第442章 惊魂

子时三刻。

城外的旷野上，战鼓声再次响了起来。

“咚——咚——咚——”

沉闷的鼓点像是从地底下钻出来的，一下一下撞在胸腔上。

南城城头上，值守的火长听到鼓声，骂了一句娘，用枪杆子捅醒了身边靠着垛口打盹的乡兵。

“起来！起来！又来了！”

乡兵们骂骂咧咧地爬起来，有的抄起长枪，有的端起弓弩，趴在垛口后面往下看。

城外黑沉沉的，什么都看不真切。宁国军大营方向有几点火光在移动，隐约能听到人声和脚步声。

“又是袭扰。”

火长吐了口唾沫，语气里满是疲惫和不耐烦。

这几天他们已经被折腾出经验了。

宁国军夜间的袭扰章法大同小异。

先擂鼓，再放火箭照明，然后派百来个驱丁摸到壕沟边上鼓噪叫阵，偶尔架起竹梯爬几个上来，虚张声势就缩回去了。

真正的强攻，都是白天干的。

“儿郎们都盯着点，别睡过去了。”

火长嘟囔了一句，自己也缩回垛口后面，半靠半坐地眯起了眼睛。

城下，第一波驱丁已经扛着竹梯冲过了壕沟。

跟前几天一样。

稀稀拉拉的队列，歪歪扭扭的阵型，喊杀声倒是挺大，但一听就知道是在强作胆气。

城头上的弩手射了几轮。驱丁里头倒了十几个，剩下的人把竹梯搭上城墙，手脚并用地往上爬。

守军用叉竿推翻了两架梯子，又用石块砸死了三四个爬到半截的。

剩下的人见势不妙，纷纷跳下梯子往回跑。

第一波，退了。

城头上的守军松了口气。火长打了个呵欠。

“就这？”

一个土团乡兵嘀咕了一句，缩回垛口后面继续打盹。

大约过了一炷香的工夫，第二波来了。

还是驱丁。

这回的人数多了些，大约三四百人。

冲得也猛了些，有几个悍不畏死的驱丁愣是爬上了城头，跟守军厮杀了一阵，被砍翻了两个之后，余者被赶了下去。

第二波，又退了。

城头上死了五个人，伤了十几个。

火长擦了把脸上的血。

不知道是自己的还是敌人的，他往城下吐了口血沫。

“这帮崽子越来越不经打了。”

他扭头看了看左右。

身边的守军有的在喘气，有的在低声咒骂，有的已经又靠着墙根闭上了眼。

所有人都在等。

等第三波。

或者等宁国军消停下来，让他们再睡一会儿。

半盏茶之后，第三波来了。

火长趴在垛口往下看。

借着城头火把的微光，他隐约能看到城外又涌来了一片黑压压的人影。

队列跟前两波差不多，歪歪扭扭的，穿着楚军的旧甲缺胯衫，扛着粗制的竹梯和简陋的攀城钩。

“还是那帮草芥。”

火长嘟囔了一声，扭头朝身后的弩手喊了句：“省着点射！箭矢不多了！等他们爬到半截再放！”

竹梯搭上城墙。

第一排人开始往上爬。

跟前两波一模一样的节奏。

吭哧吭哧地攀，一边爬一边骂骂咧咧，有的人爬了一半脚底打滑差点摔下去，惹得城头的守军都懒得搭理。

火长甚至腾出手来，从腰间的布袋里摸了块干饼，咬了一口。

第一个驱丁的脑袋冒出了垛口。

一个土团乡兵提着长枪上前，照着那人的肩膀就是一枪。

枪尖扎在旧甲的甲片上，“铛”的一声脆响。

土团乡兵愣了一下。

他分明感觉到，枪尖传来的手感不对。

那声脆响太清脆了。

驱丁穿的旧甲，大半都是锈蚀松散的破烂货，一枪下去连甲带肉一块儿捅穿才对。

可方才这一枪……像是扎在了一层……

念头还没转完——

对面的横刀已经劈了过来。

那个“驱丁”翻过垛口的动作跟前几天那些笨拙慌乱的草芥完全不同。

翻身的姿态干净利落，脚一着地便稳稳地站住了，腰间别着的横刀“唰”的一声出了鞘。

土团乡兵下意识地再刺一枪。

那人侧身一闪，左手一把攥住了枪杆，狠命一拽。

土团乡兵整个人被拖了个趔趄，还没站稳。

刀锋从锁骨斜切而入，直没至胸。

他的心神间最后一个念头是：

不对，驱丁不会这么快！

然后就什么都没了。

土团乡兵瞪着一双不敢置信的眼睛，软倒在城头的砖面上。

连叫都没叫出来。

“敌袭——”

