第336章 军令已至，太子的抉择

泉州港。

正午的日头毒辣，海面上波光粼粼，反射着刺眼的白光，空气中弥漫着一股浓重的咸腥味，混合着烂鱼虾和桐油的气息，直往人鼻孔里钻。

陆远站在旗舰“定远号”的甲板上，这是一艘刚刚完成改装的钢铁巨兽。

巨大的船身覆盖着黑色的铁甲，在阳光下泛着冷硬的光泽，两侧的炮窗全部打开，数十门崭新的滑膛炮探出黑洞洞的炮口，宛如蛰伏的巨兽露出了獠牙。

这本该是一幅令人血脉贲张的画面，但陆远的脸上没有丝毫喜色，只有化不开的阴霾。

他的手按在滚烫的栏杆上，目光扫过下方的港口码头。

那里，一片乌烟瘴气，数千名新招募的水兵，三三两两地聚在阴凉处：有的在睡觉，呼噜声震天响，有的在捉虱子，一边捉一边骂娘，更多的人围成一圈，吆五喝六地赌钱：

“大大大！开大！”

“妈的，又是小！老子的半个月饷银啊！”

“别嚎了，下个月发了饷再扳回来就是，反正也不打仗，整天闲得蛋疼。”

粗鄙的骂声和骰子撞击碗碟的脆响，顺着海风飘进陆远的耳朵里。

刺耳至极。

陆远握着栏杆的手指猛地收紧，指节泛白，这是他大周的水师吗？

这就是那支要征服南洋，扬国威于万里的无敌舰队吗？

现在的他们，看起来更像是一群混吃等死的流氓地痞。

“提督大人。”

一名身穿青衫的账房先生，抱着厚厚的一摞账本，战战兢兢地走了过来。

“这是上个月的账单，请您过目。”管事将账本举过头顶，声音有些发抖。

陆远没有接，只是冷冷地瞥了一眼：“念。”

管事咽了一口唾沫，翻开账本。

“火药防潮维护，耗银三千两。”

“船底海蛎清理及防腐漆修补，耗银五千两。”

“新兵伙食及日常消耗，耗银一万二千两。”

“蒸汽机燃煤预购款……”

“够了！”

陆远一声厉喝，打断了管事的汇报，管事吓得手一抖，账本差点掉在地上。

陆远感觉太阳穴突突直跳，这哪里是舰队，这分明就是一只只进不出的吞金巨兽！

每天一睁眼，哪怕这支舰队趴在窝里不动，成千上万两的银子就像流水一样淌进海里，连个响声都听不见。

为了这支舰队，公主掏空了家底，黎大人在京城顶着巨大的压力四处筹钱。

可现在呢？

船有了，炮有了，人也有了。

却只能像拴着链子的狗一样，趴在港口里晒太阳！

“大人，弟兄们都在问，到底什么时候开拔？”副将走上前来，也是一脸的苦涩，“再这么耗下去，心气儿都耗没了，好不容易练出来的精气神，全得垮在赌桌上。”

陆远深吸一口气，刚要说话。

突然。

一阵急促的马蹄声，撞碎了港口的慵懒。

“让开！都让开！”

“八百里加急！阻者杀无赦！”

一匹通体黝黑的骏马，从码头的大道上疾驰而来，马上骑士背插令旗，满脸尘土，显然是长途奔袭而来。

原本还在赌钱的士兵们吓了一跳，纷纷避让，骑士直冲到旗舰之下，翻身落马，却因为腿脚酸软，差点跪在地上。

但他顾不上休息，高高举起手中的一面金牌。

在阳光下，那金牌熠熠生辉，上面的“令”字仿佛带着千钧之重。

“太子金牌令在此！”

“水师提督陆远接令！”

陆远的心猛地一跳。

来了！

终于来了！

他在泉州苦等了两个月，就在等这一刻。

一定是出兵的命令！

一定是朝廷下决心要经略南洋了！

陆远整了整衣冠，快步走下舷梯，带着一众将领，在码头上单膝跪地。

“臣陆远，接令！”

他的声音洪亮，带着压抑已久的渴望。

骑士喘着粗气，展开手中的明黄绢帛，大声宣读：

“谕泉州水师提督陆远：”

“今朝局未稳，国库空虚，军备尚有不足，恐生变数。”

“为保万全，着泉州水师即刻起，原地驻防，严加操练。”

“暂缓出海，削减一切不必要之开支，严禁擅启战端，违者军法从事！”

“钦此！”

轰！仿佛一盆冰水，从头顶浇到了脚后跟。

陆远脸上的期待瞬间凝固，化作了难以置信的震惊。

原地驻防？

暂缓出海？

削减开支？

每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在他的心口。

“这……这不可能！”

陆远猛地抬起头，眼睛通红。

“是不是搞错了？我们的船已经改装好了，将士们都在等着杀敌立功，这时候让我们停下？”

骑士苦笑一声，将绢帛塞进陆远手里。

“陆提督，我只是个传令的。”

“这是太子殿下的亲笔，错不了。”

“您也体谅体谅殿下的难处，如今国库吃紧，户部天天哭穷，这水师花钱如流水，若是再是个无底洞，朝廷真的撑不住了。”

陆远握着那份圣旨，手背上青筋暴起。

他不知道，

这道命令，是在百炼司弹簧钢试产成功之前发出的。

那时候，太子周景琰还不知道乔兮月已经创造了奇迹，出于稳健，出于对国库崩溃的恐惧，太子选择了最保守的策略——止损，

但这对于前线的将领来说，却是最残忍的判决。

……

帅帐内。

气氛压抑得令人窒息，那份金牌令被扔在案头，像是一块烫手的烙铁。

陆远坐在椅子上，双眼无神地盯着帐顶。

“啪！”

