第四章 天下皆言英王死，我于深山整甲兵

黎明破晓，天光微亮。

延津大牢传出消息，瞬间传遍整个县城，随后快马传驿，飞速送往开封、京城、安庆大营。

昨夜子时，太平军逆首陈玉成，于牢中悲愤自尽，气绝身亡。

消息一出，清廷上下，举国松了一口大气。

河南巡抚大喜过望，连夜草拟捷报，言其“畏罪自戕、天诛逆魁”。

军机处火速入奏慈禧与同治，朝野弹冠相庆。

曾国藩坐镇安庆湘军大营，接到消息时，正握着地形图彻夜筹谋。

听闻陈玉成已死，这位半生宿敌、被他誉为“汉唐以来第一悍贼”的少年神将，居然狱中自尽。

曾国藩久久沉默，随后缓缓合上图纸，轻叹一声：

“英王既死，粤匪再无柱石。太平天国，不出一年，必亡。”

胡林翼卧病在床，听闻消息，闭目苦笑：“皖北之乱，自此定矣。天助大清。”

寿州城内，叛贼苗沛霖更是欣喜若狂。

他连夜摆酒庆功，大肆宴请部众。

“陈玉成已死！天下再无我对手！”

“本帅出卖首逆，定得清廷重赏！从此高官厚禄，割据淮西，谁能奈何我？”

他以为自己踩着英王的尸骨，踏平了一生最大的障碍，从此青云直上，割据一方。

天京城内，天王洪秀全接到战报，神色复杂。

有惋惜，有庆幸，更有隐秘的松一口气。

陈玉成功高震主、兵权太重，皖北半壁山河尽在其手，威望远超诸王，本就是他日夜忌惮之人。

如今英王身死，悍将陨落，威胁自除。

洪秀全端坐金龙殿，喃喃自语：“英王忠勇，惜哉刚烈殉国……天国失一栋梁啊。”

嘴上痛惜，心底却是安稳。

唯独苏州城，忠王府内。

李秀成手握密报，盯着“陈玉成自尽”五个字，久久不语。

帐下部将纷纷上前贺喜：“王爷大喜！英王一死，湘军再无劲敌，皖北压力尽解，咱们坐拥江浙沃土，养兵蓄锐，未来天国兵权，尽归忠王之手！”

李秀成沉默良久，眉头微蹙，心底竟莫名生出一丝不安。

他与陈玉成并肩作战半生，最知晓这位少年英王的性子。

刚烈、倔强、宁折不弯，可唯独——绝不轻言自尽。

越是绝境，越是悍勇不死。

但消息是清廷官宣、延津官府佐证、牢狱文书俱全，由不得他不信。

最终，李秀成轻轻摇头，压下杂念，淡淡开口：

“罢了，英王已逝，为国殉难。传令下去，全军挂孝三日，悼念英王。”

看似悲戚，实则彻底放下心防。

自此，天下所有人一致认定——

英王陈玉成，死了。

太平天国最后一根擎天 ，轰然崩塌。

……

与此同时。

皖北，三河旧地，深山密林。

晨雾缭绕，山风浩荡。

远离战火喧嚣的山谷之中，军旗悄然竖立，无声无息。

三千死士尽数归营，山中隐蔽营地炊烟升起，甲叶擦磨之声不绝于耳。

我早已换下清兵号衣，一身整洁的青色战袄，长发束起，身姿挺拔立于山巅。

一夜休整，调息固本。

原本濒临崩溃的残破身躯，在充足休养与心神安定之下，恢复大半。

陈仕荣立于我身侧，手持各路探报，神色振奋又凝重：

“王爷！全线消息确认！清廷、湘军、天京、苏州、寿州，所有人都信了您自尽而亡的消息！”

“各地清军尽数撤去皖北警戒，曾国藩已经抽调部分皖北兵力，转头围困天京！”

“苗沛霖彻底放松防备，整日饮酒享乐，毫无战心！”

我俯瞰脚下连绵山林，眼底无半分喜色，只有冷静的沉凝。

所有人都以为牌桌已经终局。

殊不知，真正的棋局，才刚刚开始。

我淡淡开口：

“消息传出去，让所有潜伏暗线，继续散播我身死的消息，越真越好。”

“要让天下人，彻底忘掉英王。”

