第一百四十章 逐渐适应人设

二月末，金陵，国子监舍晨光通过糊着素纸的窗，在青砖地上投下斜斜的光斑。

香菱蹲在炭火盆旁，小心翼翼地将几块新炭夹进去，拨弄好炭火，又起身走到书案边，看着宋骞昨夜写给林黛玉的信缄，字迹清隽，末尾处写着“昨日晨起，闻鸡鸣寺桃花初绽，绯云似锦，惜乎师妹远在神京，不得共赏”，旁边还压着一片晾干压平的粉色桃花瓣。

香菱看着那片花瓣，想起昨日公子特意绕路去鸡鸣寺采花的样子，嘴角不禁微微弯起，她轻手轻脚将信缄折好，收入一旁备好的信封中，又研好一池新墨，这才转身去收拾昨夜公子换下的衣衫。

宋骞此时刚从院中锻炼回来，额角带着细汗，他换上一身靛青色细布儒生袍，外罩石青色棉布比甲，乌发用木簪束得一丝不苟，整个人透着一股少年人少有的沉稳气度。

“公子，早膳备好了。”香菱将温热的粥和小菜摆在小几上，又递上湿帕子，“方才平安来说，段大人那边传话，今日未时要请公子过去问话，说是循例走个过场。”

宋骞接过帕子擦了擦脸，神色平静：“知道了。”

这两个月来，段廷儒的调查已渐入正轨，这位左都御史并未一上来就大张旗鼓抓人问罪，而是先从沉炼提供的案卷入手，挨个传唤那些涉案较轻、证据明确的举子和低阶考官，问话时也多是循循善诱，摆出坦白从宽的姿态。

但阻力依然不小。

三月初五，钦差行辕段廷儒坐在临时辟作公堂的正厅上首，身穿二品文官常服，面色沉凝，他面前摊着厚厚一摞供词，眉头紧锁。

“大人，”赵志杰从外间进来，压低声音，“今日传唤的三名举子，又都翻供了。”

段廷儒抬起眼：“翻供？如何翻的？”

“都说当初是受刑不过，胡乱攀咬，”赵志杰苦笑，“其中一人还拿出所谓证据，说是锦衣卫刑讯逼供时留下的伤疤。”

段廷儒冷哼一声，将手中的供词往案上一拍：“江南这些人，倒是会做戏。”他顿了顿，“甄家那边可有动静？”

“甄二爷这几日频繁出入织造衙门和几位致仕老臣的府邸，”赵志杰声音更低，“应天府那边，贾雨村昨日设宴，请了本地几位有名望的乡绅作陪，似有替某些人转寰之意。”

段廷儒闭上眼，揉了揉眉心。

这两个月来，类似的阻力层出不穷，涉案的官员、士子仿佛一夜之间都变得无辜起来，原先承认受贿的改口说是借贷，承认泄露考题的说是“酒后失言被误解”。

更棘手的是，本地官场隐隐形成一种默契的沉默，但凡涉及内核人物，不是推说不知，就是语焉不详。

而甄家，始终隐在幕后，看似不曾直接干预，却通过种种人脉关系，让调查处处碰壁。

“沉炼那边呢？”段廷儒问。

“沉大人昨日又提审了两名关键证人，但收获不大。”赵志杰摇头，“那些人都咬死了不说，锦衣卫的手段在此地也不敢太过。”

段廷儒沉默良久，才缓缓道：“下午传宋骞来，按例问话吧。”

未时，钦差行辕偏厅宋骞踏入厅内时，段廷儒已换了身较为随意的深青色直，正坐在临窗的茶案前泡茶0

“学生见过段大人。”宋骞拱手行礼。

“子慎来了，坐。”段廷儒抬手指了指对面的绣墩，语气温和，“不必拘礼，今日请你来，只是循例问几句话。”

宋骞谢过坐下，姿态从容。

香菱今早特意为他挑了这身靛青色的细布袍子，虽不华贵，但裁剪合体，衬得他身姿挺拔，又悄悄在他袖中塞了个装着安神香料的荷包，说是“若大人问得紧了，闻一闻便能定神”。

宋骞当时失笑，却也没拒绝香菱这番心意，这丫头自从那日听了他“两个都喜欢”的苦恼后，便真将他这话当了真，不仅不再纠结，反而处处替他着想，用她的话说：“公子这么好，林姑娘和宝姑娘都喜欢你，那是她们的福气，公子不必为难，顺其自然便好。”

