第一百三十章 陛下这一手，当真精妙

养心殿外，戴权拢着双手站在汉白玉台阶上，面白无须的脸被寒风吹得有些发红，眼睛却一眨不眨地盯着宫道尽头。

远处，一个身着深青色官袍的身影正快步走来。

林如海身穿正三品文官常服，外罩一件石青色棉布出锋披风，面容清瘦，眼窝微陷，神情看起来有些焦灼。

八个时辰前，他在通政使司值房看到了那封八百里加急奏报，心头便猛地一沉，盐政改革是他一手推动的，如今出了这么大的乱子，他难辞其咎。

“林大人，”戴权迎下台阶，躬身行礼，“陛下已在殿内等侯多时了。

林如海拱手还礼：“有劳戴公公。”声音有些沙哑。

两人一前一后进了养心殿。

殿内地龙烧得极暖，鎏金铜兽炉里龙涎香的青烟袅袅升起，在雕梁画栋间缓缓缭绕，天泰帝并未坐在御案后，而是负手立在东暖阁的窗前，望着窗外覆雪的庭院。

“臣林如海，叩见陛下。”林如海撩袍跪倒，额头触地。

天泰帝缓缓转身，目光落在林如海身上，沉默片刻，才道：“平身吧，赐座。”

戴权搬来一个紫檀木绣墩，林如海谢恩后，只坐了半边，脊背依旧挺得笔直。

“扬州的事，你知道了？”天泰帝在临窗的炕榻上坐下，声音平静，听不出情绪。

“臣已知晓，”林如海拱手道，“八百里加急奏报昨日申时送至通政使司，臣连夜调阅了近三月扬州盐务往来文书，”

他顿了顿，抬眼看向天泰帝，见陛下眸色深沉，便继续道：“发现盐商罢市，并非突发，自范科捷到任后，金陵户部便以核查盐引旧帐为名，陆续发函至盐运使衙门，要求追缴近五年有遐疵盐引的盐课及罚银，臣粗略估算，涉及银两不下八十万两。”

天泰帝的手指在炕几上轻轻叩击，发出沉闷的“笃笃”声。

“八十万两————”他重复了一遍，唇角勾起一抹冷笑，“好大的手笔，朕到不知他们这是再逼盐商，还是在逼朕。”

话音落下，又将沉炼的那本密奏丢在对面方面，“还有这个，你也看看。”

林如海沉静接过，看到一半便已经瞪大双眼，感觉密奏里的事更大，但是对方刚才问的是扬州之事，他就不急着开口，于是沉吟片刻后说道，“盐引旧帐，江南哪家盐商手里没几笔，真要彻查追缴，半数盐商都得倾家荡产，他们这是看微臣离任，对范大人发难。”

皇帝的自嘲，他可不敢开口附和，只能说是针对范科捷。

天泰帝忽然抬眼，眸光锐利如刀，“林卿，你告诉朕，难道真的就没有一劳永逸的办法，解决掉他们吗？”

暖阁内一时寂静。

林如海心头一震，他知道陛下问的是什么，但是他确实不知道答案，或者说就算是知道答案，以天泰帝目前的实力，也无能为力。

江南官场的水深，他是深有体会。

他深吸一口气，沉声道：“回陛下，臣以为，此事背后恐有人推波助澜，范科捷清查盐引，触及某些人利益，他们便借金陵户部之手施压，逼盐商罢市，目的————”

“目的是逼走范科捷，”天泰帝接过话头，声音冰冷，“换一个听话的上去，好让他们继续在盐务里捞钱，林卿，朕说得可对？”

林如海起身，撩袍跪倒：“陛下圣明，此乃釜底抽薪之计，盐商罢市，民生动荡，朝野哗然，范科捷纵有千般能耐，也难辞其咎，届时言官弹劾，众口铄金，陛下便是不想换人，也不得不换。”

天泰帝没有立刻让他起身，而是盯着他看了许久，才缓缓道：“所以你觉得朕将范科捷放到扬州，对也不对？”

这话问得就颇有些玩味了。

林如海额角渗出细密汗珠，他伏地叩首：“臣————思虑不周，请陛下治罪。”

“治罪？”天泰帝忽然笑了，那笑意很淡，却透着深深的疲惫与嘲讽，“治你的罪？

朕为何要治你的罪，朕又有什么理由治你的罪！”

