第393章 大同的回信

第二天的围观者少了一些，但仍然有几千人从各处赶来，有些是头一天看完接着来的，有些是从外城甚至江宁县赶过来的。

一个卖烧饼的老头蹲在人群外圈，嘴里嘀咕了一句“活该”，旁边几个人纷纷点头。

辰时一到，刽子手换了一班，精神饱满地上了台。

昨天那两个割了一整天，手腕和指头要歇一歇，今天顶上来的是蒋瓛备着的另外两个老手，手艺不比头一班差。

孔希武到第二天中午的时候意识已经模糊了，眼珠子翻上去露出大片眼白，呼吸浅得几乎看不出胸口有起伏。

太医赶紧上台，掰开他的嘴往里塞了半根参须，又灌了小半碗参汤。

过了小半个时辰，孔希武的眼珠子慢慢转回来了，焦距重新聚上了。

清醒过来之后他看见刽子手又举起了刀，从嗓子深处挤出来一声完全不像是人能发出来的动静，比昨天的惨叫更难听，混杂着喉咙里干涸的血痂被震裂的咔嗒声，尖利又沙哑，整个校场的人都听到了。

台下的百姓有一半别过了头。

蒲念祖已经连抽搐的力气都快没了，每一刀下去，身体只是微微一颤，像是被踩了一脚的虫子。

第二天酉时，刑部尚书的册子上，两个人的刀数各累计到了一千二百余刀。

入夜之后又是一夜的凉风和无人照料的黑暗，只有太医定时上去灌参汤吊命。

第三天。

校场上的气氛跟前两天不一样了，围观的人反而又多了起来，因为所有人都知道，今天是最后一天。

太阳照常升起来，照在那座被血渗透了三天的松木台子上，台面的颜色已经从浅黄变成了深褐色，有些地方发黑发硬，踩上去脚底板发黏。

刽子手上台的时候，台下安静得能听见铁链晃动的声音。

两个人身上已经很难找到完整的下刀位置了，从肩膀到腰胯，从前胸到后背，密密麻麻全是切口叠着切口，肋骨在某些角度隐约可见，皮肤和肌肉的分界已经模糊成了一片混沌的红。

但胸腔还在起伏。

心脏还在跳。

太医的手段和那几根老山参立了大功，把两具千疮百孔的身体硬生生拖到了第三天。

刽子手的节奏比前两天更慢了，不是因为疲劳，是因为剩下的刀数不多了。

册子上的“正”字已经画满了好几页纸，每画一个“正”字就是五刀，旁边标注着序号。

上午过半的时候，助手凑到刽子手耳边低声报了一个数字。

刽子手点了下头，手上的动作又放缓了几分。

接下来的每一刀间隔都更长了，像是在数着最后的倒计时。

台下有人开始跟着数。

一刀。

又一刀。

白瓷盘子已经换了十几个，码满的盘子摞在台前的桌案上，从远处看就是一排整整齐齐的红色。

午时刚过，助手再次凑过来报数。

第三千五百九十八刀。

刽子手停下来，把薄刃在腰间的湿布上擦了一下，退后半步。

台上台下都安静了，几千双眼睛盯着那两根柱子上挂着的东西。

第三千五百九十九。

落刀，揭肉，竹签挑起，码入盘中，朱笔记数。

第三千六百。

最后一刀是一刀毙命。

刽子手换了手法，把薄刃从两人的左胸肋骨间刺进去，角度精准，直接贯穿心脏，手腕一拧，拔出。

动作干脆利落，跟前面三天的慢工出细活形成了反差，一种被拖到极致之后忽然释放的终结感从台面上蔓延开来，蔓延到台下每一个人的脸上。

校场里没有叫好声。

几千人站在原地，盯着台上那两具终于不再动弹的身体，没有人说话。

过了很久，才有人长长地吐了一口气。

刑部尚书从条案后面站起来，两条腿发麻，扶着桌沿才站稳。

他手里的册子翻到最后一页，上面的“正”字密密麻麻地画了七百二十个，每个“正”字五刀，合计三千六百整。

一刀不多，一刀不少。

刑部尚书长出了一口气，抬手用袖子擦了一把额头上的汗，那层汗不是今天才出的，三天来就没干过。

他挥了挥手，示意仵作上台验尸。

两个仵作上去查验了脉搏和瞳孔，确认死亡，退下来在验尸文书上画了押。

校尉们把铁链解开，两具尸体从柱子上滑落在台面上，发出两声沉闷的响动。

抬尸的差役上去把人裹进草席里抬走了，走的时候草席底下滴着水。

台面上留下的血迹已经干涸了大半，凝结成一层暗红色的硬壳，嵌在松木板的纹路里。

刑部尚书合上册子，捧着那卷圣旨走下台，上了等在一旁的马车，直奔午门复旨。

校场上的禁军开始第三次清场，这一回比前两天彻底，百姓散得也快，三天的行刑看下来，即便是最爱热闹的人也没了再多待一会儿的兴致。

卖绿豆汤的老妇人收了摊子，数着铜板往城里走的时候，嘴里念叨了一句“往后谁还敢”。

消息在三天之内传遍了应天周边各府。

又在接下来的半个月里随着驿站的快马扩散到了大明的每一个角落。

邸报上的文字是官方的口吻，用词严谨，但送到各省布政使司之后，在衙门里传抄了几轮就变了味，添了油加了醋，到了县一级就成了段子。

茶楼里的说书先生们把三天行刑的过程编成了长段子，说到精彩处拍一下醒木，台下的听众倒吸一口凉气，跟着又拍响了桌子。

各地的官员在这段日子里格外勤勉，有几个平日里跟北方商队走得近的低品京官，连夜把家里的账目又翻了一遍，把几笔说不太清楚的银子退了回去。

行刑结束后的第二天，天还没亮，侯府的大门被人敲响了。

来福揉着眼睛去开门，门外站着一个二十出头的东宫内侍，穿着青色圆领袍，腰间别着东宫的腰牌，面容生得白净，态度恭敬但语速很快。

"劳烦通报，太子殿下请定远侯即刻前往承华殿，殿下说有急事相商。"