第二百一十七章 离乡与算账

回京前最后一顿家宴，吃得我五味杂陈。

叔父让厨子做了我最爱的真定扒糕和藁城宫面，席间却绝口不提清丈之事。

倒是堂弟清源，这个即将接手家业的年轻人，几次欲言又止。

散席后，我特意让清源留步。

书房里，烛火把两人的影子投在墙上，晃晃悠悠。我看着这个眉宇间已初见沉稳的堂弟，话到嘴边竟有些涩。

“清源，这些年……”我斟酌着词句，“我在京城，家里全靠你和叔父撑着。我这个做兄长的，对家族毫无助力，反而时时仰仗你们。

我父亲走得早，我这仕途能走得顺，说到底，是站在叔父经营有道的根基上。”

清源连忙摆手：“大哥说哪里话！咱李家能有今日，靠的是大伯和您在前头撑着门面。

您不知道，自从您当了这左都御史，真定府从上到下，哪个对咱家不是客客气气？连往年最刁难的税吏，如今见了我爹都先赔三分笑。”

他顿了顿，声音低了些：“只是这次清丈……爹嘴上不说，这几日夜里却总在账房待到三更。我瞧着，他是真怕。”

我心里那点歉意，被这话勾得更深了。

“所以我才说，从自家开始。”我叹口气，“清源，我这心里……对不住你们。朝廷要清丈，是国策，我身为大臣不能阻。

可若让别人家先来，难免有人说我李清风徇私。与其让人拿住话柄，不如咱们自己先把账目理清楚，该是多少就是多少。”

正说着，叔父推门进来了，手里还端着两碗刚温好的黄酒。

“大晚上的，说什么对不住？”叔父把酒碗往桌上一搁，佯怒道，“你叔父我经商半辈子，什么风浪没见过？清丈就清丈！咱李家的田地，一亩一亩都是正经买来的，该交的赋税哪年少过？怕什么！”

他端起酒碗，却又放下，看着我的眼神软了下来：“清风啊，叔父知道你的难处。在朝为官，比我们做生意难多了。咱们能帮你的，就是把家里料理干净，不给你拖后腿。”

婶母不知何时也站在了门外，手里拿着件新做的夹袄：“就是！自家人说什么两家话？清风，这件袄子你带上，天凉了，京城比咱这儿还冷呢。”

我鼻子有点发酸，赶紧端起酒碗灌了一大口。酒是温的，一路暖到胃里。

“对了，”叔父忽然压低声音，神秘兮兮地凑近，“你那两个锦衣卫手下……是不是手头不太宽裕？我瞧他们包袱里，银子……”

我一口酒差点呛出来。

凌锋和周朔那俩小子！准是叔父看他们护卫辛苦，私下塞了银钱。

我这才想起，在扬州时欠凌锋去怡红楼的钱还没有给。

还有上回给成儿买那只玉雕小鸟，说好从我俸禄里扣，结果一忙又忘了。

“叔父，您别……”我哭笑不得。

“哎，一点心意！”叔父摆摆手，一副“我懂”的表情，“锦衣卫嘛，天子亲军，跟在你这钦差身边，总不能让人家自掏腰包吧？

我估摸着，他们跟当年那位雷千户一样，都是替……咳咳，替上头看着的。”

得，叔父这是把凌锋周朔当成当年嘉靖爷派来“陪同”我的雷聪了。我张了张嘴，到底没解释。

罢了，让他们误会去吧，至少这样叔父心里踏实点。

第二日一早，院子里热闹非凡。

成儿和墨儿正跟清霖玩捉迷藏。清霖不改少年习气。性子活脱像只猴，上蹿下跳没个消停。

这会儿正爬到院里的老槐树上，冲着下面喊：“承光，你找不到你三叔我。”

“看见了看见了！你鞋掉下来了！”墨儿在树下举着只布鞋，笑得直打滚。

清源笑着摇头：“这小子，看来将来就是个富贵闲人的命，读书静不下心，算账嫌麻烦。也好，家里总得有个享福的。”

“那清和呢？”我问。

提到二弟，清源眼里有了光：“清和是好苗子！先生夸他文章扎实，今年打算让他下场试试乡试。”

我点点头。大明朝，商贾子弟确实不能科举，但叔父家不同，李家在真定有良田千亩，是正经的地主。

清和以农户子弟身份参考，完全符合规矩。

想起我那从未谋面的便宜祖父，当年也是这么操作的，不由觉得这制度……啧，挺有操作空间。

午时过后，该启程了。

我深知真定乡亲爱看热闹的脾性。当年我中进士回乡，半个城的人挤在街上看“文曲星”，差点把桥压塌。这回要是大张旗鼓地走，怕是又得堵上半天。

“周朔，凌锋，”我招手，“咱们悄悄走，从西边小门出城。车马简省些，别惊动人。”

凌锋正往马背上捆行李，闻言嘿嘿一笑：“大人这是怕乡亲们送行送得太热情，把路堵了？”