他站起身，走到林如海面前，居高临下地看着这位心腹重臣：“起来吧，朕今日叫你来，不是问罪的。”

林如海缓缓起身，垂首而立。

天泰帝重新坐回炕榻上，手指无意识地摩挲着腕上一串沉香木佛珠。

“江南的局势，你怎么看？”天泰帝问。

林如海沉吟片刻，整理着思绪：“回陛下，臣以为，江南一省，幅员潦阔，经济又富庶繁荣，本地官吏虽有内斗，却又能在关键利益面前，一致对外，导致一省的吏治盘根错节，牵一发而动全身。”

他顿了顿，声音更低：“所以朝中各党想要将手伸进江南，基本都是无疾而终。”

天泰帝静静听着，待他说完，才缓缓道：“所以盐商罢市，表面上是盐商与范科捷的矛盾，实则是江南豪族与朝廷的博弈，他们是想将朕的手也给挡回来。”

“陛下圣明。”林如海躬身道。

“那依你之见，该如何破局？”天泰帝问。

林如海心念电转，他自然知道陛下的意思，既要保住范科捷，稳住盐政改革，又不能激化矛盾，导致江南彻底失控。

他忽然想起前几日收到的宋骞的信中有说，想要先分化江南官场，然后再将江南以长江为界，一分为二的想法。

瞬间，脑海中便有了想法。

林如海抬起头，眼中闪过一丝决断：“陛下，臣有一计。”

“讲。”天泰帝的声音听不出情绪。

林如海深吸一口气，声音压低：“借科场舞弊案。”

暖阁内寂静了一瞬。

天泰帝眸光深沉地看着他：“继续说。”

“沉大人的密折里提到，江南戊午科乡试舞弊案，背后主使正是甄家，”林如海道，“如今证据确凿，陛下可派钦差南下，明为查科场舞弊，实则————”

他顿了顿，一字一句道：“实则借此案，彻查江南官场与盐务勾连，钦差手持尚方宝剑，可调阅一切文书、传讯任何官员，届时，谁在背后推动盐商罢市，谁在阻挠盐政改革，一目了然。”

天泰帝听罢，久久不语。

他自然明白林如海的意思，这是阳谋，科场舞是惊天大案，派钦差查案名正言顺，谁也不敢阻拦，而钦差一旦南下，便可借查案之名，行整顿之实。

可问题于————派.去？

钦差的人选，至关重要，既要有足够分量震慑江南，又要懂得灵活应变，能在复杂的局势中左右周旋，更要————能平衡朝中各党的利益。

他眸光一闪。

“林卿，”天泰帝缓缓开口，“你段廷儒，如何？”

林如海心头一震，瞬间明白了陛下的意图：“段大人执掌都察院多年，清名在外，且齐党在江南势力相对薄弱，与甄家也无甚瓜葛。”

陛下这是要借齐党之手，压制浙党的势力，段廷儒为了稳固自己在都察院的地位，必定会全力查案，毕竟浙党的李文昌和陈敬都在他手下做事，已经属于将他架空的趋势。

若真是将其派往江南，可谓是一石二鸟之计。

既查了科场舞和盐务勾连，又打压了浙党在都察院的扩张，甚至还能够拦一手言官对范科捷的弹劾奏疏。

林如海心中暗叹，陛下这一手，当真精妙。

天泰帝显然也想到了这一层，他沉默良久，才缓缓道：“此计虽好，却有个隐患——

段廷儒毕竟是齐党党魁，他若南下，齐党在江南说不得会落地生根，毕竟又与科举有关。”

林如海躬身道：“陛下圣明，所以臣以为，钦差副使的人选，需慎重，可派一位与各党皆无瓜葛、又忠于陛下的能臣随行，一则辅佐段大人查案，二则制衡。”

“制衡————”天泰帝重复着这个词，忽然笑了，那笑意里带着深深的疲惫与嘲讽，“朕这个皇帝，当得真累，前要防着江南豪族割据，后要盯着朝中各党争权，中间还要安抚百姓、整顿吏治————林卿，你说朕这江山，怎么就这么多事？”

林如海闻言，心头一酸。

他撩袍跪倒，伏地叩首：“陛下乃千古明君，宵衣旰食，励精图治，实乃万民之福，臣等无能，不能为陛下分忧，反让陛下劳心————”

“罢了，”天泰帝摆摆手，声音里透着深深的疲倦，“这些话朕听多了，起来吧。”

