第219章 此人可为案首

见他这副模样，朱政和正欲追问，却见方蒂走来，挥手招呼道：“方兄，这边。”

“方兄，考的如何？”

等待方蒂走来，众人的目光瞬间都聚焦在了方蒂身上。

论学问，一众好友之中，无出其右，乃至放眼整个郡城，也能排进前列。

方蒂看着他们，苦笑道：“此次策论过于刁钻，重实而轻虚，吾未曾有过为官经验，因而只能纸上谈兵，怕是难了。”

唐时科举已有二百余年之久，秀才科的策论，也已经形成传统，往往是一些形而上的问题。

可这次却不同，轻虚重实，直接落到具体事件，具体问题上。

简而言之就是：你们别整那些花里胡哨的废话，给出具体解决方案！

这他娘的不是难为人么？

他们又没当过官，甚至根本没有管理经验。

而瘟疫，在这个时代，又几乎是一个无解的灾祸。

又交谈了几句后，众人各自散去。

等到方蒂回家之时，老父亲与妻子早已等在门口。

面对二人期盼的目光与神情，他只能强颜欢笑，道了句“尚可”。

夜里，他躺在床上，翻来覆去，难以入眠。

妻子从身后轻轻抱住他，柔声道：“夫君已尽力，莫要多想了。”

方蒂感受着妻子的体温，心中稍安。

他沉默了许久，才低声道：“若此次不中，我便去府衙寻个胥吏的差事做吧。”

“总不能，再让你们跟着我受苦。”

……

是夜。

明月舒朗。

府衙公廨之内，依旧灯火通明。

数十名负责阅卷的官员围坐在一起，每个人面前都堆着小山般的试卷。

天气闷热，哪怕到了夜里，暑气也未完全消散，一个个皆是满头大汗，摇着蒲扇。

刘靖迈步走向公廨，身后跟着的牙兵，手中端着一个托盘，上面放着几罐加了冰鱼的酸梅饮子。

还未进门，便听到里面传来一阵激烈的争论。

“荒谬！简直是荒谬至极！此等狼心狗肺之言，如何能出自读书人之口？依老夫看，当直接黜落，永不录用！”

“张大人此言差矣，此策虽有伤天和，却不失为一招险棋，足见此人有急智，非常人也！”

刘靖心中好奇，迈步走了进去：“诸位辛苦了，本官备了些冰饮，为大家解解暑气。”

“下官见过刺史。”

众人见刺史亲至，连忙起身行礼。

“都坐，都坐。”

刘靖将酸梅饮子分发下去，笑着问道，“方才听诸位争论不休，可是遇到了什么奇文？”

胡三公苦笑一声，从一堆试卷中抽出一份，递了过去：“刺史请看，正是这份秀才科的卷子，为这最后一道策论，我等快要吵翻天了。”

刘靖接过试卷，目光落在策论之上。

前面的文章写得中规中矩，并无出彩之处。

他直接看向那篇关于如何处置瘟疫的对策。

只见上面写道：瘟疫既起，病者甚众，若留于州内，必耗费钱粮无数，且易生大乱。

为今之计，当行霹雳手段。

可伪作山匪，将染病之百姓驱赶至邻州宣州境内。

宣州乃敌寇之地，我之病民，于彼如毒药。

敌若收容，则瘟疫必传，使其自顾不暇；敌若不容，则失其民心。

此一石二鸟之计，可解我歙州之危，又可乱敌之阵脚……

好家伙！

刘靖看完，也不禁挑了挑眉。

这考生，当真是个狠人！

这哪里是贾诩之风，这分明是想当李儒啊！

“刺史，此人视人命如草芥，心肠歹毒，若让他为官，必是祸害一方的酷吏！”一名老儒生痛心疾首地说道。

“可乱世用重典，此法虽毒，却不失为破局之法。”另一名官员反驳道。

刘靖放下试卷，用手指轻轻敲击着桌面。

他当然知道这是歪门邪道，甚至可以说是毫无人性。

但上位者看问题，不能只分黑白对错。

这种人，就像一把双刃剑，有利也有弊。

关键，在于握剑之人。

“此人，心术不正，策论为下。”

刘靖先是定了性，让那几名老儒生松了口气。

但下一刻。

他话锋一转，继续道：“然，其心思诡谲，不拘一格，亦算有才。便给个中下评级吧。”

