第328章 抚州众生相

抚州，刺史府。

这座府邸本是前朝江南西道观察使的私园，极尽奢华。

即便窗外秋雨连绵，天地间一片萧索，府内依然火墙烧得滚热，熏香缭绕。

然而，今日这温柔富贵乡里，却弥漫着一股令人窒息的火药味。

危全讽坐在铺着斑斓虎皮的胡床上，手中那只价值连城的越窑秘色瓷盏，此刻在他掌心微微颤抖。

滚烫的姜盐茶汤泼洒出来，烫红了手背，他却仿佛失去痛觉一般，死死盯着堂下跪报的斥候。

“你再说一遍？”

危全讽的声音沙哑，像是被砂纸打磨过：“刘靖……真的渡江了？”

“确凿无疑！”

斥候浑身湿透，泥水顺着甲叶滴在地板上，汇成一滩污渍：“刘靖亲率主力，外加民夫等随军人员，约莫三万人马，携带大量粮草辎重，已于昨日强渡信江，兵锋直指贵溪！”

“如今，他的后背完全暴露在信江一侧！”

堂内瞬间炸开了锅。

危全讽脸上的肥肉剧烈抖动了一下，那双被酒色掏空的眼睛里，先是涌起一股难以置信的狂喜，紧接着，生性多疑的本能让他迅速冷静下来，眉头拧成了死结。

“背水攻城……韩信背水一战是为了置之死地而后生，他刘靖坐拥饶州富庶之地，何至于此？”

危全讽喃喃自语，目光阴沉地扫过堂下众将：“弋阳一战，这厮足足熬了一个月才动手。如今这般急躁冒进，完全不合常理。”

“使君明鉴！”

首席谋士李奇快步出列，他是一介儒士，在这群骄兵悍将中显得格格不入。

他面色凝重，拱手道：“刘靖此人，用兵诡谲，素喜行险。”

“眼下这般大张旗鼓地送死，只怕其中有诈。”

“兵法云：‘利而诱之，乱而取之’。他这是在以身为饵啊！”

“饵？”

一声嗤笑打破了凝重的气氛。

说话的是水师提督邓茂。他并非抚州本地人，而是早年间纵横鄱阳湖的水匪头子，被危全讽招安后，一直渴望立下不世之功，好洗去身上的匪气，跻身士族。

邓茂大步跨出，一身铁甲铿锵作响，带着一股逼人的煞气。

他轻蔑地瞥了一眼李奇，冷笑道：“李先生读书读傻了吧？兵法是死的，人是活的！”

他转身面向危全讽，抱拳高声道：“主公！不管他刘靖是狂妄自大，还是打算使诈，可事实摆在眼前——他分兵两路是真！”

“他亲率主力渡江，孤军深入也是真！这就像是一个赤身裸体的娘们儿站在咱们面前，咱们若是不上，岂不是显得无胆？”

这粗鄙的比喻引得堂下几名武将哄堂大笑，李奇气得面红耳赤。

邓茂并未理会，继续大声道：“主公请看！”

他大步走到舆图前，粗壮的手指狠狠戳在信江之上：“刘靖敢渡江，依仗的是什么？不就是他那几门妖法火炮吗？”

“可如今是什么时节？入秋了！这雨一下起来，十天半个月都不会停！”

“火炮要火药，火药最怕水！在这阴雨连绵的天气里，他那引以为傲的大炮，就是一堆生了锈的废铁！”

“没了火炮，他那群北地来的旱鸭子，在咱们江南的水网稻田里，还能跑得起来吗？”

说到这里，邓茂转过身，目光灼灼地盯着危全讽，抛出了最后的杀手锏：“主公，咱们抚州的存粮，可不多了。若是再这么耗下去，不用刘靖打，咱们自己就得饿死。”

“如今刘靖自断后路，只要我军水师封锁江面，断其粮道，再以主力北上合围……这不仅仅是胜仗，这是天赐的翻盘良机啊！”

这番话，如同重锤一般，狠狠敲击在危全讽的心坎上，也精准地刺中了他的软肋。

抚州虽然富庶，但这些年为了供养大军，早已民力枯竭，加上年初一场声势浩大的清君侧，几乎将抚州各地粮仓掏空。

如今全靠夏收的粮食撑着。

本地的几大豪族虽然表面支持他，但私底下早已对无休止的征敛怨声载道。

若是这场仗拖个一年半载，不用刘靖动手，那些豪族恐怕就会先把他绑了送出去邀功。

危全讽不仅是贪婪，更是恐惧。

他缓缓站起身，走到窗前，伸手接了一掌冰冷的雨水。

“不仅是火炮。”

危全讽盯着掌心的雨水，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“还有他们的弓。”

“刘靖的玄山都多是北地健儿，用的是牛角复合弓，那是用鱼胶粘合的。”