林如海缓缓起身，垂首而立。

天泰帝望着窗外又开始飘落的细雪，许久，才缓缓道：“就按你说的办，朕即日下旨，命左都御史段廷儒为钦差正使，都察院右金都御史赵志杰为副使，南下金陵，查办戊午科乡试舞弊案。”

“臣，遵旨。”林如海躬身应道。

天泰帝摆摆手：“去吧，朕累了。

17

林如海再次行礼，缓缓退出暖阁。走到殿门口时，他回头看了一眼一天泰帝依旧坐在炕榻上，望着窗外飘雪，背影孤寂而疲惫。

这位陛下，今年才三十七岁，鬓角却已有了白发。

走出养心殿时，细雪已转大。

鹅毛般的雪片簌簌落下，在宫灯昏黄的光晕里打着旋儿，落在林如海的官袍上，瞬间化开，留下深色的水渍。

戴权撑着一把油纸伞跟上来，低声道：“林大人，雪大了，奴婢送您出宫。”

就在林如海走出养心殿的同时，千里之外的金陵城，薛府前厅内灯火通明。

已是戌时三刻，夜色深沉，寒风卷着雪沫子扑打在窗棂上，发出簌簌的声响。

可厅内却人声鼎沸，炭火盆烧得正旺，映着一张张或兴奋、或凝重、或忐忑的脸。

宋骞坐在左侧首座，身上依旧穿着那身半新不旧的靛青色细布直，外罩石青色棉布比甲，乌发用木簪束得一丝不苟，他面容沉静，自光清澈，正垂眸看着手中一份清单，那是薛家船队准备夹带的货物明细。

薛蟠坐在右侧，穿一身宝蓝色织金云纹箭袖袍，外罩玄色漳绒出锋披风，满面红光，正拍着桌子大声嚷嚷：“都听清楚了！这次运盐，是给陛下分忧，是积德行善的大好事！

谁要是敢怠慢，我薛蟠第一个不饶他！”

厅下站着七八个人，都是薛家各处的掌柜、管事，为首的周掌柜穿深蓝色杭绸直，外罩靛青色棉布出锋比甲，面容清瘦，眼神精明，此刻正躬身应道：“大爷放心，老朽已调集十二条漕船，船工水手共一百二十人，随时可以启航。”

“货物呢？”薛蟠问。

“回大爷，”管货仓的孙管事上前一步，“按表少爷吩咐，除盐货外，另备酱菜五百坛、腊肉三千斤、药材八十箱、细布两百匹，这些货物都已装箱上船，随时可以出发。”

薛蟠满意地点点头，又看向帐房王先生：“银子可备足了？”

王先生是个五十来岁的瘦小老头，戴一副水晶眼镜，手里捧着帐本，闻言忙道：“回大爷，已从钱庄支取现银三万两，用于沿途打点，另备银票五万两，以备不时之需。”

薛府前厅的忙碌持续到深夜。

周掌柜与几位管事领了差事，各自散去安排船只、人手、货物，薛蟠兴奋难抑，跟着李掌柜去了码头，说是要亲自盯着船只检修，宝钗则与王先生、孙管事留在前厅，细细核算帐目、清点货单。

宋骞独坐窗边，手中捧着早已凉透的茶盏，目光落在窗外漆黑的夜色里。

算算日子，沉炼那份关于科场舞的铁证，此刻应当已呈至天泰帝御前，届时钦差南下，最快也要到年后了。

而扬州的八百里加急，此刻恐怕正静静躺在养心殿的御案上，盐商罢市，全城无盐，民怨沸腾，想必也会令陛下心急如焚。

宋骞的手指无意识地在茶盏沿口摩挲。

自己递给薛家的这条“协运盐货”之计，恰如一场及时雨，若一切顺利，船队将在年节前后抵达扬州，那时，当神京城里爆竹声声、辞旧迎新之际，天泰帝收到的将不再是一封封告急文书，而是一份“盐货已至、民困得解”的捷报。

这份年礼，比任何奇珍异宝都更珍贵，应该能够再次加重自己在皇帝心中的分量。

窗外传来更夫敲梆的声音，已是子时。

宋骞放下茶盏，起身走向门口。厅外寒风凛冽，卷着细碎的雪沫扑面而来，他抬起头，望向北方漆黑的夜空。

神京城，此刻也该下雪了吧。