二、好友搭救

季隐山坐到铺上刚要脱去衣裳睡觉，忽然传来“哗啦”的声响，他抬头一望，屋上已垂下一条绳子。他正要大喊，屋上的人“嘘”的一声，“别吱声，季隐山呀，我们搭救你来了。”

一眨眼的功夫，屋里便下来两个人。季隐山定睛一看，原来是老朋友鲍人信、单春礼。鲍人信说：“季隐山，你不晓得你投宿的是一家黑店。这香油灯一熄，黑店里的人便来要你的命。第二天早上就用你身上的肉做人肉包子。你晓得吗？这家店生意在泰州城里特别红火，世人都说这跛子街茶馆馍头包子好吃，其实这馆里做的是人肉包子。”

季隐山一听便慌了，脸色发紫，不知所措。鲍人信笑着说：“你别愁，把你的手指头咬破，让血滴进灯榻里。这盏灯只要不熄灭，黑店里就不会来人。我们也就有时间把你救出去。”季隐山便毫不犹豫地咬破了手指头，血与灯榻里的香油融为一体，灯火更明了。

单春礼随即上了屋，鲍人信给季隐山腰坎里系上绳子，叫他往上爬，他用手尽力托起他的身子。可惜季隐山笨拙，爬不动，只好放他下来。单春礼说：“把他皮匠担上的扁担拿上来，担在这屋上，等他爬到屋顶，我好拉他。”鲍人信便拿起扁担交给屋上的单春礼。

这一回，季隐山抓住绳子慢慢地爬了上去，到了屋上洞口处，他抓住扁担往上攀。单春礼抓住他身上的衣裳，助他一臂之力。等他爬上屋，单春礼将他系在腰坎里的绳子解了下来，重先垂放到屋子里，鲍人信毫不费事地爬上了屋顶。

三人下到地面，商议如何出去。从前门出去是绝对行不通的，因为要过十几进屋子，就凭鲍人信、单春礼二人也难

以打斗出去，只能从后面林子里出走。但这片林子有五里多远，要害之处全是钉子树，别说是夜里，就是白天也难以走脱。

单春礼说：“我身上带了好多丝绵，季隐山你把身子全缠起来，才能钻出这钉子树林。”鲍人信拿过丝绵便将季隐山全身缠了起来。单春礼又嘱咐道：“季隐山呀，你手上有根扁担，遇到钉子树你就将它挑开，往里面钻。我们两人在前面打探路径。你别心急，我们保证把你救出去。”

季隐山手持扁担，专拣空档比较大的地方跑，不知走了多长时间，也不知穿过的树木有多少。忽然听到后面有人打斗，为了逃命，只得一头往密林深处钻进去。

那个黑店见房间里灯火长时间不熄灭，感到蹊跷。过来几个人，打开房间，里面空无一人。再看灯榻里有殷红的血，男人的血能当香油点灯，女人的血不行，大约是当时的女人吃素的多，血上的油脂很少的缘故。歹徒抬头一望，屋上有个大洞，晓得出了事。随即将后门打开，派了五六个武艺高手出去，追截亡命在逃的皮匠。

黑店里五六个人沿着不引人注意的小路直跑。鲍人信见了，急忙对单春礼说：“不好，黑店里来了人，追上来想截住季隐山。不能再让他们往前跑了。看来，我们与他们在这里交手是不可避免的了。”鲍人信说：“这过来的几个毛人，还不收拾掉他们？管叫他们屁滚尿流，连滚带爬。”

鲍、单二人往路旁一站，那几个人忙撒住腿。一个光头说：“呔，哪里来的蟊贼？”鲍人信大叫道：“呸，你们才是蟊贼的，我是你家大爷。可别把我惹火了，如若不然，我叫你们一个个头破血流，连滚带爬。”

一个络腮胡子双手一劈，冲了上来。鲍人信身子敏捷地侧开，挥着拳头便对打了起来。单春礼与另外几个人格斗。光头翻了个跟头，两个腿子直朝单春礼蹬过去。单春礼身子一闪，一拳打到另一个大汉身上。鲍人信与络腮胡子交手十几个回合，飞起一脚踢中了络腮胡子的腰部。络腮胡子险似跌倒，退了七八步才定住身子。鲍人信猛一转身，对准光头就是狠命的一拳，光头栽了个狗吃屎的跟头。络腮胡子乘机偷袭单春礼，好在单春礼转身转得快，仅被擦了一下。

喊杀声一阵高过一阵。鲍人信佯装跌倒在地，光头冲了上来，被鲍人信飞起一脚，踢倒在十几步远的地方。络腮胡子刚一转身，又被鲍人信一掌击倒在地。单春礼敏捷地避开一个大汉的刀锋，翻身倒地，两个腿子一齐蹬了出去，将那个拿刀的大汉踹倒，那口刀也飞了开去。剩下三个人掉过头撒手就溜走了。三个倒地的歹徒感到不妙，遇上了强劲的高手，爬起身来就狼狈地钻进林子里。

季隐山多亏了一根扁担开路。尽管如此，身子缠着的丝绵还是鲜血斑斑。五里的密林过去，又有十里的果园。关键的路口上都堆满了钉子槐树枝。季隐山吃奶的力气都用上了，就是挑不开那些树枝，只感到路口全被塞住了。单春礼跑过来，拿过扁担奋力挑了一阵，路径便被打通了。

“唉，鲍人信，这里是什么地方？”季隐山问道。鲍人信说：“这里是野树林，再向北就到了水踏边。”单春礼催促道：“赶快走，这里还不曾说是安全地段，说不定那黑店还要来人，这回来的人肯定是高手。我们走远了，过了地界，那才说是安稳的。”鲍人信说了声“走”，三人急匆匆地跑夜路。