第477章 虎狼之药

……

良久之后。

殿内云雨方歇。

织金锦被半掩于侧，隐囊旁散落着几缕青丝。

张氏软绵绵地伏在朱温枯槁的胸膛前，藕臂横陈于其肩头，纤指似有若无地在其锁骨处轻拢慢捻。

朱温双目微阖，胸膛起伏迟缓，似是陷入半梦半醒之境。

猛药余威未散，其面庞仍残留着病态的殷红。

张氏的余光自其枯面上掠过，定格在枕畔那只倾倒的白玉药碗上。

碗底的药滓已然干涸，龟裂出蛛网般的细纹。

她在心底暗自盘算。

以梁帝眼下的残躯，长此以往，断然熬不过一两月。

太医固然不敢直言，她却心如明镜。

每回云雨过后，朱温的喘息皆比前次更为粗重，红潮褪尽后的死灰之色亦愈发深重。

这位垂暮老叟正以摧枯拉朽之势耗尽最后的一丝元阳。

宛如一盏熬干了膏油的残灯，灯草在拼死榨取最后几缕微芒。

她娇躯微转，似在迟疑。

朱温未曾睁目，沙哑的嗓音却自喉管深处滚出。

“有话直言。”

张氏身形微微一滞，旋即又柔若无骨地贴合上去，以面颊轻蹭其肩窝。

“臣妾惶恐，不敢妄言。”

“在朕跟前，无有不可言之事。”

张氏默然数息，方才朱唇轻启。

语声细若蚊蝇，唯恐隔墙有耳。

“陛下……您近日可曾留心过郢王的动向？”

朱温眼皮微跳，却仍闭目养神。

“友珪如何了？”

“臣妾亦说不真切。”

张氏字斟句酌，语调中拿捏着十分得体的忧思。

“只是近些时日，郢王府内频有生面孔出入。”

“臣妾多嘴问询，却无人敢应答，且殿下内斋屡屡彻夜燃灯，已非一两遭了……”

她略作停顿。

“臣妾只怕殿下心中生了什么大逆不道的念想。”

此言极尽委婉。

将“谋逆”二字藏于“念想”之中，点到即止，既表了忠心，又不见蓄意构陷之痕。

朱温终于撑开双目，他嘴角缓缓牵起一抹轻蔑的冷笑。

“就凭他？”

“朕膝下这几个逆子。”

朱温的口吻犹如在品评几头劣畜。

“友珪心肠最为狠毒，胆色却是最怯。”

“友贞八面玲珑，明面上从不拔尖，弯绕算计却比谁都深。”

“友文倒还算有些手段干略，只可惜终究是个义子。”

他顿了顿，冷哼出声。

“皆是有贼心无贼胆的鼠辈。”

“朕只要一息尚存，他们连喘气都不敢大声。”

“便是借友珪十个狗胆，他也断不敢作乱。”

言辞间透着一股深入骨髓的狂傲。

此等狂傲绝非盲目，朱温一生征伐天下，识人断物极为毒辣。

他明知朱友珪恨毒了自己，亦知朱友贞暗中蛰伏算计，但他一生最不缺的便是铁血杀伐。

他是大梁开国之君，素来以铁腕驭下，掌控全局。

只是他尚未察觉，韩勍早已暗通款曲，倒向了别处。

“陛下圣明烛照。”

张氏含笑逢迎，娇滴滴地献上阿谀之词。

嗓音绵软宛若浸透了蜜水的丝锦。

她将面颊贴紧朱温的胸膛，倾听着那具干瘪胸腔内搏动得愈发吃力的心音。

心搏迟滞且凌乱不堪。

她阖上双眸，灵台却是一片雪亮。

郢王朱友珪绝非可托付之人，那无胆匪类除了凌虐妇人，再无半点经世之才。

她自始至终未曾指望于他。

如今她的身家性命皆系于梁帝一身。

只要朱温一息尚存且未曾厌弃她，她便安如泰山。

一旦天子驾崩，便须审时度势。

博王、均王、郢王，不论最终是哪位登极宝座，她皆须早作筹谋，谋一条万全的退路。

唯有一桩事她笃定无疑。

倘若朱友珪篡位夺权，登基后第一个要诛杀的妇人便是她。

那个疯狗绝对做得出这等狠毒之事。

“王妃今夜便留宿禁中罢。”