“我是怕他们看见某些人包袱里突然鼓起来的钱袋子。”我斜他一眼。

凌锋立马缩脖子，假装没听见，手脚麻利地收拾去了。

周朔倒是淡定，检查完车驾后低声道：“大人放心，已安排妥帖。陈知府那边，也留了人手。”

车队悄无声息地驶出李府后门，穿过僻静小巷。城西小门的守卒早被周朔打点过，见我们来了，默默推开半扇门。

马车驶上郊道时，我回头望了一眼真定城墙。晨雾还未散尽，青灰色的城垛在雾里若隐若现，像一幅未干透的水墨。

这一走，下次回来不知何时了。

五日后，京城在望。

远远就看见老周在城门边张望，一见车队，这老仆颠颠地跑过来，眼圈都红了：“少爷！您可回来了！老爷……老爷在真定可好？老奴这心里，怪想的……”

我跳下车，扶住他：“好，一切都好。叔父还让我带话，说等秋天新枣下来，给您捎两筐。”

老周抹抹眼睛，笑了：“老爷还是惦记我爱吃枣。”

墨儿早就按捺不住，一下车就嚷嚷：“周伯！我要回家！我有好多故事要跟我爹讲！您不知道，我们看见……”

“看见什么了？”王石的声音从后面传来，不知何时也迎出来了。

“爹！”墨儿扑过去，叽叽喳喳就开始说治蝗的事，比手画脚，唾沫横飞。王石一边听一边看我，眼里有询问之意。

我冲他点点头，又摇摇头，意思是“有惊无险，回去细说”。

王石会意，拎着还在滔滔不绝的儿子往家走：“行了行了，回家说，别挡着道！”

“瑾瑜，”他走出几步又回头，声音不高，“陈文治最近动作不少，小心些。”

我心里一凛，面上不动声色：“知道了，多谢子坚兄。”

安顿好车马，我带着成儿直奔紫禁城。路上成儿有些紧张，拽着我袖子小声问：“爹，太子殿下会不会怪我这么久没去找他玩？”

“他怪你？”我失笑，“他父皇现在估计正被高阁老念经念得头疼，巴不得你赶紧去分散太子注意力呢。”

果然，一到乾清宫，黄锦就迎出来，脸上写满了“救星来了”四个字。

“李总宪您可算回来了！陛下今日又被高阁老……”他压低声，“总之，您快进去吧。太子殿下也在，正闹着要出宫找承光公子呢。”

殿内，隆庆帝果然正揉着太阳穴，面前堆着高高的奏章。

太子朱翊钧则趴在另一张桌上，百无聊赖地拨弄着一个九连环。

“臣李清风，携子承光，叩见陛下，太子殿下。”

“免了免了！”隆庆帝立刻抬头，眼睛都亮了，“快起来！清风，你回来得正好……哎，承光也来了？快，去跟钧儿玩去，朕跟你爹说说话。”

两个孩子凑到一块，立刻嘀嘀咕咕起来。隆庆帝则像终于找到救命稻草般，指着那堆奏章：“你看看，这几日弹劾你的折子，比真定的蝗虫还多！”

我接过几本翻了翻，内容大同小异：“擅启烟火，迹近玩火”、“以工代赈，靡费钱粮”、“借灾邀名，迂缓国事”……

“高先生的意思是，”隆庆帝叹气，“你太过谨慎，错过了推行清丈的最佳时机。还说你在都察院的权柄……咳，总之，陈文治这几日，可是勤勉得很。”

我放下奏章，拱手道：“陛下，真定灾民刚刚吃上饱饭，田里刚见青苗。此时若强行清丈，无异于伤口撒盐。臣所为，不过是为陛下守住所剩无几的民心。”

隆庆帝沉默片刻，摆摆手：“朕知道。所以这些折子，朕都留中了。只是瑾瑜啊……”

他看向我，眼神复杂：“高先生那边，你得有个交代。还有都察院，陈文治‘协理’这几个月，可不是白干的。”

我心头一沉，面上仍平静：“臣明白。明日便回衙视事。”

“不急，”隆庆帝忽然笑了笑，“今日先回去歇歇。对了，太子和成儿这么久不见，让俩孩子多说说话。晚膳……就在宫里用吧。”

这意思很明白了，今晚我得出席宫宴，让所有人都看见，陛下依然信重我李清风。

从宫里出来时，天色已晚。成儿被留在东宫，我独自坐着马车回府。

婉贞早就备好了热水热饭，见我回来，什么也没多问，只轻声说：

“周朔来过，说陈副宪今日在都察院，一直待到酉时末才走。走的时候，抱走了一摞卷宗。”

我点点头，草草吃了饭，坐在书房里对着烛火出神。

陈文治抱走的卷宗里，会有哪些人的把柄？他又准备用这些，在都察院织一张多大的网？

我吹熄蜡烛，在黑暗里笑了笑。

在真定跟蝗虫斗，跟粮商斗，跟天灾斗。如今回京，该换换口味，跟人斗一斗了。

第二日，都察院值房内。陈文治抱着一摞新整理的案卷，笑吟吟地站在门口：“总宪大人回来了？下官这里有几桩紧要案子，正等着您定夺呢。”