第305章 夜袭航渡，谦何德何能，请左君受拜。

陈县驿馆，烛火通明。

案上摊着一张巨大的地图，从颍川一直画到汝南。

山川、河流、城池、渡口，密密麻麻标满了记号。

在陈国的这些时日，关羽、陈到等人已经将各地军情打探清楚。

所谓知己知彼，百战百胜。

目下，虽然彭脱背后的支持者尚未现身，但刘备已经多少摸到了线索。

刘备跪坐在案前，目光在地图上缓缓移动。

门外传来急促的脚步声。简雍掀帘而入，手中捧着一卷帛书。

“玄德，关司马遣斥候来报。”

刘备接过封检，拆开封泥后，展开细看。越看，眉头皱得越紧。

他看完，将帛书递给袁涣，沉声道：

“彭脱在颍水南岸布了防。”

袁涣接过，傅燮也凑过来看。

封检上字迹潦草，显然是斥候仓促写就：

“彭脱部沿西华、汝阳、南顿、项县设防。四县皆在颍水南岸，各有渡口。河水湍急，非强渡不可过。”

傅燮看罢，倒吸一口凉气：

“四县都有兵？这彭脱哪来这么多人？”

袁涣沉吟道：

“汝南黄巾与别处不同，他们不单是流民，而是安居本地的宗贼，葛陂周围良田无数，彭脱屯田养兵，天下一乱，打着黄巾旗号，席卷四方郡县，能聚集数万人，不足为奇。”

刘备点点头，手指在地图上缓缓移动，从西华划到汝阳，再到南顿，最后停在项县。

“关键是渡口。”

“颍水夏涨，河水湍急，若无渡口，大军无法过河。四县都有守军，彭脱这是把咱们的路都堵死了。”

袁涣建议：“左君，彭脱久据西华，扰民已久，目下应集中兵力和关张二部会和，从西华进军彭脱，击败此人。”

傅燮则建议：“不可，关司马回报，西华应有重兵，应该走汝阳、或者南顿，争取袁闳或者应劭两家的支持，在他们的帮助下，或许能顺利渡河，随后转道北上，进攻彭脱，也能从后掐断彭脱后路。”

袁涣争论道：“我军兵力不多，四千馀朔州军，豫州良家子及其乡党林林总总四五千人，还有万馀名奔命兵、积射士，可内郡常年没有战乱，临时征募的奔命兵根本不堪用，基本是抓壮丁抓来的，一旦陷入兵力劣势就会溃逃，还是应该依靠朔州军主力作战，不要对内郡兵抱有多大期待。”

二人的话，让刘备顿觉为难，确如袁涣所说，奔命兵本身质量就很差，比起彭脱带领的豫州宗贼只差不强。

毕竟葛陂黄巾是好几次击败过汉朝正规军的，战斗力真不弱。

见众人各有己见，刘备看向身侧欲言又止的骆俊。

“骆相可有见解？”

骆俊道：“左君，我有一言，不知当讲不当讲。”

刘备看向他：“骆相请讲。”

骆俊走到地图前，手指点在陈县的位置，然后顺着一条水道向下划去。

“浪荡渠。”

刘备眼睛一亮。

骆俊道：

“浪荡渠从陈国顺流而下，直抵项县。水路不到七十里，半日可至。无论是运兵还是运粮，都可瞬息直达。”

“若是隐蔽些，一夜即可抵达，还能隐瞒过细作的侦查。”

他手指继续移动，从项县向西，划过南顿、汝阳，最后停在平舆。

“若左君在此乘船，佯作进攻西华，实则顺水南下，先解项县之围。汝南太守赵谦败退至此，手中尚有残兵。赵谦与彭脱血战一场，全军大败，可见不是一路人，此人可以信任。”

刘备点头，示意他继续。

骆俊道：

“解了项县之围，便可西向收复平舆。此路途不过百里，骑兵一日可至。彭脱部下多是步卒，不可能比得上朔州军的骑兵。”

他抬起头，看着刘备：

“汉军神兵天降，贼人必乱。先攻其心，再夺平舆以争取汝南豪杰支持。那时，彭脱破之必矣。”

屋内一时寂静。

袁涣和傅燮对视一眼，眼中都有惊异之色。

傅燮率先开口：

“骆相此计，确是上策。只是陈国能提供多少船只？”

骆俊道：

“浪荡渠是漕运要道，陈国常年备有官船，可载兵三千人。加之民船，五千人不成问题。若分批运输，一夜之间，可运万人过河。”

刘备看向袁涣：

“曜卿，你以为如何？”