“北地干燥，此弓利如霹雳；可到了咱们这阴雨连绵的江南，鱼胶吸了湿气便会发软，弓力至少折损三成，甚至开弓即断！”

“火器哑火，强弓疲软。”

危全讽猛地攥紧拳头，捏碎了手中的雨水：“他刘靖等于被拔了牙的老虎，此时不杀他，更待何时？！”

虽然理智告诉他这是机会，但他生性多疑的毛病让他仍有一丝犹豫。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。

“报——！”

另一名斥候跌跌撞撞地冲入大堂，手里高举着一团沾满泥浆的破布。

“启禀大帅！这是小的在信江北岸渡口捡到的！”

危全讽定睛一看，那竟是一面玄色的“刘”字军旗，旗面被马蹄踩踏得稀烂，旗杆也折断了。

“不仅是旗！”

斥候兴奋地喊道：“刘靖军在渡口遗弃了至少十余辆辎重车！车轴都陷断在泥里，车上装的粮草撒了一地，被雨水泡发了都没人管！他们走得太急，太狼狈了！”

危全讽一把抓过那面破旗，指尖抚过上面的泥沙，眼中的最后一丝疑虑彻底烟消云散。

“连军旗和粮草都顾不上了……”

危全讽仰天大笑：“刘靖啊刘靖，你这是自乱阵脚！天亡你也！”

他猛地转身，目光扫过堂下众将，最后落在了身后的屏风上。

那屏风上画着一幅《猛虎下山图》。

“李奇，今日是什么日子？”

李奇面色苍白，低声道：“回使君，今日是壬水日，宜出行，忌动土。”

“壬水？”

危全讽眼中爆出一团精光，指着窗外的大雨狂笑道，“好！好一个壬水！刘靖那厮虽然盘踞饶州，但他本是北方伧夫，带来的又是铁骑兵戈，兵戈者，金也；西方者，亦属金。”

“故此獠命格必然属金！”

他越说越兴奋，仿佛已经看穿了天机：“金虽能生水，但这漫天大雨乃是滔天旺水！水多金沉，必遭灭顶之灾！这是老天爷在帮我泄他的气，坏他的运！”

“天意如此，岂能不战？！””

危全讽的咆哮声在空旷的大堂内回荡，震得烛火摇曳。

可回应他的，却是一片死一般的沉寂。

他微微喘息着，目光扫过堂下。

只见那些牙将们一个个低垂着头，眼神闪烁，有的甚至还在暗中交换眼色，嘴角挂着若有若无的嘲弄。

显然，对于这群在刀口舔血、唯利是图的兵油子来说，虚无缥缈的“五行生克”远不如真金白银来得实在。

危全讽脸上的狂热瞬间退去，取而代之的是一抹看透世情的阴冷。

“哼，不见兔子不撒鹰的东西……”

他在心中冷哼一声，瞬间收起了那套神鬼说辞。

他心里比谁都清楚，想要驱使这群喂不饱的狼去拼命，光靠老天爷是不够的。

他猛地一挥手，咬牙切齿地吼道：“传令牙军！尽起抚州精锐，北上驰援！令邓茂亲率水师，封锁信江，给老子把口袋扎紧了！”

“告诉儿郎们，此战若胜，赏钱五万贯！破刘靖大营后，准许儿郎们……三日不封刀！”

听到“赏钱”和“不封刀”，那些原本还在权衡利弊的牙将们，眼中瞬间爆发出贪婪的绿光，呼吸都粗重了几分。

“愿为大帅效死！！”

众将轰然应诺，这次的声音里，才真正有了杀气。

……

半个时辰后，校场之上，雨势稍歇，但空气中弥漫着浓重的血腥气。

危全讽身披重甲，立于点将台之上。

台下，五名被五花大绑的死囚正跪在泥水中瑟瑟发抖，他们是用来祭旗的“牲口”。

“大军出征，需借尔等头颅一用，以壮军威！”

危全讽冷冷挥手。

“斩！”

五名刀斧手手起刀落，五颗人头滚落在地，腔子里的热血喷涌而出。

几名亲卫立刻上前，用陶碗接住滚烫的鲜血，然后端到巨大的牛皮战鼓前，将温热的人血淋淋漓漓地涂抹在鼓面上。

这是唐代军中流传已久的“衅鼓”之礼，以血祭神，祈求杀伐顺利。

“咚！咚！咚！”

沾满鲜血的战鼓被擂响，声音沉闷而带着一股令人作呕的腥气。

台下的士兵们看着那血红的战鼓，眼中的恐惧渐渐转化为一种嗜血的疯狂。

这是乱世的规矩，血祭之后，便是你死我活。

然而，这股杀气并未持续太久。

大军刚一出城，原本严整的队列便开始松动。

“让开！都给耶耶让开！”

