第一百四十九章 逆鳞、喜鹊与空心人情

雷聪连夜滚回了贵州，还好，这人听得住劝。

第二天一早，凌锋顶着两个黑眼圈回来了，哑着嗓子说：“大人，今天东厂的番子不在诏狱。”

我看了他一眼。这小子办事越来越利索，连东厂的排班都摸清了。

“走，去看看沈大人。”

前几日让凌锋悄悄送进去的《周易》和棉被，也不知派上用场没有。

诏狱里还是那股味儿，但走到沈束那间，隐约有灯油燃烧的气味，混着霉味，竟透出点奇异的暖意。

沈束正靠着墙，就着油灯那豆大的光，读那本《周易》。

他读得极慢，手指一字一字划过书页，神情专注得像个初次开蒙的孩童。

这情景，让我突然想起周延说起过的杨爵，当年杨爵在诏狱里，是不是也这样，把一本快翻烂的《大学》看了五年？

门口忽有喜鹊叫，叽喳两声，在死寂的诏狱里格外刺耳。

沈束猛地抬起头，书本“啪”地掉在稻草上。

他侧耳听着，脸上先是茫然，随后嘴角抽搐，竟低低笑起来，笑声越来越响，最后变成近乎癫狂的自语：“喜鹊……喜鹊叫？我这种罪人……有什么喜事可言？啊？有什么喜事？！”

他笑着笑着，一转身，看见了站在栅栏外的我，笑声戛然而止。

沈束盯着我，又看了看手边的书和身上的棉被，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“李大人，费心了。”

“沈大人不必客气。”我拱了拱手，“日子还长，保重身体要紧。”

“保重身体？”沈束像听到什么笑话，“为了什么，为了在这棺材里多躺几年？”他顿了顿，忽然问：“李大人，你这么年轻，有孩子了吗？”

“有个儿子，刚满周岁。”

“好福气。”沈束点点头，目光却飘向虚空，“我的妻妾，为我守节多年……一个后代都不曾有。

我父亲前几日……病逝了。我这个当儿子的，连在他灵前磕个头，都做不到。”

他突然顿住，像是才意识到自己说了什么，猛地摆摆手，语气烦躁：“我跟你说这些做什么？你走，快走，这不是你该来的地方。”

我看着他微微颤抖的手指和时而清醒时而恍惚的眼神，心头那股悲凉又涌上来。

二十年诏狱，能把人熬成这样，没疯，却比疯更让人难受。他的神志就像这盏油灯，忽明忽暗，勉强维持着不灭。

走出诏狱时，我打定了主意。

我得救他出来。

不是为了什么风骨，没那么高尚。救他出来，那些骂我“谄媚厂卫”、“士林之耻”的清流，总该闭嘴了吧？就算不闭嘴，至少也得承我这份情。

谁不知道沈束是嘉靖朝最大的逆鳞？当年徐阶他们拼了老命，也不过是保他不死，眼睁睁看他被关成个活死人。现在，我这个“简在帝心”的孤臣，偏要碰碰这逆鳞。

碰成了，我就是清流的“恩人”，嘉靖眼里“敢碰硬茬”的能臣，裕王心中“能办大事”的干将。一本万利的买卖，值得赌一把。

我没想到，赌局开场得这么快。

当天下午，西苑口谕又至。我踏进精舍时，嘉靖正背对着我，看墙上那幅《万寿图》。烟雾稀薄，他今日没炼丹。

“见过沈束了？”他没回头。

“是。”我心头一凛。

“怎么样？”

“神志……尚清。”我斟酌着词句，“只是关得太久，难免有些……言行异于常人。”

“悔过了吗？”嘉靖转过身，脸色在昏暗光线里看不真切。

“臣观其言行，似有追悔之意。”我硬着头皮说。悔过？沈束那样的人，真要悔过，当年写奏疏时就悔了。

“悔过？”嘉靖轻笑一声，那笑声里没半点温度，“他要真能悔过，就不会被朕关这么多年了。当年他下狱时，也不过而立之年吧？如今……快知天命了。”

他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天，声音忽然变得有些飘忽：“时间过得真快啊……快得人一不留神，身边就空荡荡了。”

我知道他想起了陆炳。那一瞬间，这个掌控天下四十年的帝王，背影竟有些佝偻。

但只有一瞬。

他转过身时，眼神已恢复清明，甚至带着点玩味的探究：“李卿，你想救他？”

我后背渗出冷汗，伏地：“臣不敢妄揣圣意。只是……沈束关押近二十年，朝野物议已久。若陛下能示以天恩，既是彰显仁德，也可……平息一些不必要的议论。”

“物议？”嘉靖慢悠悠地重复，“徐阶他们，又说什么了？”

“臣……不知。”我头埋得更低。

良久，嘉靖的声音从头顶传来：“你先退下吧。”

我退出精舍，官袍内衬已湿透。这老狐狸，到底什么意思？

三日后，我去了裕王府。没带玉佩，只带了句话。

“殿下，沈束此人，关不得了。”