“胡别驾。”

刘靖看向胡三公：“待放榜之后，你留意一下此人，本官要知道，写出这等文章的，究竟是何方神圣。”

“下官省的。”

胡三公点点头。

刘靖问道：“案首之人，诸位可有属意？”

闻言，胡三公取来一张考卷，说道：“虽考卷尚未批完，可下官等人皆以为，此人或可为案首。”

“哦？”

刘靖挑了挑眉，轻笑道：“能得胡别驾以及诸位如此看好，想来定然是位大才。”

接过考卷，入眼便是一手宛如印刷一般的馆阁体。

唐时虽未有馆阁体这种称呼，可科举答卷之时，却都是用的正楷，且不能带有明显的个人色彩。

旁的不说，光是这首好字，就让人心情舒适。

再看内容，有理有据，引经据典，刘靖不住点头。

尤其是最后一道策论，虽未有出人意料的惊奇之处，却脚踏实地，步步为营，环环相扣，完全不像一个未经官场洗礼的意气书生，反而老辣的犹如一名久经官场的能臣干吏。

“此人不错，可为案首。”

放下试卷，刘靖给出了评价。

说白了，奇思妙想虽让人眼前一亮，可并非煌煌正道，只因奇想并不常有，而按部就班，稳步向前才是常态，正所谓善战者无赫赫之功，放在文官身上亦是同理。

比如萧何，你能说出他有何种奇谋妙政么？

没有！

人家就是按部就班，将内政管理的井井有条，这才有了刘邦数次大败，又能迅速崛起的机会。

说罢，他拿起朱笔，在考卷右上角画了一个红圈。

……

八月十五。

唐时并无中秋一说，这日子于寻常百姓而言，不过是秋收在即，寻常的一天。

天边才刚泛起一丝鱼肚白，坊市内的大多数人家还沉浸在睡梦中，方蒂家的破木门便“吱呀”一声被推开。

他帮着老父亲将那辆独轮的汤饼摊子推到街上，将那和好的面团放在木盆里，用湿布盖着，几捆柴禾码得整整齐齐。

汤饼摊子听上去不错，可实则赚不了几个钱，有时一天下来，非但赚不到钱，还得往里搭柴火钱。

毕竟，不管有无食客，锅里的水得一直保持沸腾，锅底的柴不能断。

坊市

规定的摊位就在街角，父亲熟练地支起锅灶，生火烧水，热气升腾间，佝偻的背影被拉得老长。

方蒂没多停留，只深深看了一眼父亲的背影，便转身朝着府衙的方向走去。

今日，是放榜的日子。

等他赶到府衙前时，这里早已是人头攒动，黑压压的一片。

除了和他一样前来等候结果的士子，还有许多纯粹来看热闹的百姓。

更有一些家仆模样的人，三五成群，目光锐利地在人群中扫视，像是在挑选货物。

“方兄！”

黄锦的声音从人群中传来。

他今日也穿了一身崭新的绸衫，只是脸上的神情，远不如衣衫光鲜。

“黄兄，朱兄。”

方蒂走上前，与几位好友打了招呼。

朱政和顶着两个大大的黑眼圈，唉声叹气：“昨夜一宿没睡，翻来覆去都是那道策论题，今日怕是要名落孙山了。”

“要我说，方兄定能高中！”

黄锦拍了拍方蒂的肩膀，语气笃定：“似方兄这等胸有丘壑之人，若都不能上榜，那这科举，不考也罢！”

“黄兄谬赞了，在下策论发挥失常，此次恐怕……”

方蒂谦虚地摇了摇头，心里却是一阵苦涩。

他安慰了朱政和几句，可自己的心，又何尝不是悬在半空。

等了约莫一炷香的功夫，府衙那扇朱红色的大门终于缓缓打开。

一名胥吏抱着两卷巨大的榜单，在两名牙兵的护卫下走了出来，将榜单“啪”地一下，贴在了照壁之上。

“放榜了！”

