第83章 暗流涌动

次日一早，天刚蒙蒙亮，小院之中便已经传来读书声。

顾长安推开房门的时候，院中石桌旁坐着一道身影，正是谢临渊。

一卷经义摊开在桌面之上，旁边还放着几张写满批注的稿纸。

晨风吹动纸角，他却浑然未觉。

顾长安看了一眼天色，忍不住笑道：“谢兄起得倒早。”

谢临渊抬头，微微颔首道：“习惯了。”

顾长安走过去扫了一眼，发现他读的竟是《春秋》，而且已经看到极深处。

他不由失笑道：“院试在即，谢兄还在啃《春秋》？”

谢临渊平静道：“越是临近院试，越觉得自己学得太少。”

顾长安闻言哑然。

就在这时，房门忽然“吱呀”一声被推开，周崇礼披着外衣走了出来。

头发还有些凌乱，显然是刚刚睡醒。

看到两人已经开始读书，顿时痛苦地捂住额头。

“你们这样显得我很懒。”

顾长安笑道：“周兄昨夜不是说要早起温书么？”

周崇礼笑道：“我本来是这么想的，但我觉得养好身体也很重要。”

一句话说完，两人相视一笑，就连谢临渊嘴角都微微动了一下。

不多时，沈文修也走了出来。

与所有人都不同的是，他的手中没有拿书本，反倒提着一个算盘。

周崇礼看得一愣道：“沈兄这是准备弃文从商了？”

沈文修摇头失笑：“昨夜闲来无事，算了算此次院试花销。”

周崇礼顿时来了兴趣：“结果如何？”

沈文修叹了口气道：“结果是读书果然费钱啊！”

这话所有人都无比赞同，尤其是谢临渊。

正当几人正要继续交谈时，小翠已经把早餐给准备好了，众人这才作罢。

早饭过后，四人难得没有各自回房，而是围坐在院中的石桌旁讨论文章。

起初还只是经义，后来不知是谁起了个头，竟谈到了策论。

周崇礼忽然问道：“若是院试出了策问题，诸位觉得会考什么？”

沈文修沉吟片刻：“赋税。江西这几年虽算风调雨顺，但各地州县征收不一，百姓负担轻重悬殊，这是地方官最头疼的事。”

谢临渊摇了摇头：“我看未必，赋税虽是常谈，但江西近年并无重大税改，学政未必会选这个题目。我猜可能是教化——朝廷近年屡次下诏表彰孝廉，院试出教化题正合时宜。”

周崇礼不置可否，转头看向顾长安：“长安，你觉得呢？”

顾长安放下手中的书本，想了想说道：“边事。”

三人皆是一怔。

周崇礼皱眉道：“边事？江西离边关何止千里，边关打仗，跟咱们考院试有什么关系？”

沈文修也露出疑惑之色：“策问题通常不会超出地方政务范畴，边事是兵部和枢密院的事，学政出这个题，是不是太远了？”

谢临渊没有说话，但目光落在顾长安身上，显然在等他的解释。

顾长安笑了笑，缓缓说道：“诸位有没有想过，若边军欠饷，最先出问题的是什么？”

周崇礼不假思索：“军心不稳。”

顾长安点头道：“周兄说的不错。”

接着，又缓缓道：“军心不稳，则边防不稳。边防不稳，朝廷就必须调拨更多银粮北上。这些银粮从何而来？”

说着，顾长安看向沈文修：“沈兄方才提到赋税，正是这个问题。”

沈文修若有所思：“你的意思是……边事会倒逼朝廷加派赋税？”

“不只是加派。”

顾长安站起身，走到院中那株老槐树下，抬头看着枝叶间的天光。

“朝廷若拿不出银两，要么向百姓加征，要么向商人加派，要么削减地方开支。无论哪一种，最终都会落到天下百姓头上。江西虽远，但江西的粮、江西的银，一样会被调走。”

他转过身，看着三人：“所以边事从来不只是边关的事。天下是一盘棋，一子动，满盘皆活。”