“唯有死人，才最安全。”

陈仕荣拱手领命：“遵令！”

我接过他手中的皖北兵力清单，目光扫过密密麻麻的字迹。

安庆陷落之后，英王麾下十万大军溃散大半，战死、被俘、溃散、投诚者不计其数。

但瘦死的骆驼比马大。

我手中如今可控的底牌，依旧雄厚。

三河、桐城、庐州散落溃兵，收拢之后可得一万两千老兵。

皖北各地潜伏的乡勇、团练、天国旧部，可征召两万余人。

加上我身边三千绝对忠诚的死士精锐。

短短数日之内，我可重聚三万五千兵马。

且这三万多人，清一色都是皖北百战老兵，历经湘军无数血战，战力远超李秀成后期征召的流民新兵。

这是我东山再起的资本。

我指尖轻点纸面，沉声下令：

“第一，整编全军。”

“三千死士为核心，编为‘烬火营’，为我亲卫嫡系，优粮优械，死战为锋。”

“一万两千老兵编为正军，分五营，严守军纪，淘汰老弱，日日操练。”

“其余征召乡勇，编为辅军，屯田固守，修筑关隘。”

太平天国后期最大的败因之一，就是军纪崩坏、流民入军、兵多不精、杂乱无章。

李秀成部队动辄几十万，实则乌合之众，不堪硬仗。

而我，要走精兵之路。

兵不在多，在精。

三万精锐，足以横扫皖北，硬抗湘军十万之众！

“第二，屯田固守，坚壁清野。”

“所有山林隐秘据点、三河旧关、桐城隘口，全部加固防御，不与清军主动开战。”

“对外彻底隐匿兵力，装作群龙无首、四散流窜的残兵，麻痹清廷。”

“第三，联络捻军张乐行。”

捻军与英王世代同盟，是晚清唯一敢和太平天国并肩死战、从不轻易投降的义军。

历史上，陈玉成死后，捻军群龙无首，最终被清军逐个剿灭。

如今我活着，这股力量，必为我所用。

“传我密令，遣使见张乐行。”

“许其共分淮西之地，共抗清廷，攻守同盟，祸福与共。”

三条命令，层层落地。

一旁的陈仕荣越听越是心惊，越是振奋。

他原本以为，王爷脱困之后，第一件事必然是杀向寿州，斩杀苗沛霖复仇。

可此刻看来。

王爷眼界，早已超脱一城一池的仇怨。

心中装的，是整盘天下大势！

我转头看向他，看透他心中所想，缓缓道：

“仕荣，你是不是想问，为何不即刻复仇苗沛霖？”

陈仕荣点头：“属下不解！苗贼卖主求荣，罪该万死，如今防备空虚，正是斩杀此贼最好时机！”

我望着寿州方向，眸色冷冽：

“现在杀他，太便宜他了。”

“如今我新归营，军心初整，立足未稳。此时开战，曾国藩必然回师皖北，湘军主力合围，我们刚跳出死局，又入重围。”

“苗沛霖只是跳梁小丑，随时可杀。”

“我要留着他。”

“留着他替我们挡清军视线，留着他帮我们稳住淮西局势，留着他……当我日后翻盘的第一颗祭品。”

待到我军整训完毕、捻军同盟稳固、皖北彻底掌控。

届时再取寿州，斩苗沛霖，收编他的淮西兵马。

一战立威，震动天下！

这才是最优棋局。

陈仕荣恍然大悟，躬身拜服：“王爷深谋远虑，属下不及！”

我收回目光，望向东南天京方向，神色渐冷。

稳住外部之后，该算内部的账了。

洪秀全昏庸猜忌、任人唯亲。

李秀成拥兵自重、见死不救。

天国覆灭，外有清廷列强围剿，内有高层烂根腐朽。

我重生归来，不仅要破外患，更要根治内疾。

我轻声开口，字字笃定：

“传令天京暗线。”

“密切监视天王动向、各王派系争斗、李秀成交付江浙防务的所有动作。”

“从今日起。”

“天国的命，不再由洪秀全、李秀成摆布。”

“由我陈玉成，亲手重铸！”

山风呼啸，军旗猎猎作响。

天下皆悼英王死。

无人知晓——

深山甲兵已整，乱世真龙已归。

晚清百年悲歌，从此刻，彻底改写！