第561章:衰颓的显露

永元十七年夏，

皇帝感觉自己的身体，仿佛随着灼热的阳光，也升腾起莫名的生气，手脚都充满了力量。

在别宫安养的妃嫔也怀胎稳妥，有经验丰富的产婆说，“当是男孩的胎相”。

这让皇帝感到很高兴。

于是，

他下令改元为元兴，希望用这样的方式，来传达自己的喜悦，以及心中隐秘的，用“冲喜”的方式来维持康健的想法。

当然，

这也代表着，皇帝已经做好准备，向着地方豪强们发起行动。

毕竟“元”者始也，

虽然朝野之间，时常称颂皇帝的功德，为他的统治冠上“永元之隆”的称号，

但皇帝算着每年从府库中掏出去赈灾的钱粮，看着地方不断呈递到中枢的，各处灾情奏疏，心里知道他的盛世不会持久。

盛极必衰，是世间固有的真理。

怎么可以沉浸在过去的辉煌中，懈怠精神，放缓脚步，只保有一个“盛世之主”的身后名，而将盛世下潜藏的隐患、四代天子治世以来沉积的问题，都抛给后人，期待他们的智慧呢？

何况自己子嗣稀薄，能长到多少岁，执政多少年，也是不可预知的事情。

皇帝实在不敢将江山重担，尽数压到后继的孩童身上。

因此，

他一边期待着新生子的到来，一边关心着刘胜、刘祜两个孩子的学业，

但更多时候，还是带着邓绥一起处理国政。

后宫干政，

这在大汉朝是祖宗之法，倒没有后世的矫情。

皇帝本人也没有因为抚养他的窦太后，而生出额外的情绪。

他更希望邓绥能够学到执政的精髓，让大汉江山能够维持的更加长久。

虽然这难免有外戚之患，

但那也是以后的事了。

到目前为止，

邓绥对家人的约束十分到位，邓氏子弟也姿态恭敬，诚恳用事。

为了响应皇后提出的“节俭”口号，他们还是第一批缩减府内支出，精简仆从、简朴衣物的官员。

家中有不肖子孙闹出事端的，也多被长辈压着，前往朝廷有司惩处。

也不像王莽那样，为了邀名而做出激烈到超越国法的事情来。

倒是一副完全不同于王氏、窦氏的模样。

皇帝也很欣赏邓氏子明智的行为，时常要求如梁氏等其他外戚，向前者学习。

及至秋季，

皇帝的少子降世，是一个看上去还算健康的男婴。

皇帝抚摸着他的胎发，感受着他的体温，觉得这孩子的身体应该会比长子刘胜好一些。

联想到大汉，

联想到自己的血脉传承，

皇帝便给孩子取名为“隆”，也是昌盛的意思。

但很快，

皇帝又下令，将孩子抱出皇宫，送到民间抚养——

他先前夭折的孩子实在太多，再怎么不信鬼神，如今也是不得不运用民间的智慧，来为子嗣祈福。

考虑到妃嫔在别宫养胎，一直没有出现意外，

皇帝便更加相信某些“取得贱名，压一压过盛的福气，让孩子不至于招来脏东西的觊觎”的说法。

虽然他前面送到民间的孩子，也不见得活下来，但希望总归还是要有的。

感受着体内升腾的气血，以及近来针对豪强政令的顺利推行，

皇帝心中有些高兴，觉得也许自己跨过三十岁这道坎，会时来运转。

但很快，

他就没机会这么想了。

那生下小皇子的妃嫔产后一直恢复不好，产时也丧失了太多血气，即便再怎么照顾，终究还是死去了。

皇帝听说了这个消息，沉默了许久，最后吩咐道:

“要厚葬她。”

“此外，将刘隆记在皇后名下，等身体养得壮实些，便带入宫中，交给皇后抚养吧。”

他忽然想起自己稚幼时的经历，随即感慨起天意的无常来:

