第二百八十七章 集市、田埂，与一个拔错了苗的小祖宗

第二天一早，我换上便服，带着潞王出了门。

出门前，我特意叮嘱他：“殿下，今天咱们穿的是便服，没人知道您是王爷。您就跟在我身边，多看，多听，少说话。”

他点点头，一脸严肃：“先生放心，我一定乖乖的。”

我看着他那张信誓旦旦的小脸，心里默默加了一句：信你才怪。

真定的集市，热闹得很。

卖菜的、卖肉的、卖布的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏。人群挤来挤去，潞王被挤得东倒西歪，小手死死拽着我的袖子。

“先生，”他小声说，“人好多……”

“嗯。”

“先生……我想吃糖人。”

“好。”给他买了一个糖人，心里却在想，小皇帝现在干什么呢？有没有蜜饯吃？罢了，肯定没有。张太岳不会那么惯孩子。

嘴里咬着糖人，潞王这小崽子不再说话，只是好奇地东张西望。

我看见一个卖菜的老太太，坐在路边，面前摆着几把青菜。她的手上全是裂口，脸被风吹得通红。

我拉着潞王走过去，蹲下来。

“大娘，这菜怎么卖？”

老太太抬起头，看了我一眼，又看了看我身后的潞王，笑了笑：“两文钱一把，新鲜着呢，早上刚摘的。”

我掏出四文钱，买了两把。

潞王在旁边看着，等走远了，才小声问我：“先生，她一天能挣多少钱？”

“卖得好，二三十文吧。”

“二三十文是多少？”

我想了想：“够买几个馒头，饿不死，但也吃不好。”

走了几步，他又问：“先生，她的手为什么那样？”

“冬天太冷，干活干的。裂了口子，疼也得接着干。”

他低下头，看着自己的手。那双手白白嫩嫩，连个茧子都没有。

我不知道他在想什么，但他安静了很久。

从集市出来，我带他去了田间地头。

田野一望无际，枯黄了一冬的土地上，已经冒出星星点点的嫩绿。远处有几个农人正在干活，弯着腰，一下一下地锄地。

潞王站在田埂上，看了很久。

“先生，”他忽然开口，“我能下去吗？”

“下去干什么？”

他理直气壮：“当然是帮他们除草呀！”

我一愣：“你认识草？”

“认识！”他拍拍胸脯，“草就是地里那些乱七八糟的东西，拔掉就行了！”

我看着他那张自信满满的小脸，总觉得哪里不对。

还没等我开口，他已经跳下田埂，朝最近的一块地跑去。

“殿下——！”

晚了。

他跑到一个老农身边，蹲下来，伸手就抓住一把“草”，使劲一拽——

老农直起腰，刚要说话，就看见这个穿着光鲜的小娃儿，把他辛辛苦苦种了一个冬天的麦苗，连根拔起。

老农的眼珠子差点瞪出来。

“你——你——！”

潞王浑然不觉，把那把“草”往旁边一扔，又伸手去抓第二把。

老农的脸色，从震惊变成心疼，从心疼变成愤怒，又从愤怒变成了恐惧。

因为他看清楚了：这小娃儿身上穿的料子，他这辈子都没见过。那细皮嫩肉的模样，一看就是大户人家的公子，惹不起。

可地里那些麦苗，是他一家老小的命啊！

第三棵麦苗被拔起来的时候，老农终于忍不住了。

他扔下锄头，扯开嗓子喊了一声：

“诸位乡亲都来看看——！有人祸害庄稼啦——！”

这一嗓子，把半个田垄的人都喊来了。

扛锄头的、挑担子的、抱孩子的，呼呼啦啦围过来一群人，把潞王围在中间。

“哪儿来的小娃儿，怎么拔人家麦苗？”

“这谁家的孩子，也不管管？”

“你看他穿的那样，肯定是城里来的，不知道庄稼人苦！”

