第423章 一出手便是狂风骤浪

帷幕后的乐师和歌姬也被清了出去。两名亲卫守住了楼梯口，挡住一切闲杂人等。

许德勋将那幅挂在侧壁上的舆图取了下来，铺在了大案面上。

他用镇纸压住四角，俯身凑近了看。烛火晃了晃，将三个人的影子投在了壁板上，忽大忽小。

秦彦晖双眼死死盯着舆图上蒲圻到昌江的那条路线，脖子上的筋一根根凸了出来。

他打了一辈子仗，心里头清楚得很。

宁国军这一路南下，跟当年孙儒从中原往江南“过境式”打法有几分神似。

不是来攻城拔寨的，是来搅局的。

但搅局也得有命搅。

他拿指头重重点了点昌江的位置。

“昌江不能丢。”

许德勋点头。

“但光守不够。”

秦彦晖抬眼。

许德勋的手指从昌江向北划，经唐年，回到蒲圻。

“宁国军万余人孤军深入，后路便是蒲圻与唐年。若能断其退路，这万余人便成了瓮中之鳖。不管刘靖在南面如何折腾，此处这一支偏师若被吃掉，他伐楚的北路便算废了。”

秦彦晖双眼一亮。

这思路正是他想说的。

三人围着舆图商议了一阵，最后定了下来。

秦彦晖亲率一万蔡州老卒，走陆路南下驰援昌江。

蔡州兵虽然军纪稀烂，但论野战拼杀，放眼整个武安军，没有比他们更凶的。

秦彦晖带得久了，对这帮人的脾性吃得透。

给一道死命令就行，多说废话反而坏事。

至于反抄后路的差事，则交给秦彦晖之子秦宗律。

秦宗律领一万兵马，配合水军都指挥使王环的五千水师，水陆并进，沿洞庭湖东岸北上，直取唐年、蒲圻，断宁国军归路。

王环的水师占着洞庭湖的地利，顺水而上，速度远比陆师快得多。

只要水师到位封锁了唐年至蒲圻的水路通道，宁国军的辎重粮草便再也运不进来。

“三日之内，秦宗律与王环务必拿下唐年。”

许德勋最后拍了一下案面。

“是！”

秦彦晖没有多余的话。他转身大步走下岳阳楼，甲叶在身上碰撞得“哗啦”直响。

王环也欠身告辞，步子比秦彦晖快半拍，显然急着回水寨调兵。

他走到楼梯口时忽然顿了一下，回头看了许德勋一眼。

“许公，末将有一事不吐不快。”

许德勋抬眼。

王环压低了声音。

“刘靖此人惯会使明修栈道暗度陈仓的手段。北路这万余人，末将总觉得……不像是主力。”

许德勋的眼皮子跳了一下。

“你是说，醴陵那边才是正刀？”

“正是。北路军兵力不过万余，又无火器炮铳，翻山越岭来打岳州——这等投入，与攻下岳州的收益全然不成比例。”

王环的嗓音越来越低。

“末将在想，这支偏师之所以来岳州搅局，就是为了拖住咱们三万人马。让咱们顾不上去帮潭州。”

