第130章 盛京游暖寻常日，念五携童求生机

悬挂的暖阳把盛京城浸得透亮。

春螺巷的青石板上，爆竹碎屑混着残雪，踩上去咯吱作响。

时念带着众人从城隍庙逛到鼓楼，把从前只敢远远张望的去处，挨个走了个遍。

浅醉和流芝在绸缎庄挑花布时，掌柜的亲自从柜台后捧出最新款的绸缎。

还笑着打趣“姑娘们模样俏，穿什么都好看”。

初二那日，他们甚至去了皇城外的金水桥。

阿福望着朱红宫墙，红了眼眶。

“以前路过这儿，总觉得墙根的砖都比咱金贵，连脚步都不敢放慢，哪敢停下好好看一眼？”

吴婶正逗怀里的陆襄，闻言往他胳膊上轻轻拍了一下。

“如今不一样了！咱凭本事唱戏营生，走哪儿都不矮旁人三分！”

初三一早，天刚蒙蒙亮，怡红院的朱漆大门“吱呀”一声被推开。

念五蹲在门檐下，鼻尖冻得通红，身后跟着几个面生的汉子。

汉子们脸上沾着风霜，棉鞋磨得露了底，每个人怀里都抱着个孩子。

最小的还裹在破旧襁褓里，小脑袋一点一点的，似睡非睡。

大的也不过七八岁，个个瘦得脱了形，棉衣破烂不堪，露出的胳膊细得像枯柴，冻得发乌。

“念五？”

阿福刚拎着门栓出来，见状惊得差点脱手。

“你咋回来了？不是回乡下老家了吗？”

念五抬头，阿福这才看清，他脸上冻疮冻得发紫，嘴唇干裂起皮。

见时念从院里走出来，他喉头动了动，突然“咚”地一声跪在雪地里。

膝盖陷进半融的积雪里，溅起的雪沫沾在裤腿上。

身后的汉子们也跟着跪下，怀里的孩子被这动静吓得直哭，小身子缩得更紧了。

“念姐……”

念五的声音哑得像被砂纸磨过，刚说了两个字就哽咽住，愧疚地低下头，不敢看时念的眼睛。

时念往门槛上轻轻一靠，“阿福，先把人带进来，找间向阳的空房，让孩子们暖和暖和。”

她顿了顿，目光落在孩子们冻得通红的小脸上，眉头微蹙：

“再去叫吴婶，熬一锅姜汤，多放些红糖，给孩子们驱驱寒。”

众人七手八脚地把人领进大堂，孩子们都怯生生地，睁着乌溜溜的眼睛打量四周。

看见内里陈设大都金贵，又慌忙低下头，小手紧紧搅成一团。

念五站在堂中，手指绞着破烂的袖口，终于断断续续说出了这半个多月的遭遇。

“我揣着银子往家赶，心里还盘算着给爹娘添件新棉袄，没承想半道上就听说老家遭了雪灾……”

念五的声音发颤，“等我到了村口，才发现房子早被雪压塌了，地里的庄稼全冻成了冰疙瘩，爹娘……爹娘也没找着踪迹。”

他去村里唯一的破庙里打听，才知道大雪封山时，年轻力壮的都往南边逃荒了。

剩下的不是卧病在床的老人，就是走时没来得及带走的孩子。

“我找到他们时，十几个孩子挤在漏风的破庙里，饿极了就啃树皮、咽积雪，小脸冻得青一块紫一块……”

念五的眼泪掉在地板上，砸出小小的湿痕。

“这几个汉子是村里的猎户，放心不下孩子，就背着他们跟我一路乞讨过来，想着……想着盛京或许有活路。”

时念往角落瞥了一眼。

那几个孩子正捧着吴婶递来的热窝头，狼吞虎咽地啃着，碎屑掉在衣襟上也顾不上擦。

最小的那个被浅醉抱着，小口小口喝着米糊糊。

他们眼睛里的惊恐渐渐褪去，逐渐被对食物的渴望取代。

大人们都别开了头，尽量不去看，然而滑动的喉结却让人看得十分心酸。

“念五，”

