第358章 胜败乃兵家常事

豫章郡，节度使府。

昔日钟家权柄的象征，此刻却死寂一片。

空气中，弥漫着令人窒息的压抑。

府门前院。

宽阔的青石御道两旁，黑压压跪满了人。

从贴身仆役、美貌婢女，到掌管一州钱粮刑名的判官、推官。

所有节度佐官皆身着品阶官袍，以头抢地，噤若寒蝉。

连大气都不敢喘一口。

刘靖并未骑马，而是步行踏入。

他的脚步声不重。

但每一步都像一记重锤，狠狠砸在众人心坎上。

他身后，是数十名同样身披重甲、面覆铁盔的玄山都牙兵。

他们甲叶间隙还嵌着些许碎肉，无声诉说着城头厮杀的惨烈与血腥。

紧握的陌刀，在夕阳余晖下反射出森然的寒光。

一路走进正厅，一股浓郁的檀香混合着血腥气扑面而来。

只见大堂主位上。

钟匡时被象征性地绑在椅背上。

他身上的蜀锦袍服依旧华贵。

只是发冠歪斜，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了血丝与疯狂。

“刘靖！！”

看到刘靖那如同闲庭信步般的身影，钟匡时在椅子上猛地开始了挣扎。

他眼中布满血丝，声嘶力竭地咆哮：“你这背信弃义之徒！”

“当初你困守歙州，弹尽粮绝，是谁遣使送粮，助你渡过难关？”

“是我钟家！”

“如今你不思报恩，反倒趁人之危，夺我基业！”

“你的仁义道德呢？你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！”

两旁的玄山都牙兵闻言，眼中杀机一闪，下意识就要上前用刀柄砸晕这个聒噪的阶下囚。

“松绑。”

刘靖却只是淡淡地挥了挥手，声音平淡得听不出一丝波澜。

他没有看钟匡时，而是径直走到主位一侧，自顾自地坐了下来。

仿佛他才是这座府邸多年的主人。

士兵依令上前，解开了绳子。

钟匡时自己反倒愣住了。

他设想过无数种屈辱的场面，却唯独没料到这个。

刘靖迈步上前，来到钟匡时面前。

他而是负手而立，居高临下地俯视着对方。

那种眼神，没有胜利者的炫耀，只有一种看透一切的淡漠。

钟匡时被这眼神看得心头发毛。

但他毕竟是一方节帅，即便落魄，也还残存着几分文人的傲骨。

“姓刘的！”

钟匡时梗着脖子，色厉内荏地喝道：“成王败寇，没什么好说的！”

“要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺地羞辱于我？”

“羞辱？”

刘靖笑了，语气平淡得像是在和老友叙旧。

“钟兄，你我往日无仇，近日无怨，我为何要杀你？”

“哼！少做这副假慈悲的模样！”

钟匡时冷笑一声，满脸不信。

“你不杀我，又想使什么阴谋诡计？”

刘靖摇了摇头，眼中闪过一丝怜悯。

“钟兄，你把这天下想得太简单了。”

“眼下天下大乱，礼乐崩坏。”

“各地藩镇互相征伐，弱肉强食，本就是家常便饭。”

他伸出手指，遥遥指向北方和西方。

“你以为，没有我刘靖，你这洪州就能高枕无忧了？”

“须知江州还囤着数万杨吴虎狼之师。”

“西边的潭州马殷，更是吃人不吐骨头的豺狼，亦非善类。”

刘靖的声音陡然转冷，字字如刀：“这天下。”

“即便没有我刘靖，亦会有张靖、李靖、王靖！”

“你守不住的！”

一席话，如同重锤，狠狠砸在钟匡时心上。

钟匡时张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对。

最终，只能陷入死一般的沉默。

看着眼前这个失魂落魄的男人，刘靖心中暗叹。

此人与那山东王师范，简直是一个模子刻出来的。

皆是继任父职的世家公子。

皆是酷爱诗书，满口仁义道德。

想当初，那王师范坐镇青州，自诩儒将。

不修武备，反而在军营之中广置书架，日夜与文人墨客吟诗作对，妄图以德服人，感化虎狼。

结果呢？

面对朱温的大军压境，他那一肚子的圣贤文章，挡得住横刀，还是拦得住铁骑？

最终不过是落得个举族被屠、身首异处的凄惨下场。

书读得太多，把脑子读傻了。

太过天真。

总以为凭着所谓的仁义和祖宗余荫就能号令群雄。

殊不知在这吃人的乱世里。

没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。

这样的人，无法立足。

被吞灭，不过是早晚之事。

刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。

亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。

匣内并非金银珠宝。

而是几卷泛黄的文书。

刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。

那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。

言辞卑微，向淮南杨吴称臣。

所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。

“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”

