第480章 雪又落了

转过年，又是入冬。

京里落雪的那天，是个傍晚。

堂里的客人散尽了，学徒把门板上了一半——留着一扇，等夜里的急症。

周长顺扫着雪，把铜壶坐上。

赵闲坐在案后，看一封信。

信是原州来的。那个叫栓子的少年——如今不是少年了，去了原州东边的县城，在城外支起了第三个棚。

信不长，末尾一句话：

"师父，原州今年入冬，又有人发热。不多，三十几个。可这一回，没人瞒报——第三天，全城都知道了。锅支起来了。"

赵闲看完信，把它收进匣子。

匣子里，如今已经很满了——四方的信，各堂的疫报，抄来的府志，秦霜寄的画样。

"师父。"阿豆在门口探头，"外头有人。"

"请进来。"

进来的是个三十来岁的汉子，风尘仆仆，肩上落着雪，怀里抱个包袱。

他把包袱放在案上，打开——

是一沓手抄的纸。

"先生。"汉子说，"小人从朔州来。朔州今年冬天，起了一场咳病，半个月，病了八百人。"

"小人照着城里传抄的《煮水十二条》，在村口支了锅。又照着您《药录》疫卷'报篇'的式样，把病记了半个月。"

他把纸捧过来。

"病册。朔州的。"

"小人识字不多，记得乱。可朔州府衙说，这东西，得送到京里来，请先生过目。"

赵闲接过那沓纸，一页一页地翻。

字歪歪扭扭，有几个明显是现学的，笔画缺着。可日子、人数、症状、水、井，一样不缺。

翻到最后一页，末尾一行字，把赵闲看住了：

"朔州咳病十六日，报于第三日。官府次日开仓，第五日疫平。"

"死七人。"

七个人。

去年雍州，同样的疫，是瞒报四十日，死三百。

赵闲把册子放下，抬起头。

"字是谁教的。"

"村里学堂。"汉子说，"照您府志卷里的话，各州学堂都添了课——一半认字，一半认病。"

堂里静了一会儿。

外头的雪，落得又轻又密。

汉子走的时候，赵闲送他到门口，塞给他一样东西。

一册新的《药录·疫卷》，手抄的。

"带回去。"赵闲说，"放在朔州府衙，再抄十份，给各学堂。"

"先生，"汉子捧着册子，忽然问，"小人斗胆问一句——您这辈子，是不是就打算这么过了？不看多大的病，不治多大的名，就守着一口锅、一册书？"

赵闲看了看堂里。

灯下，周长顺在拨算盘，阿豆在收拾药柜，那碗水在案上冒着热气。

"病人不分大小。"他说，"锅不分远近。"

"守着这些，就是守着天下的病床。"他说，"这活计，不小了。"

汉子走后，雪下大了。

阿豆把那扇留着的门板也合上了。

"师父，睡吧。今夜雪大，不会有人来了。"

话音刚落，堂门外传来了敲门声。

轻轻的，笃、笃、笃。

阿豆和赵闲对看了一眼。

阿豆去开门。

门外站着一个人，浑身是雪，怀里抱着个孩子。

"求求你们，"那人的声音抖着，"孩子烧了一夜了——"

"进来。"赵闲的声音从堂里传出来，稳稳的，"水是温的。"

灯挑亮了。

铜壶坐上了。

那间堂，门板又卸下来一扇——

在雪夜里，往天下开着。

（卷十一·完）