这简单直白的逻辑，竟让宋骞有些无言以对。

“子慎，”段廷儒的声音将宋骞的思绪拉回，“院试时，你也在金陵应考，可曾听闻什么异常？”

宋骞沉吟片刻，答道：“回大人，学生那时专心备考，对外间传闻所知不多。”

他确实不曾亲眼目睹舞弊，此刻段廷儒明显只是走个过场，他也只能有什么说什么，段廷儒点点头，又问了几个无关痛痒的问题，宋骞一一作答，言辞谨慎，滴水不漏。

一炷香后，问话结束。

段廷儒亲自将宋骞送至门口，忽然道：“子慎近来学业如何，秋闱在即，可有把握？

“”

宋骞微微躬身：“学生日夜苦读，不敢懈迨，至于把握，但尽人事，听天命罢了。”

段廷儒看着他沉静的眉眼，最终只说了句，“好生备考。”

三月中，薛府东跨院春风渐暖，院中的海棠已吐出嫩红花苞。

薛宝钗今日穿了身杏子红缕金百蝶穿花的缎面褙子，外罩月白绣折枝梅的比甲，乌发绾成精致的堕马髻，插一支赤金点翠步摇，耳垂上一对珍珠耳坠随她低头看帐的动作轻轻晃动。

她坐在临窗的炕桌前，面前摊着三本厚厚的帐簿，一本是薛家在金陵的铺面收支，一本是扬州盐货协运的后续帐目，还有一本是近日新接的几笔绸缎生意。

“表妹看这笔帐，”宋骞坐在她对面，指着一处条目，“从苏州采买的这批云锦，进价是每匹十二两，但帐上记的是十五两。中间这三两的差价，刘掌柜说是打点关卡、雇船运输的费用，但我算过，这段水路寻常打点不会超过五钱银子，船费至多一两。”

宝钗蹙眉细看，随即抬眼看向宋骞，眼中露出钦佩：“表哥心细如发，我昨日看时也觉得这笔帐有些蹊跷，但未及深究。”她提笔在帐册旁做了个标记，“明日我便叫刘掌柜来回话。”

这两个月来，类似的情形已不止一次。

自扬州之事后，薛姨妈对宋骞的信赖与日俱增，薛家许多生意上的事都渐渐交到他手中参谋。而宋骞也不负所托，他虽无经商经验，但心思缜密，算学极精，几次下来，竟帮薛家揪出两个中饱私囊的掌柜，挽回不少损失。

宝钗起初还担心表哥忙于备考，无暇顾及这些俗务，但宋骞却将时间安排得井井有条晨起锻炼、读书，午后处理薛家帐目、与掌柜们议事，晚间则早早的回房休息。

更让宝钗心中泛起涟漪的是，表哥待她的态度。

他从不因她是女子而轻视她的见解，议事时认真倾听，有疑问时平等探讨，有时她提出些大胆的想法，旁人只当是闺中女子异想天开，表哥却会认真与她分析利弊，甚至帮她完善计划。

那种被尊重、被理解的感觉，像春日的暖流，悄无声息地浸润心田。

“宝妹妹，”宋骞的声音打断她的思绪，“还有这笔药材生意，我觉得可以接。”

宝钗回过神，看向他指的那页是扬州一家药行递来的单子，要一批川贝、三七等贵重药材，数量颇大，利润可观，但要求半月内交货。

“时间是否太紧？”宝钗沉吟，“从川中采购，再运至扬州，寻常至少要二十日。”

“走水路，换快船，沿途多付些银子打通关节，十二日应当够。”宋骞拿起笔，在纸上快速算着，“我算过，即便加之这些额外开销，利润仍有四成，更重要的是，这家济世堂在扬州颇有声望，若能做成这笔生意，日后薛家在药材行当便算有了资历。”