刘靖的声音依旧平静。

“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”

钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。

“你……若不是你……我岂会……”

“别急，还有。”

刘靖拿起第二份文书。

这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。

而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”

“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”

刘靖的指节轻轻敲击着桌面，每一声都让钟匡时的心脏抽搐一下。

“钟兄，你口中的‘仁义’，似乎并未惠及治下的百姓啊。”

钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。

那是一份官员的任免名册。

上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的将领名字。

“以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之态对苍生。”

刘靖终于抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带着一丝怜悯。

“钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”

“我……”

钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。

他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。

他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。

他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。

学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。

那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。

“我非弑杀之人。”

刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。

“你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”

他开始描绘另一幅画面。

“新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”

“城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”

“那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”

这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。

他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。

他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。

“胜败乃兵家常事。”

刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。

“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”

大堂内一片死寂。

许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。

他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”

“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”

“他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”

“留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”

钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。

“若你将来有心，想要去争一争那天下……”

“此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”

“好。”

刘靖笑了。

刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”

说罢，他又朝着那两名士兵吩咐道：“送钟兄下去歇息，传我令，任何人不得劫掠库房，侵扰女眷，若有人敢犯，军法处置！”

“得令！”

两名士兵抱拳应道。

钟匡时认命般起身，踉跄着走向后院。

处置完钟匡时，刘靖迈步走出正厅。

门外。

以陈象为首的一众降官依旧跪伏在地。

方才大厅中的谈话，刘靖并未刻意压低声音。

字字句句，都清晰地传入了陈象耳中。

不杀旧主，反赠金银田宅，善待家眷。

在这动辄灭人满门的乱世，此等胸襟，实属罕见。

“刘节帅仁义，下官代我家大王，谢过刘节帅。”

陈象缓缓抬起头，神色复杂地看着刘靖，眼中已无之前的死志，取而代之的是深深的敬畏与一丝感激。

随后，他双手加额，重重地躬身一拜。

“陈先生，请起。”

“钟兄方才，只向我举荐了你一人。”

刘靖目光灼灼，审视着眼前这位中年文士。

“可见你是有真才实学的。”

“钟兄过于书生气，不适合这吃人的世道。”

“你，可愿辅佐我？”

陈象身躯微微一震。

他犹豫了片刻，脑海中闪过无数念头。

为刘靖效命，一则是展现自己一身所学，不负平生抱负。

二则……

也是为了护佑钟家那一丝血脉。

先王待他不薄，临危托孤，这份信任，他必须要报答。

若他不降，钟家恐怕真的要断了香火。

良久，陈象长叹一声，躬身长揖，语气坚定：“下官……愿意。”

“好！哈哈哈哈！”

刘靖大喜，一把扶住他的手臂。

“得先生相助，洪州无虞矣！”

一番姿态做足，陈象心中最后一丝芥蒂也烟消云散。

他顺势起身，沉吟片刻，并未急着表忠心，而是主动开口问道：“节帅既下洪州，下一步，

是否要出兵袁、吉二州？”

刘靖点头道：“不错。”

“不瞒先生，袁州彭玕早先已遣使纳降，表示愿意归附。”

对于彭玕归附，陈象丝毫不觉惊讶。

他先是拱手恭贺了一句，接着话锋一转，眼神变得锐利起来：“既然彭玕真心归降，袁、吉二州已是釜中之鱼，锅中之肉。”

“私以为，倒是不必急于一时，可先缓一缓。”

闻言，刘靖眼中闪过一丝好奇。

“哦？陈先生的意思是？”

陈象深吸一口气，斩钉截铁地吐出四个字：“先取江州！”

陈象指着北面的方向，侃侃而谈：“江州乃江西门户，扼长江天险，更是赣北粮草赋税转运之枢纽。”

“只需万余大军据守，便可将杨吴十万水师御于门外！”

“可如今江州在杨吴手中，便如一柄悬在头顶的利锥，随时可能落下。”

