第211章 客栈藏真话，毒井酿惨剧

守城的官兵捏着银子在掌心反复掂了掂。

那沉甸甸的触感让他眉梢眼角堆起笑意，先前横眉竖目的凶相逐渐褪去，连嗓门都软了三分。

他甚至没正经扫一眼阿福递来的通关文牒，只随意捏着纸角晃了晃，就挥着手里的长枪往旁一让。

“进去吧进去吧，别堵着城门碍眼！”

城门轴“嘎吱——”一声发出干涩的响。

厚重的木门被两个小兵合力拉开，露出身后铺得平整的青石板街道。

时念掀帘下车时，眼角余光恰好瞥见那领头的人飞快地将银子揣进内衫，指尖还在衣襟上按了按。

她脚步没停，心里却警铃暗响。

城楼上的瞭望哨正低头盯着他们，手里的弓箭虽未拉开，箭尖却对着马车的方向。

阿福眼尖，早看出时念的顾虑，忙凑到那官兵身边，赔着笑打圆场。

“官爷放心，我们就是来青州收些本地特产，做些小生意，住个三五日就走，定不麻烦官府查问。”

说着，他又从钱袋里摸出两串铜钱，往旁边两个守城门的小兵手里各塞了一串。

“一点小心意，官爷们买壶茶喝，解解乏。”

小兵们捏着沉甸甸的铜钱，眉开眼笑地接了，连带着检查行李都松了劲。

原本要翻查的马车车厢，只掀开帘子扫了一眼；

伙计们背着的包袱，更是连碰都没碰，挥挥手就放行了。

马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的清脆声响，像在敲打着青州城沉闷的空气。

可越往城里走，时念心里的疑惑越重。

这青州城的繁华，竟裹着层说不出的滞涩。

沿街的铺子虽都开着门，掌柜们却都蔫头耷脑地坐在柜台后，眼神放空，不像在做生意，倒像在熬日子。

绸缎庄的伙计趴在柜台上打盹，手里还攥着没理完的丝线；

当铺的幌子歪歪斜斜地挂着，布边磨得起了毛；

连最该热闹的酒肆，也只坐了两桌客人，透着股强撑的热闹。

“找家客栈落脚。”

时念掀开车帘吩咐，目光快速扫过街边的幌子。

最后，她的目光落在“迎客来”三个字上。

这客栈看着不起眼，门脸窄窄的，只够两人并排走，门板却擦得锃亮，连木纹里的灰都被抠干净了；

檐下还摆着两盆修剪整齐的冬青，叶片绿油油的，透着股不掺和世事的清净。

阿福机灵，先一步跳下车去交涉。

客栈掌柜是个干瘦的小老头，正蹲在门口择青菜。

见来了客人，他慌忙起身，拍了拍围裙上的土。

“客官是住店？”

“要十间上房，越干净越好，有院子更

好。”

阿福递过一锭碎银，指尖在柜台上轻轻敲了敲，语气里带着点暗示。

“最好……能清静些，我们一行人赶路累了，想好好歇几天。”

那老头眼睛一亮，捏着碎银在指尖蹭了蹭。

这碎银的成色足，够寻常客人住半个月了。

他忙引着众人往后院走。

“有有有！刚收拾出来的新房间，窗明几净，后窗对着菜园，保证没人来打扰！”

众人刚安顿好，时念只给了阿福一个眼神。

阿福会意当即端着盘核桃酥，嬉皮笑脸地凑到掌柜身边，蹲在门口帮着择菜。

“掌柜的，您这店可真干净，比我们在南岸住的客栈还舒坦。”

阿福往掌柜手里塞了块核桃酥，自己也剥了一块塞进嘴里，嚼得香脆。

老头被哄得眉开眼笑，接过核桃酥就往嘴里塞。

“客官是从南岸来？听说南岸的盐价贵得吓人，是不是真的？”

“可不是嘛！”

阿福叹了口气，话锋却悄悄转了。

“说起来，我们刚进城时，见城门口堵着不少人，有老有小的，冻得直哆嗦。”

“这是咋了？青州城里出啥事了？”