皇帝自幼失去亲生母亲，便不忍让自己的孩子们也失去生母的照抚，即便送到宫外抚养的那些，也安排了母亲跟随。

奈何一番好意尽做流水，

没有孩子，自然也说不上为人父母。

兜兜转转，

他不愿在后宫的处置上做章帝那样的事，邓绥也未曾有过窦太后那样的禀性，却还是被迫复刻了当年故事。

只是，

刘隆会是下一个自己吗？

皇帝心里想着，随后继续处理手上的政务。

他对着文书凝神注目，批阅了几份后便忽生恍惚之感。

浓墨的文字从白纸上跳出来，在他面前扭曲成难以言明的姿态，张牙舞爪的扑了过来。

皇帝当即出了一身冷汗。

他摇了摇头再看，发现手上拿着的，是有关于川蜀豪强侵吞土地，圈占人口，将地方百姓视为自家仆从，并勾结蜀地南蛮对抗中枢政令的奏疏。

这难道是预兆吗？

是上天想要告诉他，他的政令会遭到何其巨大的抵抗？

皇帝一拍桌子，带着怒容想要起身，结果手脚虚浮，很快便在身边宦官惊恐的声音中晕了过去。

他再次病倒了。

春时的生发，

夏秋时的热烈，到底会随着时间而褪去。

转而到来的，只有冬日的严寒。

万物要在寒风中伏倒，于阴暗的地下等待新一轮的四季。

可草木可以再生，

人又岂能如此？

“我怕是不能再起身了。”

病榻之上，皇帝对着照顾自己的邓绥说道，“国家大事，终究还要拜托你辛苦处理了。”

邓绥想要劝慰他，“一切都会好起来的。”

但皇帝摆了摆手，阻止了她开口。

这裹挟着寒风而来的病来势汹汹，

即便身边的人都在为皇帝祈祷，希望上次阴皇后带来的奇迹可以再现，可皇帝自己却是明白的。

“我已经有好些天没有梦见母亲了。”

也许是上天仁慈，

也许是母子连心，

即使皇帝一出生便与生母分开，随后生死相隔，却能在梦中偶尔相会。

但入冬以来，母亲梁氏的身影，在他的梦中完全隐没。

想来是觉得母子相聚在即，没必要再借由梦境亲近。

于是，

皇帝只能抓紧最后的时间，告诉邓绥自己对政事的安排。

他说了群僚与豪强的事，

说了外戚与宦官的事，

说了用太学科考选官，绕过察举的事……

邓绥静静的听完，然后悲伤的询问他，“谁来继位呢？”

皇帝这下沉默了。

如果刘隆没有出生，那他便会过继刘祜为子嗣，将之定为继承人。

毕竟对比起仍有惊厥之症的刘胜，这个侄儿显然更能承担起大汉的重担。

而皇帝和他的兄弟们一同长大，关系十分友爱，

当年谋划从窦氏手中夺权，除了动用了宦官的力量外，刘伉、刘庆两位兄长给予的帮助并不小。

何况明君自有明君的气度，不至于为了将皇位锁死在自己这一脉，而选择柔弱病态、痴愚无能的子嗣为嗣君。

这么搞，

老皇帝是爽了，天下却要为此付出不知道多少代价。

偏偏刘隆诞生了。

他可以拥有较为长久的寿命吗？

他可以拥有较为聪慧的头脑吗？

他会延续自己的政策，整顿大汉盛世下的阴影吗？

一切都是未知数。

偏偏他又是自己的儿子。

邓绥看出了皇帝的纠结，于是主动说道:

“他有着您这样的父亲，我日后也必然尽心辅佐，一定会将之培育成才的。”

皇帝为此笑了起来，“你是要做女周公啊！”

转而他拉住邓绥的手，缓缓嘱咐道，“若那个孩子，也像他的兄长那样夭折……之后便让刘祜继位吧。”

不必再折腾下去了。

不然皇帝隔段时间便换一个，起山陵修坟墓的钱财不知道会花费多少，百姓也不知道会因此增加多少徭役。

邓绥沉默的点了点头。

随后不久，

冬日的雪乘着风飘到洛阳，还没落地便化成寒冷的雨水，隐没在辛劳了一年，正急需滋润，以及冬寒冻杀体内虫蛇的农田中。

皇帝就在这样的时节病故，结束了他十七年的统治。

十岁继位，

十四岁夺权亲政，

推行符合国情的政令，起用贤良的人才，将大汉国力带上顶峰的刘肇，享年二十七岁。

和数百年前的晋悼公一同止步于这个寿数之前。

刚刚出生四个月的刘隆，被邓绥抱在怀里，裹着厚厚的襁褓，成了今汉的第五任君主。

当作为帝王的冠冕压住他的胎发时，这个孩子哭的很难受。

正沿着长江游荡的上帝听到了婴儿的不满哭声，跟着喃喃自语起来:

“这担子压给小孩子干什么？”

“这搞得他多难受啊！”

“家天下是这样的。”旁边跟着的孙恩说道。

跟在后面的汉武帝当即开口反驳，“那你的公天下又是如何？”

“它好像死的有点快吧？”

孙恩眉头一皱，想要说些什么，最后却保持沉默。

旁边谥号为“安”的二代燕公为老师抱不平，“刘氏的江山也没有多久了！”

