第492章 覆军之将

“结亲。”

周戬捻了捻手指。

“主公打算如何结亲？”

“此事交由你来参详。”

张佶说道。

“无非几条门道。”

“嫁女过去。”

“我家有两个庶女尚未许配人家，挑一个出来，许配给宁国军中握有重权之将。”

“其利甚明，咱们嫁了女儿，便与宁国军中某位握兵大将结了亲。”

“万一有朝一日刘靖要对咱们用兵，这位女婿便是个从中斡旋之人。”

“其弊亦显，嫁女给一介武将，对方未必承情。”

“宁国军里的将校各有各的根基，并非你嫁过去一个庶女，人家便承了你的人情。”

“何况，庶女的身份本就微薄。”

他顿了一下。

“其二，是从刘靖那头娶一个过来。”

“刘靖此人妻妾颇多，但嫡女尚幼，只怕不会许婚。”

“不过他麾下将领的女眷之中，未必没有合宜的人选。”

“娶过来一个，将次子的婚事与结亲合为一处。”

周戬听罢，沉吟良久。

“主公，卑职以为，两条门道各有长短。”

“但若是要效仿卢光稠当年的旧例，还是以嫁女为宜。”

“为何？”

“卢光稠当年是将庶女许配给宁国军的刺史，刘靖亲自做保，操办了婚事。”

“此举明面上是结亲，实则是卢家向刘靖纳了进身之阶。”

“刘靖收下这门亲事，等于将卢家系在了自己的战船上。”

周戬的嗓门又沉了几分。

“主公若嫁庶女过去，不必挑什么权柄滔天之将。”

“寻一个刘靖身边亲信的、门第不显的中阶将校便可。”

“位高权重的，未必瞧得上咱们的庶女，地位适中的，反倒会把这门亲事当作晋身之阶。”

“更紧要的是，这门亲事得让刘靖来做保。”

“他做了保，便是他首肯了这桩姻亲。”

“往后他若背盟，便连自己保的媒都推翻了，颜面上须不好看。”

张佶的目光在周戬脸上停了两息。

“你将这些首尾参详得极透。”

周戬未敢居功，只是垂了垂首。

“这点玄机，卑职多少瞧出了几分。”

张佶应了。

“那便依此计行事，嫁庶女，附以次子入侍，请刘靖做保。”

“至于人选，你便宜从事。”

“到了巴陵之后，先探清刘靖身边有哪些合宜的人选，再做定夺。”

周戬弯腰一揖。

他站在案前又停了一停。

“主公，卑职还有几桩军情欲禀。”

“讲。”

“方才众人散去之后，成德离去时脚步微滞。”

张佶的目光转了过来。

“卑职在他身后看得真切。他想回头说话，终究忍住了。”

张佶没有开口。

周戬续道：“此人的心思，主公比卑职更明了。”

“他前些时日遣人去潭州刺探新法条陈之事，卑职已然禀报过了。”

“眼下这般局势，成德的心气只怕已冷了半截。”

“若是主公与刘靖的交涉迟迟未有定论，他十之八九会暗中另寻退路。”

“永州。”

“是。”

“严密监视。”

“卑职已然布下暗桩。”

张佶点了点头。

“还有一桩，蛮人阿木今夜一直在看蒋彪腰间的佩刀。”

张佶的眉棱骨轻轻扬了扬。

“他盯着佩刀意欲何为？”

“梁寨主麾下奇缺铁器。”

“连州蛮僚狩猎所用皆是竹矛石镞，铁器于他们而言比白银还要贵重。”

张佶忽然笑了一声。

那笑声很轻，很短，带着一点疲倦。

“蛮僚渴求铁器，便赏他铁器。”

“命蒋彪从军中汰换的旧兵刃里挑拣一批，封裹妥当送往连州。”

周戬点头。

“纵然收拢不了梁寨主的心，至少让他知晓，依附我等，便有铁器赏赐。”

“他若是投了刘靖，所得铁器更丰。”

张佶言及此处语气极淡，毫无波澜。

周戬没有接话。

此乃实情。

刘靖麾下的铁器、盐巴、布帛，哪一桩不比四州这点府库底蕴丰厚得多。

根底上的悬殊摆在眼前，任凭张佶如何殚精竭虑，也填不平这道天堑。

然则悬殊归悬殊，这基业还得苦心维系。

“主公，那此番差遣，由卑职亲自前往？”

张佶望着他，隔了两息才答话。

“你乃我张佶最为倚重之人，此番交涉之分寸，旁人拿捏不准。”

周戬弯腰一揖。

“卑职领命。”

