第239章 千古艰难惟一死

崔郾的骨头可没有受过专业训练的杀手那般硬，只用了一个时辰，他便招了，原来他不止给吴正炎送过银子，还给同考官里面其他十一人，都送过银子。

那十一个同考官收了银子自然要办事，而他们联合起来，足以影响科举的进程。

陆仝将崔郾的供词全部交给杨帆，末了说道：“大人，崔郾还交代，他与白信蹈关系匪浅，这送银子给诸位同考官，就是受了白信蹈的指使，我们要不要立刻缉捕白信蹈？”

杨帆却摇了摇头，对陆仝道：“白信蹈先不要缉捕，你领着人去诸位同考官府上，不要着急，今夜先缉捕四人，明日上午再缉捕四人，下午再缉捕四人。”

陆仝闻言颇为奇怪，可杨帆都这么说了，陆仝只好听命行事。

丑时，天一片漆黑，刘府的府门却被敲击得山响，门房小厮没好气地喊道：“别敲了，别敲了！听见了！”

他打开门打了一个哈欠，往门外一看，昏昏沉沉的脑子瞬间清醒了，结结巴巴地说道：“你你们是什么人？来做甚？”

“锦衣卫，拿人！”为首的陆仝缓缓转过身，一身的飞鱼服在火光下熠熠生辉。

嘭！

刘府的大门被撞开，小厮吓得缩到了一边动都不敢动。

刘正廷被抓出来的时候还穿着中衣，嘴里大喊道：“你们为何抓本官？你们好大的胆子，我要启奏陛下，弹劾杨帆，杨帆，你这个乱臣贼子，你祸乱朝纲，不得好死！”

陆仝的神情阴冷，一把攥住刘正廷的衣襟，满脸杀气道：“再敢胡言乱语，对杨大人不敬，到了诏狱，本官一根根打断你的骨头！”

别看陆仝与蒋瓛、纪纲等人在杨帆面前恭敬、温顺，可是在别人眼里，这三个人各个都不是善茬。

刘正廷被吓得剩下的话都咽了回去，道：“本官是礼部的官员，我要见尚书大人，我要见陛下！”

陆仝冷笑一声，推了一把刘正廷道：“刘大人放心，你会见到的，给我带走！”

刘府因为刘正廷被带走一片混乱，鸡飞狗跳，不过很快府邸里面的人就被锦衣卫管束起来，尤其是刘正廷的书房，被严格看守。

刘正廷、段鲁、岑晊、徐牧，四位参与了科举阅卷的官员，被直接抓到了锦衣卫指挥使。

事情虽发生在深夜，却被许多人知晓，传播出去。

翌日清晨，还没等消息发酵，锦衣卫再度出手，一上午又抓了四个人。

等到了下午，人们都以为锦衣卫要偃旗息鼓的时候，又有三名官员被缉捕，算上已经被扣在锦衣卫衙门的吴正炎，十二位同考官都被抓进去。

这时候，所有人才猛然惊醒，查案以来一直克制的锦衣卫，并非没有爪牙，而是将锋芒藏了起来。

当锦衣卫露出爪牙的时候，应天城一片人心惶惶，畏惧他们找上门来。

一瞬间，那一身飞鱼服，成了无数人的噩梦。

夜晚，刘三吾与张以宁坐在廊檐下对弈，院落里，白信蹈正战战兢兢，说道：“恩师，张大人，学生真的没有办法了，请恩师与张大人来拿个主意！”

张以宁摩挲着棋子，平静地说道：“信蹈啊，锦衣卫不是还没有登你的门么？不要急，锦衣卫没有登门，说明没有掌握证据，那崔郾也算是聪明，没有出卖你。”

闻言，白信蹈额头冒了一层汗，道：“学生没法判定锦衣卫有没有掌握证据，但昨夜抓了四个，上午抓了四个，下午又抓了三个，万一晚上来抓我呢？”

张以宁呵呵一笑，说道：“信蹈啊，在他们来抓你之前，你想个办法让他们抓不到你不就行了？”

白信蹈哭丧着脸，道：“崔郾出逃，那么多人保护，都被锦衣卫给抓了回来，我一介书生手无缚鸡之力，还能跑到哪里去？”

张以宁话里有话，点拨白信蹈道：“不跑，也能让人抓不到，信蹈啊，你那么聪明，难道想不出来一个万全之策？”

白信蹈全身一震，惊骇地望向张以宁，张以宁的意思，再明白不过了，不就是让他自尽？

白信蹈的五官都在扭曲，看向张以宁，又求助地看着刘三吾道：“恩师，您真的要看着学生走到这一步？”

