第三十七章 黄巢已至

夕阳斜照丘陵，将一行人的身影拉得细长。

黄举天提枪纵马，领着队伍登上土坡。

此处距陈家宅院约二里，适合观察敌情。

黄举天先是望向身后部曲，心中颇为感叹。

这支队伍的人数虽然不多，装备却只能算勉强凑合——

二十匹瘦马组成的骑兵，另有牛车三辆、驴车五辆随行，余下三十多名步兵。

盔甲更是捉襟见肘。

除他与成亮穿着从崖州借来的明光甲外，县衙武库仅能翻出八具残缺皮甲。

‘穷是真穷啊……不过对面也一样就是了。’

好在长枪、弓箭、横刀、盾牌等兵器还算充足；

加之部曲们南下时带来的、过去在泰山密林中制作的装备，黄举天对此仗可谓胸有成竹。

眼下，最大的问题是。

他仍没有想通陈延雷的目的。

黄举天凝目远眺，只见陈家宅院犹如一头伏地饮水的巨龟，在暮色中显得格外老迈。

正门两座望楼全用木材搭建，竹篾编的楼顶垂下半幅褪色绸布，隐约可见陈氏家族的纹样。

院墙东南角隆起异样的弧度，疑似伪装成土丘的谷仓。

夯土墙顶端的巡道不过三尺宽，却每隔二十步，便凸起个小小的岗亭。

穿葛布短打的壮仆，原本赤脚蹲在阴影里，此刻却突然骚动起来——

显然是发现了黄举天等人的到来。

铜锣声骤然炸响，惊飞了院墙外榕树上的白鹭。

壮仆们慌乱地在墙头奔走呼喊。

很快，十几个手持长矛的私兵，陆续登上院墙，朝这边张望。

有人在紧张中碰倒了望楼上的铜壶，“哐当”一声滚落墙外，砸到了关闭大门的壮仆头顶。

按理说，此时正该攻其不备，趁乱突袭。

可黄举天却攥紧了手中长枪。

他眼睁睁看着两里外的木制大门，在吱呀声中缓缓闭合，门闩落下的声响仿佛砸在心头。

“确定陈延雷与陈家大翁没有离开？”

黄成仁打马上前，答道：

“绝对没有！只有陈延风三天前离开了宅邸，但在今天早晨也回来了。”

“他可是去了琼州？“

“并未。”黄成仁摇头：

“跟着陈延风的兄弟说，陈延风到了海边后本来要登船，却又临时改变主意，骑了头驴往回赶。”

黄举天瞳孔微缩，一个此前被他低估的可能性浮上心头：

“陈延雷既没有在大翁面前暴露，也不准备与我合作……陈家上下他打算保全的人，自始至终只有他大哥陈延风！”

事实会是这样么？

黄举天仍持怀疑态度。

“啊？”

黄成仁的小眼睛因惊讶睁得滚圆，嘴巴微微张开，像是听到了什么不可思议的事情。

“明明只要交出陈家大翁与陈延风的命，就能当家主与县尉，他为什么不肯干啊？”

成亮闻言，伸手拍了拍黄成仁的肩膀，力道不轻不重：

“就好比你我是兄弟，你会不会为了当上‘仁帅’，而把我的命交出去？”

黄成仁故作认真地摸了摸下巴，眼睛滴溜溜地转了一圈。

“要是真有机会……”

他拖长了语调，然后收起笑容，正色道：

“我也绝不做出卖兄弟的事！”

“这就对了。”

成亮转头看向黄举天，语气也变得郑重起来：

“就像阿郎常教导我们的——

“永远保持理性，对凡人来说是一种奢侈。

“或许，陈延雷就是愿意为了兄弟情谊，舍弃家族的另类？”

黄成仁一愣，忽然拍打大腿道：

“喔！就像佐助跟鼬！”

成亮蹙眉，抬手敲了下黄成仁的头盔，发出“咚”的一声轻响：

“那是阿郎编的话本，不能当真。”

两人这么一聊，旁边不少披甲的少年都兴奋起来。

他们小时候被义父捡回来，最爱听他“老人家”讲的，不就是那些天马行空的话本故事吗？

有人甚至忍不住当场讨论起来，声音里带着几分怀念和笑意。

“这么喜欢闹？”

黄举天目光如刀，横眉扫视：

“我是不是对你们太好了？”

这群少年顿时呆若木鸡，连呼吸都轻了几分。

哪怕他们过去两年在山东，围剿过好几次山贼，并非初次上阵，此刻也不敢露出半点懈怠。

“惩罚回去再说。”

