18 造访打听

出来开门的正是县衙的厨娘，仵作周恒的妻子沈娣。待三人说明来意，沈娣便开了门，迎三人进去。

院内并不大，但收拾得干净温馨，一点儿都看不出来家中有人过世。

沈娣的手上还沾染着皂角的沫子，她方才正坐在屋檐下洗衣，盆中有两件藕粉袄裙。

“谢，谢大人！”

牛大志才举着茶碗喝了一口水，便被呛了个七荤八素。

“小的，小的没有偷懒。只是恰巧路过这儿，进来讨口水喝。”

他立马放下茶碗，踉跄地跑到谢婴面前行礼。

“本官知晓，起身吧。”

谢婴抬了抬衣袖，并不责怪，“这两日多雨，秋雨阴冷，你们成日巡街也辛苦，不过进来喝口热茶，也没什么......只是，你应不是负责这儿的街巷，怎么到这儿来了。”

“多谢大人。”

牛大志忙将谢婴迎到屋檐下，搬来方才他坐着的椅子给谢婴坐，“这不，昨日李虫家中来信，说家里头老爷子病重，想要见他最后一面。大人，李虫本就不是咱们县的，您说小的能不让他去吗。所以他巡的两条街，小的顺道也给他寻了。”

“顺道？”

沈雁回捧过沈娣递过来的热茶，有些吃惊，“牛捕头，桃枝巷离这儿可有近半个时辰的脚程。”

她往堂前瞥了一眼，桌上摆着一叠干果，一叠柿子，碗筷两副。一旁放着一只泥炉，炉上的蒸屉正蒸腾着热气。

“唉，这也没办法。我也想多寻寻，看看有没有什么可疑人。沈小娘子，你可知我那大侄儿，还在家里躺着。大夫说，这是惊吓所致。这两天吧，我也在想，哪来什么僵怪啊，定是那人干的，你说说，这么怎么办啊。我那可怜的大侄儿哟......”

说是侄儿与舅舅，不过相差不了多少岁数。

牛大志是他娘老子老来得子，待他长到三岁，他姐姐也生了孩子。姐夫是入赘，生的孩子还跟他们老牛家姓。大胆大志，就差一个字。从小他们俩就一块儿玩，与其说是舅侄，不如说更像是兄弟。

昨个儿他去探望，见平日里身子骨硬朗，声如洪钟的牛大胆，就躺在那儿低声喘气，跟一小老头似的，实在是可怜。

牛大志暗暗发誓，不弄清这僵怪杀人案，他还干什么捕头，回家种地算了！

因此，眼下一上值，他便去巡街，一刻都不带停歇的。

“大人来老婆子这儿，可是有什么事吗？”

沈娣并不将三人往前堂引，而是都倒好了热茶后缓缓开口，声音沧桑。

周恒明明才到不惑之年，他的妻子不应该这样白发苍苍。

“阿姐，在谢大人面前不能这样自称。”

牛大志的叹息声很重，在面对沈娣时，他皱着一张脸。

“牛捕头，您唤她‘阿姐’？你们有亲？”

沈雁回惊讶于这称呼，也捕捉到了牛大志对沈娣的关心。

“不是这样，阿姐不过年长我两岁罢了。可你瞧瞧现在......”

牛大志的眼里露出无限眷恋，两条刷漆似的眉毛拧得更紧，“我们都是一块儿长大的，那时候阿姐总照拂我与大胆，称呼她一声阿姐，也是应该的。后来我们终于等到阿姐

嫁了人，再后来，阿姐的女儿也嫁了人......唉。”

他似是不愿意再多说下去。

谢婴吹了吹手中的热茶，“何种称呼不碍事，本来就是想来问问您周......”

“谢大人这次来啊，就是想来看看您。”

沈雁回抢先一步接了谢婴的话茬，她挽过沈娣的胳膊，口吻亲昵，“谢大人才到咱们青云县，知晓了沈姨您家中的事，他心中担忧。不过，还有一件顺道的事，就想问问您什么时候回县衙，捕快们做的饭，将谢大人吃得脸都绿了。”

要是放在之前，牛大志定是被沈雁回如今的举动吓得一惊一乍。

眼下不会了。

人验尸都不带眨眼的，打断谢大人两句话怎么了。

“这是......哪家的闺女，这般水灵？”

沈娣先是疑惑，转而又拍了拍沈雁回的手背，望向她的眼神中充满慈爱，“好乖的闺女。”

“这是桃枝巷沈家的，都姓沈。瞧瞧，是阿姐您的本家呢。”

“是莲婶的孙女？”

“是嘞。”

“沈姨，您唤我雁雁就好。”

沈雁回甜甜地回应沈娣，似是真闺女一般的亲切。

“雁雁啊......雁雁，好，都好。”

沈娣一下又一下轻拍沈雁回的手背，眼角终于浮现出淡淡笑意。

“沈小娘子说的是，本官是来瞧瞧您的，您要保重身体。”

