第二章 咸安宫的竹影

第2章 咸安宫的竹影转眼入了夏，西华门外的槐树开了花，香气飘得满街都是。和珅站在咸安宫官学的门口，仰头望着那三间大门，门楣上的匾额在日光下泛著陈旧的金光。

“咸安宫”三个字，他认得的。

三个月前，先生对他说：“你想进咸安宫，得有人举荐。”和珅回去想了三天，把父亲生前的关系在脑子里过了一遍，最后硬著头皮去找了父亲的一位旧同僚——正黄旗佐领哈丰阿。

哈丰阿是个武人，粗眉大眼，说话像打雷。他盯着和珅看了半晌，忽然问：“你爹临走前，可留了什么话？”

和珅跪在他面前，低着头：“阿玛说，让奴才撑住门户，勿坠家声。”

哈丰阿沉默了一会儿，挥挥手：“起来吧。举荐的事，我替你办。”

就这么简单。

可直到站在咸安宫门口这一刻，和珅还是觉得不真实——这座只收上三旗子弟和世家贵胄的官学，他真的进来了？

“愣著干什么？进去。”

身后传来一声低喝。和珅回头，看见哈丰阿骑着马，正居高临下地看着他。和珅躬身一礼，转身迈进门槛。

门内是一条青砖甬道，两旁种著竹子，风吹过，竹叶沙沙响。甬道尽头是一道影壁，绕过影壁，便是三进院落。

和珅边走边看——正房三间，东西厢房各三间，一共二十七楹房子，青砖灰瓦，朴素却不寒酸。院子里有十几个穿着整齐的少年，有的在背书，有的在拉弓，有的凑在一起说话，见他进来，纷纷投来好奇的目光。

“新来的？”

一个声音从旁边响起。和珅转头，看见一个少年站在东厢房门口，手里拿着一卷书，正打量着他。这少年生得白净，眉眼温和，穿着月白色的袍子，料子虽好，却也洗得发白了。

和珅点头：“是。钮祜禄氏善保。”

那少年笑了笑，走过来，拱手一礼：“纪昀，字晓岚，直隶献县人。”

和珅微微一怔——汉人？

纪昀似乎看出他的疑惑，笑道：“咸安宫虽以八旗子弟为主，也收少数汉人学子，只要功课够好。”他说著，打量了和珅一眼，“你额上这块红记，倒是特别。”

和珅下意识摸了摸额头，没接话。

纪昀也不在意，把书往腋下一夹：“走吧，我带你去见教习。”

教习姓王，名尔烈，是个五十来岁的老儒，须发花白，说话慢条斯理。他翻了翻和珅的举荐文书，又考了他几篇文章，脸上露出几分满意：

“底子不错，比你那些成天只知道斗鸡走狗的旗人子弟强。”

和珅垂手站着，不敢接话。

王尔烈合上文章，叹了口气：“可惜，你来得晚了些。这一期的汉教习刚走，新教习还没到任。你先跟着旁听吧。”

和珅行李退出来，纪昀还在廊下等著。

“如何？”纪昀问。

“王教习让先旁听。”和珅说。

纪昀点点头，忽然压低声音：“你可知道，王教习原是不想收你的？”

和珅一愣。

纪昀往四周看了看，拉着他走到僻静处：“前几日，你们钮祜禄氏有人来打过招呼，说你在族里不受待见，让教习不必太用心。王教习当时没吭声，但心里有数。”

和珅的拳头攥紧了。

常安，一定是常安。三爷爷那个孙子，居然把手伸到咸安宫来了。

纪昀看着他的脸色，轻声道：“你也别恼。王教习既然肯收你，说明他看重你的文章。至于那些小人——”他笑了笑，眼神里带着几分与年龄不符的世故，“咱们这些寒门子弟，能靠的只有自己。”

和珅抬起头，看着这个初次见面的汉人学子，心里忽然生出一种奇怪的感觉——这个人，和他见过的所有少年都不一样。

“多谢纪兄提点。”他郑重地拱手。

纪昀摆摆手：“走，带你去领铺盖。咱们住一个号舍，东厢第三间。”

咸安宫的规矩严，卯时起床，辰时开课，申时习射，酉时温书，亥时熄灯。

和珅住进号舍的头一晚，翻来覆去睡不着。不是不习惯——驴肉胡同那破房子比这差远了——是心里装着事。

族人的打压，继母的暗中接济，弟弟和琳一个人在家，还有那夜巷子里遇见的人这些事像一团乱麻，缠得他喘不过气。

“睡不着？”

黑暗中，纪昀的声音响起。

和珅翻身坐起来，看见纪昀也坐着，月光从窗纸透进来，照在他脸上，那双眼睛亮亮的。

“纪兄也没睡？”