一名满脸横肉的牙兵什长，挥舞着马鞭，狠狠抽打着路边避让不及的民夫。

那民夫背着沉重的粮草，脚下一滑摔倒在泥水里，什长非但不扶，反而一脚踹翻了民夫的箩筐，从散落的杂物中捡起一块干饼塞进嘴里。

“这饼不错，算你孝敬耶耶的！”

什长嚼着干饼，扬长而去。

周围的士兵见状，纷纷效仿。他们冲进路边的村舍，抓鸡杀狗，甚至强抢民女。

哭喊声、求饶声此起彼伏，与远处的战鼓声交织在一起，构成了一幅荒诞而残酷的画面。

危全讽坐在高头大馬上，对这一切视若无睹。

在他看来，这不过是士兵们出战前的“放松”。

只要能打胜仗，抢几个百姓算什么？

这就是唐末的军队。

兵即是匪，匪即是兵。

……

回到刺史府后，危全讽连甲胄都未卸，便阴沉着脸钻进了偏厅。

夜色如墨，抚州城内的暗流并未因主帅的决断而平息，反而因为即将到来的大战而愈发汹涌。

偏厅内，几位抚州本地的豪族族长正襟危坐，面色阴沉。

他们是被危全讽连夜召来的，名义上是“共商军机”，实则是“逼捐”。

“诸位。”

危全讽端坐上位，手中把玩着一把寒光凛凛的障刀，语气森然：“刘靖大军压境，抚州若破，覆巢之下无完卵。”

“本帅欲尽起大军北上，但这粮草嘛……还需诸位世叔鼎力相助。”

坐在左首的陈氏族长，一位须发皆白的老者，颤巍巍地拱手道：“使君，非是老朽哭穷。”

“这几年连年征战，去年又逢大旱，族中存粮早已见底。”

“前番使君修筑城防，陈家已捐了三千石，如今……实在是拿不出了啊。”

“拿不出？”

危全讽冷笑一声：“陈公说笑了。谁不知道陈家在临川有良田万顷，码头上的货栈连绵数里？”

“怎么，陈公是觉得本帅的刀不够快，还是觉得刘靖那厮进了城，会比本帅更仁慈？”

“使君这是何意？！”

陈氏族长脸色一变，愤然起身：“我陈家世代居此，对使君忠心耿耿，使君怎可……”

“忠心？”

危全讽猛地将障刀拍在案上：“忠心是用嘴说的吗？忠心是用粮食换的！今日每家若不拿出五千石军粮，三万贯开拔费，休怪本帅不讲情面！”

厅内一片死寂。

几位族长面面相觑，眼中既有愤怒，也有恐惧。

他们知道，危全讽这是急红了眼，真要是不给，这疯狗真敢杀人抄家。

“给……我们给……”

陈氏族长颓然坐下，仿佛瞬间苍老了十岁。

待危全讽满意离去，几位族长并未立刻散去，而是聚到了陈氏族长的马车旁。

“陈公，这……这日子没法过了啊！”

一名族长压低声音，咬牙切齿道：“五千石！这是要挖咱们的根啊！”

陈氏族长浑浊的老眼中闪过一丝精光，他环顾四周，确认无人后，才低声道：“给！为什么不给？就当是……给他买棺材了！”

“陈公的意思是……”

“刘靖不是在城里撒了不少

探子吗？”

陈氏族长冷冷一笑：“老夫听说，刘靖在饶州对士族虽然严苛，但只要交了税，便保你家产平安。”

“比起这只喂不饱的疯狗，刘靖……或许是个更好的买家。”

“今晚，老夫府上的后门会留条缝。诸位若是有门路联系上刘靖的人，不妨……去探探口风。”

众族长心领神会，各自散去。

……

抚州城西，一座被重兵把守的别院。

这里曾是危全讽用来金屋藏娇的地方，如今却成了一座特殊的囚所。

高墙深锁，杂草丛生，唯有几株枯黄的梧桐树在秋雨中瑟瑟发抖。

屋内没有火墙，阴冷潮湿。

危仔倡披着一件旧皮裘，正蹲在地上，手里捏着几颗黑白棋子，对着空无一物的地板指指点点，嘴里念念有词：“杀！杀！这大龙断了！断了！”

“二郎，该喝药了。”

一名老仆端着黑乎乎的药汤走了进来，反手轻轻关上了门，并未上闩，而是挂上了一根红绳。

这是他们主仆间的暗号，意为“暂无耳目”。

听到关门声，危仔倡那原本浑浊癫狂的眼神，瞬间变得清明如水，透出一股令人心悸的寒意。

他随手将棋子扔回罐中，站起身，拍了拍袍角的灰尘，声音沙哑却冷静。

“老黄，外面的动静……怎么这么大？”

老仆叹了口气，压低声音道：“二郎，出大事了。刘靖……打过来了。”

“刘靖？”