何璘亦起身，拱手为礼，随同周戬一道告退。

脚步声在廊下渐渐远去。

堂中又只剩了张佶一个人。

膏油终于熬尽。

铜灯檠里的火苗跳跃了两下，嗞地一声熄了。

黑暗涌了上来。

张佶坐在暗中，许久没有动。

窗外的更鼓敲了三下。

三更了。

他伸手从案角摸到一根备好的灯芯，拨弄了半天，重新点上了火。

微弱的火光照亮了案面。

案上摊着的那些信函还在。

他已年逾天命。

此生做过最为明智的一桩事，便是将前将武安军留后的尊位让予了马殷。

他依稀记得那间屋舍。

马殷站在他对面。

彼时的马殷较之后来清瘦得多。

他记得马殷的眼睛。

那双眼睛里没有愤怒，没有焦急，只有审视。

他在权衡。

权衡张佶是否真心退位让贤。

权衡张佶让位之后是否会沦为心腹之患。

权衡是接过节钺印信更为稳妥，还是一刀斩草除根更为干脆。

张佶看得清清楚楚。

那一刻，他将掌中的留后印信推过了书案。

铜印在粗糙的木案上滑了半尺，发出一声沉闷的响动。

马殷的手停在半空中。

迟疑了一息。

只有一息。

然后他伸手接过了印信。

那一息的迟疑里，张佶看清了马殷眼底一闪而过的东西。

是杀意。

并非‘杀与不杀’的迟疑。

而是‘杀之以后如何善后’的盘算。

他权衡了一息，断定诛杀张佶的折损比留他性命更为惨重。

是因为张佶在武安军旧部中素有人望，杀之必致军心生变。

留他性命，反倒可竖起一块‘礼贤下士’的招牌，以安抚众将。

故而马殷接了印信。故而张佶保全了性命。

所谓‘让贤’，实则便是‘乞活’。

张佶在那一息间便参透了此生最为紧要的理。

在枭雄面前，主动献上权柄，远胜于被人强行褫夺。

主动献上者，尚能苟全性命。

被强夺者，只怕连身首异处皆不知缘由。

时下马殷已死。

那柄悬于颈项的利刃消散了。

然则新铸的刀又悬了过来。

刘靖。

这柄新刀远比马殷更为锋锐。

马殷不过一介武夫。

他人君之术纵然高明，终归是仰仗兵戈与武勇立威。

刘靖则不然。

他掌中除却兵锋，尚有新法、邸报、书院。

兵锋削得了项上人头，新法却能掘断世家的根基。

适才周戬被他截断的那番话语，‘此人志不在割据一方，而在……’

而在何处，张佶心下比旁人都洞若观火。

‘册封’二字已然昭示了他勃勃野心。

张佶盯着灯火出了一会儿神。

随后提笔，在空白的薛涛笺上落下了一行字迹。

“周戬亲启：赴巴陵觐见刘靖，当面呈情。”