许德勋没有说话。

王环也不再多言，转身下了楼。

三楼大厅忽然空旷了下来。

烛火在晚风中摇曳。舆图被风吹得一角微微翘起，镇纸压不大住。

许德勋独自站在案前，低头盯着那幅舆图。

从岳州一路向南看去。

昌江。潭州。醴陵。

再往东。

罗霄山脉的轮廓，用淡墨勾了一条绵绵不绝的虚线。

刘靖的大军，就在那条虚线的另一边。

正在翻山。

许德勋铺开一张空白的绢纸，提笔蘸墨，给马殷写急信。

笔尖在绢面上行走的时候，楼外洞庭湖上的风忽然大了起来。

阁窗被吹开了一扇。

湖面上已经没有了傍晚时的橘红暮色。取而代之的是一片沉郁的铅灰。

浓云从北面翻涌过来，低得像要擦着楼顶的飞檐。

远处的君山岛，已经看不见了。

被云吞了。

……

潭州。

武安军节度使府。

武德堂内的烛火已经续了三回。

马殷坐在主案后面。面前摆了五只竹筒。

五只。

他让掌书记拆了前三只，将绢纸依次展开铺在案面上，自己扫一眼便换下一张。

衡州，姚彦章的密信。

他看完的时候，脸上没什么表情。

姚彦章的信写得很长，长到不像是一个武将写的东西。

从地形到兵力，从茶陵的侧翼威胁到郴州的后背被掏，条条款款分析得清清楚楚。甚至推断岳州同样受敌，推测卢光稠已被刘靖裹挟出兵。

最后那几行字落笔极重，墨痕透了纸背。

“恳请大王速下决断。即刻调遣李琼将军率师南回。潭州在，大局虽困尚有转机。潭州若失，全局崩溃，再无回天之力。”

郴州，司马的急报。

笔迹歪歪扭扭，显然是极度慌恐之下写的。

“虔州卢光稠倾巢而出，悍然越过南岭，连团结兵、峒丁在内号称两万余众入境。先锋已过宜章，兵锋直指卢阳、文昌。郴州驻军不过三千，万难抵挡。恳请大王速发援兵，否则郴州旬日内必失！”

马殷将这张绢纸扔在了案面上。

岳州，许德勋的信。

写得简洁得多。

三行字交代了蒲圻、唐年失守的经过，两行字报告了他与秦彦晖、王环商定的对策，最后只有一句话。

“臣已尽力部署，然刘靖此番伐楚，非仅醴陵一路。臣恐北路军别有深意，恳请大王统筹全局。”

马殷将三封信并排铺在案面上。

衡州。郴州。岳州。

加上醴陵。

四个方向。

同时动手。

马殷闭上了眼睛。

四面受敌。

他闻到了一股不对的味道。

那是一种被人合围之后，逃路一条条被堵死的窒息感。

“大哥。”

马賨的声音在耳畔响起。

“刘靖大军压境，图谋已久，不可轻视。还请调回李将军。”

马殷睁开了眼睛。

他看着马賨。

马賨的面色依旧白净，声气柔和。但那双眼睛里的神色，是认真的。

不是你该说的话。

马殷差点就要这么回一句。

可他终究没有说出口。

因为他知道马賨说的是对的。

方才高郁便提过同样的建议，他没有采纳。

他觉得李唐两万人足以夺回醴陵，衡州姚彦章一万五千人足以堵住茶陵，岳州三万大军足以扛住北路偏师。

而朗州那块到手的肥肉，吐出来太可惜了。

可现在……

四路齐发。

不是两路。

不是三路。

是四路！

姚彦章被牵制在衡州，无法北上

。

郴州三千人根本挡不住卢光稠两万大军。岳州虽然人多，却也被分兵南北两线，自顾不暇。

如果李唐十日内夺不回醴陵……

刘靖的大军越过罗霄山，长驱直入潭州平原。

潭州城中，眼下的驻军已经被他悉数拨给了李唐。

也就是说，此刻潭州城内的正规军，几乎抽空了。

马殷的嘴角抽搐了一下。

他想起了之前在对高郁说的那句话。

“再等等。”

再等等。

多么可笑。

他等来了什么？

等来了四面烽火。

“传本王令。”

马殷拍案而起。

酒壶被他袖子带翻了，酒水在檀木案面上淌成一小洼，浸湿了郴州司马那封歪歪扭扭的告急文书。

没人去擦。

“命李琼即刻撤军，回防潭州。不得拖延！”