袁涣沉吟道：

“骆相之计，比涣方才所想的，周全得多。”

他指着地图上的西华：

“涣方才建议集中兵力从西华正面进攻，是想着速战速决。但西华有重兵，渡口必有严防。我军强攻，损失必大。”

他又指向汝阳、南顿：

“傅司马建议走汝阳或南顿，争取袁闳或应劭的支持。此计虽好，但袁闳、应劭愿不愿帮，何时能帮，都是未知数。目下，汝南局势谁也看不清，不应把希望放在这些不确定的豪强身上。”

“而项县这边，赵谦是朝廷命官，与彭脱有血仇，如不能镇压彭脱，他的二千石就坐不稳。他必愿与我军合作。且水路运兵，神不知鬼不觉，可收出奇制胜之效。”

“涣以为，骆相之计，可行。”

傅燮也点头：“我也赞同。只是”他看向骆俊。

“骆相，你方才说，先解项县之围，再西向收复平舆。可平舆是郡治，城高池深。我军奔袭百里后还能攻占吗？”

骆俊道：

“守城不在城高池深，在人。平舆百姓，多是良善之人，被彭脱胁迫而已。我军若以朝廷诏令通告四方，加之以朔州骑兵威名震慑，城内老少必然倒戈。且平舆是汝南中心，一旦收复，四方豪杰，必然转向，自时，彭脱孤立无援，只能退回葛陂了。”

“况且，左君在颍川的作为，早已传遍豫州。汝南士人，多有耳闻。左君若能收复平舆，安民恤众，何愁彭脱势大？”

刘备笑了。

他轻声道，“备没想到，陈国竟有骆相这般人才。”

骆俊连忙道：

“左君过誉。俊不过是会稽一匹夫，略知地理而已。”

刘备摇摇头，正色道：

“骆相不必过谦。此计若能成功，备必上表朝廷，为骆相请功。”

他站起身，走到地图前，手指点在陈县，然后顺着浪荡渠，一路划到项县。

“就这么定了。”

他抬起头，目光灼灼。

“传令云长、益德，让他们在颍水北岸虚张声势，做出要从西华渡河的样子。多立旗帜，多起炊烟，让彭脱以为我军主力进军西华。”

“传令各部，今夜亥时造饭，子时出发。全军轻装，只带三日干粮。辎重留在陈县，由骆相负责统筹。”

“船只的事，也拜托骆相了。”

骆俊躬身道：“俊必竭力。”

刘备又看向傅燮：

“南容，你带左右二部，乘船先行。到了项县，先与赵明府连络，稳住阵脚。”

傅燮抱拳：“是。”

刘备最后看向袁涣：

“曜卿，你随我同行。到了项县，还需你与各方周旋。”

袁涣点头：“涣明白。”

亥时，陈县城外，浪荡渠畔。

夜色如墨，月光被云遮住，只偶尔透出几缕清辉。

渠水静静流淌，水面映着岸上星星点点的火把，如同一条流动的火龙。

岸边上千艘船只密密麻麻排开，官船，民船，货船，大大小小，高高低低，一眼望不到头。

船夫们站在船头，手持长篙，等待着命令。

士卒们列队登船。

朔州军的老卒们默不作声，动作迅捷，上船后便找位置坐下，抱着兵器闭目养神。

良家子们有些紧张，东张西望，被老卒低斥几句，才老实下来。

奔命兵最乱，你推我挤，骂骂咧咧，好容易才上了船。

刘备站在岸边，看着这一幕。

简雍站在他身边，低声道：

“我原以为咱们幽州的奔命兵面对鲜卑人都已经够胆怯了，没想到内郡的奔命兵更差啊，奔命兵这样子，上了战场”

刘备摇摇头：

“战兵和辅兵的任务本就不同，带甲的甲士负责冲阵，不带甲的徒卒支持而已。”

“他们不是用来打仗的。守城、运粮、押送俘虏，这些事他们都能干。真打硬仗，还得靠朔州军。”

简雍点点头，不再说话。

骆俊走过来，拱手道：

“左君，船只已备齐。第一批五千人，可以出发了。”

刘备点头：“好。我随第一批走。”

骆俊一怔：“左君亲自去？”

刘备道：“赵明府在项县被困许久，士气必低。备亲自去，能提振人心。”

他翻身上马，向岸边走去。走了几步，又勒住马，回头看向骆俊。

“骆相，”他郑重道，“陈国这边，拜托了。”

骆俊躬身：“左君放心。粮草辎重，俊必按时送达。”