危仔倡猛地坐直身子，眼中爆出一团精光，哪还有半点病态：“打到哪儿了？弋阳？还是贵溪？”

“弋阳早丢了。”

老仆苦涩道：“最新的消息，刘靖亲率主力渡过了信江，正在围攻贵溪。大帅……大帅已经下令全军出击，要跟刘靖决战了。”

“全军出击？决战？”

危仔倡喃喃自语，随后像是听到了什么天大的笑话，发出了一阵凄厉的狂笑：“哈哈哈哈！蠢货！蠢货啊！大哥啊大哥，你这是嫌自己死得不够快啊！”

他笑得眼泪都出来了，指着北方的天空嘶吼道：“决战？拿什么决战？拿那群只会欺负百姓的兵油子？还是拿那些花架子的水师？”

“他没见过那炮！他没见过啊！”

危仔倡的声音充满了恐惧，仿佛又回到了饶州城破的那一夜。

“那是天雷！是妖法！一炮下去，城墙都塌了，人马俱碎！根本不是人力能挡的！”

“他以为人多就能赢？他以为水师就能挡住？刘靖那厮就是个魔鬼！他敢渡江，那就是早就挖好了坑，等着大哥往里跳呢！”

危仔倡颓然倒回软榻上，大口喘息着，像是一条濒死的鱼。

他太了解那个对手了，那个让他夜夜做噩梦的刘靖，绝不会打无把握之仗。

许久，他才平静下来，眼神重新变得空洞。

“对了……”

他像是突然想起了什么，声音颤抖地问道：“危固呢？弋阳丢了，危固……怎么样了？”

危固是他一手提拔起来的猛将，对他忠心耿耿。

饶州兵败后，只有危固没有嫌弃他这个败军之将，主动请缨去守弋阳，说是要为他洗刷耻辱。

老仆的头垂得更低了，声音哽咽：“危将军……危将军他……战死了。”

“听说……听说他战至最后一刻，身中数箭，仍死战不退。最后……是被刘靖麾下的大将用铁骨朵……活活砸碎了半边身子……”

“死前……死前手里还死死攥着二郎您给他的兵符……”

屋内陷入了死一般的寂静。

危仔倡呆呆地看着屋顶，眼泪无声地从眼角滑落，没入鬓角的白发中。

“傻子……真是个傻子……”

他喃喃自语，声音轻得像是一阵风：“我都这样了，你还替我拼什么命啊……你不该死的，该死的是我这个废物……”

他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出那个总是沉默寡言的汉子。

良久，他睁开眼，眼中再无半点光彩，只剩下一片死灰。

“老黄，去把那坛埋在树底下的剑南烧春挖出来。”

老黄面露难色，压低声音劝道：“二郎，这酒味儿要是飘出去，让外面的看守闻见了，怕是又要给大帅报信，说您装疯卖傻……”

“报信？让他们报！”

危仔倡厉声喝道，声音中透着一股绝望的决绝：“都要死了，还怕什么？危家都要没了，谁还在乎我这个疯子喝不喝酒？去拿！”

“我要敬危固一杯！”

“也要……敬这即将覆灭的危家一杯！”

……

抚州城南，一条不起眼的陋巷深处。

这里是贫民窟，也是三教九流汇聚之地。一间破败的酒肆里，几个浑身酒气的汉子正划拳行令。

角落里，一个身材瘦小的货郎正低头喝着浑浊的浊酒。

他叫“老鼠”，是刘靖麾下镇抚司安插在抚州的一枚暗子。

“听说了吗？使君要征兵了，连五十岁的老头都要抓去当辅兵。”

邻桌的一个汉子压低声音说道。

“嘘！不要命了？”

同伴连忙捂住他的嘴：“现在满大街都是抓探子的，说错一句话就要掉脑袋！”

老鼠不动声色地听着，手指在桌面上轻轻敲击着某种节奏。

突然，酒肆的帘子被掀开，几个身穿黑衣、腰挎横刀的汉子闯了进来。

为首的一人眼神阴鸷，目光如鹰隼般扫过全场。

“都别动！例行盘查！”

酒肆内瞬间安静下来。那黑衣人走到老鼠面前，冷冷道：“面生得很。过所呢？”

老鼠连忙堆起一脸谄媚的笑，从货郎担里掏出一张被油纸小心包裹的泛黄麻纸递过去：“官爷，小的刚从临川过来，这是上个月刚换的过所。”

黑衣人展开过所，借着昏暗的灯光，逐字核对：“张三，年三十有二，身长五尺三寸，面黄，无须，眉间有小疤……”

黑衣人猛地抬起头，目光如刀子般在老鼠眉间刮过。

老鼠心脏狂跳，强忍着颤抖，指了指自己眉间那道小时候磕出来的浅疤。

“哼，对上了。”

黑衣人合上过所，却并没有立刻还给他，而是突然抓起老鼠的手：“过所没问题，但这双手……”