“往后我军将处处受制于人，时刻要防备杨吴南下！”

说到这里，陈象眼中精光一闪。

“眼下徐温内斗不休，其麾下大将秦裴被困建昌。”

“正是江州防务最为空虚之时！”

“此乃我军夺回江州的千载良机！”

“一旦错过，待杨吴反应过来，再想图之，难如登天！”

“先生真乃大才！”

刘靖抚掌大笑，满脸欣赏。

事实上，他也是这么想的。

但他需要有人替他说出来，以此来统一麾下文武的思想。

陈象此言，正合他意！

刘靖脸上的笑意，来得快，去得也快。

他微微颔首，示意陈象退至一旁，已然将其视作心腹。

随后，他缓缓转过身。

那双刚刚还满是欣赏的眸子，此刻已若寒潭，不带一丝温度。

他的目光越过陈象，落在了那些依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的洪州旧吏身上。

大堂内的气氛，瞬间从刚才的君臣相得，重新跌回了冰点。

刘靖环视一众神色各异的降官，并未一一安抚，而是话锋一转，声音陡然转冷。

“诸位皆是洪州旧吏，想必对城中之事了如指掌。本帅初来乍到，有一事不明，想请教诸位。”

众人心中一凛，不知这位新主葫芦里卖的什么药。

“本帅入城以来，见街道凋敝，民有菜色，然府库之中却金银堆积如山。”

“敢问诸位，这洪州的赋税，究竟是重到了何种地步？”

“又是哪些人，在吸食着洪州百姓的血髓？”

此言一出，堂下鸦雀无声。

降官们个个面如土色，额头冷汗涔涔。

刘靖等的就是这一刻的死寂。

他猛地一挥手，对身后的柴根儿下令：“传我将令！命镇抚司即刻查封城中所有世家府邸的账册！”

“命陈象先生主持，连夜审阅！”

他的目光如刀子般，从每一个降官的脸上刮过。

“本帅不管你们以前是谁的人，办过什么事！现在，给你们一个戴罪立功的机会！”

“天亮之前，给本帅找一个人出来！”

刘靖的声音在空旷的大堂内回荡，带着不容置疑的铁血意志。

“找一个在洪州城内，罪大恶极、民怨滔天、人人得而诛之的畜生！”

“本帅要让他，为我宁国军入主洪州，祭旗！”

这一夜，整个洪州官场都未曾合眼。

镇抚司的甲士如狼似虎，冲进一座座深宅大院，将一箱箱积满灰尘的账册搬运至节度使府。

灯火通明的府衙内，算筹声噼啪作响，夹杂着青阳散人与陈象不时发出的低声讨论。

不久。

一份由陈象亲自呈上的、附有数十名官员联名画押的状纸，摆在了刘靖的案头。

状纸上，赫然是钟氏宗亲，也是城中最大的恶霸——钟彦的名字，其下罗列的罪状，罄竹难书。

刘靖看完，只是淡淡地点了点头。

“很好。”

他随手将那卷写满罪状的文书，扔给了身后早已按捺不住的柴根儿。

眼神冰冷，吐出一个字：“抓！”

洪州城南，一处占地十余亩的奢华府邸。

空气中，弥漫着浓烈的酒气与令人面红耳赤的脂粉甜香。

那张宽大的沉香木拔步床上，锦被翻红浪。

钟彦正搂着两名衣衫半褪的美貌姬妾，行那荒唐之事。

嬉笑声、喘息声，混杂着丝竹管弦的靡靡之音，充斥着整个房间。

即便城头早已易帜。

即便满城风雨欲来。

这位钟家的宗亲，依旧沉浸在温柔乡里，享乐不止。

他丝毫不担心城池易主会影响到自己。

在他看来，刘靖要稳固统治，必然要拉拢他们这些本地的豪强。

“砰——！”

一声巨响。

府邸那扇由整块楠木打造的朱红大门，被人从外面一脚踹得粉碎。

钟彦吓得浑身一哆嗦，直接从床上滚落下来，狼狈地扯过一条锦被遮住丑态。

还没等他回过神来发怒。

“奉节帅令，拿你祭旗！”

