第二百一十四章 决生死，定乾坤，檀石槐，决一死战吧。

弓卢水在晨光中苏醒。

这条发源于狼居胥山的河流，在漠北草原上蜿蜒东去，如同大地血脉。

八月正是水盛之时，河面宽处可达二十馀丈，水流湍急，撞在河中礁石上，激起白色浪花。

刘备的前锋部队于午时抵达河畔一处桦木林。

河畔还有着一座鲜卑土城，里面装载有不少木筏。

缘何如此呢。

因为鲜卑人早期是渔猎民族。

光靠放牧在草原上是根本养不活人的，种地、捕鱼、打猎都会的人才能活下去。

靠近河流的地方一定会有木筏。

就象檀石槐大老远去抓倭人一样，就是听闻倭人擅长捕鱼，所以给他们抓回来安排到乌侯秦水捕鱼去了。

林中桦树挺拔，树皮洁白如雪，在秋风中沙沙作响。

“光靠这些简陋的木筏，还不够，继续伐木！”刘备下令。

工兵抽出腰间斧刀。

他们都是北方山地长大的汉子，自幼与山林为伴，伐木造筏乃是家常便饭。

斧斤起落间，一株株桦树轰然倒地，又被迅速削去枝叶，拖到河滩上。

“刘使君，这样造出的筏子怕是不经用。”拓跋邻道。

“桦木虽轻，但质地松软，若遇激流礁石，恐会散架。”

刘备蹲下身，抚摸着一截刚砍下的树干：“你有何办法？”

“需用皮绳捆扎，关键处还得打进木楔。”拓跋邻比划着名。

“而且不能造大筏，那样时间太慢了，一艘筏子载重不过十石，多造些轻便的，即便损毁一两艘，也不碍事。”

“好，就按你说的办。”刘备起身。

“日落前，我要看到第一批筏子下水。”

“遵命！”

伐木声、吆喝声、水流声混杂在一起，打破了草原的寂静。

河滩上，一艘艘简易木筏逐渐成形，七八根桦木并排，以皮绳紧紧捆扎，两端稍加烘烤弯翘，便成了能在河流中穿行的舟具。

日落时分，刘备的中军也抵达了河畔。

他令张飞率骑兵在两岸警戒，自己则下马查看造筏进度。

“云长，何时能好？”

“再有一个时辰吧。”

关羽指着河滩上已造好的三十馀艘筏子：“首批粮草可先运走。但，我有疑虑。”

“讲。”

“弓卢水我们都不熟悉，水中多有暗礁浅滩。若无向导，这些筏子顺流而下，只怕未到呼伦湖，就已损毁大半。”

刘备皱眉。

这确实是个难题。他转头看向队伍中的保塞鲜卑：

通译翻译到：“可有人熟悉漠北水道？”

众人皆摇头：“我等常年生活在漠南，不知漠北情形。但——”拓跋邻顿了顿：“有一人，或可相助。”

“谁？”

“一个鲜卑降卒，名叫轲比能，他和弟弟苴罗侯，都是十五六岁年纪，去年刚从弓卢水南迁到代郡的。”

“此人原是中部的小种鲜卑，部落里就几十个人，今岁在白登之战被俘。我看他为人机灵，就把他留下作为向导了，他说自己年轻时常在弓卢水捕鱼，熟悉河道。”

刘备问道：“何为小种？”

拓跋邻道：“草原上，父亲是鲜卑人，母亲是匈奴人，则生下来的孩子称秃发。”

“如果父亲是匈奴人，母亲是鲜卑人，则生下来的称为铁弗。”

“草原上要么是铁弗，要么是秃发。”

“那些不知道父母是来自哪里的，就被称为小种。”

刘备道：“带他来。”

片刻后，一个十五岁的鲜卑汉子被带到刘备面前。

他身上穿着汉军的旧衣，神情显得有些局促。

这少年生的无甚奇异之处，很难想象，他就是自檀石槐之后第二个统一大半个鲜卑部落之人。

“轲比能，你熟悉弓卢水？”刘备令人用鲜卑语问。

轲比能愣了愣，忙躬身道：“回州将，小人自幼在弓卢水畔长大，从狼居胥山到呼伦湖，每一处浅滩、

每一处大山都记得。”

“若让你为舟师引路，你可愿意？”

轲比能抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。

他沉默良久，才缓缓道：“州将，小人的部落已经分崩离析了，妻儿生死不明。如今能为汉军效力，换一口饭吃，已是感激。只是————”

“只是什么？”