“信蹈，为师今日交给你最后一课，人要懂得审时度势，该牺牲的时候就要牺牲，这才是人尽其用。”刘三吾说着，慢悠悠地落下一枚棋子，神情平淡。

凭什么要我牺牲？

白信蹈差点脱口而出，他为刘三吾等人鞍前马后地忙活，结果出了事，要他来自杀顶罪？

刘三吾似乎想到了白信蹈要说什么，幽幽道：“你家乡的父母，同乡自会为你照顾，你的兄弟姐妹也会安安稳稳地富贵一生，将来读书科举，老夫与张大人等亦会提携他们，还有你同族的叔伯，皆因你而富贵一生，你还有什么可犹豫的？”

刘三吾的声音平静，却听得白信蹈遍体生寒。

白信蹈好似一个无主的孤魂，跌跌撞撞地走出了刘府，他连怎么回到自己府邸的，都不知道。

不多时，白信蹈家中的小厮富贵来禀报，说刘三吾送来了礼物，要白信蹈亲启。

白信蹈打开了锦盒之后，却放声大哭，因为那锦盒里面竟然是一根白绫！

刘三吾要他用白绫自尽！

门外的小厮富贵与冬青听到了里面的哭声，在外面关切地问道：“老爷，您没事吧？老爷？老爷您别吓我们！”

白信蹈忍住眼泪，说道：“没事，你们去忙你们的去吧，本官要自己待一会儿。”

待富贵与冬青离开之后，白信蹈一声长叹，然后将白绫悬起来系好，他站在椅子上瞅着白绫，喃喃道：“十年苦读，终究是南柯一梦，白信蹈啊白信蹈，你就是他们的一颗棋子罢了！哎！”

说完，白信蹈闭上眼将脖子放进了白绫里，然后用力一踢椅子。

嘭！

椅子瞬间倒地，白信蹈悬在白绫上，陷入了窒息。

平生的所有经历画面在他脑子里飞快闪过，最后定在了家乡老宅前，记忆里，父母向他挥挥手，让他一路小心，有时间就返乡看看。

白信蹈突然不想死了，他用力伸出腿踩住旁边的凳子，然后费力地从白绫里面挣脱出来。

扑通！

白信蹈跌落地上大口大口地喘着气。

嘭！

这时，房门被撞开，富贵与冬青闯进来，见到屋子里的一幕富贵吓得大惊失色，跑过来喊道：“老爷！您这是何苦啊老爷？怎么，怎么就悬梁自尽了？”

冬青也是来到另一边扶着白信蹈，白信蹈喘了口气，道：“不死了，不死了，临事方知一死难，我”

白信蹈话还未说完，脖子忽然被一根绳子勒住，他惊骇地看向冬青与富贵，富贵脸上的担忧已经消失不见，化为了狰狞道：“老爷，您何必这么执拗呢？您不愿意死，还得我们亲自动手送您上路！”

白信蹈艰难地地说道：“你们你们是刘”

冬青嘿嘿一笑，道：“我们乃是大人安插在您身边的人啊，您放心，等您死了之后，我们将您完美伪装成自杀，谁都看不出毛病的。”

白信蹈的眼珠里面满是红血丝，他终于看清了刘三吾与张以宁等人的真面目，可是后悔没有用，他的气息越来越微弱。

嗖！嗖！

两支袖箭从门口射来，其中一支正好射中了富贵的咽喉，另外一个射中了冬青的肩膀。

屋外，一个一脸憨厚的青年杀来，手提短刀。

白信蹈对他隐约有印象，府邸里面的厨子，做得一手好应天菜，可他为何有袖剑，还会功夫？

冬青疼地一咧嘴，一抬头，厨子已经杀到了他的面前，二人展开了一场搏杀。

往日里，憨厚的厨子成了武学高手，没用上十招就将冬青斩杀。

他甩了甩短刀上的鲜血，然后看向了白信蹈道：“小人锦衣卫小旗官庞英，参见白大人。”

白信蹈扔掉脖子上的绳索，一个劲地往后退：“是是谁安插你进来的？是杨帆？”

庞英神情冷淡，走到白信蹈跟前道：“白大人，还请你随小人去锦衣卫衙门，小人要复命，继续在这，恐怕还会有人要你的命。”

听到这话，白信蹈就像是一个泄了气的皮球，他知道自己已经没有退路了，就算他不去锦衣卫衙门坦白，刘、张之流也会要他的命。

白信蹈咬了咬牙，看了一眼地上的两具尸体，道：“走，我们立刻就去见杨大人！”

锦衣卫衙门，安静的静室内，白信蹈不安地坐在那儿，不时望一眼外面看杨帆来没来。

白信蹈身边的庞英见状，当即说道：“白大人，杨指挥使方才在审问那些同考官，一会儿就来，您别着急。”