不知是谁喊了一声，原本还算有序的人群瞬间炸开，所有人像疯了一样朝前挤去。

方蒂也被人群裹挟着向前，他的心跳得厉害，手心里全是冷汗。

周围满是士子们的呼喊声，有狂喜的，有悲泣的，百态尽显。

他好不容易挤到前面，目光急切地在榜单上搜寻。

方蒂自觉策论发挥失常，因而直接从最下方的乙榜看起。

一个个陌生的名字从眼前划过，他从榜末看到了榜首，心一点点往下沉。

没有。

乙榜上，没有他的名字。

一股凉意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。

他深吸一口气，强迫自己镇定下来，又将目光投向了那张代表着无上荣耀的甲榜。

他不敢从头看，只敢从甲榜的末尾，一个名字一个名字地往上挪。

第十名，不是。

第九名，不是。

……

第五名，依旧不是。

方蒂的心彻底凉了半截。

他觉得浑身的力气都被抽空，脑子里一片空白。

果然，自己那篇纸上谈兵的策论，还是触怒了考官。

就在他失魂落魄，准备转身离开这伤心之地时。

耳边却传来一声石破天惊的尖叫。

“方兄！方兄！是你的名字！甲榜头名！你是案首！”

是朱政和的声音！

他正指着榜单的最顶端，状若疯魔地大喊大叫。

方蒂猛地抬头。

只见那张巨大的皇榜最顶端，最显眼的位置，用浓墨写着两个大字。

方蒂。

嗡！

一瞬间，整个世界的声音都消失了，方蒂只觉脑中一片空白，耳畔只有嗡鸣之声。

他呆呆地看着自己的名字，仿佛不认识那两个字一般。

周围人的惊叹，好友的祝贺，他全都听不见了。

中了……

他竟然中了！

而且还是甲榜第一的案首！

一股巨大的狂喜冲上头顶，让他整个人都有些眩晕。

可还未等他从这巨大的惊喜中回过神来，人群中突然挤出两个膀大腰圆的家丁，不由分说，一左一右架住了他的胳膊，拖着就往外走。

“你们……你们做甚？！”

方蒂大惊失色，拼命挣扎。

那左边的家丁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“方案首莫怕，俺家阿郎家住清河坊，城中有铺子三间，城外有良田百亩，就一位待字闺中的小娘子，特让小的们来请案首过府一叙！”

榜下捉婿！

方蒂脑子里“嗡”的一声，这才反应过来，不由得苦笑连连：“多谢贵家郎君厚爱，只是……在下早已成婚。”

“不碍事，不碍事！”

右边的家丁满不在乎地摆手：“和离便是！我家小娘子嫁妆丰厚，保你后半辈子衣食无忧！”

这话一出，周围看热闹的百姓顿时发出一阵哄堂大笑。

“哈哈，方案首好福气啊！”

“就是，换个婆娘换种活法嘛！”

幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来。

一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了。

不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和。

前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲。

正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云。”

“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”

朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。

方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。

当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。

傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。

赴烧尾宴。

此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。

宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。

刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。

方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。

酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”

众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。

宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。

甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。

他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。

“启禀刺史，学生有一事不解。”

他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去

。

“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”

赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。

“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”

“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”

这话一出，场面顿时变得微妙起来。

在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。

乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。

而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。

说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。

“洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回。”

“鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催。”

“一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开。”

“莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台。”

此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可。

一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上。

有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。

刺史刘靖端着酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，显然是想看看这位他亲手点中的案首，要如何应对。

万众瞩目之下，方蒂缓缓起身。

他没有丝毫的慌乱，先是对着刘靖长身一揖，又转向赵康，同样回了一礼，动作从容，不卑不亢。

而后，他才开口，声音不大，却无比清晰。

“回刺史，回赵兄。”

“诗词乃陶冶情操之雅事，在下才疏学浅，于此道实属一窍不通。”

他坦然承认自己的“短处”，让准备看他窘迫的赵康都愣了一下。

方蒂顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝诚恳的歉意：“学生出身贫寒，自幼所思所想，不过是柴米油盐，是如何让家人吃上一口饱饭。”

“十年苦读，所求也非风花雪月，而是盼有朝一日能为百姓做些实事，让他们也能少受些冻馁之苦。”

“当赵兄潜心平仄格律之时，学生正在计算一捧米如何熬成够一家人喝的稀粥；当赵兄吟咏风月，挥毫泼墨之时，学生正望着漏雨的屋顶，发愁明日的柴火钱从何而来。”

“故而，在下未曾将心思花在诗词之上，怕是要让赵兄失望了。”