“弓卢水八月水急，尤其过了中游，那里河道狭窄，水速加快，若要行舟，需在派出先登船探路，清理水道。”

刘备与关羽对视一眼。

“好。”刘备点头。

“你若能带我军粮船平安抵达，我不仅赏你钱帛，还可许你一件事。”

“何事？”

“战后若找到你的妻儿，我保证让你们团聚，让你的儿孙来汉地生活。”

轲比能浑身一震，眼中涌出泪光。

他扑通跪下，以额触地：“小人必竭尽全力，以报州将之恩！”

年少的轲比能还是个吃不饱饭，被人歧视的小种”鲜卑。

此番若能灭了檀石槐，再收服轲比能，未来五十年鲜卑人都没有豪杰可以统一各部了。

日落时分，三十艘木筏全部下水。

每艘筏子上装载着十石粮草，由两名擅长操舟的辅兵驾驭。

汉代一石等于六十汉斤，等于现代的三十斤。

十石三百斤，加之船上的人员，四五百斤重，应当不会太容易沉。

至于造粮船那太消耗时间了，木筏顺流东下，比较省时。

轲比能站在最前头的筏子上，手持长竿，如雕像般凝视着前方河道。

刘备站在岸边，最后检查了一遍装运的粮草。粟、麦、干肉、奶酪、箭矢————这些都是大军东进的命脉。

阎柔会留在此地，负责统筹后方，征发粮草，督运军粮，打造更多的筏子继续运输粮食、甲胃、器械。

“出发！”

命令下达，长竿点岸，木筏缓缓离岸，顺流而下。

筏队如一条长龙，在暮色中驶向东方，很快消失在河道拐弯处。

关羽翻身上马：“州将，我也该走了。”

刘备道：“你部的前锋要沿弓卢水南岸疾进，每隔三十里留一处岗哨，等侯中军，传达情报。”

“一路小心。”刘备拍拍他的马颈。

“遇敌勿恋战，以传递消息为要。”

“明白。”

关羽抱拳，率三千先锋绝尘而去。

马蹄声如雷鸣，渐渐远去，最终融入苍茫暮色。

张飞凑过来：“州将，咱们何时动身？”

“明日拂晓。”刘备望着东方。

“让后部的士卒们好好休息一夜。接下来这十几天，恐怕没有安稳觉睡了。”

夜幕降临，繁星渐次亮起。

弓卢水在月光下泛着银波，哗哗的水声象是大地的脉搏。汉军营地点起篝火，炊烟袅袅升起，与夜色融为一体。

刘备独自走到河边，掬水洗了把脸。

水寒刺骨，让他精神一振。

他望向下游，那里黑暗无边，只有水声不绝。

一千三百里。

他不知道前方有什么在等待。不知道张奂的大军是否安然无恙。

不知道檀石槐布下了怎样的天罗地网。

夜风起了，带着漠北深秋的寒意，掠过河面、营寨，吹进每一个士卒的睡梦。

而在东方，在目力不及的远方，另一场风暴正在蕴酿。

九月初七，乌拉盖草原。

风从北方来，深秋的寒意，掠过枯黄的草海，卷起漫天尘沙。

天是铁灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，偶尔露出一隙惨淡的日头，很快又被吞没。

宗员勒住战马，望着前方地平在线腾起的烟尘。

乌丸突骑的前锋斥候在奔驰，他们背上的角弓在风中微微震颤。

“报—

—”

一骑飞驰而至，马背上的乌丸斥候翻身下马，用生硬的汉语禀报：“将军，前方三十里，发现鲜卑营寨三处，皆已人去帐空。灶灰尚温，应是今晨才撤离。”

宗员眯起眼睛。

他年约三士，方脸阔口，手上没有一处老茧，作为南阳名门，宗家人是愿意读经书的，没有几个人愿意当武夫。

宗员应当是不成器的小宗子弟，被家族安排到跟乌丸人混到了一起，后来带领乌丸兵跟卢植一起镇压黄巾起义后，就再也没有此人信息。

“牛羊呢？粮草呢？”

“只馀些破损的陶罐、皮囊，牛羊皆被驱走。但————”

斥候尤豫了一下：“但在最北的营寨旁，发现了一座新坟，坟前立有木牌，上书鲜卑文本。”

“写的什么？”

“小人不敢确认，但同行的人能识些鲜卑文，说写的是大可汗在天之灵保佑。”

宗员浑身一震。

他猛地扯过缰绳，战马嘶鸣着人立而起。

“带路！”