白信蹈点了点头，咳嗽了一声，今夜可是决定他未来生死和全家性命的关键时刻，他能不急么？此刻的白信蹈现在总算明白什么是度日如年了。

过了片刻，外面传来一阵脚步声，白信蹈赶紧站了起来，眼巴巴地望着。

见杨帆入内，白信蹈好似见到了亲人一般道：“下官白信蹈，参见杨大人！”

杨帆微微一笑，对白信蹈说道：“白大人能来，本官很高兴，多余的废话，本官就不说了，白大人将你所知道的都告诉本官，也算是戴罪立功。”

白信蹈摇了摇头，说道：“杨大人，下官不想听不确定的话，下官要你向我保证，我白信蹈能活着，我家里的人也能好好地活着！”

蒋瓛闻言嗤笑一声，讥讽道：“白大人，当下的证据已经能将你定罪，你有资格与指挥使大人谈条件么？”

白信蹈态度坚定，道：“没错，杨大人掌握的证据能将我定罪，但杨大人肯定不想止步于此吧？我白信蹈的功名富贵注定没了，我只要活着，只要我父母兄弟姐妹活着，我知道，你杨大人能办到！”

白信蹈若是将身后的人都捅出来，那就是惊天大案。

那群文人的子孙与门生故吏都会将其恨之入骨，白信蹈一家焉能有活路？

可若是白信蹈被流放到辽东，白信蹈一家都搬去辽东的话，只要有杨帆庇护，他们一家也就无忧了。

白信蹈看着杨帆，道：“我白信蹈已经失去了一切，就剩下这一点念想，用我一条烂命，换杨大人您查清此案，青史留名，换诸位大人的锦绣前程，这买卖，很划算，杨大人，您说呢？”

杨帆微微眯起眼睛，注视着白信蹈，汗水从白信蹈的额头上缓缓落下，他心里其实没有底，害怕杨帆不与他合作。

忽然，杨帆笑了道：“白大人是个聪明人，本官喜欢聪明人，好，你一家流放去永安都司，田地，房子，都会有，以后你白家在永安都司开枝散叶，后人考取功名也不会受影响，如何？”

闻言，白信蹈松了一口气，直接跪地，高声道：“谢杨大人高义，白某愿意助大人您扶摇直上，鹏程万里！”

读书人说话就是漂亮，明明是哀求杨帆得了一条生路，却说得好像他给了杨帆多大的帮助似的。

无论怎么说，白信蹈的妥协，彻底打开了这洪武二十一年科举案，也就是后世的“南北榜舞弊案”的重要节点。

当晚，锦衣卫联合亲军都尉府，以及五城兵马司，在应天城内抓捕官员。

同考官中，又有两名考官被抓，朱元璋派去复审举人考卷的官员丁显等四人被抓捕，以及刑部、礼部、大理寺的九人被抓。

子时，五城兵马司指挥使王恒，正扯着嗓子，喊道：“动作快点，动作快点，这一家抓完了还有下一家！”

喊完后，王恒忍不住向身边的蒋瓛，问道：“蒋大人，这已经抓了十五人，还要还要继续抓么？”

蒋瓛微微一笑，从手中取出一张文书，道：“最新送来的名单，还有十人要抓，王大人，且有得忙呢。”

王恒苦笑，正要说话，忽然远处传来一阵嘈杂声，王恒眉头微皱，喊道：“哎！那边怎么回事儿？谁在闹腾？”

不一会儿，有五城兵马司的小卒过来，道：“大人，是是滞留京城的士子们。”

士子？

王恒冷哼一声，道：“这群家伙到底要做什么？不查案子他们不满意闹腾，查了还要闹腾？”

小卒尴尬地笑了笑，说道：“大人，不是闹事，那些士子凑了钱，请了店家做了肉饼与羊肉汤，还送来了清水，说五城兵马司与锦衣卫的兄弟们今夜辛苦了，给我们送吃的，大人，您要是觉得不妥，小人这就让人将他们赶走”

王恒喜笑颜开，嘀咕道：“那群士子素来看不上我等武人，一个个牛气哄哄的，今日太阳从西边出来了？既然如此，那让兄弟们轮班都去领肉汤，肉饼！今日的确累坏了，哈哈哈！”

王恒喜笑颜开，命五城兵马司的兵卒别客气，敞开肚皮吃喝，吃饱喝足好干活儿。

夜里的街道上，显得格外热闹，来往穿梭的士子，受雇佣做好饭食送食物的百姓，还有亲军都尉府、五城兵马司，以及锦衣卫的小旗官们难得地齐聚一堂。