柴根儿如煞神般冲入，蒲扇般的大手直接掐住钟彦的脖子。

在全城百姓的围观与欢呼声中，钟彦被一路拖到了城中最宽阔的十字街口。

这一路上。

钟彦的脑子里一片浆糊，全是嗡嗡的轰鸣声。

怎么会这样？

怎么没人来通知我？！

平日里那些称兄道弟的李家家主、张家大郎呢？

哪怕是府衙里哪怕一个小小的胥吏，收了自己那么多银子，怎么也没个信儿传来？

难道钟匡时那个废物已经死了？

若非节度使府彻底崩了，这帮外来的丘八怎么敢如此对他？

“不……不对！”

“我是钟家宗亲！我是洪州的豪强！”

“刘靖初来乍到，想要坐稳这把椅子，就得靠我们这些地头蛇！”

“他怎么敢拿我开刀？！”

“抓错了！一定是抓错了！”

直到被扔上那座冰冷的高台。

看着台下那无数双充满仇恨、恨不得食其肉寝其皮的眼睛。

钟彦心底那最后一丝侥幸，才终于开始崩塌。

高台之上。

无数火把相拥，宛如白昼。

年轻的推官面容冷峻，那一身崭新的官袍在风中猎猎作响。

他目光如刀，死死盯着台下瘫软如泥的钟彦。

“啪——！”

惊堂木猛地一拍，声音清脆刺耳，震颤着每一个人的耳膜。

“罪人钟彦，且听好了！”

推官展开那卷长达数尺的状纸，声如洪钟，响彻街口：“第一桩罪！”

“天祐三年，尔为强占城南李氏之祖田，竟指使家奴，将其家主生生打死在田垄之上！”

“李氏一门三口，无处申冤，当夜投井而亡，尔却侵其田产，改建为别院享乐！”

此言一出，台下顿时爆发出一阵压抑的低吼声。

“第二桩罪！”

“去年大旱，尔身为宗亲，非但不劝少主开仓赈灾，反而囤积居奇，将粮价抬高十倍！”

“更有甚者，尔竟以半斗陈米为诱，诱骗良家女子入府为奴，受尽凌辱，惨死者不下十人！”

人群中，已然传出了几声凄厉的哭喊声。

推官越读越是悲愤，声音甚至带了几分颤抖：“第三桩罪……”

钟彦张了张嘴，想要辩解什么，喉咙里却只能发出“呜呜”的破风声。

推官将状纸狠狠掷在案上，猛地站起身来：“天理昭昭，法不容情！”

“今日，便要用你这颗狗头，还洪州百姓一个公道！”

“民意即天意！即刻问斩！”

“噗嗤！”

一声令人牙酸的闷响。

刀光一闪，血溅五步。

那颗曾经在洪州城不可一世的肥硕头颅，如同一颗烂瓜般，骨碌碌滚落高台，沾满了尘土。

街口，死一般的寂静。

最初，并没有想象中的欢呼。

只有无数双瞪大的眼睛，那是刻入骨髓的恐惧与难以置信。

“那是……那是钟大郎？”

“真的斩了？”

直到那一缕殷红的鲜血，顺着高台的石阶缓缓流下。

不知是谁，率先发出了一声压抑许久的哭嚎：“苍天有眼啊！”

这哭声，如同一道惊雷，瞬间击碎了笼罩在百姓心头的坚冰。

紧接着。

那些原本躲在深巷里、藏在窗棂后、不敢靠前的百姓，此刻如同决堤的洪水，疯狂地涌了出来。

他们冲向高台，冲向那具尸体。

有人嚎啕大哭，捶胸顿足，哭诉着家破人亡的冤屈。

有人脱下麻鞋，狠狠地砸向那颗头颅。

更多的人则是跪在地上，向着那高台之上的年轻推官，磕头如捣蒜。

这一刻。

没有什么欢呼，只有漫天遍地的哭声。

那是几代人被欺压的血泪，终于在今日，找到了宣泄的出口。

就在这震耳欲聋的哭声中。

刘靖的身影，缓缓出现在高台之上。

他指向一侧的“鸣冤鼓”，声传四方。

“自今日起，洪州旧法废除！凡有冤屈者，不分昼夜，皆可击鼓！”

“本帅在此立誓，定要还洪州百姓，一个朗朗乾坤！”

洪州初定，刘靖并未停下脚步。

在安抚了陈象、刘楚等人后，他立刻下达了一系列新的军令。

“传我将令！”

“命庄三儿，领兵五千，坐镇豫章郡！配合刘楚将军，即刻整编镇南军降卒！”