三十里路，乌丸突骑只用了一个时辰就赶到了。

当宗员赶到时，周慎的荡寇营与袁术的折冲营也已闻讯而至。

那确实是一座新坟。

黄土尚未完全干透，坟前歪歪斜斜插着一块桦木板，板上用刀刻着鲜卑文本，字迹潦草，象是在仓促间完成。

坟堆很小，小得不象是一位草原霸主的安息之所。

“这绝对不是檀石槐，鲜卑人信仰长生天，奉行露天火葬。”

“而且，周围也没有殉牲。”

“埋的是草原上的汉人。”

周慎下马，走到坟前，用马鞭拨了拨坟土。

几块尚未烧尽的木炭滚落出来，上面残留着暗红的火星。

他嗤笑一声。

“檀石槐若真死了，鲜卑人会把他埋在这种地方？至少该有一座石冢，有萨满祭祀，有殉葬的马匹。这算什么？随便挖个坑就埋了？”

袁术策马缓行而至，他并未下马，只是居高临下地看着那座坟，嘴角挂着若有若无的笑意。

“埋的是谁不重要。”袁术轻抚马鬃。

“重要的是，鲜卑人确实一路溃逃。”

周慎翻身上马，眼中闪过锐光：“没错，所有的信息都在指向檀石槐已死，长生天保佑不了他们了。”

“传令全军，加快速度！若是能追上鲜卑主力，此战首功”

“周将军。”

一个沉稳的声音打断了他。

孙坚策马上前，这位下邳县丞穿着普通的郡国兵皮甲，与各位清流士大夫相比，孙坚面容刚毅，浑身一副边地武人气息。

他的目光在坟堆与远处苍茫的草原间来回扫视。

“何事？”周慎有些不耐。

“此事蹊跷。”孙坚指向四周。

“将军请看，这三处营帐的位置互为犄角，撤退时留下的痕迹虽乱，却乱中有序。灶灰的温度几乎一致，说明他们是同时撤离的。若真是溃逃，岂能如此整齐？”

周慎冷笑：“孙县丞多虑了。鲜卑人虽败，终究是草原霸主，撤退时有些章法有何奇怪？至于灶灰——草原风大，温度散得快，这能说明什么？”

“能说明他们不是在逃，而是在诱敌。”

孙坚的声音提高了几分。

“末将早年曾随臧刺史讨伐会稽妖贼，贼人便用过这等伎俩—一佯装溃散，实则设伏。檀石槐用兵多年，岂会不知？”

袁术忽然笑了：“孙文台，你以在会稽剿贼的经验来揣度草原大战，未免可笑。

鲜卑人若真有伏兵，为何不在东部草原设伏？那时他们尚有数万骑兵，地利人和。如今退到捕鱼儿海，已是穷途末路，部众离心，哪还有兵力设伏？”

“正因为退到捕鱼儿海，才更危险。”

孙坚持缰的手微微用力。

“此地距鲜卑圣山大鲜卑山不过数百里，是鲜卑人最后的根基。他们会在这里拼死一战。而我们现在一—”

“前部骑兵脱离主力已近百里，步卒辎重还在后面。一旦遇伏，首尾不能相顾。”

周慎的脸色沉了下来。他盯着孙坚，一字一顿：“孙县丞，本将念你有些勇力，才容你在此说话。但你莫要忘了自己的身份一个下邳县丞，也配在这里指手画脚？”

风突然急了，卷起草屑打在甲胄上，发出沙沙的声响。

孙坚沉默片刻，缓缓道：“末将不敢指手画脚。只是出塞前，张老将军曾叮嘱诸将：檀石槐狡诈如狐，切不可贪功冒进。如今我军”

“张将军老了！”周慎猛然打断他。

“七十七岁的人，还能有多少锐气？我军自出塞以来，连战连捷，斩首数万级，东部鲜卑望风归降！这是近百年来未有之大胜！可老将军呢？步步为营，畏首畏尾，简直丢了汉家之风骨！”

他越说越激动，马鞭在空中抽出一道厉响：“你看看这草原！鲜卑人连坟都来不及好好修，只顾逃命！沿途零散的部落归降了多少？这是天赐良机！

若按老将军的方略，慢吞吞地推进，等我们到了捕鱼儿海，鲜卑人早就逃到北海以北，跑到荒无人烟之地了，那时冰天雪地，还打什么仗？”

袁术悠悠接话：“周将军所言极是。何况————”他意味深长地笑了笑。

“这些年边塞的情形，孙县丞或许不知。那些胡人，降了叛，叛了降，无非是为了一口吃的。如今檀石槐若真死了，群龙无首，我们大军一到，只怕又是几十万几十万地投降。

到时驱赶这些降卒为前锋，攻打不肯降的部落，岂不省力？”