朱温似是忽又起了淫心，枯瘦如柴的大掌肆无忌惮地顺着她的脊背一路往下，直至五指被肉感所包裹。

张氏羽睫微颤，她未作推辞。

“臣妾领旨。”

她伏于帝王怀中，面庞勾勒着温顺的笑靥，心底却在飞速权衡。

留宿大内，便意味着明日回府时朱友珪又要大发雷霆。

然则无妨。

那窝囊废再如何狂怒，左右不过是砸碎几件瓷器、赏她两记耳光罢了。

可若逆了天子的龙鳞，那便绝非皮肉之苦所能了结。

这笔生死账，她算得极精。

殿外檐下的铜壶滴漏滴答作响，一滴一漏，仿若在替这垂死帝王倒数余生。

夜风顺着窗纱缝隙渗入，拂动重重鲛绡帷幔，龙涎香的气息忽浓忽淡，糅杂着白玉碗底残药的苦辛，在燠热的殿内盘旋不散。

她闭目屏息，将面颊死死贴附在那具形销骨立的胸膛上，谛听着那心音一记一记。

咚。

咚！

咚！！

咚！！！

更漏三鼓。

中军大帐内灯烛未熄。

节度使刘靖负手立于羊皮舆图之前。

书案上铺开着一幅巴陵城防舆图，四角用石镇纸压住。

朱笔批注密密麻麻。

城墙哪段被砲石打塌过，哪段修补了几次，哪处女墙最矮，哪段瓮城内侧存在死角，全标注得巨细无遗。

帐内围了一众将校。

庄三儿、康博、姚彦章、庞观、袁袭、常盛，加上几个负责各营的都指挥使，比肩环立了七八个。

“昨夜丑时，镇抚司的‘水鬼’顺着巴陵西垣的水涵洞潜游出城，拼死带出了一枚蜡封竹管。”

刘靖敲了敲舆图上巴陵城东北角的位置，声音沉稳。

“竹管里是城中暗桩递出的绝密。”

“许德勋跟李琼因为军粮分拨之事，在正堂当着马希振的面吵起来了。”

“李琼拍桌子骂许德勋偏心，把好粮留给水军，让他的步卒咽糠嚼菜。”

“许德勋当场勃然变色，说步卒在城头只会挨砸，不如水师将来突围还能拼条生路。两个人差点拔刀。”

他停顿了一下。

“马希振坐在上面半天没说一句话。”

“高郁出来居中斡旋，两边才没打起来。”

帐内安静了片刻。

康博率先开口：“他们吵的不是粮食。”

“不是。”

刘靖点头。

“粮食不过是发端。他们吵的是突围。”

“许德勋想走水路逃命，李琼想走陆路突围。”

“两个人各有各的算计、各有各的本部亲军。”

“这桩嫌隙从一开始就埋着，围了八十天，终于藏不住了。”

庄三儿嗤笑了一声：“这帮人内讧，正合我意。”

“正因为内讧，今夜便是发难之机。”

刘靖从桌上拿起一根木杖，点在舆图上巴陵城的三面城墙。

“八十天了，够了。”

他抬起目光，环视帐中诸将。

“守军的锐气已经耗得差不多了。城墙破损严重，西南角和东南角至少有三处残缺处未曾夯实补齐。”

“许德勋和李琼一吵，底下的兵断无不知之理。”

“主将都在内讧了，你让那些当兵的拼命守城？给谁守？替谁卖命？”

帅帐里的气氛骤然一肃。

刘靖的木杖在舆图上划了一条弧线。

“今夜强攻巴陵。”

六个字落地有声。

“攻得下来最好，攻不下来就继续围。”

“但以本帅判断，以守军眼下的境况，只要攻势够猛，不给他们喘息的时间，至少能咬下一段城墙。”

“老规矩，虚实相济。”

“先用寻常步卒发起五波攻势，每波间隔半个时辰。”

“前三波以砲车砸城为主，步卒在城根下摆出攻城之状但不真上。”

“第四波第五波让步卒开始蚁附，但投入的皆是次等营头，不是精卒。”

他用竹杖点了点城墙。

“五波攻势下来，守军折腾三四个时辰，心弦已绷至极处。”

“等他们觉得又是一轮虚攻、心生懈怠之际，精卒先登上城。”

康博双手抱胸听完，点了点头。

“谁打哪面？”

刘靖拿起木杖，依次点了三个位置。

“东城。”