“命青阳散人暂代民政，陈象先生从旁辅佐，务必在三日内稳住民心，开仓放粮！”

“命柴根儿，尽起麾下一万大军，即刻拔营，星夜驰援建昌隘口，给把秦裴那两万人的口袋扎紧了！”

最后，刘靖的目光投向北方，眼中杀机毕露。

“本帅亲率玄山都及四千精锐，轻装简行，绕道奇袭，截断秦裴后路！”

“我要让这支淮南精锐，有来无回！”

随着那一纸军令传下。

肃杀之气瞬间席卷全城。

柴根儿不敢怠慢，当即点齐兵马，星夜驰援。

而当大军的马蹄声在长街尽头渐渐远去时……

节度使府的后堂却已是灯火通明。

一场关乎新政权能否站稳脚跟的无声战争，正在这里打响。

陈象双眼布满血丝，但他精神却异常亢奋。

在他面前，堆积如山的旧朝文书散发着霉味，每一卷都可能隐藏着足以让一个百年世家万劫不复的秘密。

然而，他很快便遇到了一个棘手的难题。

“节帅，请看。”

陈象将一卷刚刚清点出来的版籍呈到刘靖面前，神色凝重。

“这是豫章县南城的版籍，上面登记在册的人口，仅有三千余户。可据下官派人暗中查访，南城实际居住的百姓，至少在万户以上。”

刘靖接过版籍，翻了几页，眉头便紧紧皱起。

版籍上，许多户籍信息模糊不清，更有大片的空白，只在末尾盖着一个刺史府的朱红官印。

“这是‘空印文书’。”

陈象解释道：

“乃是前朝积弊。官府只管盖印，具体的人口、田亩、赋税，皆由下面的胥吏自行填

写。”

“如此一来，上下其手，欺瞒舞弊之事层出不穷。”

“大量的人口被世家大族隐匿为‘荫户’、‘佃户’，不入国册，不纳赋税。”

“我军若依此册征税，所得十不存一，且会造成巨大的不公，民怨沸腾之下，新政将寸步难行。”

刘靖放下版籍，手指轻轻敲击着桌面。

他知道，这是任何一个新政权都会面临的核心问题。

与根深蒂固的旧官僚体系和地方豪强的博弈。

如果强行清查，必然会遭到整个胥吏集团和世家的联合抵制，甚至引发动乱。

“先生有何良策？”刘靖问道。

“强行清查，乃是下策，会让我等陷入与整个洪州士绅为敌的泥潭。”

陈象显然早已胸有成竹。

“下官以为，当绕开这些旧账，另起炉灶。”

他从袖中取出一份早已拟好的方略，双手奉上。

“下官建议，不必与胥吏纠缠旧册。我等可在城中四门及各坊市，广设‘公验处’。”

“昭告全城百姓，凡我洪州子民，皆可凭旧有地契、户帖，前来更换我宁国军签发的全新‘公验’。”

“这‘公验’，以防水油纸印制，上有节帅大印与镇抚司骑缝印，伪造极难。”

“最要紧的是——”

陈象眼中闪烁着智慧的光芒。

“我等可向全城许诺，凡主动更换新‘公验’者，其名下田亩，今年可减免三成赋税！”

说到此处。

陈象的手指轻轻摩挲着那卷略微泛黄的文书，眼中闪过一丝沧桑与感慨。

“其实……”

“这份方略，下官三年前便已拟好。”

“只是在那暗无天日的旧府衙中，只能压在箱底，任其积灰。”

刘靖挑了挑眉，问道：“哦？既有良策，为何不早献于钟兄？”

陈象苦笑一声，摇了摇头：“此计虽妙，却是一剂虎狼之药。”

“它要挖的，是洪州百年世家的根基；它要断的，是那些豪强巨贾的财路。”

“钟家父子虽有恩于我，但他们根基在此，与城中大族盘根错节，早已是一荣俱荣，一损俱损。”

“且少主性子懦弱，受制于人。”

“若下官那时献此策，非但行不通，反而会引火烧身，害了自己，也乱了洪州。”

说到这，陈象猛地抬起头。

目光灼灼地看向刘靖，声音中透着一股压抑许久的快意：“但节帅不同！”

“您不欠洪州世家半分人情。”

“您手握强兵，杀伐果断，视豪强如草芥。”

“唯有您手中那把不讲情面的横刀。”

