第二百九十章 崔应元失踪！

“万岁爷，奴婢的人一直在暗中盯梢那名宫女和国丈，是否要奴婢先将那宫女秘密拿下，严加审问？”

朱由校听后，

“不用了，这件事暂时搁置，时机未到。你只需让你的人继续盯紧他们便可。朕还有更重要的事要处理。你去传杨寰和魏忠贤过来见朕！”

即便是明君，也难以轻易裁断家事。朱由校虽贵为天子，终究也是凡人。

若此刻因张国纪的行为便下令治罪，必然会在皇后与他之间埋下嫌隙。

他不愿因一个微不足道之人，在这个关键时刻引发不必要的矛盾。

宫中最忌讳的就是帝后失和。

一旦被有心之人察觉，帝后并非同心一体，势必有人趁机从中搅动风云。

更何况，即便无人挑拨，后宫也不会真正平静。

那些妃嫔，谁不是盼着皇帝废后？谁不想自己登上中宫之位，母仪天下？

朱由校之所以处处维护张嫣，甚至在大婚前就将后宫势力彻底整顿，不就是为了替张嫣铺路，让她能顺利执掌六宫？

他就是要让所有人明白，帝后二人是一体的，牢不可破，不容动摇。

若此时因张国纪一事与皇后产生隔阂，那么这大半年的筹谋岂不前功尽弃？他绝不会因一时之怒而影响全局。

自从皇帝离宫后，魏忠贤与杨寰便一直驻扎在皇城外几里的御林军营中。

半个时辰不到，两人便匆匆赶到了乾清宫。

只是他们一头雾水，不知陛下为何突然返京。

面圣之后，他们首先将这些时日京城内外发生的大小事务逐一禀报，总理衙门又是怎样应对处理的，叙述得条理分明。

朱由校听罢，归结起来，目前主要存在两个问题：其一是今年税粮数目异常，其二是山东赈灾进展缓慢，甚至可以说是失败。

“崔应元去了山东，不是去游山玩水的。一年过去，孔家与白莲教的事，为何毫无音讯传来？”

面对皇帝的

“回万岁爷，奴婢与崔应元已经断了联系，他已经将近三个月没有消息传回京城。”

“你说什么？”

一向沉稳的朱由校，此刻也显出震惊神色。

崔应元此人，他是再清楚不过。五彪之中，许显纯心狠手辣，位列其首。

而崔应元则以心思缜密、应变机敏着称。

正因如此，才放心派遣他前往山东。

“到底是何缘故，给朕细细道来，一字不许遗漏！”

“万岁爷，崔应元失踪前，曾派人送来一封信给奴婢。”

“信中言明，关于万岁爷交代的任务，他已经掌握了不少线索，特别是孔家的情况，已经查出不少。”

“他还提到，辽东的一些将门与孔家有利益来往。”

“他向奴婢禀报，正准备抓捕一名孔家旁支成员，意图深入查证。”

“那时万岁爷已赴西南，讨伐土司叛贼，奴婢考虑此事重大，恐影响万岁爷心绪，故未派人飞骑奏报。”

听罢魏忠贤所述，朱由校心中已将崔应元失联的最大嫌疑归于孔家。

如果崔应元真要借抓捕孔家之人来突破案件，那极有可能因此遭难。

孔家在山东的势力，确实非同小可，甚至胜过皇权在当地的影响。

更让他震惊的是，孔家竟然与辽东军方有所勾连。

由此可见，正史记载未必全然可信，野史传言亦非毫无根据。

看来，自己还是低估了孔家的影响力，他们的网络比想象中更加庞大。

这也解释了为何崔应元耗时一年多，才挖掘出些许线索。

“那白莲教一案，可有进展？”

要铲除孔家这个毒瘤，绝非一朝一夕之事，朱由校打算徐徐图之。

孔家虽为祸一方，不过是在百姓身上剥削，与官员士绅联手吸食国库之血，终究只是图财，并未真正动摇根本。

白莲教的威胁，在当前局势下，远超孔家。

一旦他们正式起事，只要稍具规模，便会造成数十万甚至上百万百姓流离失所。

更对本就脆弱的皇权与大明朝的威信，带来难以估量的冲击。

纵观过往，此类事件只要有人起了头，后续便会有无数人效仿，不断尝试。

“回万岁爷，白莲教在山东的关键据点，以及藏于府县之中聚集信众的场所，已经查明，只待陛下旨意，便可一举清除，将这些乱民尽数缉拿！”

“只是陛下提及的徐鸿儒，崔应元在奏报中也提到此人，目前尚未查到其下落。”

仅凭一个名字，要从茫茫人海中找出一个刻意隐藏之人，谈何容易。

就像王莽当年，即便杀了无数冒充刘秀的人，又有何用？他杀的那些人，根本不是真正的刘秀。

朱由校对此也是顺其自然的态度，一个徐鸿儒，并未被他放在心上，只是想着能否以擒贼擒王之策，速战速决。

“朕会给你一道手谕，明早你便持此令前往城外军营，找提督张之极，命其调遣五千兵士，立即南下，于沧州待命。”

“东厂也将挑选一批得力干员，随军南下，待朕手谕一到，立刻进入山东，清除白莲教残余势力。”

“之后迅速向曲阜集结，控制周边府县与卫所，切断孔家与外界联系。届时，朕自会告知你们下一步行动。”

要对付孔家这种在民间声望与影响力都极高的家族，首要之务，是掌握道德上的制高点。

最有效的方法，就是将其与谋逆之举挂钩。

山东的白莲教，正好为此提供契机。

朱由校心中也有一丝疑惑：白莲教已存在数百年，大多活动于山东，为何孔家却始终安然无恙，从未受到牵连？

“奴婢遵旨！”

“另外，务必继续查找崔应元，朕要活见人，死见尸。”

“东厂与锦衣卫在山东均有密探据点，应尽快启用，设法与其手下取得联系，只要找到一人，便可顺藤摸瓜找到崔应元。”