纪昀笑了笑，从枕头底下摸出个烟袋，又摸出火折子，点上，吸了一口。烟雾在月光下袅袅升起。

和珅看呆了：“你你还抽烟？”

“怎么，你们旗人不抽？”纪昀把烟袋递过来，“来一口？”

和珅摇头。纪昀也不勉强，自顾自抽著，说：“我睡不着惯了。在家时，夜里要看书，一看就看到后半夜。我娘说我这是毛病，改不了。”

和珅沉默了一会儿，忽然问：“纪兄，你是怎么进来的？”

纪昀吐出一口烟：“考进来的。我爹是个穷秀才，教了我几年，后来没了。我十四岁那年，县里选送官学生，我考了第一，就来了京城。”

他说得轻描淡写，和珅却听出了背后的艰难——一个无依无靠的汉人少年，独自来京城求学，比他好不到哪儿去。

“纪兄，”和珅忽然问，“你说，咱们这样的人，将来能出头吗？”

纪昀抽烟的动作顿了顿，转头看着他，月光下，那双眼睛深得像井：“善保，你记住——这世上，只有自己靠得住。”

他顿了顿，又补了一句：“还有，别让人看出来你想出头。”

和珅怔住了。

纪昀把烟袋往床头一磕，躺下去，背对着他：“睡吧。明天王教习要讲《论语》，别打瞌睡。”

和珅躺下来，望着房梁，久久无眠。

日子过得快。

和珅在咸安宫安顿下来，每日卯时起床，背书、习字、听讲、练箭，一刻不敢松懈。他的功课好，王教习渐渐另眼相看；他的箭术也不错，满人教习夸他“手上稳”。

可也有不顺心的时候。

这天散学，和珅在院子里练箭，忽然听见身后传来一阵笑声。他回头一看，是几个旗人子弟，领头的正是常安。

常安不知怎么混进来的，此刻正叉著腰，阴阳怪气地说：“哟，这不是咱们家的大少爷吗？在咸安宫混得不错啊？”

和珅放下弓，不说话。

常安走近几步，压低声音：“我告诉你，别以为进了咸安宫就能翻身。你爹欠的债还没还清呢。族里说了，等你满了十六，那些家产——哼，早没了。”

和珅盯着他，眼神平静得像一潭死水。

常安被他看得发毛，一巴掌拍过去：“看什么看！”

和珅没躲，脸上挨了火辣辣一下，身子晃了晃，又站直了。

“常安，”他开口，声音不大，却清清楚楚，“你打我这巴掌，我记着。”

常安愣了愣，忽然大笑起来：“记着？你记着又能怎样？你一个没爹没娘的穷小子，还想翻出什么浪花？”

他带着人扬长而去。

和珅站在原地，攥紧了弓。

“别动。”

一只手按在他肩上。和珅回头，看见纪昀站在身后，目光望着常安远去的方向，嘴角挂著一丝若有若无的笑。

“这种人，不值得。”纪昀说，“让他得意，他得意不了多久。”

和珅深吸一口气，松开手：“纪兄怎么知道？”

纪昀笑了笑，从袖子里掏出一张纸，递给他：“你看看这个。”

和珅接过，一看，愣住了——那是一首诗，字迹歪歪扭扭，文理不通，一看就是常安的手笔。诗的内容是吹嘘自己“才高八斗”，还讽刺王教习“有眼无珠”。

“这哪来的？”

纪昀眨眨眼：“他自己写的，到处显摆，让人抄了一份。”他把纸折好，塞回袖子，“这东西，将来有用。”

和珅看着他，心里忽然生出一丝寒意——这个看起来温和的汉人学子，心思竟如此深沉。

纪昀似乎看穿了他的想法，淡淡道：“善保，我不是害人，只是自保。这咸安宫里，比你那位族兄狠的人多的是。你不留点心眼，怎么活？”

他转身往号舍走，走了几步，又回头：“记住，心里有什么，别写在脸上。”

和珅站在竹影里，望着他的背影，久久没动。

转眼入秋。

这天散学，王教习把和珅叫到跟前：“善保，你的功课我都看了，很好。下个月，新汉教习到任，到时候会有一次考核。你若考得好，便可正式入学。”

和珅眼睛一亮：“学生明白。”

王教习看着他，忽然叹了口气：“你是个好苗子，可惜罢了，去吧。”

和珅行李退出来，心里揣著几分疑惑，几分期待。

回到号舍，纪昀正坐在窗前看书。见他进来，抬头问：“王教习找你何事？”

和珅把考核的事说了。纪昀点点头：“这是好事。新教习姓刘，名统勋，字延清，是个厉害人物。”

