第245章 让产婆去说

殿里的气氛一点一点往下沉。

产婆们起初还带着“回话”的拘谨，到后来越说越快，越说脸色越白。因为她们从来没这么对过账。

各干各的，各死各的。一年几个，觉得正常。

可十五个人的“几个”凑到一起，变成了两百多条命。而且这两百多条命里，十七八岁以下的占了大半。

“你们自己算。”马皇后的声音压得很低，“这些死掉的产妇，十八岁以下的，占了多少？”

领头产婆张了张嘴，嗓子干涩。

“六七成……怕是有的。”

“不止。”旁边那个接生最多的产婆摇头，“我那边将近八成。”

马皇后不再追问了。她转过身，把桌上那摞名册拿起来，递给身旁的宫女。

“念。”

宫女接过来，翻开第一页，声音清亮。

“刘氏，年十五，洪武十二年三月初七产一女，难产三日不下，血尽而亡。”

“赵张氏，年十六，洪武十二年五月十二产一子，胎位不正，母子俱亡。”

“王李氏，年十七，洪武十二年七月初三产后血崩，延至次日未时殁。”

一个名字接一个名字。

产婆们的呼吸越来越重。

念到第十个的时候，那个年纪最大的老产婆忽然“啊”了一声。

“赵张氏……这是城南赵家铺子的？”

宫女停下来看了她一眼。

老产婆的声音在抖：“这个……是民妇接的。”

宫女继续往下念。

“孙氏，年十五，洪武十二年八月二十二……”

“这个也是我的。”另一个产婆抬起手，声音哑了。

又往下念了十几个。

十五个产婆里，有六个人认出了名册上自己经手的名字。

圆脸产婆捂着嘴，浑身打摆子。那个老产婆已经蹲下去了，两手撑着地面，肩膀一耸一耸。

宫女只念了三页。

马皇后抬手：“停。”

殿里只剩下抽噎和粗重的喘息声。

“这份名册，”马皇后把镇纸压回那摞纸上，“总共九百六十三人。这只是应天府。只是洪武十二年一年。”

没有人说话。

领头那个产婆直着脖子站在那里，两只手攥成拳头，指关节全白了。

马皇后没有再往下施压。她退回座位，留了一段沉默给这些人。

过了好一会儿，领头产

婆开口了，声音沙哑。

“娘娘……叫民妇们来，是想让民妇们做什么？”

马皇后看向林远。

林远起身，走到那些产婆面前。

“各位嫂子、婶子。”他拱了拱手，“今天叫你们来，确实有件事要托付你们。”

十五双眼睛看过来，红的红，湿的湿。

“这份名册上的人，有些是你们亲手接生的。你们看着她们死在自己面前，心里什么滋味，不用我说。”

林远顿了一下。

“但我想问一句，你们回去之后，敢不敢把今天听到的这些数字，这些名字，讲给你们片区里的那些婆、媳妇们听？”

领头产婆抬起头，盯着林远。

“侯爷，您想让民妇们劝那些人家……晚几年生？”

林远点头。

十五个产婆互相看了看。

领头那个深吸一口气，拳头松开又攥紧。

“侯爷，不是民妇不敢。可那些公婆盼孙子盼得眼珠子都红了，民妇说一句'晚几年生'，人家转头就把民妇轰出门了。下回有活也不请民妇了。”

林远摇摇头，说道：“不是让你们直接劝他们晚几年。”

林远往前走了一步，扫了一圈这十五个产婆的脸。

“你们要做的事很简单。”

领头产婆抬着头，等他往下说。

“前些日子，朝廷派了吏员去各村镇宣讲，说低龄产妇容易难产，号召百姓晚几年生育。”林远把双手背在身后，“效果嘛……不好。”

“百姓听不进去？”圆脸产婆小声问了一句。

“不是听不进去，是压根不当回事。”林远摇头，“数字再吓人，跟他们自己没关系就是没关系。”

他指了指桌上那摞名册。

“所以找你们来。们接生几十年，哪家的媳妇怎么死的，死的时候什么动静，你们比谁都清楚。”

十五个产婆互相对视，隐约有些明白了。

“回去之后，找那些扎堆闲聊的婆婆，找那些嫁了女儿出去、女儿年纪又小的人家。”林远竖起一根手指，“就闲聊。把这事给她们说道说道。”

领头产婆愣了一下：“就……照实说？说死的人数？”

林远点了点头，随即又摇了摇。

“对，但不止说这个。”

他往回踱了两步，语气放慢。

“要说年龄。要说人名。”

“去婆家那边聊的时候，你们就说一尸

两命。聘礼花了多少，媳妇进门才一年人就没了，孩子也保不住。钱打了水漂不说，还得重新找人，重新下聘。亏不亏？”

几个产婆下意识点头。这笔账村里的婆子算得最精。

“去娘家那边呢，换个说法。”林远转过身，“就说难产的时候，产妇有多痛苦。三天三夜生不下来，血流了一盆又一盆，最后人硬生疼死在床上。好不容易养大的闺女，十五六岁就没了，白发人送黑发人。”

那个老产婆的手攥在胸前，抖了一下。

她见过太多了。这些场面不用编，闭着眼睛都能描述出来。

“同时，”林远加了一句，“你们这些产婆互相都认识吧？”

领头那个答话：“应天府一带做这行的，抬头不见低头见。”

“回去之后，互相对对数目。你手上死了几个，她手上死了几个，加在一起是多少。今天这殿里已经对过一回了，回去跟其他产婆也对一对。”林远伸出一根手指在空中点了点，“人越多，数字越大，你们自己心里越有底，出去说的时候也越有底气。”

赵家那个瘦高的产婆忽然开口了，声音干巴巴的：“侯爷，那民妇们跟人说的时候，就说是自己见的？”

“就说是自己见的。”林远两手一摊，“你亲眼看着人死在面前，这还需要编？”

“可那些婆子要是不信呢？说我们为了不接活故意吓她们呢？”

“她们可以不信你。”林远往椅子上一靠，“但她们不可能不信自己的耳朵。你说张家铺子的三丫头去年没了，她回去一打听，真的没了。你说隔壁村老刘家的媳妇前年难产，她一问邻居，确有其事。”

“一个两个她还能装听不见。可你接连说五个、六个、十个、二十个。全是真人真事，全是附近几个村子的，有的她还认识。”

林远竖起三根手指。

“三个以上，她就坐不住了。”

十五个产婆沉默了一阵。

领头那个咂了咂嘴，率先拱手：“侯爷，民妇明白了。这事……民妇干得来。”

圆脸产婆也跟着点头：“民妇手上那些……确实都是真的。说就说呗，又不是造谣。”

其余人你看我看你，陆续也都应下了。

林远冲她们点了点头，退后一步，让出了位置。

马皇后从座位上站起来。

十五个产婆下意识往后缩了半步，以为皇后要训话。

马皇后走到她们面前，站定。

然后，郑重行了一礼。