裕王正在临帖，闻言笔尖一顿，墨汁在宣纸上洇开一团：“李卿何出此言？父皇之意……”

“陛下之意，或许正是等殿下开这个口。”我压低声音，“沈束是清流心中的一根刺，也是陛下心头的一根刺。

殿下若此时上疏，请求赦免沈束，一可收清流之心，二可显仁孝之德为父皇解一根陈年旧刺，岂非孝道？三则……”

我顿了顿，看着裕王的眼睛：“陛下或许，正想看看殿下如何处置这等棘手旧事。”

裕王放下笔，沉默了很久。他在权衡，在害怕。我理解，在嘉靖手下当儿子，走错一步就是万劫不复。

“李卿……有几成把握？”

“臣不敢妄言。”我躬身，“但臣以为，陛下近日……念旧。”

我指的是陆炳。裕王听懂了。

他深吸一口气，重新提起笔，却不是继续临帖，而是铺开一本空白的奏疏。

“孤……知道了。”

又过了五日。朝会上，嘉靖当众拿起一份奏疏，笑了笑：“裕王上疏，为沈束求情。说关了二十年，差不多了。”

满朝寂静。

徐阶猛地抬头，又迅速低下。高拱面无表情。其余大臣面面相觑，等着陛下的下一句话，生怕自己被牵连进去。

“朕想了想，”嘉靖慢条斯理地说，“关久了，人也废了。放了吧。”

圣旨传到都察院时，我正在给周延汇报盐法专银的进展。

传旨太监尖着嗓子念完，周延手里的茶碗“哐当”一声掉在地上，碎了。

“瑾瑜，”他看着我，眼神像看一个怪物，“陛下让你……去诏狱传旨释人？”

“是。”我接过那卷明黄的圣旨，手心微微发烫。

走出都察院时，所有同僚的目光都黏在我背上，震惊、疑惑、嫉妒、恐惧……什么都有。

我知道他们在想什么：李清风这小子，到底走了什么狗屎运？不，他到底下了多大一盘棋？

马车再次驶向北镇抚司。这回，诏狱门口不止有锦衣卫，还有几个闻风而来的低级御史，伸着脖子往这边瞅。

我捧着圣旨，一步步走进那片熟悉的黑暗。

沈束还在看那本《周易》，油灯快灭了，他凑得很近。

听到脚步声，他抬起头，看见我手里的明黄卷轴，愣住了。

“沈大人。”我展开圣旨，朗声念道，“奉天承运皇帝，诏曰：罪臣沈束，拘押多年，悔过思愆。今皇子裕王具表请赦，朕念其……”

后面的话，沈束大概没听清。

他直勾勾地盯着圣旨，又抬头看我，那张枯槁的脸上，先是茫然，随后是震惊，最后竟露出一丝近乎荒诞的笑意。

圣旨念完，狱卒颤抖着打开牢门。

沈束没动。他扶着墙，慢慢站起来，腿脚显然已不太利索。他走到栅栏边，看着我，看了很久。

然后，他哑着嗓子，问了一句让我浑身发冷的话：

“李大人，陛下这道恩典……是给我的，还是给裕王殿下的？”

我张了张嘴，没答出来。

沈束笑了，他蹒跚着走出牢门，接过圣旨，对着西苑方向，缓缓跪了下去，叩首。

“罪臣……谢陛下天恩。”

他起身时，我上前想扶他一把。他轻轻摆了摆手，自己挣扎着站稳了。

“李大人，”他看着我，眼神清明了些，“这份人情，沈某记下了。”

说完，他抱着那卷圣旨，一步一步，朝着诏狱大门透进来的那点天光，走去。

我站在原地，看着他的背影消失在光里。

狱卒凑过来，小声问：“李大人，沈大人那床被子……还要吗？”

“留着吧。”我说，“说不定……哪天还有用。”

走出诏狱时，天光刺眼。我眯了眯眼，看见远处屋檐下，几个穿着青袍的官员正朝这边张望，见我看过来，又慌忙躲开。

我摸了摸怀里那枚玉佩。

裕王的人情，我帮他拿到了。

沈束的人情，我也拿到了。

可不知为什么，我心里空落落的，像做了笔账目清楚却不知是亏是赚的买卖。

马车驶过长街，路过茶楼时，我听见里面传出激昂的议论：

“听说了吗？沈束放了！”

“裕王殿下求的情！仁德啊！”

“李佥宪亲自去传的旨……”

“啧，这位李大人，到底是哪边的人？”

我放下车帘，靠在车厢上，闭上眼。哪边的人？我也快不知道了。

马车快到家时，凌锋在外头忽然低声说：“大人，后面有尾巴，跟了三条街了。”

我没睁眼。

“东厂的，张淳的手下吗？”

“看不清，像是……生面孔。”

我笑了笑。

看来，我这“孤臣”的名号，是越来越响了。响到有人坐不住，想来看看我到底是个什么成色。

“让他们跟。”我说，“跟到我家门口，我请他们喝杯茶。”