这道军令出口的时候，马殷的声音里带着一种嘶哑的痛意。

像是从牙缝里挤出来的。

像是在割自己身上的肉。

朗州。

龙阳已克。

汉寿已破。

武陵郡城就在眼前。

雷彦恭的老巢，再有旬日便可攻下。

五年。

他忍了五年的刺，眼看着就要拔掉了。

这个时候撤？

可不撤又能怎样？

马殷不是蠢人。

他心里清楚得很，朗州再重要，也重要不过潭州。

潭州是他的根。

根断了，旁枝末节的花花草草再茂盛也是白搭。

闻言，马賨和高郁几乎同时松了口气。

大王到底是理智的。

刚愎了一回，但没有刚愎到底。

等到李琼率领三万精锐归来，便能稳住局势。

刘靖纵使四路合围，总共也就那些人。

只要李琼回来，潭州便不至于无兵可守。

高郁低头抱拳：“大王英明。”

马殷没有理他。

他提笔写下了给李唐的手令。

笔锋极重。

“本王只给你十日。十日之内夺不回醴陵——提头来见。”

写完，吹干墨迹，塞入竹筒，封蜡。

“星火急递。送到醴陵前线。”

一名亲卫飞奔而出。

马殷没有坐下。

他转过身，面朝侧壁上那幅已经被他盯了无数遍的湖南舆图。

从潭州出发，向南划。

衡州。

再往南。

郴州。

再往南。

连州。道州。

那是湖南最南端的地盘了。翻过南岭，便是岭南刘隐的地界。

姚彦章在信中提到的那个顾虑，此刻像一根鱼刺卡在了马殷的嗓子眼里。

刘隐。

那个自称“汉室宗亲”的岭南节度使。

这些年来，马殷跟刘隐的关系已经不能说是坏了，而是仇怨已深，无从化解。

两家隔着南岭，各有各的地盘。

偶尔在桂州、连州一带有些磕碰，大大小小大了不下百余丈。虽说算起来只是小打小闹，但这不代表刘隐是个安分的人。

此人在岭南经营多年，明面上恭顺大梁，暗地里自立为王。

手底下养着两万余正规兵马，加上各州团练乡勇，凑一凑也有四五万之众。

如果刘靖跟刘隐之间有什么暗盘交易……

如果刘隐选在这个时候从南岭翻过来，一头扎进郴州、连州……

马殷不由打了个寒噤，后脊一阵发凉。

一旦那样，他将陷入五面受敌的困境。

东面——醴陵、茶陵。

南面——郴州、卢光稠。

北面——岳州。

西南——若刘隐出兵，连州、道州同时糜烂。

西北——朗州的雷彦恭虽然被李琼打残了，可一旦李琼撤军，这只耗子难保不趁机反咬一口。

马殷胸口发紧。

他从案面上抓起最后一张空白绢纸。

“命张佶！”

他顿了顿。

张佶是镇守连州、道州一线的老将。

此人虽年事已高，但胜在老成持重，行事谨慎本分，守城绝无差池。

“命张佶盯紧岭南刘隐，有任何风吹草动，即时上报。另，连州、道州各城守军一律进入战备，加固城防，严禁擅自出战。”

写完。蜡封。送出。

马殷呼出一口气。

那口气又长又沉。

堂中安静了一瞬。

“刘靖此子……”

马殷的声音低沉下去，像是在自言自语。

“果然不可小觑。”

他转过身，走到侧壁前，伸手在舆图上重重拍了一下。

掌风扇得舆图边角抖了抖。

“一出手便是狂风骤浪。”

他说。

“压得人喘不过气来。”

马賨站在他身后，没有接话。

高郁也没有。

自从马殷入主湖南以来，他打过的仗不少。

但从来没有哪一次，是被人从四个方向同时按着脑袋往桌面上摁的。

这种感觉，让这个凭一股蛮劲打出湖南基业的枭雄极不舒服。

“退下罢。”