他看向姚彦章。

姚彦章浑身一震。

他等这一刻等了太久了。

从衡阳献城那日起，他就知道刘靖迟早要让他用一场血战来换取信任。

投名状三个字说来轻巧，做起来就是拿命去填。

他一步跨出，抱拳沉声：“末将请命！”

“你带你的一万二千人，强攻东城。”

刘靖的语气没有半点转圜余地。

“东城墙前天被砲石砸塌了一段，修补得极其粗劣，麻袋和碎石连夯都没夯实。”

“你的人到了城根下不用扛云梯蚁附硬攻，直接往那个缺口塞人就行。”

姚彦章重重应了一声：“末将省得！”

“南城。”

刘靖的木杖点向康博。

“你带一万人打南门，南门是巴陵的正门，瓮城最厚、城墙最高，许德勋的防守要害全在那儿。”

“你的任务不是真打下来，是把守军主力牢牢钉在南面。”

康博微微一笑。

“节帅放心，南城交给末将，保证一个驰援东城的楚兵都跑不出来。”

“北城。”

木杖最后落在巴陵城的北面。

“北城我亲自上。”

庄三儿第一个抢步而出。

“节帅不可！”

康博也皱起了眉头。袁袭张嘴想说话。

刘靖抬起一只手，帐内瞬间安静。

“你们要说什么我都猜得到。”

“刀剑无眼，万金之躯，不可轻涉险地，这些话我听过一百遍了。”

"本帅不过二十许岁，无病无灾，又非老迈昏聩之躯。”

“马槊耍得动，陌刀挥得开，上阵杀几个人的气力还是有的。”

“你们一个两个的，倒像是在给七老八十的老叟操心。"

康博没有退让，沉声道：“节帅，您是十万大军的主心骨。”

“刀剑无眼，万一有个什么闪失，后果不堪设想。”

“潭州、豫章、赣水粮道、各州新政，全系于您一身。”

“您若有半点差池，这盘棋就全散了。”

帐内诸将纷纷点头。

袁袭也开口附和："康将军所言极是。”

“节帅坐镇中军调度全局，远比亲临城头更为紧要。”

刘靖扫了众人一眼，嘴角勾起一丝笑。

“古往今来，想成就伟业的，哪个不是一刀一枪亲自拼杀而来？”

他的声音忽然沉下去，带上了一股不容置辩的肃然。

“我祖高皇帝，已过知天命之年，每战依旧身先士卒，悍不畏死。”

“本帅若连亲临城头的胆子都没有，凭什么让弟兄们替我去死？”

帐内鸦雀无声。

后世的话本与戏文，不知从何时起，将汉高祖刘邦塑造成了一个泼皮无赖、靠手下人打天下的庸碌之主。

此等谬论流毒甚广，以至于千百年后世人提起刘邦，脑中浮现的竟是一个只会耍嘴皮子的市井混混。

然而翻开史册便知，实情与此大相径庭。

刘邦出身沛县，少时便以任侠仗义闻

名乡里。

所谓“游侠”，绝非后世所言的街头泼皮，而是精通骑射、崇尚武勇、轻死重诺的豪杰之士。

秦末天下大乱，刘邦以区区三千沛县子弟起兵，此后南征北战十余年，几乎每一场恶仗都是亲自提刀冲杀在最前面。

攻南阳、克武关、入咸阳、战彭城、守荥阳、围成皋，直至最终垓下合围项羽，刘邦从未有过一次躲在后方坐享其成。

他受过的伤比麾下绝大多数将领都多。

彭城大败时中箭落马，荥阳城头被流矢射穿胸甲，险些丧命。

论军事才能，秦末汉初能稳压刘邦者，不过项羽、韩信二人而已。

除此之外，无论是英布、彭越还是章邯，刘邦与之交锋皆无败绩。

一个“无赖”绝做不到这一点。

能在尸山血海中拼杀十余年、从一介布衣打到九五至尊的人，从来不是什么无赖，而是这乱世中最凶狠、最不怕死的那种人。

刘靖从不讳言自己以刘邦为楷模。

他清楚得很，在这个藩镇割据、兵强马壮者为天子的乱世里，主帅亲临前线绝非逞匹夫之勇，而是收拢军心、激励士气最直接、最有效的手段。

你在后面喝茶看戏，让底下人去送死，人家凭什么替你卖命？

你亲自提刀上去了，哪怕只站在城头露一面，底下那些把脑袋别在裤腰带上的丘八们，就会觉得这个主帅值得跟。

这笔账，刘靖算得比谁都清楚。

他扫了众人一眼，语气不怒不喜。

“北城水门是许德勋给自己留的退路。”