火长嘴里的干饼“扑”的一声喷了出来。

他的喊声还没出口，第二个、第三个“驱丁”已经翻上了城头。

这些人跟前两波冲上来的乌合之众截然不同。

一个个动作迅猛，上了城头之后不急着乱砍，而是三人一组、五人一阵，背靠着垛口结成了一个个小型战阵，横刀在前、长枪居后，将身前三尺之内变成了一个铁刺猬般的杀阵。

“是精锐！是宁国军的精锐——！”

火长终于发出了那声嘶吼。

但已经晚了。

更多的人影翻过了垛口。

旧甲底下露出的锁子软甲在火光中闪着寒芒，横刀劈砍的声音短促而致命，每一下都带着训练有素的精准。

守军慌了。

一个土团乡兵举起长枪想捅，被对面一刀斩断了枪杆，紧接着第二刀就劈在了他的脖子上。

另一个守军端着盾牌冲过去，被三杆长枪同时刺中，盾牌“咣当”落地，人像破麻袋一样栽倒在了墙根下。

“报——！快去报将军——！”

火长拼命嘶吼，声音尖锐得像是要把嗓子撕烂。

可城楼上的警锣已经在疯了一样地敲。

“当当当当——”

急促的锣声在夜空中炸开，从南城传到西城，又从西城传到北城。

整座潭州城都被这警锣声震醒了。

……

李唐是被人从木榻上拖起来的。

老亲卫一脚踹开院门。木门板“哐”的一声碎了半扇。

“将军！将军！西城告急——！”

李唐从深沉的昏睡中惊醒。

头一瞬间，他完全不知道自己在哪里。

眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，只隐约听到远处有警锣声和喊杀声。

“将军！宁国军精锐攻上了西城——！守军顶不住了！”

这句话让他犹如坠入万丈冰窟。

李唐悚然一惊，意识瞬间回笼。

头目一阵晕眩，脚底打了个趔趄，差点摔倒。

老亲卫一把扶住他。

“兜鍪！横刀！”

亲卫把兜鍪扣在他头上，横刀递到他手里。

李唐冲出小院的时候，才发现满街都在跑。

火把映着城墙方向冲天的火光，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气。

一个土团乡兵光着脚从旁边的巷子里冲出来，跑了两步又折回去，因为他忘了拿枪。

一个妇人抱着孩子蹲在墙角哭，被身后跑过的传令兵差点绊倒。

传令兵没有回头，踩着那妇人散落在地上的粗布包裹就冲了过去。

沿途不断有兵卒从各处涌出来，有的穿着甲，有的光着膀子，有的连鞋都没穿，赤着脚踩在冰凉的砖面上。

有人手里抄着长枪，有人只拎了一把庖刀。

李唐拼了命地往西城跑。

铁甲哗哗作响，靴底踩在青砖上打出火星。

穿过第二条巷子的时候，焦糊味陡然浓了起来。

不知道是城墙上的火把还是哪里着了火。一个老头坐在自家门槛上，呆呆地看着天空中映红了半边的火光，嘴里喃喃念着什么，像是在念经，又像是在骂人。

西城城头上，火光冲天。

隔着三四条街就能听到那边传来的惨烈厮杀声。

横刀劈砍铁甲的“铛铛”声、长枪刺入肉体的闷响、临死之人撕心裂肺的嚎叫，搅成了一锅沸腾的血粥。

李唐登上城楼的时候，目之所及，整个西城的情形让他头皮发麻。

宁国军的先登精锐已经占据了西城墙一段近三十步长的城头。

他们背靠垛口，结成了五六个紧密的战阵，横刀与长枪交替掩护，将所有试图反扑的楚军铁壁般横在外面。

更多的宁国军正沿着竹梯和攀城钩源源不断地涌上来。

城头上的楚军守卒一拨接一拨地冲上去，又一拨接一拨地被斩倒。

那些新募的乡兵根本扛不住，冲到近前看见对面那冷冰冰的刀阵，腿就软了。

只有几个老卒还在死战，但人数太少，根本挡不住。

那个姓赵的呢？

李唐扫了一圈，没看到人。

一个满身血污的队正跌跌撞撞地跑过来，“扑通”跪倒在他面前。

“将军！赵……赵大哥被宁国军一枪挑下了城墙！已经……已经气绝了！”

李唐的心沉了一下。

来不及多想了。

“全都跟我上——！”