孙坚望向袁术。

这位袁氏嫡子眼中闪铄着某种他十分厌恶的神情，世家子弟对功名的饥渴，对边事艰辛的无知，让孙坚无言以对。

“袁校尉可曾想过。”孙坚的声音冷了下来：“那些胡人为何降了又叛？”

“还能为何？蛮夷之辈，不知忠义罢了。”

“不是不知忠义，是活不下去。”孙坚指着北方。

“那边是什么地方？是连草都长不高的苦寒之地。冬天雪深及腰，牛羊冻死。夏天蚊虫如雾，人畜皆病。胡人活不下去，所以依赖抢掠生存。”

他顿了顿，语气中透出悲凉：“末将在下邳时，见过从边塞逃来的流民。他们说，塞外虽无豪强欺压，但一场白灾就能让整个部落死绝。

那些听闻草原水草丰美，没有官府欺压而逃到草原的汉人，原以为能过上好日子。

结果发现草原上的日子，比汉地更难。于是他们拿起刀弓，跟着胡人南下抢掠。抢到了，活一年，抢不到，就只能冻死饿死。”

“胡人确实重利怕死，但穷山恶水出刁民，把他们逼急了，他们会发疯的！

”

“所以胡人在边塞见到汉军大胜就投降，他们不是怕死，是想要问朝廷粮食，要过冬的衣物，想要朝廷护住他们的性命。”

孙坚看着周慎。

“昔日，孝武皇帝时，就是靠着给钱，让投降的匈奴人卖命。”

“此后汉家形成定制，汉故事，每年供给南单于费直岁一亿九十馀万，西域岁七千四百八十万。青、徐二州，给鲜卑岁币二亿七千万。”

“朝廷给得起吗？给得起，他们就是顺民。给不起，这些人活不下去，明天就能再反。这不是忠义的问题，是生死的问题。

”7

“各位将军沿途不断收拢降兵，不安顿百姓，却让乌丸人抓捕他们为奴隶，让他们在前带路，轻信他们的话语，就不怕被骗？”

周慎沉默了。

但他眼中的火焰并未熄灭，反而烧得更旺。

“那又如何？”良久，他吐出这四个字。

“治民那是朝廷该操心的事。我们是将军，将军的职责是打仗，是取胜。至于打胜之后怎么治理——自有朝廷去管。”

“管不了就继续打！”

“况且，我也不相信檀石槐如果还活着鲜卑人会窝囊到这个地步，屡战屡败，不是檀石槐的风格。”

他猛地调转马头，面向身后已集结完毕的骑兵。

乌丸突骑、荡寇营、折冲营七千骑，是汉军最精锐的先锋，此刻在草原上列成阵势，旌旗如林，刀戟映着天光。

周慎满腔热血。

“传令！乌丸突骑为左翼，折冲营为右翼，荡寇营居中！全军向北，目标捕鱼儿海！遇敌则击，遇降则纳，兵临鲜卑山！”

“将军！”孙坚还想再劝。

“孙县丞。”

周慎转过头，最后看了他一眼。

“你若怕了，可回去。本将不拦你。”

说罢，他一夹马腹，战马嘶鸣着冲了出去。

袁术轻笑一声，也率部跟上。

宗员在马上向孙坚抱了抱拳，终究什么也没说，催动了乌丸突骑。

七千骑兵如决堤洪水，向北涌去。

马蹄声震得大地颤斗，烟尘冲天而起，屏蔽了本就黯淡的天日。

孙坚独自立在原地，望着远去的烟尘。

“文台，我们————”程普低声问道。

孙坚闭上眼，深深吸了一口带着沙土气息的寒风。

再睁开时，眼中已是一片决然。

“我要回中军。”孙坚调转马头，看向南方。

“先锋如此冒进，若不禀报张老将军，一旦有失，全军危矣。”

他从怀中取出一块竹简，咬破手指，以血疾书。血在洇开，字字狰狞：“先锋贪功冒进，已脱离主力百里。鲜卑溃退有序，疑为诱敌。檀石槐生死不明，沿途降卒众多，恐有诈。末将星夜回禀，请大都护速做决断。孙坚顿首。”

他将血书封入竹筒，交给程普：“你带三人，换马不换人，务必在明日午前送到大都护手中。记住，此信关系数万人生死，纵死也要送到！”

“唯！”