“他要是守不住了，首要之念就是从水门跑，必须有一个他绝对不敢轻视的人堵在那儿。”

庄三儿还想说什么，被刘靖一个眼神钉住了。

“今夜的主攻在东城，在姚彦章。”

他看向姚彦章，目光沉沉。

“只要东城破了，北城我上不上去都无碍。”

这句话说得很轻，但帐里所有人都听出了弦外之音。

姚彦章的脊梁挺得更直了。

“各部听令。”

刘靖的声音陡然拔高。

“亥时正，砲车开始第一轮砲击。”

“亥时二刻，步卒第一波攻势。”

“此后每隔半个时辰一波，前五波虚实相济，不必硬拼。”

“子时末第五波结束后，鸣金佯退，让守城的以为我们退兵歇息了。”

“丑时正，全军强攻。”

“东城姚彦章主攻，南城康博主攻，北城庄三儿先以大炮轰塌城墙，我随后亲率玄山都跟进。”

“谁先破城，赏万缗。”

“得令！”

众将齐声应诺。

帅帐帘幕一掀，众将鱼贯而出。

姚彦章走在最后。

他穿过帅帐外的甬道，迎面是十一月的夜风。

从洞庭湖面上刮过来，灌进领口，他却浑然不觉。

他手底下一万多号弟兄，能活多少，他不知道。

但他替自己做不了的选择，替弟兄们做了。

背上“贰臣”两个字，换一万多条人命。

这笔账，他认了。

这个年轻的节帅不要他的忠心，不要他的跪拜。

只要他的刀！

那就用刀说话！！

……

姚彦章走回自己的营帐，陈兆已经等在那里了。

陈兆是他的牙将，跟了他不知多少年了。

当年他丢了半个耳朵的时候，就是陈兆从战场上把他背回来的。

陈兆身上有三十多处刀伤，左腿走路微微有些跛，但膂力惊人，一只手能把一个披甲壮汉举过头顶。

“将军，定了？”

姚彦章解开甲衣上的扣带，坐在行军床上，拍了拍身边。

“定了，东城，我主攻。”

陈兆一屁股坐下来，搓了搓粗糙的大手。

“残缺处何在我看过了。”

“麻袋堆的，连夯都没夯实，大风一刮便要散落几块。”

“咱们先登的弟兄只要冲到城根下，不用架梯子就能翻进去。”

“嗯。”

“将军，你不会想自己上吧？”

姚彦章没吭声。

陈兆的眉毛拧了起来。

他太了解姚彦章了。

陈兆的声音有些沉闷。

“城头上那种地方，不是将军该去的，先登的事交给末将就行。”

“先登交给你。”

姚彦章抬起头看着他。

“但第二波，我上。”

陈兆张了张嘴，想说什么又咽了回去。

姚彦章从行军床底下抽出一柄马槊。

槊杆是上等柘木的，长一丈二，槊头是百炼精钢，重逾三斤。

这柄槊从衡州带到潭州，又从潭州带到巴陵。

槊杆上缠的麻绳换过七次，但槊头从未卷过刃。

他用手掌顺着槊杆慢慢摸了一遍，像是在摸一个老朋友的脊梁。

“陈兆。”

“在。”

“你觉得刘靖这个人怎么样？”

陈兆愣了一下。这种问题姚彦章从来没问过他。

“打仗狠，做事稳，赏罚分明。”

陈兆想了想，又补了一句。

“比马殷强。”

“哪儿强？”

“马殷只会分钱买人心。”

“这人不光分钱，还分田。”

“分田分到了最底下的老百姓手里，这种事，我活了这么多年，从没见哪个当官的行过此事。”