老头捏着菜叶子的手顿了顿，往左右看了看，见街上没什么人，才凑到阿福耳边压低声音。

“客官是外乡人，有所不知啊……这事儿，说起来就揪心。”

等时念在自己房间里沏好茶，茶盏刚端到嘴边，阿福就掀帘进来了。

他脸上的笑意早没了踪影，只剩下一脸凝重。

“念姐。”

阿福的声音有些发哑，刚要开口，时念已将一杯冒着热气的茶推到他面前。

阿福端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水滑过喉咙，烫得他咳嗽了两声，才像是压下了心里的惊悸。

他抹了把嘴，反手关上门，这才沉声道：

“念姐，那掌柜的说，城门口的事，比咱们想的还糟，不是简单的敛财，是出了人命的。”

时念没接话，只是往他杯里又添了些热水，目光落在他攥紧茶杯的手上。

“半个月前，那村子是真被山匪屠了。”

“那村子不大，百多口人，一个没剩。”

“据说第二天官府派人去收尸时，村里的井都被血染红了，连井口的石头缝里都渗着血，挑水的木桶一放进去，提上来全是红的……”

他顿了顿，喉结狠狠滚动了一下，像是在压下胃里的不适。

“更邪门的是，那山匪抢了粮食和钱财，没往深山里跑，反倒放了把火，把整个村子烧得干干净净。”

“风一吹，那灰烬飘了半个青州城。”

“老百姓都吓破了胆，附近几个村子的人

连夜往城里跑，就想躲个平安。”

时念的指尖在茶杯沿上轻轻划着，冰凉的瓷面让她保持着清醒，她抬眼问：

“知府一开始没拦着？按之前的说法，他还搭了粥棚？”

“没拦。”

阿福摇了摇头，声音里多了些复杂。

“听掌柜的说，起初知府还让人在城门口搭了粥棚，每天两顿粥，说是官民共渡难关。”

“可架不住人多啊。”

“附近五个村子，差不多上千号人都往城里挤，城里的存粮就那么点，粥棚只撑了三天，就见了底。”

真正的祸事，是从百姓乞讨开始的。

“那些进了城的百姓，大多是种地的农户，除了会种地，啥手艺都没有，自然找不到活计。”

“坐吃山空没几天，就只能上街乞讨。”

阿福的声音里带着点涩。

“一开始城里人还好心，见了老人孩子，你给个窝头，他给件旧衣。”

“可日子久了，谁家也不是开粮仓的，自家的粮食都够戗，慢慢就没人愿意给了。”

“有的人家见了乞丐，直接关门闭户，连窗都不敢开。”

矛盾的爆发点，在六天前。

“城南有户姓赵的人家，是开布庄的，赵掌柜心肠软。”

“他见一个老乞丐冻得快不行了，缩在布庄门口发抖，就天天让后厨给送些热汤，偶尔还给两个窝头。”

阿福的声音忽然发颤，握着茶杯的手都在抖。

“可后来赵家人发现，那老乞丐不仅自己来，还带了十几个乞丐天天堵在布庄门口。”

“不给东西就不走，布庄的生意都没法做了。”

“那赵掌柜没法子，只能不再施舍，还让伙计把人劝走。”

他深吸一口气，“结果呢……那群乞丐不知从哪摸来的耗子药。”

“他们趁着半夜没人，偷偷把耗子药全倒进了赵家的井里。”

“赵家一家七口，连刚满月的娃娃，第二天早上喝了井水全被毒死了。”

阿福的拳头砸在桌上，茶杯里的水溅出大半。

“等街坊邻居发现的时候，人都硬了，嘴角还挂着黑沫子，那赵夫人怀里还抱着那娃娃，手都没松开。”

“那老乞丐被抓的时候还在笑，说他冻饿的时候没人管，现在他们也别想好好活！”

时念端着茶杯的手微微一顿，滚烫的水汽模糊了她的眉眼。

她想起在南岸盐仓见过的张万利，想起在盛京对付过的付兴博。

那些人的恶是明晃晃的，带着算计和贪婪，是为了钱和权。

可这老乞丐的恶，却像从泥里长出来的毒藤，是绝望逼出来的。

带着股同归于尽的狠，连自己都要拖进地狱里。