第一百三十二章 扬州还能撑八天吗

夜已深，廊下昏黄的灯笼光在寒风中摇曳，将香菱纤细的身影拉得老长。

她穿着一身浅青色细布子，外罩月白色比甲，乌发梳成双丫髻，用浅青色布带束着，手里提着一盏小小的羊角灯，见宋骞走近，她忙迎上两步，眉眼间带着小心翼翼的关切。

“公子回来了。”香菱声音轻柔，将手中的羊角灯提高些，为宋骞照亮脚下的青石路，“奴婢————奴婢看天寒，怕公子回来路上黑，就等在这儿了。”

宋骞微微一怔，温声道：“这么冷的天，不必等我，早些歇息便是。”

香菱摇摇头，没说话，只默默跟在宋骞身侧半步的位置，提着灯为他照路。

东厢书房的门“吱呀”一声推开，暖意扑面而来。

香菱显然是提前来打点过炭火盆里新添了红罗炭，烧得正旺，书案上笔墨纸砚摆放整齐，茶盏也已洗净倒扣在托盘里，临窗的炕上铺好了青缎棉褥，搭着一条石青色锦缎薄被。

“公子先坐下暖暖，”香菱将羊角灯放在桌上，转身去关好房门，动作轻巧熟练，“奴婢去沏茶。”

宋骞褪下石青色比甲，只着靛青色直裰在书案后坐下，他看着香菱忙碌的身影，心头涌起一丝复杂的情绪，这个才十四岁的少女，明明自己命运多舛，却总将照顾别人当作理所当然的事。

“香菱，”宋骞叫住她，“你也坐会儿，不用忙。”

香菱正弯腰拨弄炭火，闻言抬起头，眼中闪过一丝惶惑：“奴婢——————奴婢不累。”

话虽如此，她还是听话地在炕沿边沿坐下，却只坐半边，双手规规矩矩放在膝上，背脊挺得笔直，但是自光却只始终落在宋骞身上。

公子让她干啥，她就干啥，只要是公子吩咐的。

宋骞也不再多话，拿起桌案上的文书查看起来。屋内一时寂静，只有炭火偶尔啪作响。

千里之外，神京城，养心殿。

已是子时，殿内却依旧灯火通明，天泰帝穿着一身明黄色团龙常服，外罩玄色衣，坐在御案后，眉宇间满是疲惫与烦躁，他面前堆着两摞奏疏一左边一摞是弹劾范科捷的，右边一摞是描述扬州现状的。

“啪！”

天泰帝将一本奏疏重重摔在案上，声音在空旷的殿内回荡，侍立在旁的戴权吓得一哆嗦，忙垂下头，连大气都不敢喘。

“好一个举措失当，激起民变”！”天泰帝冷笑，拿起另一本，“再看看这个盐商罢市，乃范科捷苛政所致，请陛下速换能臣，以安江南”！好，好得很！”

他越说越气，胸口剧烈起伏，这些弹劾奏疏，字字句句看似为君分忧、为民请命，实则刀刀指向范科捷，逼他换人，更可气的是，这些奏疏来自不同官员，有言官，有地方官，甚至还有几个平日里以清流自居的老臣。

天泰帝闭上眼睛，揉了揉突突直跳的太阳穴。

“陛下，”戴权小心翼翼地上前，将一盏参茶放在御案上，“夜深了，您歇歇吧————

“”

天泰帝睁开眼，没碰那盏茶，而是伸手拿起右边那摞公文，这些是扬州知府、两淮盐运使衙门陆续送来的急报，比弹劾奏疏更触目惊心一“腊月初八，扬州全城盐铺闭市，盐价一日三涨————”

“腊月初九，酱园、染坊、药铺因缺盐相继停工，失业工匠聚于府衙前请愿————”

“腊月初十，城外流民增多，皆言乡间盐贵如金，百姓以醋代盐————”

字字句句，如针扎在心口。

天泰帝放下公文，望向窗外漆黑的夜空，今年冬天格外冷，神京城已经下了三场雪，想必扬州也差不离，百姓无盐可食，又逢严冬，这年怎么过？

南下钦差人选已定，旨意三日前已发出。

可段廷儒如今还在山东巡查，至少要腊月二十才能回京。回京后还要交接公务、调集人手、准备行装，最快也要过了年才能动身南下，这一来一去，至少还要一个月。

一个月————扬州撑得了那么久吗？

天泰帝手指无意识地敲击着御案。

他忽然想起那个远在金陵的少年，此刻在做什么，若宋骞在此，会如何破这个局？

金陵，薛府东厢。

宋骞读完公文，香菱手脚麻利打了热水来，她将铜盆放在盆架上，试了试水温，这才转身轻声道：“公子，热水备好了，您洗漱吧。”