姚彦章点了点头，没有再说。

他心里有一个没跟任何人说过的念头。

他觉得刘靖跟马殷不一样，跟朱温不一样，跟普天下所有的节度使藩镇都不一样。

那些人抢地盘是为了当草头王，刘靖抢地盘是为了定法度。

分田，丈量，废税，印发邸报。

一环扣一环，环环相扣。

这是在立国建邦。

他姚彦章打了不知多少载的仗，从来不知道打仗是为了什么。

蔡州的时候是为了活命，跟马殷的时候是为了饷钱，后来当了刺史是为了护住手底下的弟兄。

但如果跟了一个真正在立国建邦的人，这仗便知为何而战了。

他已经不再年轻了。

他想把剩下的日子，赌在一个值得赌的人身上。

今夜就是赌局。

营地里军官们开始往来奔走。

远处传来甲胄碰撞的声响和军官们低沉的吆喝声。

步卒在集结，弩兵在上弦。

攻城用的云梯和冲车被民夫们从后营推出来，木轮碾地之声刺耳。

铁匠铺的方向传来叮叮当当的急敲声。

姚彦章站起身，拿起马槊，走出帐外。

陈兆紧紧跟在他身后。

营地外的天空没有月亮。

厚厚的云层像一块铅灰色的帷幔，从天顶一直垂到地平线，把所有的星光都遮得严严实实。

只有营地里的火把和篝火在黑暗中摇曳，照亮一张张紧绷的面孔。

姚彦章走到本部东路军营栅前，顿住脚步。

卒子已然列阵齐整。

这些人三月前尚是楚军兵卒。

有随他自衡州跋涉而来的老卒，有潭州破城后收编的楚军降卒，亦有刘靖自各营抽调充实的宁国军卒子。

混编不过三月，操练尚难言默契，然遵令行事倒未出过大岔子。

前列的几名都头见其行来，齐刷刷挺直了脊梁。

姚彦章未发一言。

唯自阵前徐徐踱步而过，逐一端详着那些面庞。

有些面孔他认识。

跟了他十几年的蔡州老卒，面颊刀疤纵横，眼底尽是冷漠与木然。

此等老兵尸山血海里滚打出来，毋需鼓噪，亦毋需安抚。

有些面孔他不认识。

约莫是新编的宁国军卒子，多为少壮，瞧着不过弱冠之年，手中死死攥着刀枪，显见是心中忐忑。

他于一名少壮卒子身前驻足。

那卒子垂着首，双唇微颤。

“惧否？”

少壮卒子霍然抬首，双唇翕动数下，终是老实颔首。

姚彦章探手于其肩吞上轻拍一记。

力道不重，却极沉稳。

“惧便对了，无惧之人熬不过首战。”

他没有多说，转身走回了队列前方。

陈兆凑近压低嗓音问道：“几时发难？”

“亥时正初起虚攻。”

姚彦章的目光越过万千兜鍪，凝视着远处巴陵城的晦暗轮廓。

“丑时正动真格。”

“那这其间三个多时辰，我等便干候着？”

“等着。”

姚彦章将马槊顿于泥地，双手拄着槊杆，宛若一截楔入土中的铁桩，岿然不动。

箭在弦上。

子时的刁斗尚未敲响，整座连营皆屏息凝神。

大帐外，亲卫端来全身重甲，铁叶子在烛火下泛着冷光。

刘靖伸开双臂，肩甲扣上，铁片相碰，发出干脆的一声脆响。

而朱温不知什么时候停下了动作，额头上渗出一层细密的汗珠。

张氏如同一条美人蛇，无声的喘息、扭曲。

臂甲系紧，牛皮扣带勒进前臂，护膝扣好，护胫扣好。

四十多斤的铁甲压上肩头，沉而不坠。

朱温的嘴唇无声张开。

一线暗红色的液体从左边鼻孔缓缓淌出，沿着面颊滑下去。

刘靖伸手，接过陌刀。

三尺二寸的刀身从鞘中抽出，刀刃在烛火下亮了一闪。

张氏只觉得眼前猛地一亮，这是……

她看见了血！

刘靖手臂发力，刀身划破空气！

凄厉，刺耳。

张氏仿佛要将肺里的最后一点空气也榨干似的，那尖叫声瞬间扩散开来。

廊下假寐的中官们霍然惊起，面面相觑一瞬，旋即迈步朝寝殿奔去。

当先一人奔至殿门探手推扇，被门内跌撞而出的阿杏一把死死揪住袖摆。

阿杏面无人色，双唇直打哆嗦。

“快……快传太医！圣上他……！”

中官们涌入寝殿内廷，被眼前光景骇得双股战战。

龙榻之上一片狼藉。

织金锦被掀落于地，隐囊滚至榻角。

梁帝仰面瘫倒于榻，寝衣襟口大敞，双目紧闭，面如死灰。

最可怖者乃其口鼻，两道乌血自鼻腔涌出，顺着面颊蜿蜒而下，将榻上的素帛染得触目惊心。

其胸膛微弱起伏，却迟滞无比，仿若随时将断绝生息。

张氏跪伏榻畔，通体战栗。

其衣衫散乱，方才的妆容已然斑驳，面颊挂着两道泪痕，唇间口脂糊作一团，衬着惨白的面容，显是受了极度惊吓。

“圣上！圣上！”