一声脆响。

副将王彪一把将头盔摔在地上，震得桌上的茶杯乱跳。

“减！减！减！”

“这他娘的还让不让人活了！”王彪是个粗人，此刻脸红脖子粗，唾沫星子横飞。

“提督，您去看看！”

“因为削减开支，后勤把那批上好的无烟煤给断了！”

“现在锅炉房烧的全是那种劣质的湿木柴！”

“那烟冒得跟烽火台似的，熏得兄弟们眼泪直流不说，那些烟灰全都堵在排气管里！”

“老鬼刚才跟我哭诉，说再这么烧下去，咱们那几台金贵的蒸汽机，还没出海就要废了！”

陆远没有说话，只是死死抿着嘴唇。

“还有！”

王彪越说越气，指着外面。

“刚才军需官发话了，说按照新令，驻防期间，饷银减半。”

“这才半个时辰！”

“我就抓到了十几个想翻墙逃跑的新兵！”

“他们说，来当兵就是为了吃口饱饭，拿钱养家。现在不打仗，还不给钱，那还不如回家种地！”

“提督，您倒是说句话啊！”

“这么搞下去，人心散了，队伍就不好带了！”

“这仗还怎么打？”

陆远依旧沉默。

但他放在桌下的手，已经将坚硬的梨花木扶手捏出了裂痕。

他能说什么？

那是太子的命令，是君命。

他懂太子的难处，懂朝廷的困窘，但这支军队，是靠着一口“心气”撑着的。

这口气若是泄了，哪怕以后有了金山银山，这支无敌之师也废了。

那是魂，魂丢了，就找不回来了。

“都出去。”

陆远突然开口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过。

“提督……”

“滚出去！”

陆远猛地抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。

“啪嚓！”

瓷片飞溅。

王彪吓了一跳，看着双眼充血的陆远，不敢再多言，捡起头盔，带着人退了出去。

帐内重新归于死寂。

只

有陆远粗重的呼吸声。

他站起身，走到挂在墙上的那幅巨型海图前。

他的目光，落在那片蓝色的海域上。

南洋。

那是大周的未来，是无数财富的聚集地，也是无数罪恶的藏身所。

他的手指在地图上缓缓划过，最后停在“马六海峡”的位置。

那是咽喉。

只要卡住那里，大周的商船就能畅通无阻，国库就能充盈。

可现在，他却只能看着。

看着那个咽喉被别人掐在手里。

“嗤——”

一声裂帛般的轻响，陆远的手指用力过猛，锐利的指甲竟硬生生将那张羊皮纸抠破了一个洞。

鲜血，顺着指尖渗出，染红了那片蓝色的海域。

……

入夜。

海风变得更加凛冽。

陆远独自一人，披着一件单衣，来到了码头。

月光洒在海面上，泛着凄冷的光。

他走到一门岸防炮前，借着月光，他看到了炮身上几个细小的红点。

是锈斑。

海风潮湿，火炮需要经常擦拭保养，需要上好的枪油。

可现在，连煤都供不起了，哪还有钱买油？

陆远伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的炮身，像是抚摸着情人的皮肤。

心在滴血。

这都是公主的心血啊，是黎大人赌上身家性命，从牙缝里省出来的银子换来的铁疙瘩。

如果就这么烂在港口里，变成了废铁，他陆远，就是大周的罪人。

万死莫赎。

“难道，真的就只能这样了吗？”

陆远望着漆黑的海面，喃喃自语。一种深深的无力感，像潮水一样将他淹没。

就在这时。

“呜——呜——”

凄厉的号角声，骤然划破了夜空的宁静。

是从瞭望塔上传来的。

那是遇敌的警报！

陆远浑身一震，眼中的颓废瞬间扫空，取而代之的是久违的杀气。

他猛地转身，看向海平线。

只见远处漆黑的海面上，出现了一个摇摇晃晃的黑影。

没有灯光。

没有旗号。

但那轮廓，分明是一艘大周样式的商船。

“什么情况？”陆远厉声喝问。

巡逻的士兵提着灯笼冲了过来，脸上带着惊恐。

“报告提督！”

“有一艘船……像是失控了，直冲着咱们港口来了！”

“看吃水，好像快沉了！”

陆远眯起眼睛。

那艘船越来越近。

借着港口的火光，他看清了。

那是一艘破破烂烂的福船。

船帆已经被烧毁了大半，只剩下光秃秃的桅杆。

船身上布满了巨大的破洞，还在往外冒着滚滚黑烟。

它就像是一个垂死的病人，用尽最后一点力气，向着家门爬来。

“不好！它要撞上防波堤了！”

陆远大吼一声：“快！准备救人！”

“轰——！”

一声巨响。

那艘商船根本没有减速，直直地撞在了码头外侧坚固的石堤上。

木屑纷飞。

船头瞬间崩碎。

巨大的惯性让船身剧烈倾斜，发出一阵阵的断裂声。

陆远顾不上危险，第一个冲了上去。

他拔出腰刀，跳上了那艘正在下沉的破船。

一股令人作呕的血腥味，混合着焦尸的味道，扑面而来。

差点让他窒息。

“有人吗？！”

陆远大喊。

没有人回答。

只有海浪拍打船舷的声音。

他举起亲兵递过来的火把，照亮了甲板。

那一瞬间，陆远的心脏像是被人狠狠攥住，停止了跳动。

甲板上，没有活人，只有尸体。

堆积成山的尸体。