马殷挥了挥手。

马賨和高郁对视一眼，躬身退出了武德堂。

堂中又只剩下马殷一个人了。

他盯着舆图，盯了很久。

直到烛火燃尽，蜡泪淌满了铜烛台。

是夜。

罗霄山脉。

大屏山西坡。

群山在夜色中沉默如兽。

没有月亮。

云层太厚了，将月辉遮得严严实实。

天地间只剩下一种浑沌的墨色，深浅不一地涂抹在山峦、密林和谷涧的轮廓上。

山间的风带着松脂与苔藓的气息，凉飕飕地灌进谷底。

白日里闷热得像蒸笼的山路，入了夜便冷了下来。

温差极大。中衣被汗水泡透的兵卒们打着寒噤，恨不得把身上那件铁叶皮甲裹得再紧些。

虽说披甲行军是受罪，可到了这等山野夜寒的时候，甲片贴着中衣倒生出几分温吞的暖意。

大军已在山中行了三日。

两万八千步骑，加上三万民夫和绵延数里的辎重车队，像一条拖着粗重尾巴的巨蟒，蜿蜒在大屏山的褶皱里。

白天赶路。

夜里扎营。

说是扎营，其实连个像样的营寨都搭不起来。

山路逼仄，两侧全是陡坡碎石，找一块能展开百人的平地都得费半天劲。

大部分兵卒只能在路边就地躺下，拿一卷粗布垫在身底下，头枕着兵器，甲不离身。

辎重车队停在官道上，前后相接。

车与车之间挂着绊索，防止夜间有人或畜闯进来。

骡马在

旁边的树干上拴了一排，低头啃着路边的野草，偶尔打个响鼻。

营中不许生火。

这是刘靖下的死令。

山中树木太密，夜间若起火，浓烟顺着山风一飘，几十里外都能看见。

虽说楚军在大屏山这一带的哨子已经被拔干净了，但谁也不知道山里还有没有别的眼线。

猎户、药农、樵夫。

任何一点走漏的风声，都可能让这条巨蟒死在半路上。

所以，两万八千人憋在漆黑的山谷里，连口热汤都喝不上。

干粮充饥，山涧取水。

将就着过。

帅帐扎在半坡的一块石台上。

说是帅帐，不过是两根杉木杆子撑起一张油布，三面用绳索拉住，拴在旁边的老松树干上。

油布围得严严实实，连条缝都没留。

地上铺了一层干草，干草上面是一张窄窄的行军卧榻。

—条短腿架着一块杉木板子，上头铺了张旧毡。

帅帐里点着一盏油灯。

灯焰被风吹得忽左忽右，在油布顶棚上映出一团晃晃荡荡的暗影。

亏得三面油布围得密不透风，灯光漏不出去。

刘靖坐在行军榻沿上，一条腿盘着，另一条腿垂在榻边，靴子踩在铺满干草的地面上。

他手里捏着那张羊皮舆图。

舆图上密密麻麻标着各种符号。

有些是出发前就画好的，有些是这三天来随时补充的。

炭条画的线歪歪扭扭，但每一条都指向一个明确的方位。

大屏山的地形，此刻全在这张图上。

哪段路能走车，哪段路只能走人，哪处溪涧能取水，哪处崖壁下面有天然的避风洞。

三天来每一处踏勘过的地点，斥候们都往回报了，他一一标注在图上。

帐外传来脚步声。

帐帘掀开了一角。

走进来的是李松。

李松是玄山都的左指挥使，与右指挥使狗子一左一右，算是刘靖最近身的两把刀。

他进了帐，先四下扫了一眼。

确认帐内只有刘靖一人之后，才叉手行礼。

“禀节帅，探子已经全部放出去了。大屏山前后三十里范围内的山口、隘道和水源点，每一处都安排了两到三名暗哨。若有楚军斥候靠近，第一时间回报。”

刘靖抬了抬手。

“坐。”

李松在榻对面的一块青石上坐了下来。

这块石头大约是他进帐前就搁好了的。

在野外扎营时，他习惯给主帐内备一块干净的坐石。

坐下之后，李松的面上掠过一丝按捺不住的兴奋。

“节帅，算算时间，季将军和康将军他们应该已经动手了。”