她一声声地悲唤，死死摇晃着梁帝的肩头。

梁帝毫无动静。

她绝非作伪，乃是打心底里生惧。

梁帝若晏驾于她身侧，她定是首个被拖出斩首祭天之人。

届时无论郢王抑或均王登极，首桩事便是拿她祭旗。

“妖妇惑主”的罪名足敷她死上三遭。

内侍监冯延急得额渗冷汗，一面遣人赴太医署急召太医，一面喝令将寝殿四门紧闭，严禁走漏半点风声。

“王妃，您切莫再摇晃圣上……”

张氏恍若未闻，双手死死攥着梁帝的脉门，掌心沁满冷汗。

她心念电转，梁帝绝不可崩逝。

至少不可崩于今夜，更不可崩于她眼前。

约莫过了一炷香的光景，太医署当值太医背着药箱气喘吁吁趋入寝殿。

老太医姓赵，年逾花甲，是为数不多在朱温暴虐下活下来的老人，于太医署熬了三十载。

他一瞥榻上光景亦是骇然变色，然终是见惯了生死之人，须臾便镇定心神，疾步趋至榻前。

先观瞳仁。

微翻的眼睑之下，瞳神已然涣散。

再行切脉。

三指搭于寸关尺，凝神细辨了约莫半盏茶的光景。

其眉头愈锁愈深。

脉象微细，沉涩迟滞，且时现结代之象。

心脉一动两动之后骤然凝滞，过得一息方才续连。

此乃气血亏虚至极、心脉将绝之兆。

加之虎狼之药催逼，阳气暴起暴落，直如干柴泼油，烈火烹油反将灶膛焚塌。

赵太医开启药箱，先取银针于梁帝人中、合谷、涌泉三穴施针。

复自箱底摸出一只小瓷瓶，其内盛有麝香、牛黄、苏合香等名贵药材研磨的还魂秘药。

他以温水化开半丸，持银匙滴水穿石般灌入梁帝微张的口中。

鼻血渐止。

然梁帝依旧双目紧闭，毫无转醒之兆。

赵太医又开具一剂安神固本的汤药命人速熬。

他于榻前枯守了半个时辰，其间又三度切脉。

脉象较方才稍见平稳，却仍虚浮如风中游丝，触之欲断。

他断不敢妄下断语。

张氏颤声启唇：“赵……赵太医……圣上龙体如何？”

赵太医徐徐抬首，目光下垂，绝不敢直视衣衫不整的王妃。

其双唇翕动，良久方才挤出一言。

“老臣已尽人事，圣上能否转醒，唯凭天意。”

“天意”二字掷于寝殿之内，竟比殿外的朔风更透骨髓。

张氏娇躯微晃。

她颓然松开梁帝的脉门，跽坐榻畔，双目空洞地凝视着眼前那张状若死灰的面庞。

冯延龟缩于殿角，他心头翻涌的算计远胜殿内任何人。

他伺候梁帝十数载，深谙这座大内深宫的水深火热。

圣上此番昏厥，明日的朝参当如何应付？

万一……

万一大行了呢？

外头那几位殿下，孰非虎豹豺狼。

“封镇寝殿。”

冯延强压着微颤的嗓音发令。

“值守殿外之人，半步不得擅离，天明前此事若泄露半字，夷其三族。”