“卖杂货的？我看你是刘靖的探子吧！这双手，分明是练过刀的！”

老鼠吓得浑身发抖，裤裆瞬间湿了一片，带着哭腔喊道：“冤枉啊官爷！小的这手是挑担子磨出来的啊！官爷饶命，小的上有八十老母……”

黑衣人盯着他那湿透的裤裆，眼中闪过一丝厌恶，收回了刀：“滚！一身骚味！”

老鼠连滚带爬地逃出了酒肆。

转过两个街角，确认无人跟踪后，他那惊恐的神色瞬间消失，取而代之的是一脸冷峻。

他闪身进了一间废弃的土地庙，从神像后的砖缝里掏出一枚蜡丸。

刚才那黑衣人是危全讽新成立的“察事厅子”，这说明危全讽已经开始怀疑内部有鬼。

这个情报必须立刻送出去。

他将蜡丸塞进一只死老鼠的肚子里，然后将死老鼠扔进了庙后的臭水沟。

水沟直通城外的护城河，而在那里，早已有人在接应。

“水浑了，鱼才好摸。”

老鼠喃喃自语，身影消失在夜色中。

……

信江北岸，刘靖大军营地。

雨还在下，淅淅沥沥，仿佛永远不会停歇。

官道早已不成模样，连绵的秋雨将道路化作一片泥泞的沼泽，仿佛是天地间的一道烂疮。

刘靖的大军就在这片泥沼中艰难蠕动。

雨水顺着冰冷的铁甲缝隙渗进去，带走体温，带来刺骨的寒意。

士兵们的脚泡在烂泥里，不少人的草鞋早已磨烂，赤脚踩着尖锐的石子和荆棘，每走一步都是钻心的疼。

“别停下！都别停下！”

一名老卒挥舞着鞭子，大声吆喝着，“停下来脚就要冻僵了！不想得烂脚病的就给老子动起来！”

烂脚病，是这雨季行军最可怕的梦魇。

脚趾溃烂，流脓，最后连路都走不了，只能被扔在路边等死。

为了对抗这该死的湿气，士兵们不得不将发酸的醋布撕下一小条，含在嘴里，或是煮水擦洗身体。

那股酸涩刺鼻的味道，混杂着泥土的腥气和汗臭味，构成了这支军队特有的气息。

“一！二！三！起！”

沉闷的号子声在前方响起，打断了队伍的沉闷。

一辆装载着大炮的辎重车陷进了泥坑，半个车轮都被污泥吞噬。

这门巨炮，平日里是攻城拔寨的神器，此刻却成了拖累大军的累赘。

十几名民夫肩膀顶着车辕，脸憋得通红，脖子上青筋暴起。

他们脚下在湿滑的泥地里不断打滑，有人甚至摔倒在泥浆里，又挣扎着爬起来继续顶。

可那炮车就像生了根一样，纹丝不动。

“真他娘的晦气！”

一名负责押运的校尉急得满头大汗。

他看了一眼天色，又看了看纹丝不动的炮车，手掌下意识地摸向了腰间的马鞭。

指尖刚触碰到粗糙的鞭柄，他就像被烫了一下似的猛地缩回手。

他想起了上次那个因为抽打民夫而被宪兵队拖走的同袍，那三十军棍打完后血肉模糊的屁股，至今还让他头皮发麻。

主公的军法，从来不是摆设。

可当他的目光再次扫过那几乎停滞的车轮时，一股更深的寒意顺着脊梁骨窜了上来。

日落不到，全队皆斩。

那把悬在头顶的鬼头刀，比打在屁股上的军棍可怕一万倍。

在这生死攸关的时刻，恐惧终于压垮了理智。

校尉咬着牙，双目赤红，猛地一把抽出马鞭，仿佛要将心中的恐慌全部宣泄出去。

“没吃饭吗？给耶耶用力！推不出来，误了时辰，咱们都得掉脑袋！”

“住手！”

一声低喝传来，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

校尉回头一看，吓得魂飞魄散，手中的鞭子“啪嗒”掉在泥里。

只见一个高大的身影大步走来。他没有骑马，也没有打伞，只是披着一件粗糙的蓑衣，斗笠压得很低，却遮不住那双如鹰隼般锐利的眼睛。

是刘靖。

这位如今名震江南的刺史，竟然像个普通士卒一样，深一脚浅一脚地走在泥泞里。

刘靖没有理会校尉的惶恐，他二话不说，直接跳进泥坑，溅起一片泥水。

他走到车轮旁，双手抓住满是污泥的辐条，沉腰立马。

“使君？！这使不得啊！”

周围的民夫和士兵惊呼出声，想要上前阻拦。

在这个等级森严的时代，一方诸侯怎能干这种贱役？

“少废话！”