他搓了搓巴掌。

“也不知马殷那老贼，此刻是何表情。”

刘靖抬起头，淡淡看了他一眼。

嘴角微微弯了弯，不算笑，但有了几分意思。

“马殷不是钟传。”

他的声音不高，在山谷夜风的呜咽声中显得格外清晰。

“此人好歹是追随秦宗权从中原一刀一枪杀出来的，行事虽有时偏执，但真到了生死关头，不会犯拖泥带水的错。”

他低头看了看舆图上“潭州”二字的位置，手指敲了两下。

“不出意外，让李琼撤军的军令，此刻已经从潭州送出了。”

李松的兴奋劲退了一些。

他皱了皱眉头。

“三万人。”

说的是李琼那支北伐朗州的主力。

“李琼手底下那三万人，可都是武安军最能打的精锐。若他赶回了潭州……”

李松没把后面的话说完。

但意思很明白，那可就不好办了。

三万人回了潭州，加上潭州周边各城零散的守兵，马殷手头能调集的兵力最少也有四五万。

即便宁国军四路合围，在兵力上也不占压倒性的优势。

更何况，李琼此人在武安军中的地位，约莫等同于季仲在宁国军中的分量。

狠角色。

刘靖把舆图卷起来，塞进了牛皮筒里。

他站起身，走到帐帘前。

掀开油布的一角。

帐外的山夜漆黑如墨。

只有远处的松涛声。

风从山脊那边翻过来，将满坡的松针吹得“簌簌”作响。

偶尔有夜鸟在林间尖叫一声，旋即又沉入寂静。

营地里没有火光。

两万八千人的气息汇在一起，在黑暗中形成一种极低极沉的嗡鸣。

像是整座山都在轻轻地呼吸。

刘靖站在帐帘前，望着那片沉沉的夜色。

“李琼是很能打。”

他说。

声音平淡。

“可他回得来吗？”

李松一怔。

刘靖转过身来。

油灯的火光映在他的脸上，将他的五官勾勒出一道锐利的明暗分界线。

“从收到军令到拔营撤退，整编造册、收拢辎重、安排断后，至少耗去两日。从朗州武陵走陆路回潭州，急行军最快也要五六天。加在一起，李琼赶到潭州城下，最少要七八天之后。”

他竖起一根手指。

“而康博的北路军已经拿下了蒲圻和唐年。昌江一围，岳州的兵力便被钉死在原地，抽不出手去接应李琼走洞庭湖水路南归。”

再竖一根。

“雷彦恭虽被打残了，可他不是傻子。李琼一撤，他难保不追咬一口。光是应付这只咬裤腿的狗，李琼就得分出兵来殿后。”

第三根。

“七八天。足够了。”

他笑了一下。

那笑容很淡，淡到李松盯着看了两息才确认是在笑。

“兵贵神速。等到李琼率军赶回来——已经晚了。”

李松的喉结动了一下。

他想夸些什么，但却不知该如何开口。

似乎眼前的男人，将一切算的清清楚楚。

刘靖走回行军榻边，弯腰从塌下的皮囊里掏出一块硬饼。

他掰下一块，扔进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼了起来。

“去歇着罢。”

他冲李松摆了摆手。

“明日还有三十里山路。三十里之后，便是下坡。”

李松起身行礼，退了出去。

帅帐里又只剩下刘靖一个人。

他嚼着硬饼，视线落在帐帘外那一小片被油灯光映出的地面上。

干草。碎石。松针。

再远处，是无底的黑暗。

黑暗的那一头，是醴陵。

醴陵的那一头，是潭州。

潭州的那一头，是整个湖南。

是天下版图上，他即将吞下的那一大块。

刘靖将最后一口硬饼咽了下去。

然后他吹灭了油灯。

帅帐陷入了彻底的黑暗。

可黑暗中，有一双眼睛。

在黑暗中，它们仿佛比刚刚的油灯更亮。