任何关于案情的话语，面对这样的场景，谢婴也是说不出口的。

听做饭的那几个捕快偶尔吐苦水。说沈厨娘虽三十有八，但风韵犹存。可她性格彪悍，为人豪爽，有一次出门买肉遭到一客商调戏，几乎将人命根踢断。

可她如今......短短数日，竟变作这般样貌。是周恒之死对她打击太大了吗？

“家中一切都好。再过两日，老婆子就回来给谢大人做饭。谢大人还没吃过老婆子做的饭吧，老婆子才蒸了些荠菜团子，您拿几个尝尝，也给雁雁拿几个尝尝......荠菜鲜嫩，老婆子又混了豆干进去，从前他们都说好吃。”

“对对对，阿姐做的荠菜团子好吃，我多日不吃，眼下还想着呢。尤其这两日鲈鱼肥美，等阿姐回了县衙，给咱们做鱼脍吃。谢大人，小的与您说，阿姐刀工可好了，切好的鱼脍，薄得像纸似的，您一定要试试......”

牛大志说着说着，忽然身子一抖，捂住了嘴。

自己怎么与谢大人说话呢。

“好，那便吃鱼脍。”

谢婴朝着牛大志笑了笑，还是不责怪。

仵作之家，说到底大多人觉得晦气，平日里除了牛大志、牛大胆几个，很少有人上门。又因案子的特殊性，未公布死的是周恒，连挂个白绸的机会都没有。

沈雁回几人的造访，三言两语的，似是给沈娣带来了一些安慰，让原本冷清的屋子变得热闹。

“沈姨，您眼下一人住吗？”

“是啊，他去了，就剩老婆子我一人了。女儿嫁得远，也见不着。”

沈娣用竹筷夹了荠菜团子，一个接一个，几乎夹空了蒸屉。

“不要这么多，沈姨您留着自个儿吃。”

沈雁回在一旁给沈娣帮忙，套油纸时，又瞥了四周几眼。

凳子上摆着一只竹匾，里头放了两只绷子，其中一只绣了半只丹桂。

“老婆子吃不了那么多的，没事。”

待沈娣装好了油纸，蒸屉里只剩下三只荠菜团子。

“沈姨放心吧，谢大人一定会找出杀害周叔的凶手，还他一个公道的。”

沈娣递油纸的手一滞，“原先的吴大人不是说是小苍山上的贼寇做的吗？”

“眼下看来，并不是。您最近可有听过‘僵怪杀人’？”

谢婴也从屋檐踏进来，顺口接到。

“老婆子已经许久未出门了，哪里听说过。‘僵怪’？年轻时倒是听过这样的精怪故事。”

沈娣长叹一口气，“我只知那日晨起，我便已经发现他死在院中，门锁也被撬开，家中也被翻得一团乱。”

“沈姨，不说这个了。”

沈雁回朝着谢婴摇了摇头，“咱们吃团子。”

三人喝了一盅热茶，便告退了。与他们同行的，也有牛大志。

“沈小娘子，方才你为什么不仔细问问那沈娣？”

明成握着一个荠菜团子，一边吃一遍疑惑问道。

手中的荠菜团子是沈娣现包，掺了糯米粉，外皮吃起来劲道软糯，而内里呢又是混了猪油的荠菜与豆干丁，咬一口油汪汪地淌汁水。

饶是明成方才在沈娣家中已吃了三个，他像是吃不饱似的，出个门还是忍不住再拣一个尝尝。

“如若要刻意隐瞒，直截了当地问，也问不出个所以然来。”

“隐瞒什么？我阿姐是好人，她真的人特别好，沈小娘子你不会怀疑我阿姐吧。”

牛大志在旁听了有些恼怒，“难道是因为她的头发？”

“阿姐确实因为周恒之死悲怆过度，一夜间白了头，可她万万不是什么僵怪啊。要说白发，青云县的白发老头老太，我能给你抓出个几十个来。沈小娘子，你可不能平白无故污了我阿姐的清白。再说了，阿姐也不会吓大胆的，她待大胆好......”

“沈娣与周恒，平日里感情很好吗？”

沈雁回并未过问僵怪之事，这一问，反而让牛大志更加奇怪。

“你要我说？”

牛大志想了片刻，才缓缓达道，“若是阿姐不喜欢那周恒，怎么会嫁于仵作之家。沈小娘子，你精于仵作之技，应该知晓仵作地位低下，连带着孩子都不能科举的。虽说阿姐生的是女儿，但嫁的时候，她也不知日后生男还是生女啊。”

“沈娣的女儿，是何时出嫁的？”

沉默许久的谢婴忽然开口。

“回谢大人，是三年前。”

“方才本官听沈娣说，她女儿嫁得远，是嫁到了哪里？”

“这小的也不太清楚，也确实是远，都要到汴梁城了。”

“汴梁离青云县山高水远，本官来汴梁，走的是......水路。”

“是啊，当时艳艳就坐的陈强那大船。陈强嘛，与艳艳一块长大的，大家都熟悉，就坐他的了。”

“她叫什么？”

沈雁回瞳孔一怔，转身问道。

“艳艳啊，周艳。”