潞王手里还攥着第四棵“草”，愣在原地，小脸煞白。

他看看周围的人，又看看手里那棵被他拔得稀烂的苗，再看看老农那张心疼得皱成一团的脸。

他终于反应过来了，这东西，不是草，是苗。

他把人家地里的苗，当草拔了。

“我……我……”他张了张嘴，想说什么，但周围的人越围越多，指指点点的声音越来越大，他吓得往后退了一步，又退了一步——

然后一转身，直接躲到我身后，把脸埋在我的袍子上，死活不肯出来。

“先生……”他的声音带着点哭腔，“我……我不知道……”

我叹了口气，就知道会这样。

我走上前，朝老农抱拳一揖。

“老伯，对不住。这孩子没下过地，分不清苗和草，好心办了坏事。您这损失，我赔您。”

老农愣了一下，上下打量我一眼。

我穿的也是便服，料子比潞王差远了，就是普通读书人的打扮。但气度这东西，藏不住。

“您是……”

“我是孩子的先生。”我从袖子里掏出一小锭银子，递过去，“这点钱，算是赔您的苗，也算是给您赔个不是。”

老农看着那锭银子，眼睛都直了。

这锭银子，够买他三亩地的收成。

“这……这可使不得……”他连连摆手，“小人就是心疼那几棵苗，不值这么多……”

“拿着吧。”我把银子塞到他手里，“孩子不懂事，让您受惊了。”

老农捧着银子，看了看我，又看了看躲在我身后的潞王，脸上的皱纹慢慢舒展开。

“这位老爷，您这孩子……是好心。”他笑了笑，“就是分不清苗和草。下回让他多看几回，就认得了。”

我点点头，又朝他抱了抱拳，拉着潞王走了。

身后，那群看热闹的乡亲渐渐散了，议论声却飘进耳朵里：

“那老爷人不错，赔了那么多……”

“那孩子长得怪好看的，就是太金贵了，连苗和草都分不清……”

潞王的脑袋埋得更低了。

走出一段路，我停下来，蹲在他面前。

他从袖子里露出一只眼睛，偷偷看我。

“先生，我……我错了。”

“错哪儿了？”

“我不该……不该拔人家的苗。”

“还有呢？”

他想了想：“不该不认清楚就动手。”

“还有呢？”

他又想了想，想不出来了。

我看着他，正色道：“殿下，您知道老伯为什么心疼吗？”

他摇摇头。

“那一把苗，几个月后能长出麦子。那些麦子，磨成面，够他一家吃好几顿。他种了一季，就指着这些苗活着。您一伸手，把他几个月的盼头拔了。他不心疼，谁心疼？”

他的嘴抿成一条线。

“殿下，农民对土地珍惜，是因为他们真的靠土地活着。”我继续说，“他们种一季庄稼，交完税，剩下的，有时候连饭都吃不饱。不是他们懒，是税太重了。

秋税、杂税、各种摊派，一层一层压下来，压得他们直不起腰。”

他抬起头，看着我。

“那……那为什么不让他们少交点？”

我笑道:

“这就是张阁老要推行一条鞭法的原因。也是臣要来真定清丈的原因。”

“清丈？”

“对。清丈，就是把天下的田地重新量一遍。量清楚了，才知道哪些地该交多少税。”我看着他，“殿下知道现在最麻烦的是什么吗？”

他摇摇头。

“是有钱有势的人，占着大片的田，报的却是小片的数。他们少交税，这税就压在平民百姓身上。百姓交不起，就只能卖地，卖儿卖女，最后活不下去。”

他听得入神，小脸上的表情一点点变得认真。

“所以清丈，就是让那些达官贵人，把他们该交的税交出来。他们多交点，百姓就能少交点。百姓能活下去，大明的江山才能稳固。”

我顿了顿，看着他的眼睛。

“殿下，您是亲王。将来长大了，会有自己的封地，有自己的百姓。臣带您来看这些，就是想让您知道——百姓过的什么日子，他们有多难，他们有多苦。”