他道出此言时，心底亦明镜般知晓不过是自欺欺人。

大内禁卫、中官、宫娥，每三人中少说便有一人是诸位殿下安插的暗桩。

王妃入宫承恩、圣上服食虎狼之药、乃至今夜这遭突发暴厥，风声只怕从一开始便已不胫而走。

能捂几时算几时罢。

冯延转过身去，背对龙榻，以袖管揩去额角虚汗。

赵太医依旧寸步不离死守榻前。

他将梁帝手腕翻转复又切了一次脉，暗自摇头。

脉象未见起色亦未见衰竭，便那般吊着。

寝殿外的庑廊下，方才被惊起的四五名小黄门缩在暗角，噤若寒蝉。

一名小黄门借着如厕的由头遁入夜色，步履匆匆穿过掖庭宫的夹道。

月华被彤云遮蔽得严严实实，唯余夹道两侧的宫灯透出昏黄光晕。

小黄门的瘦影于宫墙上一掠而过，旋即隐没于浓夜之中。

他须得去见一人。

廊下值守的两名禁卫目送那道瘦影消失在夹道尽头，谁也没有出声喝止。

其中一个微微侧过头，与同伴交换了一个心照不宣的眼神，随即垂下眼帘，将半张脸埋进竖起的领甲里，仿佛方才什么也不曾看见。

宫墙内外，这样的事每夜都在发生。

该看见的看见，不该看见的，便当作是做了一场梦。

梦。

一个年轻的兵卒靠着女墙睡着了。

他入了梦境。

深秋的村塾外，歪脖柿树挂满黄澄澄的柿果。

老妪立在柴扉前唤他用饭，灶膛上煨着一釜芋魁，热气顺着木盖缝隙往外溢，白雾腾腾。

他嗅到了芋魁的甜香，正欲迈步归家。

一声惊天震响将残梦生生撕裂。

他霍然瞠目。

满眼皆是烈焰与浓烟。

一方砲石轰砸于其身后不足两丈的城砖上，碎石迸溅如雨。

他死死趴伏于地，口鼻灌满沙土，双耳嗡鸣发聩，万籁俱寂。

第二方砲石裹挟凄厉风声呼啸而坠，砸落于远端，轰天巨响震得脚下城砖簌簌发抖。

接踵而至便是第三方，第四方。

他以肘部支起躯干拼死向城垛后方蠕动，脑袋里一片虚无。

周遭尽是哀嚎嘶吼，有人狂奔，有人跌仆于地惨遭后人践踏。

火把残光于浓夜中摇曳乱舞，鬼影幢幢，宛若修罗炼狱。

旋即他听闻了战鼓声。

非是城内所发，乃是城外。

巨型牛皮战鼓被数十名力士轮番擂动，鼓声震天，宛如怒涛拍岸。

紧随其后画角齐鸣。呜咽之声，长角嘶鸣悠远苍凉，自连营四面八方同时激荡，汇聚成震耳欲聋的声浪洪流。

五十架砲车齐齐发难。

抛石之声连绵不绝。

巨石拖曳着厉风划破夜幕，狠狠砸落巴陵城头。

轰！轰！轰！

城头顿陷大乱。

值夜守卒自浅寐中惊起，本能般抱头蜷缩于女墙之后。

暗夜中有人厉声嘶吼：“抱头伏地！切莫起身！莫抬头！”

首波步卒压上了。

约莫两千卒子的军阵高举旁牌、肩扛飞梯，踏着鼓点朝南门逼近。

其行至距城根百步开外，军阵铺开，摆出蚁附攻城之态。

却并未真正冲杀上前。

城垣之上，秦彦晖顶盔掼甲傲立南门城楼之巅，冷眼俯瞰城外声威。

“佯攻。”

他语声低沉，身侧几名都头却听得真切。

“传令儿郎们休要放箭。”

他抬手压了压身侧一名急欲下令还击的少壮军校。

“贼军若不蚁附，箭矢半支亦不许轻抛。”

果不其然。

首波步卒于城根下结了一阵旁牌阵，未发冲阵。

砲石亦渐次稀疏。

过了约莫半个时辰，城外鸣金收兵，潮水般退去。

城头不少守卒长舒一口浊气。

秦彦晖却连眼皮都未曾撩动半下。

东城垣上，李琼亦作如是观。

他伫立东城门楼的暗影中，双手抱胸，冷眼旁观城外篝火聚散。

“首波已过。”

他偏头对副将言道。

“与上月那套路数如出一辙，先以砲车乱石砸城，再驱步卒虚张声势，翻来覆去不过这几板斧。”

副将试探着进言：“将军，若贼军动真格呢？”

“动真格？”

李琼嗤笑一声。

“若真欲破城，首波便当舍命直扑城根。”

“你且看那伙贼兵，扛着飞梯磨蹭至百步外便踯躅不前。此乃攻城？”

“分明是戏耍我等。”

他以小指甲剔去齿缝残渣。

晚膳仅用了一碟盐菹就着半碗糙米粥，着实寡淡。

“晓谕儿郎们轮番假寐，该歇便歇，莫理会城外鼓噪，待贼军真个蚁附再作计较。”

