第二百三十四章 肥猫、肘子与江南的刀

潘季驯那晚走后，我书房里的灯亮到了四更。

摊开的江南舆图上，被我画满了圈和线——松江、苏州、常州、应天……每个府名下面，都密密麻麻标注着当地豪族的姓氏。

赵凌从松江府送来的密信就摊在桌角，字迹潦草，看得出写的时候很急：“士绅集会于徐园，议‘垧亩之法’。

一老者言：‘朝廷要量，便量，五亩作一垧，量去便是。’满座皆笑。”

“大人，他们这是欺负朝廷不识农事啊。”周朔在旁边磨墨，小声道。

“岂止。”我扔下笔，墨点溅在苏州的位置，“松江棉田千顷，他们敢这么玩，说明整个南直隶的刀，已经磨好了。”

不过这刀，不是战场上明晃晃的钢刀，是算盘珠子打的啪啪响的刀，是田契上墨迹未干的刀，是茶楼酒肆里交头接耳的刀。

这种刀不杀人，只诛心，诛朝廷推行新政的心，诛百姓相信清丈的心。

正说着，窗外传来“咚”一声闷响。

我和周朔对视一眼，推窗看去。月光下，凌锋四仰八叉摔在院子里，怀里还抱着个油纸包，样子活像只被翻了壳的乌龟。

“大、大人！”他龇牙咧嘴爬起来，不忘先拍掉身上的土，“属下听见屋上有动静，上去查看，结果踩滑了瓦片……”

“查看到什么了？”我问。

“一只肥猫。”凌锋一脸严肃，“黑的，眼睛绿油油，蹲在屋脊上盯着书房看了半晌。属下觉得可疑，想逮来审审，它‘嗖’就跑了。”

我看着他怀里鼓囊囊的油纸包：“然后呢？”

“然后属下追猫追到西街，发现刘记酱铺还没关门。”凌锋瞬间换上一副邀功的表情，“想着大人熬夜辛苦，就顺路买了他们最后一个酱肘子。还温着呢！”

他把油纸包双手奉上。

我接过，油渍透过纸背，香味直往鼻子里钻。

该说这厮忠心呢，还是馋呢？恐怕是七分馋，三分忠，那三分还得看酱肘子够不够肥。

“猫往哪跑了？”周朔忽然问。

“东边，蹿过三户屋顶就不见了。”凌锋挠头，“周哥，您不会真怀疑那是奸细变的吧？话本看多了？”

周朔没接话，只是默默关上了窗。

我把肘子放在案头，先办正事。提笔给海瑞写信，写到一半停了。那倔老头这会儿在南京，怕是正跟我那师兄赵贞吉拍桌子呢。

一个眼里揉不得沙子，一个讲究“水至清则无鱼”，这两人搭档，没打起来就算朝廷洪福齐天。

“看来得亲自去。”我喃喃道。

“大人要下江南？”周朔问。

“不去不行。”我指着舆图，“松江敢玩‘垧亩’，苏州就敢用‘窄弓’，常州再来个‘寄粮田’，花样多着呢。

潘季驯说得对，水堵不如疏。可疏渠之前，得先知道水往哪儿流，哪儿有暗礁。”

最重要的是，得让江南那些人看见：朝廷这次，是来真的。

次日进宫面圣。

隆庆帝听我说完，沉吟良久：“你要朕派你去江南，总督清丈？”

“臣请与海刚峰、赵凌合力。”我拱手，“海瑞刚正，可破奸佞；赵凌机敏，可查虚实；臣……臣就做个招牌，往那儿一杵，告诉所有人：这清丈，是陛下的意思，是朝廷的国策。”

“招牌？”皇帝笑道，“怕是靶子吧。”

“靶子也行。”我也笑，“臣皮厚，箭射不透。”

隆庆帝走到窗前，背对着我站了很久。窗外春光正好，柳絮飞过宫墙，落在御花园的池塘里，轻飘飘的，搅不皱一池春水。

可江南的池塘，底下全是漩涡。

“准了。”皇帝终于转身，“但瑾瑜，有句话朕说在前头，江南是朝廷的钱袋子，也是士林的心窝子。

你这一去，袋子会漏，心会疼。到时候弹劾你的折子，恐怕比清丈的田册还厚。”

“臣习惯了。”我说，“只要陛下信臣，再厚的折子，也压不垮江南的稻禾。”