刘靖回头，目光扫过众人：“这炮是咱们攻城的本钱，也是弟兄们的保命符！别愣着！一起用力！”

他低吼一声，双臂肌肉瞬间贲起，一股恐怖的力量自腰腹爆发。

“起——！”

在那力量的带动下，十几名民夫仿佛被注入了无穷的力量，同时发力。

“嘎吱——轰！”

巨大的炮车发出一声令人牙酸的呻吟，终于轰然冲出了泥潭，重新回到了稍微坚实一点的路面上。

刘靖直起身，胸膛剧烈起伏。

他随手抹了一把脸上的泥水，却将更多的污泥涂抹在了脸颊和眉骨上。

一名亲卫见状，连忙上前，掏出一块净布，想要为他擦拭脸上的污泥。

“不必！”

刘靖一把推开亲卫的手，任由那黑色的泥浆挂在脸上，顺着下巴滴落。

他转过身，顶着这副狼狈却狰狞的面孔，目光扫过周围那些气喘吁吁、满身泥泞的民夫和士兵。

火把的映照下，刺史大人的脸不再是高高在上的白净，而是和他们一样，混杂着泥水与汗水，充满了粗粝的质感。

这一刻，所有人都愣住了。

他们看着刘靖，眼中的畏惧逐渐消退，取而代之的是一种狂热的崇拜。

刘靖咧嘴一笑，露出一口白牙，显得格外森然有力：“都看什么？耶耶也是两个肩膀扛一个脑袋，陷进泥里也得自己爬出来！”

“难道我是神仙，吹口气就能飞过去？”

一阵哄

笑声响起，原本压抑的气氛瞬间消散了不少。

刘靖趁热打铁，大声道：“前军已经在五里外扎营！肉汤里放了足足的醋布和老姜，管够！”

“篝火烧得正旺，能把骨头缝里的寒气都烤出来！还有刚烤出来的古楼子，酥脆掉渣，泡在汤里那叫一个香！”

“想吃肉喝汤的，就把这大炮给推过去！别让危全讽那老小子看扁了咱们！”

“吼——！”

周围的民夫和士兵红了眼，爆发出野兽般的嘶吼。

那两个简单的词——热汤、篝火，瞬间驱散了众人身上的寒意与疲惫。

……

直到天色彻底黑透，刘靖才率领着中军和后勤民夫，抵达了前军大营。

营地里篝火通明，虽然雨还在下，但有了火光，便有了希望。

刘靖没有先回帅帐，而是径直走向马厩。

昏黄的灯火下，他拿过干布，细细擦干紫锥马身上的雨水，又检查了马蹄是否有磨损，最后亲手拌了豆饼和盐水喂给它。

紫锥马亲昵地蹭了蹭他的手掌，打了个响鼻。

做完这一切，刘靖才拍了拍爱马的脖子，转身走向帅帐。

一进大帐，暖意扑面而来。

刘靖脱下湿透的蓑衣递给亲卫，目光直接看向等候多时的庄三儿等人。

这几位心腹大将此刻也都围在火盆边，烤着湿透的战靴。

“抚州方向，可有动静？”

庄三儿咧开大嘴，笑得像个三百斤的孩子：“刺史料事如神！那危全讽果然中计！”

“刚刚传回消息，昨日抚州便开始大批调集粮草辎重，看样子不日便会北上驰援。”

“此外，他的水师也动了，出动了数十艘战船，已经占据了信江下游的好几个码头渡口，摆明了是想堵死咱们的退路！”

刘靖点了点头，神色平静，仿佛一切都在预料之中。

他接过柴根儿递来的一碗滚烫肉汤，抿了一口，暖意顺着喉咙直入腹中。

他瞥了一眼，忽然打趣道：“你小子，最近魂不守舍的，是不是在想翠娘？打算何时与她成亲？”

被猛地问及私事，柴根儿脸上竟泛起一丝羞涩，挠了挠头道：“俺……俺跟翠娘商议过了。”

“她父母去岁刚走，即便这乱世不讲究守孝三年，但怎么也得守满一年。她说，明岁……明岁就成婚。”

“你心里有数就成。”

刘靖微微一笑，接过亲卫递来的一张烤得焦黄的胡饼。

他随手撕下一块，浸入飘着油花的肉汤里，看着面饼吸饱了汤汁，才送入口中大口咀嚼。

一旁的庄三儿看着这一幕，原本咧着的嘴角微微收敛，眼中闪过一丝不易察觉的敬服。

他是个粗人，但也看得明白。

主公在这大战前夕，不谈生死，只问家常婚事，这比什么激昂的军令都能让这帮把脑袋别在裤腰带上的弟兄们安心。

跟着这样的主公，哪怕是死，家里人也有个着落。

庄三儿深吸一口气，将这份情绪藏进肚里，抱拳大声道：“主公放心！柴根儿这小子成亲那天，俺老庄定给他送十匹上好的红绢当贺礼！但眼下，咱们得先去贵溪把那份‘大礼’送出去！”