他说话时目光专注，侧脸在午后光线里轮廓分明，宝钗看着他，忽然想起那日接旨后，兄长偷看到表哥读林姑娘来信时的样子，那时她心中曾掠过一丝说不清的酸涩。

但这两个月来，表哥待她一如既往的温和体贴，议事时专注，闲谈时风趣，偶尔还会与她聊起诗词典故，那种分寸感把握得极好，既不过分亲近让她为难，也不疏远冷淡让她失落。

就象此刻，他认真为她分析生意利弊的样子，让宝钗心中那点隐约的不安渐渐消散。

或许——表哥对林姑娘是青梅竹马的情谊，对她则是知己相得的欣赏，世间感情本就有多种，未必非要分出高下。

“那就依表哥所言。”宝钗展颜一笑，提笔在合约草案上签下自己的名字，“我明日便让人去办。”

三月末，鸡鸣寺桃花开得正盛，如云似霞。

宋骞站在一株老桃树下，手中拿着林黛玉从神京寄来的信，信中说她近日读了本游记，心中向往江南春色，又附了一首新作的《桃花词》，词句清丽婉转，末句却带着淡淡的怅惘。

他看完信，小心折好收起，又从怀中取出寄给黛玉的回信，信中除了例行问候、谈及近日学业，还详细描述了鸡鸣寺桃花的盛景，末尾写道：“昨夜梦回姑苏，见师妹立于桃花树下，醒来方知是梦，怅然若失，盼秋闱早毕，或可重逢。”

写这些话时，他心中并无太多波澜。

这两个月在香菱那种“公子这么好，被人喜欢是应该的”的直白逻辑影响下，他竟真的渐渐适应了这种人设。

对黛玉，是青梅竹马的情谊，带着前世记忆里那份怜惜与承诺。

对宝钗，则是欣赏与默契，他帮她打理生意，为她出谋划策，在她遇到难题时坚定支持。

至于香菱，宋骞想起今早出门时，那丫头悄悄塞给他一包桃花糕，说“公子去看桃花，带着饿了吃”，又眨着眼说“林姑娘若知道公子特意去看桃花，定会欢喜的”。

她那全然信赖、一心为他着想的模样，让宋骞心中微软。

“公子，”香菱的声音从身后传来，她今日特意穿了身浅粉色的衣衫，站在桃树下竟不违和，“该回去了，午后还要去薛府呢。”

宋骞转身，见她手中捧着一枝开得正好的桃花，脸上带着明媚的笑。

“这花——”

“给宝姑娘带的，”香菱认真道，“宝姑娘近日为生意操劳，屋里摆枝桃花，看着心情也好。”她顿了顿，又补充，“奴婢挑了半天，这枝最好看。”

宋骞看着她眼中纯然的善意，忽然伸手揉了揉她的头：“你倒是想得周全。”

香菱微微脸红，却笑得更甜了。

五月初，钦差行辕段廷儒的书房里堆满了卷宗，烛火彻夜未熄。

赵志杰推门进来时，见段廷儒正对着一份名单出神，眼中满是血丝。

“大人，您该歇歇了。”赵志杰劝道。

段廷儒摇头，指着名单上几个名字：“这两个月，咱们查了四十七人，拿到确凿证据的不过十一人，还都是些小鱼小虾，”他手指点在甄珏二字上，“真正的大鱼，纹丝不动。”

赵志杰沉默，甄珏是甄应嘉次子，也是戊午科舞案的内核人物之一，沉炼当初拿到的证据里，有他亲笔写的收银条子，有他与人密谈的证词，但这两个月来，无论怎么查，线索一到甄珏这里就断了。

证人改口，证据丢失，甚至连当初提供线索的衙役都忽然暴病身亡。

“贾雨村那边呢？”段廷儒问。

“还是老样子，”赵志杰苦笑，“嘴上说着全力配合，实际上还是在打太极，事关甄府他夹在中间，也确实不好作为。”

段廷儒深吸一口气，闭眼揉着太阳穴。

这两个月的调查，比他预想的更艰难。

但他也不是全无收获。

那些小鱼小虾的供词虽不能直接扳倒甄家，却拼凑出了一条清淅的利益链条，从泄露考题、买卖功名到后续的官职运作，各个环节如何衔接，银钱如何流转，渐渐浮出水面。

只是这些证据并不足以威胁到甄家。

“宋骞近日如何？”段廷儒忽然问。

赵志杰一愣，答道：“仍在国子监备考，偶尔去薛府帮忙料理生意，沉大人派人暗中护着，说是一切如常。”

段廷儒点点头，虽然动了想要前去问询一下案情的心思，但是一想到对方的年龄，于是作罢。