时念的声音很平静，“你有什么打算？是想让我继续收留你们，连同这些孩子一起？”

念五的身子一僵，脸瞬间涨得通红。

他垂在身侧的手紧紧攥着，最初他确实是这么盘算的，怡红院是他在这世上唯一能想到的、肯给人活路的容身之所。

可今早站在春螺巷口，看见怡红院朱门紧闭、透着安稳气息的样子，他忽然醒悟。

自己带着一群孩子来，岂不是给院里添累赘？

“念姐，我……”

念五喉结滚动着，“我知道您也不容易，要是您方便，能不能暂时收留孩子们……”

他想起离开怡红院时，时念多退给他的银子，当时只觉得是寻常恩惠，此刻才懂那是多大的信任。

换作别的地方，哪会轻易让赎身的人带着余钱离开？

时念没接话，转身往账房走，留下满大堂的寂静。

阿福想劝几句，被浅醉轻轻拉住，她对着他摇头，示意别打扰时念拿主意。

吴婶心疼的红了眼，“造孽，造孽啊！”

片刻后，时念拿着个红漆匣子出来，往桌上一放。

匣子里，银子码得方方正正，旁边还放着一张借条。

“念五，虽然我们相处的时间不长，但我知道，你不是个甘心偏安一隅的性

子。”

从当初招他进院时，她就瞧出这年轻人眼里有股劲，不是肯一辈子做伙计的人。

只是那时候院里缺人手，才留了他一阵。

念五闻言一噎，喉咙发紧。

他的确没打算在怡红院做一辈子，他想赚银子，想让爹娘过上好日子，想成为能让人高看一眼的人。

可如今，这些念头都被现实压得没了踪影。

时念轻轻摇头，接着道：

“若今日我答应让你留下做伙计，你会在怡红院待多久？”

“一年？两年？还是五年？可这真的是你自己想要的未来吗？”

这话不是洒鸡汤，而是她真心所想。

她不想让一个有冲劲的人，困在院里的方寸之地。

她看向角落里的孩子们，目光软了些。

“开春后，让适龄的孩子去书院附设的蒙学念书，笔墨纸砚我来备，算我借给你的，等你以后有能力了再还。”

“剩下的太小的，我会让人帮忙带着，等你们稳定下来之后再做打算。”

念五愣住了，手心烫得像揣了团火。

他原以为最多能讨些粮食，却没想时念竟把孩子们的将来都安排得如此周全。

那几个猎户“咚”地再次跪下，磕得青石板咚咚响，声音带着感激的颤音：

“时老板的大恩，我们这辈子都忘不了！以后您有差遣，俺们上刀山下火海都愿意！”

时念摆摆手，示意他们起来：“别忙着谢，我有条件。”

她看向念五，眼神认真：“你得留些人管着这些孩子，每日教他们认字，学算术。”

“等他们能自食其力了，你便带着他们去闯自己的路。”

“这段时间，你不算院里的伙计，你想在外头折腾什么营生，我不插手。”

“念姐，我……”

“怡红院不养闲人，但也不会见死不救。”

时念走到戏台边，“这些孩子既然活下来了，就好好活，将来未必不能成器。”

吴婶摇摇头：“我这就去给孩子们改几身衣裳，后院还有些去年剩下的棉花，够做几件小棉袍了！”

阿福也跟着点头。

“我去跟书肆的王掌柜说，让他先送些蒙学课本过来，先让孩子们跟着认认字，总不能耽误了！”

他路过念五时，拍了拍他的肩膀。

“还愣着干啥？赶紧去收拾屋子！晚点我带你去街口木匠铺挑床板。”

念五站在原地，看着眼前忙碌的众人，眼眶发热，却没再掉眼泪。