刘靖咽下口中的食物，将碗重重一放，走到巨大的舆图前，手指在“贵溪”二字上轻轻敲了敲。

“既然危全讽已经咬钩，咱们就得把这出戏演全套了。”

“传令全军，明日拔寨，日落之前，必须赶到贵溪城下！”

“得令！”

众将轰然应诺。

……

翌日。

雨终于停了，可天空依旧阴沉得仿佛能滴出水来，厚重的乌云低低地压在头顶，像是随时会塌下来。

大军缓缓开拔，沿着被烧成白地的官道，一路向西。

由于危军早就实施了坚壁清野，沿途的村庄早已是十室九空，断壁残垣间偶尔窜出几只野狗，眼中闪烁着绿光。

官道两旁的农田里只剩下被烧焦的秸秆，一片死寂，仿佛在诉说着乱世的残酷。

抵达贵溪县后，刘靖下令在距离县城五里外结营扎寨。

无数骑兵斥候被派了出去，在县城四周来回奔驰，马蹄声震碎了清晨的宁静。

他们甚至逼近城墙一箭之地，对着城头高声叫骂，将攻城前的姿态做得十足。

贵溪城楼上。

守将扶着湿滑的墙垛，看着城外那连绵的营帐和忙碌的兵马，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑。

“这刘靖，还真是狂妄自大。殊不知，他早已是冢中枯骨，死到临头而不自知！”

身后的校尉连忙附和：“将军说的是！只待刺史大军一至，前后夹击，刘靖必定灰飞烟灭！”

“传令下去！”

守将大手一挥：“全城戒备！都给老子把眼睛睁大了！谁敢在这节骨眼上懈怠，坏了刺史的大计，神仙也救不了他！”

“喏！”

接下来的几日，刘靖军营中砍伐声不断。大量的民夫被派往附近山林伐木，打造攻城器械，云梯、冲车一架架竖起，一副只待天气放晴，便要强攻贵溪的架势。

而在大营的角落里，一场无声的“保卫战”正在进行。

后勤官指挥着民夫，将一车车珍贵的火药转移到地势最高的营帐里。

“轻点！都给耶耶轻点！”

他的嗓子都喊哑了：“这玩意儿比你们的命都金贵！沾了一滴水，咱们都得掉脑袋！”

他从怀里掏出一块油纸，小心翼翼地将一个受潮的火药桶包裹起来，又在外面抹了一层厚厚的石灰泥。

这是刘靖教给他的法子，说是能吸潮。

“赵哥，这雨啥时候能停啊？”

一个小兵愁眉苦脸地问道：“再下下去，咱们的火药都要发霉了。”

“少废话！”

那姓赵的后勤官瞪了他一眼：“使君说了，这雨是老天爷给咱们的考验。只要咱们把火药护住了，等天一晴，就是危全讽的死期！”

……

数十里外，信江对岸。

牛尾儿正率领着五千精锐，如同幽灵般在密林中穿行。

他们昼伏夜出，避开了所有的村庄和哨卡，一路绕道至贵溪北边的一处隐秘山谷中蛰伏下来。

山谷中湿气极重，毒虫遍地。

士兵们不敢生火，只能嚼着干硬的肉干，喝着冰凉的溪水。

不少人身上爬满了蚂蟥，吸饱了血变得圆滚滚的，但没有人叫苦，甚至连一声咳嗽都听不到。

牛尾儿靠在一棵大树下，任由冰冷的雨水顺着甲叶滑落。

他嚼着肉干，目光死死盯着南方的天空，静静等待着那个致命的命令。

与此同时，在营地的另一角，新兵“石头”蜷缩在角落里，冻得瑟瑟发抖。

他只有十六岁，是被抓壮丁抓来的。

这是他第一次离家这么远，也是第一次见识到真正的战争。

他的脚上长满了冻疮，又痒又痛，那是烂脚病的前兆。

他不敢脱鞋，怕一脱下来连皮带肉都会掉下来。

“给，喝口热的。”

一只粗糙的大手递过来一碗姜汤。

狗剩抬头，看到是同伍的老兵“瘸子”。

瘸子其实不瘸，只是走路有点外八字，据说是以前当过水匪留下的毛病。

“叔……我怕……”

狗剩捧着碗，眼泪在眼眶里打转：“我听人说，那个危刺史很厉害，咱们这次是去送死……”

“屁！”

瘸子啐了一口：“危全讽算个球！耶耶以前在鄱阳湖上见过他的兵，一个个跟软脚蟹似的。咱们使君才是真英雄！”

