第三百五十二章 礼物、背锅侠与一只即将“改土归流”的苗疆凤凰

回京之前，我在苏州城里逛了整整一天。

不是逛风景，是逛铺子。朱翊钧的蜜饯，潞王的点心，我三个孩子的零食，王墨的肉干——一样都不能少。

走到胭脂铺门口，我脚步一顿。

太后的份儿不能少，陈太后的也不能少，婉贞的、嫂夫人的、云裳的……我掰着指头数了半天，越数越心虚。

“周朔，”我压低声音，“你说，我私房钱还够吗？”

周朔面无表情：“大人，您上次说这话的时候，是把辽东军费拿自己的银子贴进去那次。”

我：“……你能不能别哪壶不开提哪壶？”

周朔嘴角微微抽了一下，没接话。

我站在柜台前，脑子里飞速盘算。忽然灵光一闪，小皇帝给我的分红，我好像还没动呢！

“掌柜的，这些，这些，还有这些，全包起来！”

我大手一挥，豪气万丈。

掌柜的眼睛都亮了，连连点头：“好嘞！老爷稍等！”

周朔在旁边看着，忍不住问道：“大人，您真有钱!”

我顺着话头扬了扬下巴，眼底满是得意，朗声笑道：“那可不！本官可是陛下亲封的安远伯，这点置办礼品的银子，还难不倒我！”

周朔：“……”

出了胭脂铺，我又拐进了一家兵器铺。凌锋那小子，新婚燕尔，送他一柄好匕首，算是我这个当上司的心意。

我挑了一柄做工精细的短刀，递给周朔：“这个怎么样？”

周朔接过来，拔刀出鞘，刀光一闪。他眼睛都直了：“大人，这是——”

“送凌锋的。”我笑了笑，“他成家了，得有个像样的防身家伙。”

周朔把刀收好，面无表情，但眼底分明写着“我也想要”。

我又挑了一柄，递给他：“这是你的。劳苦功高，不能亏了你。”

周朔愣了一下，接过刀，难得露出一丝笑意：“谢大人。”

我摆摆手，心里那叫一个自在。花别人的钱，办自己的事，还能落个好名声——这买卖，划算。

我在这边悠哉悠哉、乐哉乐哉，陆行之那边可就犯了难。

他被小皇帝“夺情”任命为南京礼部尚书兼南京都察院左副都御史。

当然，这是我的手笔。让他名正言顺地去收税，谁也挑不出毛病。

可这一下子就捅了马蜂窝了。

“陆行之！你身为礼部尚书，竟然不守孝！你还有没有廉耻？”

“夺情？朝廷这是强人所难！陆大人，您不能助纣为虐啊！”

骂他的，有他的学生，有江南的士绅，有那些被他逼着交税的商人。

曾经那个“孝子”的人设，一夜之间碎得渣都不剩。

陆行之硬着头皮一家一家跑，一家一家收。每次回来，脸色都比上一次更黑。

赵凌写信给我，说陆行之在苏州府衙门口，被自己的学生当街拦住，骂了整整一炷香的工夫。

他站在那儿，一句话都没说，等学生骂完了，转身就走。

我读完信，忍不住叹了口气。

这老狐狸，要面子，要名声，要家族安稳。可偏偏这三样，现在就能保一样。

他在我这里没撒出去的火气，全撒在了自己身上。

不过——这能怪谁呢？你当初在朝堂上哭你爹的时候，可曾想过，有一天你也会被逼到这个份上？

真是“以彼之道，还施彼身”。

我放下信，靠在椅背上，又想起另一件事。

历史上，张居正的父亲去世时，他也会被“夺情”。到时候，满朝文武弹劾他，说他“不孝”，说他“贪恋权位”。

那场面，比现在骂陆行之的，怕是要激烈十倍。

我提前给江南士绅打个样，让他们知道“夺情”是怎么回事。等到了张居正那一天，谁要是敢跳出来骂，

我李清风第一个不答应。

船到通州，我换马往京城赶。

刚到城门口，就看见一个小太监骑着马，气喘吁吁地迎上来。

“安远伯！陛下有旨，请您即刻进宫！”

我愣了一下：“现在？我还没回府呢——”

“陛下说了，安远伯到了城门口，直接进宫，不必回府。”

我叹了口气，转头对周朔说：“你先把东西送回去。蜜饯、点心、胭脂水粉，一样别少。

凌锋的匕首给他，你的自己拿着。还有——”

“大人放心。”周朔打断我，“属下都知道。”

我点点头，跟着小太监往宫里赶。

乾清宫里，朱翊钧早就等得不耐烦了。

看见我进来，他从椅子上蹦下来，快步迎上来，脸上的兴奋藏都藏不住。

“先生！你终于回来了！”

我跪下行礼：“臣参见陛下。”

“快起来快起来！”他一把扶住我，上上下下打量了好几遍，“先生瘦了。”

“没有，臣好着呢。”我笑着打量他，“陛下，长高了！”

朱翊钧愣了一下，随即大笑：“朕长大了！”

他拉着我坐下，滔滔不绝地说起来：“先生，你的奏疏朕看过了，也和张师傅商量过了。

朕即刻下旨，今年全国农户佃户免税一成，江南两成！”

他顿了顿，眼睛亮晶晶的：“先生，江南的士绅是真有钱啊！

二百一十三万两，一天就收上来了！朕以前都不知道，他们这么富！”

“陛下现在知道了。”我笑了笑，“臣已经让陆行之去催其他各府的税了。苏州、扬州、松江、嘉定、绍兴，一个都跑不了。”

朱翊钧嘿嘿一笑，凑过来，压低声音：“先生，你真坏。”

“哪有？”我一摊手，一脸无辜，“臣这是为国分忧。陆大人深明大义，自愿‘夺情’办差，臣也很感动。”

朱翊钧笑得直不起腰：“先生，你这话，陆行之听见了，怕是要气死。”

“气死就气死。”我摆摆手，“反正恨我的人多了，不差他一个。”

朱翊钧笑完了，忽然想起什么，问：“对了，阿朵土司就要来朝贡了。不知道阿珍妹妹长大了没有……”

朱翊钧还在絮絮叨叨说着宫里的趣事，我表面应着，心里已经开始盘算苗疆的布局。

陆行之在江南顶着骂名办事，改土归流的事儿，也该快马加鞭了。

只是我没料到，刚回宫没两日，宫里就传来消息——张居正对我“夺情”拿捏陆行之的手段，竟主动求见小皇帝，要跟我“好好聊聊”。