第四十四章 公堂点卯 暗藏机锋

翌日卯时，天色微明，晨雾笼罩整座巴山县城。

县衙前院的空场上，陆续有身着皂衣的衙役、巡防兵丁聚集而来。人群稀稀拉拉，步履拖沓，不少人睡眼惺忪，哈欠连天，三五成群凑在一起说笑打闹，全无半点当差应有的肃穆。

按照大宋官制，卯时点卯，清点人手、分派差事，是衙署每日定规。可在巴山县衙，这条规矩早已名存实亡。历任上官或是疏于管束，或是无力管束，久而久之，点卯便成了走形式，想来便来，想走便走，差事推诿，纪律废弛。

刘魁早早站在公堂阶下，神色从容。他早已吩咐下去，让手下众人不必拘谨，照常行事即可。在他看来，新来的陈县尉昨日言语谦和，又是孤身寒门出身，定然掀不起风浪，今日点卯，不过是走个过场。

不多时，陈砚身着一身青色官袍，缓步走出西侧院落。

官袍规整，身姿挺拔，眉眼沉静。一夜安歇，他精神饱满，不见半分倦怠。行至公堂前，目光缓缓扫过下方百十号衙役、兵丁。

人群中的喧闹声，稍稍低了几分。众人纷纷抬眼打量这位新任县尉，有好奇，有轻视，也有几分冷眼旁观。

陈砚立于阶上，并未立刻开口训斥，也没有摆出上官的威严架子，只是静静伫立，任由下方嘈杂持续了片刻。

待到众人自觉无趣，喧闹渐渐平息，场中安静下来，他才缓缓开口，声音清亮，传遍整个院落：

“诸位同僚，今日是陈某到任首日。我受吏部差遣，执掌本县县尉之职，总管一县治安、巡防、捕盗诸事。往后共事，还望各位恪守本分，尽心当差。”

话语平和，用词寻常，听不出半分苛责，也没有立下严苛新规。

下方众人听闻，皆是心中一松。果然和预想的一样，是个好说话的上官。人群中再次响起细碎的低语，不少人脸上露出漫不经心的神色。

刘魁上前一步，拱手道：“县尉大人放心，我等自当尽心履职。今日人手俱已到齐，请大人分派今日差事。”

他嘴上恭敬，实则暗藏试探，同时也掌控着现场节奏。

陈砚目光落在名册之上，淡淡说道：“昨日初到，对本县地界、差役分划尚且不熟。今日不必分派繁重差事。各班人马，依旧按往日规

制巡防街市、城门即可。唯有一点，巡防之时，恪尽职守，仔细巡查街巷赌坊、闲杂地痞，莫要任由乱象滋扰百姓。”

他没有一上来就大刀阔斧整顿，只是提出了最基础的要求。既点明了市井弊病，又留有余地，不强硬逼迫。

刘魁眼角微动，随即笑道：“大人所言极是，我等谨记在心。”

他转头对着下方人群高声吩咐几句，众人应声领命，却个个神色敷衍，显然没将这番叮嘱放在心上。在他们眼里，巡查乱象、管束地痞，历来都是做做样子，谁也不会当真。

点卯流程草草走完，人群便一哄而散。有人慢悠悠去往城门值守，有人拐进街巷寻乐，还有几人直接溜到衙外的酒肆茶坊偷懒，各司其“事”，依旧是往日散漫模样。

偌大的前院，片刻之间便冷清下来。

刘魁并未离去，陪在一旁，状似闲聊：“县尉大人初来，一路辛苦。巴山地方偏僻，民风粗野，积习已久，想要一时扭转，绝非易事。历任上官，也都是顺势而为，只求境内大体安稳罢了。”

这番话，看似劝解，实则是敲打。明着告知陈砚，此地陋习根深蒂固，劝他不要逆势而为，免得自讨苦吃。

陈砚看向他，唇角微扬，语气依旧温和：“刘典吏久居此地，洞悉民情利弊，所言有理。规矩养成非一日，我自然明白循序渐进的道理。只求诸事平稳，不生大乱便好。”

他顺着对方的话语回应，进一步打消刘魁等人的戒备之心。

刘魁闻言，彻底放下心防，脸上笑容愈发真切：“大人通透。如此便好。若是日常公务、起居用度有所需，大人尽管吩咐，衙内上下自会照料周全。”

“有劳了。”

二人又闲谈数句，刘魁便借口处理文案，转身离去。

看着刘魁走远的背影，陈砚脸上的温和渐渐敛去，眸光变得深邃起来。

方才一场点卯，一场闲谈，句句皆是试探与周旋。

刘魁代表的胥吏集团，意图将他同化，让他同流合污，继续维持如今的乱象。而他表面顺从，实则步步设防。

硬拼不可取，同化亦绝不可能。

他转身走入公房，取出本县舆图、户籍卷宗，仔细翻阅起来。

巴山县

疆域广阔，依山傍水，下辖四乡十八里，城外群山连绵，山匪主要盘踞在西山密林一带。城内乱象集中在赌坊、市井地痞，城外则是匪患横行，乡野之间，也常有豪强侵夺田产、胥吏盘剥农户之事。

想要破局，需分先后次序。

眼下第一步，先稳住县衙内部，暗中观察一众差役的品行。百人差役之中，未必全是奸邪之辈，定然有安分守己、心存良知之人。他要做的，便是找出这些人，作为日后可用的助力。

第二步，暗中走访四乡，深入民间，收集胥吏贪腐、乡绅跋扈、山匪扰民的实证。没有凭据，贸然动手，只会被对方反咬一口，落人口实。

第三步，针对山匪。山匪与城内势力勾连，不可贸然大举清剿。先切断内外联络，再步步收紧，分化匪伙，逐一清剿。

思路层层梳理清晰，条理分明。

整整一个上午，陈砚都待在公房之内，研读卷宗舆图，梳理权责脉络，未曾踏出房门半步。

外界之人见他闭门不出，只当这位新任县尉已然安于现状，彻底被拿捏。衙内胥吏、市井地痞，愈发肆无忌惮。

正午时分，有值守城门的差役回来禀报，说是城外西山一带，今日又有山匪劫掠行商，抢走货物数件，行商苦不堪言，前来县衙报案。

消息传到公房，一旁侍立的小吏低声提醒：“大人，有人报案，西山匪患劫掠，是否派人前去查办？”

陈砚放下手中卷宗，沉吟片刻，说道：“命巡防班派出两人，前往西山外围查看情形，安抚报案行商。告知对方，匪伙盘踞深山，暂且难以深入追剿，容后再做计较。”

他没有大举派兵，也没有置之不理。只派出两人虚应差事，一方面符合当下“顺势而为”的姿态，不让对方警觉；另一方面，也借着查案之机，派人打探西山匪巢的虚实。

小吏领命而去。

陈砚重新看向舆图上西山的位置，指尖轻轻点在山林密布之处。

山匪、胥吏、乡绅，三张网交织缠绕。

今日的虚与周旋，只是序幕。

他蛰伏在这方寸县衙之内，如同潜伏的猎手，耐心等待最佳的出手时机。

巴山的风，依旧浑浊。但一道清流，已然悄然扎根于此。