第七十三章 妹妹向北走，哥哥朝南游……

周文瑞的马车离开后，林府内的气氛在短暂的激荡后，迅速转向另一种忙碌与筹谋。

林如海回到书房，推开算算时日，已是七月初，旨意命他年底前回京，若拖到腊月，运河可能封冻，陆路则更加严寒艰苦，贾敏身子孱弱，黛玉年幼，实在经不起那般折腾。

他沉吟片刻，唤来老管家：“去请夫人来书房。”

不多时，贾敏款步而来，她今日穿了身浅碧色绣缠枝莲的绫衫，外罩月白纱比甲，气色比前些日子又好些，眉宇间笼着轻愁，却也多了几分即将归家的期盼。

“老爷唤我？”

“夫人请坐。”林如海温声道，“陛下降恩，准我们年底回京，。只是我思忖，若等到年底你我一同动身，届时天寒地冻，北上着实艰难，不如……”他顿了顿，看着贾敏。

“你先带着玉儿，趁眼下天气尚暖，先行一步，神京城中，我们林家自有祖宅，虽多年未住，遣人先行收拾布置，也尽可安顿，你们回去，先住回自家宅邸，一来让玉儿熟悉环境，二来你也便宜将养，待我此间公务交接完毕，再轻装简从北上与你们团聚，可好？”

贾敏闻言，眼中闪过喜色，却又有一丝迟疑：“老爷考虑周全，只是……妾身与玉儿先行，这一路上……”

“正要与夫人商议此事。”林如海道，“今日午后，贾时飞来访了。”

话音未落，书房外传来通传声。不多时，一位面皮方阔白净、五绺长须、身着半旧蓝缎直裰的男子走了进来，正是贾雨村，他眉宇间带着几分郁郁不得志的落拓，但眼神精明，举止间仍可见昔年进士的风仪。

他躬身向林如海和贾敏行礼：“晚生贾时飞，见过林大人，林夫人。”

林如海抬手让他坐下，直言道：“时飞，你前次提及起复之意，我思之再三，如今倒有个机会。”

贾雨村精神一振，眼中迸出热切的光：“请大人明示！”

“我夫人与小女，欲于十月间先行返京，一路需得力可靠之人护送照应。”林如海缓缓道，“我知你熟知官场礼仪，办事亦算稳妥，我欲修书一封，举荐你暂署金陵知府一职。”

贾雨村闻言，几乎要按捺不住心中狂喜，起身深深一揖：“大人提携之恩，晚生没齿难忘！”

林如海神色淡然：“不必多礼，此举亦是两便，你护送我家人安然抵京，便是大功一件，于你起复有益，金陵知府位份不低，你暂署其间，若能稳妥，转正亦非难事。只是……”他语气微沉，“金陵乃江南重地，关系复杂，你需谨言慎行，莫要卷入无谓纷争，首要之务，是护送我家人平安北上。”

贾雨村连连应承：“大人放心，晚生必定竭尽全力，保夫人与小姐一路平安，抵达神京！”

事情就此议定，贾雨村志得意满地退下，开始暗自盘算起金陵任上的种种可能。

林如海则与贾敏细细商议起行程安排、行李打点、先行回京收拾祖宅的人选等锁碎却又紧要的事宜。

另一边，宋骞自那日宴后，便将自己关在了西厢书房。

窗扉紧闭，隔绝了夏日的蝉噪，书案上堆满了经史典籍、历年院试墨卷，以及他让赵胜设法搜集来的近两年江南各州府的邸报、风闻录，空气中弥漫着墨香与旧纸特有的气味。

他坐在案后，面前摊开一张素笺，上面是他梳理的江南可能存在的几大积弊：盐务后续、漕运关节、吏治腐败、豪右兼并、民生疾苦……每一个大项下，又分出若干细目。

陛下会从哪个角度出题？是宏观策论，还是具体案例剖析？

他的手指无意识地在砚台边缘摩挲，眼神专注，时而凝眉沉思，时而提笔在纸上疾书数行，时而又将写好的纸揉成一团，丢入脚边的竹篓，压力如影随形，但更多的是一种被点燃的、近乎亢奋的专注，他知道，这不仅是一场考试，更是一次对话，一次向那位深宫中的帝王展示自己能力与见解的机会。

他必须抓住。

母亲宋氏悄悄进来过一次，放下温热的茶水与几样点心，看着儿子伏案疾书的背影，眼中满是心疼，却不敢打扰，只轻轻叹了口气，掩门退出。

八月院试，在金陵，他的离开，也进入了倒计时。

扬州的一切，老师、师母、黛玉……都将暂别。他停下笔，望向窗外，目光仿佛穿透墙壁，落在东厢房的方向，他摇摇头，心中莫名泛起一丝离愁别绪。

妹妹你向北走，哥哥我朝南游……

数日后，金陵城，最大的酒楼萃华楼顶层雅间

雅间临着秦淮河，雕花窗棂大开，河上画舫灯火、丝竹管弦之声隐约可闻，室内陈设极尽奢华，紫檀木家具光可鉴人，多宝格上陈列着古玩玉器，空气里熏着名贵的龙涎香。

主位上，坐着一位面庞圆润、身着宝蓝色缂丝长袍、外罩玄色暗金纹马褂的中年男子。

他头戴瓜皮小帽，正中缀着一块硕大的翠玉，手指上戴着两三枚镶宝石的金戒指，通身透着富贵与久居人上的威势，正是金陵体仁院总裁、江南豪族甄家的掌舵人——甄应嘉。

他面带矜持而得体的笑容，眼神却锐利如鹰，不时扫向雅间入口。

下首陪坐的，是几位金陵本地的官员与名流士绅，皆衣着光鲜，神态恭谨。

“周侍郎的船，快到了吧？”甄应嘉端起面前的汝窑茶杯，慢条斯理地撇了撇浮沫，向身旁一位师爷模样的人问道。

“回老爷，刚接到码头消息，船已靠岸，周侍郎正换轿，约莫一刻钟便到。”师爷躬身回答。

甄应嘉点点头，放下茶杯，目光投向窗外秦淮河上迷离的灯火，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“礼部右侍郎，奉旨南下……又是为了科场之事，这金陵城，怕是又要热闹一番了。”他声音不高，却让在座众人心头都是一凛。

“老爷说的是。”一位官员附和道，“周侍郎远道而来，我等自当尽心招待。”

甄应嘉不再多言，只是那精光内敛的眼中，思绪翻腾，陛下对江南科场的关注，他早有耳闻。

雅间内，炭火慢炖的佳肴香气氤氲，酒已斟满，弦乐班子在一旁调试着乐器，只等贵客莅临。