刘备点点头，策马向船队奔去。

船队启航时，已是子时三刻。

刘备站在船头，望着两岸的夜色。

浪荡渠不宽，两岸的树木、田野、村庄，在夜色中若隐若现。

船行许久，隐约能听见船浆划破水面的声音，哗啦，哗啦，一下一下，节奏分明。

身后，五千士卒挤在船上，有的已经睡着了，传来轻微的鼾声。

有的睁着眼睛望着天空，不知在想什么。

简雍走过来，轻声道：“玄德，睡会儿吧。快天亮才到呢。”

刘备摇摇头：“睡不着。”

他望着前方，夜色茫茫，看不清多远。

但偶尔能看见远处有火光一闪一闪，岸边村庄的灯火在闪铄。

陈国是少数没有被黄巾军破坏的郡国。

据传是因为刘宠武力爆棚，威慑得黄巾军不敢来，国内的百姓还能安居乐业。

但颍水对面的汝南就惨了。

根据后来豫州牧黄琬的传记所载，汉末最为富庶的汝南郡现在估计已经沦为一片人间炼狱了

比较反常的是，越是汉末经济发达的地方，黄巾军的装备和兵力就越多。

一方面是经济越发达，土地兼并就越是严重，流民问题无法处理。

另一方面，自然是因为流民活不下去就依附了当地的宗贼势力，成为一边抢一边种地的贼农武装。

他们和大多数本地的地头蛇都有密切的合作，所以不洗劫豪强的庄园，在当地统治阶级的庇护下，就连朝廷武装也奈何不得他们。

这就是汉末平黄巾最为难缠的地方。

无法凭借洗劫城市与否就去断定他们是单纯的流民，还是宗贼武装，也无法断定他们背后到底有谁支持。

因为这些流民势力也好，宗贼也好，除了活不下去时会冒险去抢夺豪强庄园以外，大部分时间都是欺软怕硬的。

“宪和。”刘备忽然道，“你说，赵明府现在在做什么？”

简雍想了想：“大概在城头望着北边，盼着援军来吧。”

“除了朔州军，也没人能解汝南之危了。”

“如果赵谦有本事的话，他应该自己平了彭脱。”

“但现在来看，没有朔州军，恐怕他办不到。”

刘备点点头，没有说话。

船继续前行，桨声唉乃。

项县城头，赵谦确实站在城楼上，望着北方的夜空。

他已经站了整整一个时辰。

身后，几个亲兵缩在角落里打盹。

他们太累了。四月赵谦大败以来，这些日子，彭脱的兵天天来城下叫骂，时不时攻一阵，虽然没有攻破城池，但日夜不得安宁，所有人都疲惫不堪。

好在，一个重磅消息缓解了汝南军队的压力。

刘备在颍川大破波才，彭脱接应不成，主力只得在西华跟关羽对峙。

“明府。”一个亲兵揉着眼睛走过来。

“夜深了，您歇会儿吧。城上有我们盯着。”

赵谦摇摇头，没有说话。

他四十出头，本是益州蜀郡人，上一年还在当左冯翊。

别看这左冯翊是京畿要地，太守是中二千石，但关西人口委实不多，油水也少，比不得中原这些动不动上百万人口的大郡。

汝南郡可是整整两百多万人口啊。

都快赶上凉州整个州府在籍人口的四倍了。

而关中的左冯翊呢，才十四万人口。

汝南太守虽然只是两千石，比中两千石俸禄级别上低一档，但在大郡当太守的滋味，可不是小郡太守能比的。

赵谦外放当汝南太守不到一年。本以为汝南是大郡，正好赶上了去岁大有年，定能仓禀充实，太平无事，在这混两年资历，凭借成都赵氏累世三公的牌面，直接升任九卿、三公都是意料之内。

谁知一上任就遇上豫州黄巾，被打了个仅以身免。

波才刚平，彭脱又起，他再度带兵出战，一败涂地，逃到这项县，靠着城墙高厚，勉强守住。

朝廷的援军，什么时候来啊？

再不来，这官位是真保不住了。

他叹了口气，正准备转身下城，忽然听见亲兵惊呼一声。

“明府！您看！”

赵谦霍然转身，顺着亲兵的手指望去。

北方的浪荡渠河面上，出现了星星点点的火光。火光越来越多，越来越近，排成一条长龙，正向着项县而来。

“那是”赵谦瞪大了眼睛。

火光越来越近，渐渐能看清了。那是船！无数的船！船上站满了人，手持火把，在夜色中如同一支流动的火龙。

“敌军？”亲兵吓得腿软。

赵谦盯着那些船，忽然看见了船头的旗帜。

”字大纛，在火光中猎猎飘扬。

他愣住了。

“是朝廷的援军！是左君！”赵谦嘶声喊道，“开门！快开门突围！”