“才镇得住那些魑魅魍魉，才配得上这剂猛药，让洪州起死回生！”

话音落下。

书房内陷入了短暂的死寂。

刘靖并未立刻接话，而是深深地看了陈象一眼。

仿佛是第一次真正认识这位文弱书生。

他没想到，这个看似温吞的旧臣，骨子里竟也藏着如此凌厉的锋芒。

而那妙计，对于普通百姓而言，这无异于天降甘霖。

他们不仅能获得一个受新政权承认的合法身份，更能实实在在地减免赋税，必然会踊跃办理。

而那些侵占了大量田产、隐匿了无数人口的世家豪强，则会陷入两难的绝境。

若不去更换，他们名下的土地和佃户便成了“黑户”，随时可能被官府以“无主之地”的名义收走。

若去更换，则他们多年来巧取豪夺、隐瞒不报的家底将彻底暴露在刘靖的眼皮底下，无异于自投罗网！

“好！好一个另起炉灶！”

刘靖抚掌大赞。

“就依先生之计！洪州就仰仗先生了，本帅要去抄了秦裴后路，夺回江州！”

天亮后。

洪州城内四处张贴出更换“公验”的告示。

告示前人头攒动，识字的读书人一遍遍地为周围的百姓念着上面的内容。

当听到“减免三成赋税”时，人群中爆发出一阵压抑不住的欢呼。

那一纸令下。

犹如巨石投入深潭。

但这看似平静的水面下，却是暗流汹涌。

除了那个随时俯仰、早已纳了效忠誓书的李家，正鸣锣击鼓地配合新政外。

城中其余几大世家，此刻皆是门窗紧闭。

深宅大院的密室之中，烛火幽暗。

家主们面色阴沉，却又带着几分难以掩饰的惊惶。

钟彦那颗挂在城头的脑袋，血迹未干。

那是刘靖立下的规矩，也是悬在他们头顶的利剑。

谁也不想做第二个钟彦，谁也不敢去触碰那把杀气腾腾的横刀。

正面硬抗？

那是傻子才干的事。

“刘靖要名，要民心，那田亩上的利，咱们便忍痛让给他几分。”

一位年长的家主捻着胡须，浑浊的眼中闪过一丝毒辣。

“但这割下去的肉，总得从别处长回来。”

“他管得了田契，难道还管得了市面上的米价、布价、柴炭钱？”

“还有咱们在各县乡里的那些佃户、宗亲……”

“官府的‘公验’发下去是一回事。”

“到底能不能真的到了田舍奴手里，那又是另一回事了。”

几声低笑在密室中响起。

带着几分无奈的妥协，更多的却是阴狠的算计。

……

民政初定，军心亦需重铸。

洪州城外，原镇南军大营。

降卒被集中在此，营地里弥漫着一股躁动、迷茫与不安的气氛。

他们刚刚更换了旗帜，却还未更换人心。

庄三儿与刘楚并肩走在校场上，身后跟着各自的亲卫，气氛有些微妙。

庄三儿眉头紧锁，他看着那些三三两两聚在一起、眼神中带着桀骜与不屑的降卒，心中一股无名火起。

在他看来，这哪里是军队，分明是一群乌合之众，纪律松弛，毫无军容可言。

“刘将军。”

庄三儿停下脚步，声音生硬。

“这帮人，骨头太软，得用刀子给他们紧一紧。”

“依某看，当效仿古法，行‘抽杀之法’，选出最不驯的百人队，当众斩首十人，方能震慑全营，令行禁止。”

刘楚闻言，眉头一皱，摇头道：“庄将军此言差矣。他们并非阵前投降的懦夫，而是城破后被迫归降。”

“其中不少人，父祖两代皆食钟家俸禄，心中尚有旧主之念。”

“此刻若行酷法，非但不能震慑，反而会激起兵变，后果不堪设想。”

“那依你之见，该当如何？好酒好肉供着，等他们念我军的好？”

庄三儿的语气带上了几分嘲讽。

“当先施恩义，稳住人心，再严军纪，去其骄气。”

刘楚沉声道：“这些人，某带了十几年，知道他们的脾性。请庄将军给某三日时间，若三日后军容无改，再行军法不迟。”