出宫前，我绕道去了文华殿。

太子朱翊钧正在练字，见我来了，眼睛一亮：“师傅！您要下江南？”

消息传得真快。我点头：“殿下好耳力。”

“能带我去吗？”他放下笔，一脸期待，“孤……我还没见过江南呢。听说那里‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’……”

“殿下，”我正色道，“江南现在不是诗里的江南。是清丈的江南，是有人欢喜有人愁的江南。

等臣把事办妥了，江南还是诗里的江南时，再请殿下去看看。”

太子似懂非懂，但还是点头：“那师傅保重。要是有人欺负您……我告诉父皇！”

这孩子，还是很尊师重道的嘛，我笑着行礼告退。

离京前最后一件事，是去见岳父。

刘老爷子在书房等我，桌上摊着一本厚厚的族谱。见我进来，他推过一本册子：

“瑾瑜，这是你要的。刘家十六房，二百七十三口男丁，名下田产、商铺、宅院，能查到的都在这儿了。”

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我接过，册子沉甸甸的，和婉贞成婚这么多年，我知道岳父家底厚，可是不知道他家底这么厚呀!

“岳父，清丈从刘家开始，您……”

“老夫明白。”刘老爷子摆摆手，神色平静，“树大有枯枝。刘家这些年枝繁叶茂，也攒了不少淤泥。

你这一清，是刮骨疗毒，疼，但对家族长远是好事。”

他指着册子里的几个名字：“这几个，尤其要留心。老三房的刘崇礼，最爱闹事，田产也最不干净。他要是跳，你不用顾我的面子。”

我翻到那一页，刘崇礼名下记着良田八百亩、山田三百亩、商铺五间，这还只是明面上的。

“若他屡教不改呢？”我问。

刘老爷子沉默片刻，从抽屉里取出一份契书，推到我面前。

我展开一看，愣住了。

那是过户文书，刘老爷子名下所有田产，自愿过给外孙成儿。

“这……”

“老夫老了，这些田产迟早是贞儿和成儿的。”老爷子笑了，笑容里有种看透世情的洒脱，“既然迟早要给，不如现在就给。

成儿是你儿子，也是我外孙。田产在他名下，你清丈时该量就量，该税就税，看刘家谁敢说半个不字。”

我握着那份文书，忽然悲从中来，我给家人带不来任何助力，反而是他们处处助我。

“岳父，这太……”

“拿着。”老爷子按住我的手，“瑾瑜，清丈是国策，你做的是对的事。对的事，就该有对的底气。这份底气，老夫给你。”

从岳父那出来，却看到婉贞正在收拾行装。

“又要走？”她没回头，手里叠着衣裳。

“嗯。”我走到她身后，抱住她，“这次去江南，短则三月，长则半年。”

“江南好啊，烟花三月。”婉贞转过身，眼里有笑意，也有担忧，“听说江南女子温婉，夫君可别被迷了眼。”

“再温婉，也不及夫人万分之一。”我凑近她耳边，“再说了，为夫是去清丈的，不是去青楼的。”

婉贞笑道：“知道你也没有去青楼的胆量，不过……万事小心!”

“知道。”我握住她的手，“家里就拜托你了。雷聪那儿……”

“放心，那小丫头现在粘我比粘她爹还紧。”婉贞拭了拭眼角，“就是你儿子，天天嚷着要跟你去江南‘惩奸除恶’。”

正说着，成儿冲了进来：“爹！带我去吧！我保证听话！”

我蹲下身，揉揉他的脑袋：“爹去办事，不是去玩。你在家好好读书，帮娘照顾妹妹。等爹回来，再给你讲江南的故事。

成儿瘪瘪嘴，还是点了头。

出发那日，天还没亮。

马车停在府门外，周朔检查行李，凌锋往怀里塞干粮，塞到第三包酱牛肉时，被我瞪了一眼。

“大人，路上吃，路上吃。”他讪笑。

“走吧。”我放下车帘。

“大人，咱们真从刘家开始？”凌锋啃着饼问。

“嗯。”我翻开岳父给的册子，“就从刘崇礼那八百亩良田开始量。一寸一寸量，一厘一厘算。”

“他要是不让量呢？”

“那就告诉他——”我合上册子，看向窗外飞掠而过的田野，“他名下的田，现在是李承光的，也就是我儿子的。老子量儿子的田，天经地义。”