第320章 工部考察

应天府,工部。

林远和朱标到的时候,工部侍郎已经在门口等着了。

“太子殿下,镇远侯。”

工部侍郎弯腰行礼,脸上带着笑。

“两位来得正好,蒸汽机改进的生产线这两天刚调试完,正想着派人去报信。”

林远翻身下马,把缰绳扔给来福。

“带路。”

工部侍郎在前面引路,穿过几道院门,到了后院的铸造坊。

铸造坊里热浪滚滚,几座熔炉正在烧着,火光把整个坊子照得通亮。

最里面的角落里,一台巨大的蒸汽机正在运转。

锅炉比林远之前在军器局看到的那台大了三倍,气缸口径粗得像水缸。

活塞杆一上一下地跳动,带动飞轮转得飞快。

飞轮连着一根传动轴,轴上接了两条分支。

一条分支连着锻锤,锤头正在砸着一块烧红的钢锭。

另一条分支连着一台鼓风机,风呼呼地往熔炉里灌。

林远站在原地,看着这套混合动力的生产线,嘴角往上翘了翘。

“水力和蒸汽一起用？”

“对。”

工部侍郎走到他身边,指着锻锤那边。

“水力锻锤那几台还在用,但冬天枯水期不够稳定。就在旁边加了这台蒸汽机,带一台备用锻锤。水力够的时候用水力,水力不够了蒸汽机顶上。”

林远点了下头。

“产量呢？”

“比之前快了四成。”

工部侍郎压低声音,脸上的笑更深了。

“现在刀枪的产量一个月能到一千五百把,冬天也不怕了。”

朱标站在旁边,看着那台蒸汽机运转了好一会儿。

“水泥那边呢？”

“也装了两台。”

工部侍郎转过身,指了指院子外面。

“石灰窑那边装了一台大的,专门带鼓风机。火候比以前旺了一大截,石灰的质量也上去了。碾磨那边装了一台小的,磨粉的速度快了三倍。”

林远走到蒸汽机旁边,蹲下来看了看锅炉底下的煤堆。

“一天烧多少煤？”

“这台大的,一天四百斤。两台加起来,六百斤往上。”

林远站起来,拍了拍手上的灰。

“煤矿那边供得上吗？”

工部侍郎的笑收了一半。

“勉强够。但是……”

他顿了顿。

“侯爷,煤矿那边也在喊人手不够。开采的人不够,运煤的人不够,分拣的人也不够。现在光靠抓回来的那些异族,撑是能撑住,但要是再多装几台蒸汽机……”

林远没接话,转头看向朱标。

朱标的脸色

沉了半分。

“先生,还是人的问题。”

“嗯。”

林远背着手在铸造坊里走了一圈,停在那台蒸汽机前面。

“这东西好是好,就是太吃人。”

他转过身,看着工部侍郎。

“除了煤矿,其他地方呢？”

工部侍郎叹了口气。

“修路那边缺人,铺水泥的工人不够,监工也不够。军器局那边缺人,锻造的匠人倒是够了,但装配的人手还是紧巴巴的。水力工坊那边也在喊,说是要扩建几座新坊子,人手调不出来。”

林远听完,没说话。

朱标在旁边听着,眉头皱得越来越紧。

“侍郎,你觉得现在最缺的是哪一类人？”

工部侍郎想了想。

“矿工。”

他伸出一根手指。

“煤矿、铁矿、石灰石矿,哪哪都缺人挖。没有矿工,煤供不上,蒸汽机就得停。铁矿产量上不去,新钢就造不出来。石灰石不够,水泥窑就得歇火。”

他又伸出第二根手指。

“其次是修路的工人。应天府周边的水泥路陛下批了,工部接了活,但人手不够。现在是从各地征调壮丁来干,但这些人干完活就得放回去种地,留不住。”

第三根手指。

“还有就是匠人。会铸造的、会装配的、会调试的,全都不够。”

林远听完,转身往外走。

朱标跟在他后面。

“先生,这事怎么办？”

林远停下脚步,回头看了他一眼。

“殿下,我有个想法。”

“说。”

“蒸汽机这东西,除了官用,能不能往民间推？”

朱标愣了一下。

“民间？”

“对。”

林远把折扇抽出来,在手心拍了一下。

“工部这几台是大型的,带锻锤带鼓风机,民间用不上。但我可以让汤匠头那边设计几款小型的。”

他比划了一下。

“专门给纺织坊、磨坊、油坊用的。小型蒸汽机,带个石磨或者纺车,一天能顶十几个人的活。”

朱标的眼睛亮了一下。

“民间工坊要是用上了这个……”

“那些干磨面、榨油、纺织的人就能腾出来,去干别的活。”

林远把折扇收起来。

“比如挖矿,比如修路,比如去军器局当学徒。”

朱标沉默了几息。

“可是民间买得起吗？”

“买不起可以租。”

林远笑了一声。

“工部造出来之后,按月租给各地的工坊。租金不高,但也不便宜。工坊用了这东西能赚

钱,自然愿意租。朝廷收租金,还能回笼一部分成本。”

朱标的手指在袖子里敲了两下。

“这事……得跟父皇说。”

“那就说。”

林远转身继续往外走。

“不过在那之前,我得先确认一件事。”

“什么？”

“煤炭消耗。”

林远停下脚步,看着朱标。

“殿下,现在工部这几台蒸汽机,加上军器局那几台,一个月烧多少煤？”

朱标想了想。

“粗算的话……一万五千斤往上。”

“要是再加上民用的小型机器呢？”

朱标的脸色变了。

“先生的意思是……”

“煤矿得扩。”

林远把话说死了。

“不扩的话,光靠现在的产量,撑不了多久。”

朱标深吸了一口气。

“煤矿扩产,又得招人。”

“对。”

林远摊了摊手。

“殿下,说到底还是人的问题。”

两人走出工部的院门,站在官道上。

秋风吹过来,把路边的枯叶卷起来又摔下去。

朱标背着手,看着远处的天际线。

“先生,孤有时候觉得……这摊子铺得太大了。”

林远没接话。

朱标继续说。

“新钢、水泥、蒸汽机、官学、商税、捕奴令……每一样都是好东西,但每一样都要人。大明的人……不够用了。”

林远站在他旁边,也看着远处。

“殿下,我跟您说句实话。”

朱标转过头。

“您说。”

“这些变革,要是按正常的节奏推,得几十年甚至上百年。”

林远把折扇从腰间抽出来,指了指身后的工部。

“蒸汽机改进生产线,正常来说得一代一代慢慢摸索。水泥路修到全国,正常来说得一个省一个省慢慢铺。新钢换装九边,正常来说得一批一批慢慢换。”

他把折扇收回去。

“但我们不一定能再活几十年，能撑一下就撑一下把。”

朱标的呼吸重了一拍。

“所以只能硬撑？”

“不是硬撑。”

林远摇了摇头。

“是尽力而为。能推多快推多快,推不动的时候就缓一缓。但方向不能变。”

朱标沉默了好一会儿。

“先生说得对。”

他转过身,看着林远。

“那接下来呢？”

“等消息。”

林远抬头看了看天色。

“等登州那边的船回来。”