庄三儿还想反驳，就在这时，营地另一头突然爆发出一阵喧哗。

只见数百名降卒围在灶所门口，将几个宁国军的火头推搡在地。

为首一名满脸横肉、身材魁梧的老卒，正一脚踩在饭桶上，大声鼓噪：“弟兄们！这给的是人吃的吗？”

“连点油星子都没有！想当初在钟帅帐下，咱们顿顿有肉！”

“如今倒好，成了没娘的娃，连饭都吃不饱！”

“对！不给肉吃，咱们就不操练！”人群中立刻有人跟着起哄。

“还我等军赐！”

骚动眼看就要演变成一场哗变。

“找死！”

庄三儿眼中杀机爆射，手已经按在了刀柄上。

“刘将军，你看到了？这就是你说的‘施恩义’！”

他正要下令亲卫上前弹压，却被刘楚一把拦住。

“庄将军稍安勿躁，看某的。”

刘楚并未拔刀，而是独自一人，缓步走向那群情绪激动的士兵。

他走到那为首的老卒面前，并未发怒，反而笑了笑，一拳捶在他胸口：“黑牛，你小子力气又大了不少。去年你娘生病，你预支了三个月的军俸，这事儿还记得吗？”

被称为“黑牛”的老卒一愣，脸上的嚣张气焰顿时消散了大半，呐呐道：“记……记得。”

刘楚又转向人群，目光扫过一张张熟悉的脸：“张三，你儿子今年该开蒙了吧？”

“李四，你那新媳妇可还安好？”

“王五，你腿上的旧伤，阴雨天还疼吗？”

他一连点出十几个人的名字，说的都是些家长里短的私事。

那些原本还在鼓噪的士兵，被他一一点名，纷纷低下头，脸上的戾气渐渐被一种复杂的情绪所取代。

营地里的气氛，在刘楚三言两语间，奇迹般地缓和了下来。

“弟兄们，我知道大伙儿心里憋屈。”

刘楚的声音变得沉重。

“城破了，旧主没了，心里没着没落。”

“但日子，总得过下去。宁国军的规矩，我这几天也打听了，赏罚分明，抚恤丰厚，比咱们以前强得多！”

他猛地转身，指向人群后方几个眼神躲闪、一直在煽风点火的人，厉声喝道：“黑牛他们只是想吃口好的，心里没坏水！”

“但你们几个，又是为了什么？！”

“是想借机生事，让弟兄们都跟着你们去送死吗？！”

那几人脸色大变，转身就想跑。

“拿下！”

不必刘楚再多言，庄三儿已然会意。

他一挥手，身后的玄山都牙兵如猛虎下山，瞬间将那几名真正的煽动者按倒在地。

庄三儿走到惊魂未定的降卒面前，声音如冰：“我不管你们以前是谁的兵！从今天起，你们只有一个身份，那就是宁国军的兵！”

他抽出横刀，刀光一闪，为首那名煽动者的头颅应声落地。

“我们的规矩很简单！”

庄三儿的刀尖滴着血。

“奋勇杀敌者，赏田、赏钱！”

“临阵脱逃、作奸犯科者，如此人！”

说罢，他一脚踢开尸体，对身后吼道：“来人！把那几车犒军的猪羊都拉上来！”

“今日全营开伙，大块吃肉，大碗喝酒！”

看着滚落在地的头颅，闻着空气中飘来的肉香，降卒鸦雀无声。

恐惧与渴望，这两种最原始的情感，在这一刻被完美地糅合在一起，开始重塑这支军队的灵魂。

刘楚看着这一幕，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声叹息，对庄三儿抱了抱拳。

他知道，从这一刻起，镇南军，已经死了。

处理完一切要务，刘靖独自一人登上节度使府的望楼。

冰冷的夜风吹拂着他的玄色披风，猎猎作响。

楼下，是万家灯火的洪州城。

新政的推行让这座刚刚经历战火的城市，重新焕发出了一丝生机。

他的目光越过沉沉的夜色，望向遥远的北方。

在那里，季仲正率领孤军，抵挡着数倍于己的敌人。

每一个时辰的拖延，都意味着袍泽弟兄的鲜血在流淌。

这一战，不仅是为了救季仲，更是为了抓住这个千载难逢的战机，一举夺下江州。

将整个江西彻底纳入囊中，为日后图谋天下，奠定最坚实的根基。

“季仲，一定要撑住！”

刘靖握紧了城头的冰冷砖石，喃喃自语，眼中杀机毕露。

……