书毕，他将信笺折叠妥当，压于端砚之下。

待明日清晨，便遣人送往周戬的居所。

张佶放下笔，站起身来。

他走到窗前，推开窗扇。

夜风倒灌而入，挟裹着山野间凄冷的草木腥气。

郴州城外乃是绵延的丘陵。

白昼里尚能望见远处的山脊轮廓，赭黄的土丘上生着稀疏的松柏。

入夜后便尽数隐没于晦暗之中了。

他凝望着那片宛若浓墨的夜色，伫立良久。

这几处贫瘠州郡，支应不了几载。

他心知肚明。

然则能支应一日便是一日。

能多攥取一分本钱，便能多留一分退路。

张佶关上了窗，转身回到案后，拨亮灯芯，重新拿起了笔。

他尚有几封手书须得草拟。

……

千里之外。

广陵。

季冬时节的广陵城，已然步入寒冬。

护城河上凝着一层薄冰。

晨间的雾霭尚未消散，乳白色的水汽萦绕在城垣根下，将整座城池裹挟得影影绰绰。

广陵乃是杨吴淮南的治所。

这座巨镇较之巴陵宏阔了不止十倍。

城中市肆列如繁星，坊巷井然。

纵然身处这干戈乱世，广陵的繁盛依旧冠绝江淮。

邗沟上的漕船日夜穿梭，南来北往的客商在此云集。

然则广陵城中的暗流涌动，远比护城河上的薄冰更为彻骨。

这一日未正时分。

徐温于城南别业设下筵席。

别业规制不宏，乃是三进的庭院，前厅后堂辅以一处小巧园圃。

较之他在节度使府的公堂，

此地略显逼仄。

然则设宴的仪秩却是不低。

正厅内设了两张髹漆食案，杯盘错落，珍馐罗列，极尽江淮之盛。

头道是一尾鲈鱼脍，片作薄如蝉翼，层叠成牡丹花形，佐以紫苏叶与蒜醋碟子。

此乃扬州酒肆中最见刀工的名馔，寻常庖丁断难做出这等功夫。

旁置一碟风干牛肉，切得极薄，色泽暗红，边角微卷，显是特意备下的。

一只黑釉深碗内炖着浓汤羊肉，膏脂浮于汤面，撒了几粒茱萸与胡椒，热气蒸腾，最宜季冬驱寒。

其旁又有一盘酱炙鹌鹑，外皮焦赤，肉嫩骨酥，是下酒的妙物。

再一碟乃是蟹酿橙。

将蟹膏蟹黄剔出，填入掏空的洞庭柑橘之中，上笼蒸透，揭开橘盖，膏香与橘香交融而出，满案皆是清芬。

佐酒小食列了五六碟。

盐渍螺肉拌着麻油，醋芹翠嫩爽口，酱渍萝卜、炙鱼干、腌笋尖各据一碟。

另有一笸箩刚出笼的胡饼，面皮暄软，芝麻粒嵌于饼面，掰开来热气直冒。

案角置着时令果品。

几枚洞庭柑橘，皮色金黄浑圆。

一碟蜜渍红枣，甜糯可口。

一小盘炒裂的板栗，壳缝间露出金黄栗肉。

另有一碟柿饼，霜粉厚实，是从楚州贩来的上品。

酒水乃是扬州酒肆里精挑的佳酿，盛于青瓷酒壶之中，壶口的泥封尚未拍开。

壶身微烫，显是以沸汤温过。

季冬饮热酒，最是相宜。

受邀赴宴者有三人。

许德勋。

李琼。

高郁。

三人端坐于客席。

座次排布颇具深意。

许德勋居左侧上首，李琼居右侧上首，高郁则列于左侧末席。

此等排布甚是微妙。

左为尊。

许德勋安坐于最尊崇之位，足见在徐温心底，水师都督的斤两远逾步骑大将。

此理亦属顺理成章。

淮南水网交织，沟渠纵横，水师方为命脉所在。

一个曾在洞庭湖上统御过三万水军的宿将，置于淮南的棋局之上，他的用处较之步骑将领高出不止一筹。

至于高郁屈居左侧末席，缘由亦甚明了。

谋主纵然智计百出，终归是一介文臣。

在座两位皆是握兵统将的实权勋臣，高郁一介文弱之躯，敬陪末座自是理所应当。

然高郁对此全无半点怨艾。

他历经半生风雨，所图谋的早非区区座次之争。

许德勋着了一袭崭新的圆领袍衫。

那袍衫显是临时采买的。

衣料乃是上乘的苏绸，剪裁亦算合度，然则披在许德勋身上，却处处透着局促。

许德勋乃水师行伍出身。

大半生裹的不是明光铠便是粗布短褐，骤然套上文臣的宽袍大袖，恍若沐猴而冠一般滑稽。

他自家亦觉拘束。

腰脊挺得笔直，两手平放于膝头，连动弹皆不敢肆意。

倒非是身躯僵硬，而是在强压着胸中那股战败的颓气。

身侧的李琼亦是不遑多让。

这位往昔楚国首屈一指的悍将，时下已清瘦得颧骨高耸。

眼窝深陷其中，眼底的乌青尤甚。

自朗州一路溃逃至此，他之境况远比许德勋更为狼狈。

高郁列于末席。

至于身陷巴陵的马希振与秦彦晖，高郁偶于夜半惊梦时忆起。

忆及此处，不过翻个身，复又安寝。

吾乃谋主。

谋主之心断不可柔，心软之人活不到今日。

徐温端踞主座。

他着一袭深紫圆领襕衫，腰束金銙革带，头戴皂纱折上巾。

须发半白，面阔方正，颧骨微隆。

敛容时威严整肃，含笑时，那双眼眸却极其和善。

然在座三人，孰敢将他作寻常长者视之。

徐温于淮南所行之事，天下皆知。

这双和善眼眸之下，不知垫了多少枯骨。

“诸公远道来投，一路风尘劳顿。”

徐温亲自执壶斟酒。

未令侍婢代劳。此举本身便为极重之礼遇。

醽醁自壶流泻，倾入案前三只青瓷酒盏。

“温于广陵久仰三位大名，许兄统御岳州舟师，纵横洞庭，令宁国军水军吃尽苦头。”

“李兄扫荡朗州蛮僚，军威赫赫。”

“高先生运筹帷幄，乃楚国首屈一指之谋主。”

他置下酒壶。

“今番三位莅临广陵，温不胜忻悦。”

许德勋端起酒盏，双手不自觉微颤。

此等战栗非是惶恐。

乃是做了半生主将之人，骤然屈居客座，一身傲骨欲端而难端，欲放而难放，夹于其间之局促。

“覆军之将，蒙徐公这般厚遇，实感汗颜。”

许德勋嗓音嘶哑至极。