程普接过竹筒，翻身上马，绝尘而去。

孙坚又看了眼前方已化作黑线的骑兵洪流，最终叹了口气。

“传令，回军。”

同一时刻，百里外。

张奂的中军刚渡过一条无名小河。河水很浅，只及马膝，但河底淤泥深厚，辎重车辆陷进去好几辆，士卒们正喊着号子往外拖。

尹端策马来到张奂身边，低声道：“大都护，今日只走了二十五里。照这个速度，追上先锋至少还要三天。”

张奂没有回应。

他坐在一辆轺车上，身上裹着厚厚的毛毡，脸色在暮色中显得灰败。

老人手中握着一卷《汉书》，翻到记载李广利那一页时，目光却不在书上，而是望着北方天空。

那里，晚霞如血。

“尹端。”许久，张奂忽然开口。

“这么多年来，我与鲜卑大小百馀战，招降的部落没有一百也有八十。合计有几十万人了，每次他们投降时，你都见过吧？”

“见过。”

“他们眼睛里有光吗？”

尹端愣住了。

张奂合上书卷，手指摩掌着书脊上磨损的皮革：“我见过。那些降卒的眼睛里，没有恐惧，没有羞愧，甚至没有感激。只有一种东西饥饿。像冬天里饿狼的眼神，绿莹莹的，盯着你手里的粮食。”

他咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

尹端连忙递上水囊，张奂摆摆手，继续道：“所以我知道，他们今天降了，明天还能反。不是因为他们天生反骨，是因为那片土地，养不活那么多人。”

“死去的人，会被北逃的汉人填补，汉人也活不下去，就会变成胡人南下。”

“那为何还要年年征讨？”尹端问出了藏在心里多年的疑问。

“既然知道打不完，招降了也没用，为何还要让将士们流血？”

张奂沉默了很久。

直到最后一丝天光被夜幕吞噬，亲兵点燃火把，火光在他脸上跳跃。

“因为我们是汉军。”老人缓缓说。

“汉军的旗插在哪里，哪里就是大汉的疆土。我们不打，胡人和那些北方的胡化汉民，就会觉得汉朝可欺，就会年年入寇，边塞的百姓就永无宁日。

我们打，哪怕只能换来三五年的太平，让边塞百姓喘口气，让田地有个收成，那就值得。”

他顿了顿，声音突然变得凌厉：“但打仗要讲章法！要知进退，周慎他们以为这是什么？是秋狩吗？追着猎物跑就行？那是檀石槐！是统一鲜卑、威震漠北的檀石槐！”

又是一阵剧烈的咳嗽。

张奂弯下腰，尹端看见老人背上的衣袍已被冷汗浸透。

“大都护，您歇歇吧。”

“歇不了。”张奂直起身，眼中血丝密布。

“我有预感，要出事。檀石槐若真死了，鲜卑人早该内乱，可我们这一路北上，遇到过一场象样的内斗吗？没有。他们撤退得太整齐了，整齐得象是有人在背后拿着鞭子赶。”

他猛地抓住尹端的手臂，那只手枯瘦如柴，力气却大得惊人：“传令！京兆虎牙营、雍营即刻北上，与耿临的扶馀骑兵汇合，接应先锋！

幽州郡国兵，轻装疾进！冀州郡国兵和黎阳营骑士作为预备队，随时待命！”

“大都护，这————”尹端震惊。

“先锋尚未遇敌，何必如此兴师动众？万一虚惊一场，岂不惹诸将笑话？”

“让他们笑！”张奂低吼，声音嘶哑。

“我宁愿被笑十次，也不愿看见汉家儿郎葬身草原！快去！”

尹端不敢再言，抱拳领命而去。

张奂独自坐在轺车上，望着北方漆黑的夜空。

那里没有星光，没有月华，只有深不见底的黑暗。

老人从怀中摸出一枚玉佩。

那是他五十岁生日时，妻子送的。玉是普通的青玉，雕着简单的云纹，背面刻着四个小字：平安归来。

出征前，妻子已卧病在床。

她握着他的手说：“夫君，我等你回来。”

张奂知道，她等不到了。

就象他知道，这场仗若是败了，北疆的百姓，也等不到下一个春天。

风更急了，带着隆冬的预兆。

远处传来号角声，那是各营集结的信号。

火把如长龙般亮起，在漆黑的草原上蜿蜒。

张奂将玉佩贴在心口，闭上眼。

“檀石槐。”他轻声说：“你若真在那里等着，那就来吧。”

“老夫这一生，等的就是与你决一死战。”