宋骞看着她忙前忙后的身影，终于还是开了口：“香菱，这些事让平安做就好，你不必如此。”

香菱正在拧帕子，闻言手一顿，低着头小声道：“平安是男子，粗手粗脚的，奴婢————奴婢做惯了这些，不碍事的。”她将拧好的热帕子双手递上，眼中带着小心翼翼的期盼，“公子，您试试水温可合适？”

宋骞接过帕子，温热的湿意通过棉布传来，他看着香菱冻得有些发红的手指，心中一软，没再说什么，只道：“你也去打些热水，泡泡手。”

香菱眼睛微弯，轻轻“恩”了一声，却没动，只等宋骞洗漱完毕，才端着铜盆退出去。

不多时，她又回来了，手里捧着一个手炉：“公子，这个给您暖手，奴婢新换了炭。

“”

宋骞接过手炉，触手温热，他抬头看向香菱，见她站在灯影里，身形单薄，眉眼低垂，那副小心翼翼的躬敬模样，让人心疼。

“香菱，”宋骞温声道，“你今年十四了吧？”

香菱点点头：“是。”

“可想过以后？”宋骞问，“等找到了家人，或是————等年纪再大些，有什么打算？”

香菱愣了愣，眼中闪过一丝茫然，随即又化为坚定：“奴婢————奴婢想一直跟着公子。”她顿了顿，声音更轻，“奴婢知道身份低微，不配说这种话，可————可这世上，奴婢只信公子，公子待奴婢好，奴婢愿意一辈子伺候公子，报答恩情。”

她说得认真，眼中没有半分虚假。

宋骞心中复杂，他知道香菱的身世，这一世因他干预，她未被薛蟠强买，也避开了夏金桂的折磨，可终究还是无家可归，将全部希望寄托在他身上。

而且这段时间相处下来，也确实发现了对方身上的那股憨直劲，虽说不至于有了日后收入房中的打算，却是确实享受对方那对自己无微不至的照顾，所以也不再说什么撑对方走的话。

就在这时，门外传来更夫敲梆的声音，已是丑时。

宋骞起身：“夜深了，你回去歇息吧。”

香菱却摇头：“奴婢等公子歇下了再走。”她走到炕边，将锦被铺开，又用手试了试被窝的温度，“炕是暖的，被子里奴婢放了汤婆子，应该不冷。”

宋骞看着她细致入微的动作，心中涌起一股暖意，“去吧，”宋骞温声道，“明日还要早起。”

香菱这才福了福身，提起羊角灯，轻手轻脚地退出房门，关门时，她回头看了一眼，见宋骞站在灯下，身影挺拔如松，心中那份莫名的安心便又多了几分。

房门轻轻合上，宋骞在书案后坐下，却没有立刻歇息。

他铺开一张素笺，提笔醮墨，开始写信，信是写给沉炼的，询问科场舞案的后续，以及神京那边的动静。

算算日子，薛蟠的第一批船队明日就该出发了，四艘漕船，满载盐货和药材，三五内可抵扬州，届时，范科捷有了这批盐货，便可开仓平来，稳定民心。

而神京城里，天泰帝应该已经收到了扬州最新的急报，罢市进入第八日，局势愈发严峻，那些弹劾范科捷的奏疏，想必也堆得更高了。

年关将近，这个冬天，才刚刚开始。

翌日，神京城，养心殿。

天泰帝看着手中最新的一封急报，眉头紧锁。

“腊月十二，扬州盐价已涨至每斤三百文，寻常百姓无力购买，多有以醋、酱代盐者————城外流民增至千馀，知府衙门开粥厂赈济，然缺盐少药，恐生疫病————”

他放下急报，看向戴权：“段廷儒到哪儿了？”

“回陛下，”戴权躬身道，“段大人昨日已到德州，按行程，腊月二十可抵京城。”

还有八天。

天泰帝闭上眼，手指在御案上轻轻敲击，八天，扬州还能撑八天吗？

“传旨，”天泰帝忽然开口，“命通政使司，凡弹劾范科捷的奏疏，一律留中不发。”

戴权一怔：“陛下，这————”

“照办。”天泰帝声音平静，却带着不容置疑的威严。

“是。”戴权躬身退下。

殿内重归寂静，天泰帝起身走到窗前，望着窗外飘落的细雪，心情幽郁的长叹了一口气。