瘸子叹了口气，从怀里掏出一块发黑的醋布，那布条上结满了盐霜，散发着一股酸臭味。

他没有直接递给狗剩，而是摘下自己那顶满是刀痕的铁盔，舀了一盔雨水，架在快要熄灭的篝火上。

然后将醋布扔进去，用匕首搅了搅。

片刻后，一股酸涩的热气冒了出来。

“喝了！”

瘸子把铁盔递过去：“这玩意儿虽然难喝，但能救命。喝了身上就有劲儿，烂脚病也不敢找你。”

“想回家？那就得先打赢这一仗。打赢了，使君说了，给咱们分田，那是咱们自己的田，不用交租子！”

狗剩捧着滚烫的铁盔，顾不得烫嘴，大口大口地吞咽着那酸涩的汤水。

喝完后，他看着瘸子那张满是刀疤的脸，心里突然觉得没那么怕了。

……

余干，鄱阳湖隐蔽水寨。

这里没有喧嚣，只有死一般的寂静，就连湖面上的水鸟似乎都被那股肃杀之气惊走。

数十艘崭新的战船静静地停泊在水面上，如同蛰伏的巨兽。

这些战船与寻常江船截然不同。

船身并非通体铁木，那太重，吃水太深进不了信江支流。

它们是以百年老松为骨，外层蒙上了浸过桐油的生牛皮，既防火箭，又坚韧无比。

最引人注目的是船首。

那里加装了巨大的精铁撞角，呈锐利的三角形，仿佛一柄破水的利剑。

为了平衡重量，船尾还特意加装了压舱石。这便是刘靖隐藏最深的底牌——专为撞击而生的“铁头蒙冲”。

甘宁一身戎装，腰挎横刀，正带着一众校尉，在一艘楼船上挨个检查着床弩的绞盘。

他检查得很细，每一根弓弦的松紧，每一个绞盘的润滑，都不放过。

检查完床弩，他又走到船舷侧面。那里竖立着四根巨大的“拍竿”。

这才是楼船的杀手锏。

他亲自摇动辘轳，看着那根长达三丈的巨木缓缓升起，顶端系着的千斤巨石在空中晃动，投下一片令人心悸的阴影。

“检查好拍竿的‘钩拒’！”

甘宁厉声喝道：“一旦贴身近战，这玩意儿比撞角好使！一竿子拍下去，管他什么蒙冲斗舰，统统砸成烂木头！”

一名脸上带着刀疤的校尉终于忍不住了，凑上前问道：“大当家的……咱们还要在这儿待多久？”

“弟兄们都快闲出病来了！那危全讽的水师都在信江上蹦跶好几天了，咱们就这么干看着？”

话音刚落，旁边另一名校尉便低声训斥道：“闭上你的鸟嘴！说什么胡话！什么大当家的？现在要叫将军！”

“军中自有军法，再乱叫，小心将军割了你的舌头！”

甘宁动作一顿，缓缓转过身，瞥了那急躁的校尉一眼。

“小鱼儿，你这性子得改改。”

他的声音不大，却透着一股让人心悸的威严：“军中不比山寨，令行禁止，才是根本。”

“刺史的军令一日不来，我们便一日不得妄动。我等要做的，唯有服从。”

说到这里，甘宁的眼神变得有些深邃。

他看向远处茫茫的湖面，低声道：“咱们以前是贼，被人戳脊梁骨。”

“如今主公给了咱们一个脱去贼籍、光宗耀祖的机会，这机会是用命换来的，谁要是敢给我办砸了，我亲手剁了他！”

“可是……”

小鱼儿还想说什么，却被甘宁那冰冷的眼神逼了回去。

就在这时，一阵急促的脚步声打破了甲板上的宁静。

一名传令兵从栈桥上飞奔而来，几个纵跃跳上甲板，单膝跪地，双手高举一枚封着火漆的蜡丸。

“启禀将军！刺史急脚递密信！”

甘宁瞳孔猛地一缩，一把抢过那枚蜡丸，“咔嚓”捏碎，取出绢书。

甘宁飞快地展开，目光扫过上面的内容。

原本古井无波的脸上，骤然涌起一股滔天的煞气。

他没有说话，只是将那张价值千金的绢书揉成一团，直接塞入口中。

他用力咀嚼着，仿佛在咀嚼敌人的骨头，腮帮子鼓起，喉结艰难地滚动，生生咽下。

旁边的校尉小鱼儿看得直咽唾沫，小声道：“将军，这纸……不噎得慌？”

甘宁瞥了他一眼，眼神冷得像刀子，随后嘴角勾起一抹残忍的笑，那股子深藏的水匪戾气终于不再压抑。

“噎？等明日见了危全讽的水师，你会知道什么才叫噎死人。”

他霍然转身，面对着身后那一双双渴望杀戮的眼睛，缓缓拔出了腰间的横刀。

刀锋指天，寒光凛冽。

“传我将令！”

“全军整备，清点兵刃粮草！”

“明日五更，拔锚南下！”