黄举天见状，立刻下命道：

“成亮，带披甲骑兵扰敌，尽可能让更多的敌人登上院墙！”

“收到！”

成亮一勒马缰，明光铠在夕阳下泛着嗜血的光泽。

八名身穿破旧皮甲的骑兵紧随其后，朝两里外的陈家宅院疾驰而去。

到了射程范围，成亮率先张弓搭箭，精准射中了一名正在墙头张望的壮仆。

那人连惨叫都没有发出，便瘫软四肢跌下墙来。

八名骑兵也纷纷开弓。

但他们的箭术显然不如成亮，箭矢要么射偏，要么被墙头的私兵用木制盾牌挡下。

“换火箭！”

骑兵们迅速从箭囊中抽出浸了鱼油的箭矢，用火折子点燃，朝着望楼射去。

几支火箭钉在竹篾编的楼顶上，火苗立刻窜了起来。

然而，墙上的私兵早有准备。

有人提着水桶，有人端着沙土，第一时间将火扑灭。

更多的人从院内涌上墙头，手持长矛和弓箭，警惕地盯着成亮一行。

成亮微眯双眼，再次张弓。

又一名私兵应声倒地，惨叫着被拖到墙后。

等到墙上的敌人越来越多，对方的还击终于擦中自己人的盔甲——

“撤！”

成亮一挥手，八名骑兵立刻调转马头，返回黄举天所在的山坡。

墙头上传来一阵嘈杂的骂声，但成亮毫不在意，只回头望了两眼那低矮的院墙。

“阿郎，他们的表现，比我想象的还要糟糕！”

黄举天微微颔首。

他看到的战况也是如此——

墙头上的守卫虽然数量不少，但毫无章法，与他预想中的严密防备大相径庭。

‘想来，就像我的计划出了变故一样，陈延雷的计划也不是一帆风顺。’

黄举天心中暗忖，嘴角勾起一抹冷笑。

‘无论你之前有什么算计……生擒之后，问话的时间多的是！’

他抬头看了看天色。

夕阳沉入地平线，只余下最后一抹暗红。

夜幕即将降临。

而这场事关陈家生死的博弈，正在墙外墙内，同时上演。

-

墙内。

约五个时辰前。

陈延雷呆呆地看着陈延风，木楞良久，才问：

“大哥，你不是北上潮州，去找符家讨要说法了吗？”

“钱没带够啊。”陈延风耸耸肩，一副理所当然的样子。

“那我让你，代为转交林大娘子的信呢？”陈延雷的声音有些发抖。

“急什么，等我把钱带够再去啊。”

陈延风大大咧咧地走进弟弟卧房，抓起桌上的茶壶，对着壶嘴痛饮了几口，才道：

“你又不是不知道，潮州那地方，小娘子的价格有多便宜，我正好顺道多买几个回来，给你和大翁当暖脚婢……”

他说着，自己都笑了起来：

“嗐，岛上睡觉哪还需要暖脚？别怕弟媳嫉妒，你不妨都收了，只管给我多生几个侄儿子——”

陈延雷再也听不下去了。

他猛地站起身，几步走到房门前，将门重重关上。

随后走到陈延风面前，抬手便给了大哥一记响亮的耳光。

陈延风被打得一愣，连脸都没捂，只是呆呆地望着弟弟。

陈延雷反手又是一记耳光，打在他另一侧脸上。

陈延风的眼神终于变了。

从茫然变成了惊恐。

他捂着脸，声音有些发抖：

“延雷，出什么事了？”

陈延雷深吸一口气，强压下心中的怒火，低声道：

“我让你三日前离开澄迈，装作去潮州向符家讨要盐货，是为了保你！

“可你……你居然这么蠢，连这点事都办不好！”

陈延风瞪大了眼睛，满脸不解：

“保护我？为什么要保护我？到底出了什么事？”