他拔出横刀，率先冲向了宁国军占据的那段城墙。

身后的亲卫们齐声呐喊，紧跟而上。

接下来的厮杀，是李唐这辈子打过的最惨烈的一仗。

不是兵力最多的，不是战线最长的，而是最绝望的。

他冲到最前面，一刀劈开一个宁国军先登的格挡，反手将刀刺入对方肋下。

那人闷哼一声倒下去，后面的长枪立刻递了过来，枪尖擦着李唐的腰间掠过，在铁甲上划出一道刺耳的金铁刮擦声。

他来不及躲闪，侧身一肘砸在枪杆上，将枪偏开半尺，趁势上步一刀砍在持枪者的手腕上。

血溅了他一脸。

“杀——！”

李唐嘶吼着，带着亲兵卫队撞进了宁国军的战阵。

双方在不到三丈宽的城头上绞杀成一团。

刀对刀，枪对枪，盾牌对盾牌。

没有阵型可言，没有章法可言，就是纯粹的拼命。

谁的刀更快，谁活。

谁先撑不住，谁死。

他亲手砍倒了两个宁国军。第一个是正面格杀，那人的横刀砍过来的时候，李唐用左臂的臂鞲硬扛了一下，趁着对方收刀的间隙一刀劈在了他的面门上。

第二个是和身边的亲兵配合杀的。

亲兵从侧面用长枪绊住了对方的腿，李唐补了一刀。

第三个，他是趁乱袭杀的。

混战中，一个宁国军先登正在跟两个楚军老卒缠斗，后背露了出来。

李唐从侧面绕过去，一刀砍在了那人的后颈上。那人连头都没来得及回，直挺挺地扑倒在地。

三个人。

他两日没睡，多处旧伤未愈，刚从木榻上被拖起来，跑了几条街才赶到。

在这种精疲力竭的状态下，每一刀都像是从骨头里挤出来的力气。

自己身上也多了几道新伤。

左肩的甲片被劈飞了一块，露出的皮肉被刀锋划开了一道三寸长的口子，鲜血顺着臂甲往下淌，把横刀的刀柄都浸得打滑。

右腿膝弯处挨了一枪，枪尖幸好被膝裙的铁叶卡住了。

他咬着牙，拄着横刀，死撑着不倒。

因为他要是倒了，西城就完了。

厮杀持续了将近一个时辰。

一个时辰。

城头上的砖面被鲜血浸透了，踩上去又黏又滑。

尸体横七竖八地叠在一起，有楚军的，也有宁国军的。

有些尸体还保持着厮杀时的姿势。

手里攥着断刀，眼睛圆睁着，面孔上凝固着临死前的狰狞。

最终，在李唐亲率三百余人的拼死反扑下，宁国军的先登精锐被逐步压缩、分割，最后被赶下了城墙。

西城，保住了。

但代价惨重到触目惊心。

仅仅这一个时辰的搏杀，西城守军便折损了二百余人。

而宁国军留在城头上的尸体，只有四十多具。

李唐颓然跌坐在城头的血泊里，大口大口地喘着粗气。

他浑身上下没有一处不疼的。

甲胄被砍得七零八落，内衬的短褐被汗水和血水浸得贴在身上，冰凉刺骨。

他再也不敢睡了。

老亲兵递过来一碗凉水，他接过灌了两口，然后把陶碗往砖面上一掷，撑着横刀站了起来。

“传我军令。”

他的嗓子已经哑得快说不出话了，声音又哑又涩，几乎听不成句。

“从现在起，所有人不许离开城头。吃饭在城头上吃，睡觉在城头上睡。值守的不许闭眼，换防的不许下城。”

“弩手把最后那批箭矢搬上来。滚木没有了就拆屋取梁。石头不够就掘砖。”

他环顾四周。

城头上剩下的守军，一个个灰头土脸、血迹斑斑，蹲在垛口后面瑟瑟发抖。

有些人的眼神已经空了，像是丢了魂一样呆呆地盯着某个方向。

这些人已经成了强弩之末，不用谁来告诉他。

但他没有别的选择。

“打起精神来。”

他用尽了最后的力气，吼出了这四个字。

城头上安静了一息。

然后，稀稀拉拉地，有人站了起来，有人重新握紧了枪杆，有人把歪了的兜鍪正了正。

远处的黑暗中，宁国军大营方向又传来了隐约的鼓声。

李唐靠在垛口的砖墙上，望着城外那片看不见边际的夜色，心里只剩下一个念头。

天什么时候才亮。