此言一出，满堂皆静。

赵康那“诗词风雅”的挑衅，在方蒂这番质朴得近乎粗粝的言语面前，瞬间显得无比苍白，甚至有些可笑。

你跟我谈风雅，我跟你谈民生。

你跟我讲才情，我跟你讲吃饭。

这根本就不是一个层面的较量！

赵康的脸一阵红一阵白，他准备好了一肚子华丽的诗句，却被对方一句“要吃饭”给堵得哑口无言。

他若是再纠缠下去，就不是文人相轻，而是成了何不食肉糜的纨绔子弟了。

“方案首……说的是。”

赵康干巴巴地挤出几个字，悻悻然坐下，只觉得周围投来的目光都像针一样扎人。

“说得好！”

主位上，刘靖突然一拍大腿，朗声大笑起来。

“为官者，若心中无民，纵有生花妙笔，锦绣诗篇，又有何用！本官要的，是能为百姓办实事的人！”

他看向方蒂的眼神，充满了毫不掩饰的激赏。

“方蒂，你很好！本官就喜欢你这股实在劲儿！”

这一刻，所有人都明白了。

这位新科案首，不仅文章写得狠，这份心性，这份应对，更是远超常人。

赵康想让他出丑，结果反倒成了方蒂的垫脚石，让他在这歙州官场的第一次亮相，就博得了满堂彩！

宴席的气氛再度热烈起来，只是这一次，几乎所有的官员和士子，看向方蒂的目光中，都多了几分真正的敬重。

方蒂从容饮尽杯中酒，心中却无半点波澜。

……

……

宴席散尽，已是月上中天。

方蒂谢绝了几位官员同行的邀请，独自一人走出了刺史府。

晚风微凉，吹散了酒意，也吹散了府中的喧嚣。

他来到与朱政和等人约好的“晚来茶馆”，一掀门帘，便看到了角落里三张熟悉的面孔。

朱政和与黄锦面前摆着一壶粗茶，两人皆是愁眉不展，有一搭没一搭地聊着。倒是中了乙榜的张文和，正端着茶杯，似乎在开解他们。

“方兄，你可算来了！”

朱政和眼尖，瞧见方蒂，立刻站了起来，脸上挤出笑容：“快给我们讲讲，那烧尾宴是何等光景？是不是山珍海味，吃都吃不完？”

“光景是好光景，只是差点被人用诗词给砸了场子。”

方蒂笑着坐下，给自己倒了杯茶，将席间赵康发难之事言简意赅地说了一遍。

“岂有此理！”

黄锦听罢，气得一拍桌子：“此人真是欺人太甚！仗着自己有几分歪才，便如此目中无人！”

“唉，这就是人情世故。”

张文和摇了摇头，叹道：“那赵康我略有耳闻，乃是城中富商赵万金之子，一向自视甚高。”

“方兄你一朝登顶，挡了他的路，他自然心怀不满。不过方兄应对得体，今日挫其锐气，大快人心。”

“不管怎么说，方兄你这案首之位是坐得稳稳当当！”

朱政和举起茶杯，随即又垂头丧气：“不像我们……唉，我回家该怎么跟父母交代……他老人家还指望我光宗耀祖呢。”

场面一时有些沉闷。

方蒂看着两位失落的好友，端起茶杯，认真地说道：“文和兄说得对，考场之上，七分才学，三分运气。”

“黄兄，朱兄，你们的才学我是知道的，此次不过是时运不济。这杯茶，算我敬你们。”

他顿了顿，继续道：“人生路长，科举并非唯一出路。即便要走这条路，一次失利，又算得了什么？收拾心情，来年再战，定能金榜题名。今日我做东，咱们不谈失意事，只为来日贺！”

说罢，他以茶代酒，一饮而尽。

朱政和与黄锦对视一眼，眼中的颓唐消散了不少。

是啊，好友已一飞冲天，他们更不能自暴自弃。

“方兄说的是！来年再战！”

黄锦重重地点头。

“对！喝！”朱政和也举起了杯子。

四只茶杯在灯下轻轻一碰，发出清脆的响声。

一壶茶尽，四人走出茶馆，已是深夜。

朱政和与黄锦勾肩搭背，相互打气着离去。张文和也拱手作别。

只剩方蒂一人站在清冷的街头，他抬头望向夜空中的那轮明月，心中无比清明。