和珅一愣：“刘统勋？”

纪昀合上书，正色道：“你不知道？刘大人是都察院左都御史，太子太傅，皇上的心腹重臣。他来咸安宫兼教习，是皇上的意思——要亲自挑几个好苗子，将来有大用。”

和珅的心砰砰跳起来。

太子太傅，皇上的心腹——这样的人来挑学生，意味着什么？

意味着一步登天的机会。

可也意味着，无数双眼睛会盯着。

纪昀看着他，忽然笑了：“怎么，怕了？”

和珅摇头：“不是怕，是”

“是不知道该怎么让人看见你，又不让人看透你？”纪昀替他说出来。

和珅怔了怔，点头。

纪昀站起身，走到窗前，望着院子里的竹子。秋风吹过，竹叶沙沙响，影子在地上晃来晃去。

“善保，你看这竹子。”他说，“风一吹，它就动。可它的根，扎在地里，不动。”

和珅看着那片竹影，若有所思。

纪昀回头，目光深深：“你要学这竹子。外面怎么动，是外面的事。里头，得有根。”

考核的日子越来越近。

和珅每日除了听课，便是温书。他把四书五经翻来覆去地背，把历年策论的题目拿出来练，常常熬到后半夜。

纪昀也不睡，陪着他，有时抽烟，有时看书，有时给他指点几句。

“这句不对，格局小了。”

“这个典用得好，但别卖弄。”

“策论最重要的是什么？是让考官觉得你能办事，不是能掉书袋。”

和珅一一记在心里。

这天夜里，和珅正挑灯看书，忽然听见外头有脚步声。他警觉地抬起头，看见纪昀也坐直了身子。

门被敲响。

“谁？”

“我。”是王教习的声音。

和珅开门，王教习站在门口，脸色凝重：“善保，有人找你。”

和珅一愣：“这么晚了，谁？”

王教习没答话，侧身让开。月光下，一个人影从暗处走出来——是个中年人，穿着普通的青布袍子，可那双眼，锐利得像鹰。

和珅的心猛地跳了一下。

他认得这双眼。

那夜巷子里的轿中，见过。

中年人看着他，目光从他脸上移到额头——那块红色胎记在月光下格外显眼。

“你就是善保？”他问，声音不高，却有一种不容置疑的威严。

和珅跪下：“奴才给”

“不必多礼。”中年人打断他，“起来说话。”

和珅站起来，垂手低头。

中年人走进号舍，环顾四周，目光在纪昀身上停了一瞬。纪昀早已跪下了，头磕在地上，不敢抬。

“起来吧。”中年人说，“朕今夜微服，不必拘礼。”

朕。

这个字像一道惊雷，劈在纪昀天灵盖上。他伏在地上，浑身发抖。

乾隆摆摆手，示意他起来，目光又落在和珅脸上：“朕听说你要考刘统勋的考核？”

和珅低着头：“回回主子，是。”

乾隆点点头，忽然问：“你可知，朕为何来看你？”

和珅摇头。

乾隆沉默了一会儿，走到窗前，望着院子里的竹子。月光把他的影子拉得很长。

“你额上那块红记，”他缓缓开口，“让朕想起一个人。”

和珅的心提到了嗓子眼。

乾隆没回头，声音轻得像一片落叶：“那是朕年轻时的一个故人。她走的时候，朕没能护住她。”

和珅跪下去，额头抵在地上，不敢接话。

良久，乾隆转过身，看着他，目光复杂得看不清：“好好考。若考中了，将来朕会看着你。”

他走出号舍，消失在夜色里。

和珅跪在原地，浑身冷汗。

纪昀慢慢爬起来，走到他身边，低声问：“善保，你你和皇上”

和珅摇头，声音沙哑：“我不知道。我真的不知道。”

月光透过窗纸，在地上投下一片惨白。

两人谁也没说话。

考核的日子到了。

那天一早，和珅换上最整齐的衣服，把头发梳得一丝不乱，走进考场。

考场设在正房，刘统勋坐在上首，须发皆白，目光如炬。两旁坐着几位教习，王尔烈也在其中。

和珅跪下行礼，起身，垂手而立。

刘统勋看了他一眼，开口，声音沉稳有力：“题目：论为政以德。”

和珅心里松了口气——这题他练过。

他深吸一口气，开始答题。

先引《论语》“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”，再引《孟子》“以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也”，又引《礼记》“古之为政，爱人为大”，最后联系实际，论朝廷治天下，当以德为先，以德化民，以德服远。

他说得不疾不徐，条理清晰，引经据典恰到好处，没有卖弄，没有怯场。

刘统勋听着，脸上渐渐露出满意之色。

和珅答完，垂手站立，等考官发问。

刘统勋沉默了一会儿，忽然问：“你方才引《论语》，说为政以德，譬如北辰。朕问你——北辰不动，众星如何拱之？”