从“天命”这等较为玄妙的角度来说，

皇帝子嗣越来越少，逝去的年纪越来越早，实在不是一个好兆头。

汉章帝时，尚且有寿命过六十的光武，接近五十的明帝，

所以他的英年早逝，还可以视为意外。

但现在，

被冠以“和”这个谥号，意为其执政时期“不刚不柔，天下和谐”的刘肇，连三十都不到。

他所留下两个子嗣，能不能帮他生出孙子，也很有悬念。

回头再看看当今宗亲皇亲的情况，老臣们就忍不住想起了前汉晚期的事。

正好，

从前汉元帝起，皇室子嗣日益凋零，之后天子更是一无所出。

而国势的败坏，也是从元帝开始的。

难道今汉的天命，会比不上前汉的持久吗？

由于秦汉以来，方士谶纬风气的流行，一些人对这些事情的确关注。

他们察觉到“天子的天命可能正在衰败”后，心里便惴惴不安起来。

而从他们先前游历各地见证的局势来说，前汉的毛病，的确复刻到了今汉身上，并得到提前发作——

自燕国灭亡之后，

刘秀时常过来找孙恩叙旧。

毕竟前尘旧怨没入史册中，后人会为双方的纠缠做出评价，他们两个当事人自然也能坐在一起，好好谈谈了。

大家都是读过书的，行事并不粗鲁，脾气在一国掌权者中，也算得上温和。

故而没有某些先君那种，一见面就吵吵嚷嚷，恨不得打得对方魂飞魄散的激情。

秀儿只是跟孙恩对坐，各自说起了当初的想法，以及对天下的认知。

这回倒真是进行了友好的交流，

只是共识仍旧没有达成罢了。

而在他们不欢而散之前，在旁边旁听的何博及时劝阻道:

“不要吵不要吵！”

“不如打一架，反正也打不死人。”

双方都投去友好的目光。

何博哈哈笑了会，随后对两个老鬼说，“心中有怒火，的确是发泄出来好点嘛！”

“每天憋着，迟早是要炸开的。”

“另外！”

“此前燕国兴衰覆灭，秀儿已经看了许久的笑话。”

“今汉的兴建，至今也有八十年了。”

“人世固有的疾病，已经得到了显露，你们光吵架不能尽兴，不如去人间看看。”

孙恩自然同意，

而光武帝表示了拒绝。

他本就是从乱世而来的再造乾坤之君，做皇帝后又有度田之举，

对地方豪强的做派，难道不了解吗？

他只是叹息了一声，“有时候我觉得，匈奴若是仍旧强盛，会不会对大汉好一些。”

死下来之后，

身边住着不知道多少年前，看了人间多少乐子的老鬼，

光武帝的眼界和感知，自然得到了进一步的增长。

他更加了解到“国无外患，国恒亡”的道理。

前汉建立八十年的时候，

正值武帝在位，

汉匈之间的大战正迎来巅峰时段。

为此，

上下一心，君臣合力，不至于懒散懈怠，疏忽玩乐。

而也是因为这种事关文明兴盛，族群繁荣的大战，

武帝能理直气壮的苛刻治下所有人。

那些积累了数代财富的世家豪强富商，更是不会逃过他的盘剥。

毕竟从老百姓身上，能榨出多少油水？

要赚就赚大户的！

对此，

大户们也是敢怒不敢言。

因为战争的紧迫压在他们头上，

武帝再怎么苛刻，对获得军功的士卒也是优待的。

汉匈之间打了几年，国中便如同当年秦国废世卿世禄而行军功爵一样，兴起了一批极为拥护皇帝的“老兵”。

普通百姓看着前天大摇大摆光鲜亮丽的王孙贵子，今天在皇帝的掏兜大手下，裹着麻布跟自己混在一块，心中那被苛刻的怒火也下去不少。

是以，前汉八十年沉积下的许多问题，通过庞大的战事得到释放清扫。

但今汉不行。

今汉太强大了，

他的周边找不到合格的对手，

于是上下许多人，便理直气壮的疏忽懈怠，沉迷玩乐起来，活成了前汉武宣之后，那立于世界之巅，没有其他烦恼的模样。

这搞得汉和帝死下来之后，

以国祚论，与之同期的前汉武帝不怎么搭理他，前汉元帝却对之十分亲近喜爱。

隔代亲了属于是。

何博看着秀儿带着夹杂了欣慰和失落的情绪离去，随后便听从他的念叨，捎上孙恩和正在西海暗中欣赏赵裕征战英姿的武帝，来到了中原，沿着长江从川蜀一路东行，观看人间的风貌。