陈延雷没有回答。

他原本的计划堪称天衣无缝。

首先，他假意配合黄举天的提案，以此麻痹对方，换取陈延风的行动自由——

三日期间，黄巢想必会派人盯守陈家，陈延雷无法提前走脱——

接着，由盐场管事的监工头子，暗中对儋州盐工散布谣言，谎称澄迈县丞要强加盐税；

而增加的税额，不得不从主家，层层摊派到底层盐工头顶。

为确保进展顺利，陈延雷还吩咐监工头子，将组织闹事的任务，交给最初收买的、本打算冲击澄迈县衙

的四十七名盐工；

由他们带头，于今日上午领千余人，从盐场直奔州府讨要说法。

同时，陈延雷还联络了在州府当差的陈表兄，提前一个时辰出城，前往澄迈请援，目的是调走黄巢与崖州州兵。

按陈延雷的设想，黄举天不可能不优先救援王弘业。

只因黄举天得罪过中枢宰相，如今能将他拉出琼州这片穷山恶水的上官，只有王弘业与卢钧。

而王弘业将崖州州兵的指挥权交给黄举天，说明黄举天已经在王、卢两名上官中做出了选择，成了王弘业的党羽。

黄举天为表忠心，紧紧抱住王弘业这尊靠山，理应亲自带上所有人马，前往琼山县救援。

一旦黄举天的大部队离开澄迈，陈延雷将立刻对陈家大翁陈明利害；

待说服祖父“自愿”配合后，陈延雷将带领陈家十余私兵，冲破黄举天留下的人手看管，于崖州北部登船前去广州。

黄巢也许会事先封锁渡口。

但林家的船队，却不全受官渡限制。

林家欠他一个人情。

陈延雷相信，只要大哥把信送到，林大娘子定会出手相助。

待抵达节度使府，陈延雷计划由陈家大翁当面陈情，向卢钧控诉黄巢上任不足三月，如何弄得当地民不聊生、逼迫盐工聚众冲击州府；

只为将整起事件，书写成“官逼民反”“不得不反”“民不敢反”“民请降罪”“罪皆在黄”的戏本。

而被王弘业分走治瘴功劳的卢钧，面对盐场民乱，无论是否还像昔日那般信任黄巢，都必须下令彻查。

届时，黄巢写给他的那封亲笔信，便将成为“官逼民反”的共谋罪证！

至于指望借治瘴之功升迁的王弘业，更不可能接受中枢的恩赏未到，自己治下就生出叛乱，落得个“功过相抵”、两手空空的下场。

为确保前程无忧，王弘业最佳选择，便是“功上加功”——

即由黄巢为盐场生乱负责。

最后，再由陈延雷出面协助王弘业，安抚生事盐工返回盐场作业，便可铲除黄巢，将此事收尾。

经此剧变，陈家必然元气大损；

今后很长一段时间，都无法再得到地方官僚的信任。

但比起被黄巢，弄得个身死族灭的下场，已然幸运得多——

是的，陈延雷从未有一刻相信，黄巢那句只动大哥与祖父两人的承诺。

三日来。

陈延雷每晚辗转反侧，反复思量计划中可能的疏漏。

一是黄举天脑子被牛踢了，不去救援王弘业，而是全力进攻陈家；

二是黄举天兵分两路，让州兵去府城解围，自己则带着那帮后生衙役来攻打陈家。

若是前者，那他陈延雷只能束手就擒，此生认命。

若是后者应验……

陈延雷并不觉得，那帮十五六岁的娃娃衙役，能打进陈家在澄迈经营多年的大本营。

到那时，他只需要分出家仆一百人，与全部私兵四十人，便能拖住黄举天这点人手；

自己依然能脱身而出，携祖父乘船往北。

可陈延雷万万没想到的是。

意料之外的疏漏，竟是他最爱的好大哥，陈延风！

陈延雷试图把事情利害说给陈延风听，但话到嘴边，又咽了回去。

说了也是白说。

他只拽着陈延风的手，径直去了祖父的书房。

一进门，他便重重地跪在地上，磕了三个响头，然后才开始复述自己的计划。

陈家大翁靠在椅背上，如中风一般，浑身发作不止，许久方得平静。

“延雷，你这是要亡我陈家呀！”

陈家大翁年过七十，平日里从不用拐杖，此刻却高高举起，重重抽打在陈延雷背上。

陈延雷一声不吭，满身肥肉颤抖着，将泪和血都咽进了肚子里。

陈延风看不下去了，一把夺过拐杖，急切道：

“阿翁！

“还没到那一步呢！

“延雷不是说了么，姓黄的狗官大概是要去州府救援的……

“林家没收到信，那我们，我们可以逃去万安州乘船啊！”

嫡长孙这话，稍稍抚平了陈家大翁的震怒。

他刚想扶起跪着的陈延雷，好好商议破局之法；

却听屋外锣声震天，四十私兵与百余家仆的脚步，全都动了起来。

——黄巢已至。

“事已至此，祖父，大哥……”

陈延雷用手背抹了两把脸，强撑着站直腰背，决绝道：

“我愿为陈家破釜沉舟。”