朔州军和守军两面夹击，夜色中的贼兵猝不及防，徐晃、韩当纵横突击，蚁贼一战即败。

汉军顺利会师。

船队靠岸时，天色还未明。

刘备跳下船，踏上项县的码头。码头上的木板有些腐朽，踩上去吱呀作响。

他抬起头，看见城门口站着一群人，为首一个四十来岁的老者，穿着官服，满脸泪痕。

他跟跄着跑过来，扑通跪在刘备面前。

“左君！”他泣不成声。

“赵谦赵谦盼星星盼月亮，总算把您盼来了！”

刘备连忙扶起他：

“赵明府不必多礼。快起来。”

赵谦站起来，擦着眼泪，望着刘备，嘴唇哆嗦着：“无能郡将，拖累左君了。”

刘备拍拍他的肩膀，轻声道：

“赵明府，不必愧疚，黄巾乱起，其他各郡太守多是弃官逃亡，明府能守住项县已是不易，备来了，项县，便安全了。”

赵谦点点头：“请左君入府。”

当夜，项县城中，灯火通明。

刘备带来的五千援军，加之项县原有的千馀残兵，把小小的县城塞得满满当当。

百姓们听说援军来了，纷纷拿出家里的粮食、菜蔬，送到军营里。

有人甚至把养了一年多的鸡杀了，炖了汤送来。

这么做当然不是因为信任汉军。

一则是，封建时代老百姓若不懂规矩，王师会教给他们规矩。

二则是，比起四面杀人祭天，裹挟流民迁徙的黄巾军，朔州军的民间形象其实还不错。

如果是寻常边军，那在百姓眼里官兵跟蚁贼基本没什么区别反正都是奸淫辱掠，谁也别笑话谁。

县署里，刘备与赵谦相对而坐。

赵谦已经恢复了镇定，他给刘备斟了一盏茶，苦笑道：

“左君见笑了。谦这辈子，从未如此失态。”

刘备摇摇头：

“赵明府困守孤城，还能撑到现在，已是难得。备岂敢笑你？”

赵谦叹了口气，道：

“谦在汝南，一事无成，反被蚁贼打得弃城而逃。若非左君来救，谦这条命，怕是要交代在项县了。”

刘备道：“赵明府不必自责，备打探过，汝南黄巾，与别处不同。他们有根基，有粮草，不是寻常流民。赵明府初来乍到，不熟地理民情，败了也不奇怪。”

赵谦感激地看了他一眼，道：“那左君有何打算？谦愿听驱策。”

刘备走到墙上挂着的舆图前，指着平舆的位置。

“明日，备要西取平舆。”

赵谦一惊：

“平舆？那是郡治，城高池深。彭脱虽然主力在外，但城中必有留守。左君要攻城？”

刘备摇摇头：“不攻城。备要收复。”

他转身看着赵谦：“赵明府可知道平舆城中，有多少黎庶？”

赵谦想了想：“约莫三四万户，十馀万人。”

刘备道：“这些黎庶，是真心附逆，还是被迫从贼？”

赵谦沉吟道：

“实不相瞒，乱世中么没有真心一说，在豪侠与庶民眼里，兵过如筛，匪过如梳，他们只想自保。”

“朝秦暮楚，实数常态，多是迫不得已。黄巾来了，要么死，要么从，交粮交钱交女人便是，满城黎庶能如何？”

刘备点点头：

“那就是了。我军若能收复平舆，安民恤众，晓以大义，黎元百姓必愿相助，自时伺机里应外合，破其城，平舆一旦在手，彭脱腹背受敌，必败无疑。”

赵谦眼睛一亮：“左君此计甚妙！谦愿为前驱！”

刘备摇摇头：“赵明府不必亲临战阵。平舆收复后，还需你回去坐镇，备会上书朝廷，表明明府之忠义。”

赵谦内心震动，本以为官位铁定保不住了，没想到刘备还来了一手托举。

那将功补过的机会不就来了吗？

“左君。”他哽咽道。

“谦何德何能，得左君如此信任，请受在下一拜”

“赵明府，都是为朝廷做事。说这些，就见外了。”刘备苦笑，扶起赵谦。

这倒是客套之词，实则是

赵谦面对黄巾军起码是敢打的说明他跟彭脱不是一路人。

万一赵谦阵亡，换了个通敌的太守在背后捣乱，这代价刘备委实承受不起啊。

与此相比，赵谦的平庸反而是最让刘备放心之事了。