和珅心里一凛。

这问题刁钻——北辰不动，是德；众星拱之，是效。可为什么效？是因为德，还是因为别的？

他思索片刻，答道：“北辰不动，因其居其所。居其所者，位也。德者，所以守其位也。故曰：德者，位之基；位者，德之器。无德不足以守位，无位不足以行德。”

刘统勋的眼睛亮了一下。

旁边的教官们交换了一个眼神。

刘统勋点点头，没再问，提笔在纸上写了几个字，递给王尔烈。

王尔烈看了一眼，微微颔首，对和珅说：“下去吧。明日来看榜。”

和珅行礼退出。

走出正房，阳光刺得他眯起眼。纪昀站在廊下等他，见他出来，快步迎上来：“如何？”

和珅摇头：“不知道。”

纪昀拍拍他的肩：“走吧，回去等。”

两人往号舍走。走到半路，忽然被人拦住。

是常安。

常安一脸阴阳怪气：“哟，大少爷考完了？考得如何？是不是觉得自己能飞上枝头变凤凰了？”

和珅不说话。

常安凑近他，压低声音：“我告诉你，别做梦了。刘统勋是什么人？他能看上你这种没爹没娘的穷小子？我爷爷已经跟教习打过招呼了，你考得再好也没用。”

和珅抬起头，看着他，眼神平静得像一潭死水。

纪昀忽然笑了，上前一步，拱手道：“常兄，听说你最近写了首诗？”

常安一愣：“什么诗？”

纪昀从袖子里掏出一张纸，展开，正是那首吹嘘自己、讽刺教习的诗。

常安脸色大变：“你你从哪弄来的？”

纪昀笑了笑，把纸折好，塞回袖子：“常兄别急，这诗我替你保管着。将来若有用处，再还给常兄。”

常安脸色铁青，瞪着他，又瞪了和珅一眼，冷哼一声，转身走了。

和珅看着纪昀，心里五味杂陈。

纪昀拍拍他的肩：“走吧。这世上，有些人，不必跟他们计较。”

第二天一早，和珅去看榜。

榜贴在正房外的墙上，围了一圈人。和珅挤进去，一眼就看见了自己的名字——第三。

他愣住了。

第三。

他考上咸安宫官学了。

旁边有人拍他的肩：“恭喜啊，善保。”

和珅回头，看见纪昀站在身后，笑吟吟的。

“纪兄”他嗓子发干，说不出话来。

纪昀笑道：“走，我请你喝酒。”

两人挤出人群，往外走。走到门口，忽然被人叫住。

“善保。”

和珅回头，看见王教习站在廊下，冲他招手。

和珅走过去，行礼：“王教习。”

王尔烈看着他，眼神复杂：“善保，你知道你为何是第三，不是第一吗？”

和珅摇头。

王尔烈叹了口气：“你的文章，本可第一。可刘大人说，你这孩子，心思太重，锋芒太露，得压一压。”

和珅怔住了。

王尔烈拍拍他的肩：“好好念书。刘大人说了，三年后，你若还是这个水准，他亲自带你。”

他转身走了。

和珅站在原地，望着他的背影，心里翻江倒海。

心思太重，锋芒太露，得压一压。

纪昀走过来，轻声道：“刘大人是为你好的。”

和珅点头：“我知道。”

两人并肩往号舍走。走到那片竹子前，和珅忽然停下脚步，望着竹影出神。

“纪兄，”他忽然问，“你说，我将来，会变成什么样的人？”

纪昀看着他，沉默了一会儿，轻声道：“善保，你记住——无论将来变成什么样，别丢了今天的自己。”

和珅望着那片竹子，竹影在地上晃来晃去，深深浅浅。

他忽然想起那夜乾隆说的话：

“朕会看着你。”

风吹过，竹叶沙沙响。

他抬起头，望着天空，眼睛亮得吓人。

当天夜里，和珅坐在窗前，给弟弟写信：

“和琳吾弟：兄已考入咸安宫官学，名列第三。勿念。家中可好？兄下月归，带点心给你。兄善保字。”

他把信折好，贴在心口，望着窗外的月亮。

月光下，院子里那片竹子静静地立著。

竹影深深浅浅，像无数个未解的谜。

他忽然想起纪昀白天说的那句话：“别丢了今天的自己。”

可今天的自己，又是什么样的？

他不知道。

他只知道，从今往后，他要走的路，还很长。

窗外，不知谁家的狗叫了两声，又沉寂下去。

远处，西华门的城楼在月光下泛著幽幽的光。

那光，像一个人的眼睛。