半个时辰后，次波攻势又起。

声威远胜方才。

步卒推着冲车逼近城根，砲车巨石专拣城门要害轰砸。

数方巨石正中南门铁皮包木的门扇，砸出震天轰响，整扇城门瑟瑟发抖。

然步卒依旧未曾蚁附攀城。

秦彦晖于城楼之上稳如泰山。

第三波。第四波。第五波。

波次之间皆隔半个时辰。

攻势声威一波胜过一波。

至第四波时，甚至有一彪形似先登死士的卒子扛着飞梯直冲城根，做势欲搭梯攀城，然冲杀半途却又鸣金退却。

第五波尤为猛烈。

竟有贼兵将飞梯当真搭上城垣，更有数名悍卒攀援而上。

城头守军骇然迎战，砍翻两名先登悍卒后，攻城之敌复又鸣金退散。

如此袭扰了三个多时辰。

城头守卒已被反反复复惊起、列阵、戒严、解甲、复又惊起，生生折腾了五遭。

纵有秦彦晖分班轮替之令，至第五波歇止时，大半卒子皆已双目熬得赤红，心神俱疲至极。

李琼倚着东城门楼的红柱，双臂抱胸，眼睑沉重。

心智虽存，手脚却已不听调遣。

五番攻势皆为佯攻，与其所料分毫不差。

他暗舒一口气，冲副将吩咐道：“命儿郎们歇息罢，今夜大抵便是这般光景了。”

子时末刻。

城外鸣金收兵。

诸般砲车偃息。

步卒尽数退归营栅。

刁斗之声渐次平息，连营前的篝火亦黯淡了大半。

城头骤然死寂。

静得透着诡异，静得叫人毛骨悚然。

秦彦晖站在城楼上没有动。

“都给本将军打起精神来。”

他的嗓子已经哑了：“一个人都不许松懈。”

但他的话已经强弩之末了。

三个多时辰的连番袭扰，人不是铁打的。

就连旁边几个蔡州老卒，也不由得双目沉重。

城头上传来此起彼伏的困顿之声。

有人的手从兵器上滑落，头一歪靠在了女墙上。

方才还在吆喝“别放箭”的少壮军校此刻也蹲在墙根底下，垂首假寐。

巴陵城的三面城墙上，灯火渐次黯淡。

……

东城垣外。

姚彦章在浓夜之中站了三个半时辰。

从亥时正到子时末，他像一根钉进泥地里的铁桩一样，岿然未动分毫。

陈兆在旁边蹲着，中间起来舒展过两回筋骨，又坐了回去。

他偷偷抬头看了姚彦章好几眼。

老将纹丝不动，眼睛半睁半闭，也不知道是在盘算何事还是在养神。

其实姚彦章心无旁骛。

他在默算鼓声。

每一波虚攻的开始和结束，他都用鼓声来默算时辰。

第一波的鼓敲了多久光景，间隔了多久才敲第二波，每一波的疏密与缓急是增是减，他全都听得了然于胸。

这是他的本事。

在战场上能活下来，耳朵比眼睛管用。

你看不见城头上守军的虚实，但你能从鼓声的间隔里听出进退之机。

五波虚攻打下来，宁国军这边的鼓声越来越密、越来越重，说明攻势在一波一波地催逼。

而城头上的喊叫声和号角声却在一波比一波弱。

到第五波结束的时候，城头上连号角都无力吹号了。

姚彦章在心里默默笃定，东城守军的锐气已经到了溃散之极。

子时末，鸣金佯退。

城外骤然归于死寂。

姚彦章霍然睁目。

他身后三十步远的地方，一千二百名精锐先登营已经列阵齐整。

这些人是他从一万二千人里拣拔而出的。

有三百个是蔡州老卒，是整支东路军最硬的骨头。

其余的九百人是宁国军各营抽调过来的百战精兵。

一千二百人蹲在黑暗里，没有火把，没有声响。

只有偶尔传来的甲叶相击之音和压得极低的呼吸声。

姚彦章回过头，借着远处最后一点火光，环视这些面孔。

他们浑不畏死。

蔡州军出来的人，从来不在乎这个。

有些面孔他不认识。

大概是宁国军调过来的精锐，多为少壮，但眼神里有一种老卒不具备的东西。

说不清楚，大概是一种死战之心，一种觉得自己在为某种比身家性命更重要的东西打仗的信念。

姚彦章想，这大概就是刘靖的兵跟马殷的兵最大的迥异之处。