院子忽然安静了一瞬，一直沉思的谢临渊也抬起头，目光落在顾长安身上，带着一种少见的认真。

周崇礼本想反驳，可想了半天，竟发现挑不出什么毛病。

他低声嘟囔道：“被你这样一说，我倒觉得院试真可能出边事题了。”

沈文修更是若有所思。

他发现顾长安思考问题的时候，总喜欢把目光放得极远，仿佛看见的从来不是眼前一县一府，而是整个天下。

这种能力，远比文章做得好更可怕。

谢临渊忽然开口：“顾兄，你这些想法，是从哪里来的？”

顾长安微微一怔，随即笑道：

“读史书时看到的。历朝边患，从来不只是边关的事。粮草从各地调，银两从各地征，百姓的赋税一年比一年重。读得多了，自然就明白这个道理了。”

谢临渊沉默片刻，缓缓点头。

他没有再问，但看向顾长安的眼神，明显多了几分不同以往的东西。

......

接下来几日，院中的生活渐渐规律下来。

四人白日温书，晚上讨论文章，偶尔也会争得面红耳赤。

尤其是谢临渊，他对于许多事情都有自己的坚持。

有时明知争不过，依旧不会轻易退让。

反倒是周崇礼，看似最爱说笑。

可偶尔说出来的一句话，却总能切中要害。

至于沈文修，则更像一个调和者。

很多时候，都是他把快要吵起来的两人重新拉回来。

而顾长安大多数时候只是听着。

偶尔开口，却往往能让几人沉默许久。

不知不觉间，几人之间的关系也变得越来越熟络。

这天夜里，众人散去之后，院中重新安静下来。

谢临渊却没有回房，而是独自坐在石桌旁。

月光如水，洒落满院。

石桌之上放着一篇文章。

那是白天顾长安写下的一篇策论。

谢临渊已经看过三遍，可仍旧没有起身。

许久之后，他轻轻吐出一口气，目光落在那篇文章最后一段上。

沉默良久，才低声说道：“原来还能这样写。”

他低头看了看自己写下的文章。

无论经义还是文章，他自认都不逊于任何同龄人。

可直到今日，他才忽然发现，自己许多时候仍旧习惯于从书中寻找答案。

而顾长安却已经开始尝试站在更高的地方去看待问题。

两者之间，或许并无高下之分。

却终究是不同的路。

良久之后，他将顾长安那篇策论轻轻放回原处，重新铺开纸张，提笔落墨。

灯光映照之下，神情比以往任何时候都更加专注。

与此同时，吉安府学之中，一队差役已经悄然入城。

为首之人手持公文，一路直奔学政行馆。

街边的灯笼在夜风中微微摇晃，映得那公文上的朱红大印格外刺目。

而距离贡院不远的学政行馆之中，也依旧亮着灯。

院试在即，各县童生陆续抵达吉安府，许多文册与名录都需要提前核对，因此直到深夜，行馆之中仍有官吏来回走动。

书房内，江西学政副使沈知章正坐在案前翻阅卷宗。

忽然，门外传来轻轻的叩门声。

“大人。”

“进来。”

房门被推开，一名亲随快步走入，双手呈上一封信函。

“京城来的。”

沈知章动作微微一顿，接过信函之后，目光落在封口处。

没有署名，只有一道极不起眼的墨印。

可当看见那枚印记的时候，他的神色却明显认真了几分。

拆开信封，抽出信纸，纸上内容并不多。

沈知章只是扫了一眼，便缓缓放下。

旁边的幕僚见状，不由问道：“可是京中有事？”

沈知章沉默片刻，将信纸递了过去。

幕僚接过之后低头看去，信上只有苍劲有力的短短两行字。

“院试取士，自有国法。”

“若有人坏了规矩，自会有人与他讲规矩。”

书房之中顿时安静下来。

幕僚握着信纸，久久没有说话。

虽然信上没有署名，可能够把这样的话送到江西学政面前的人，本就没有几个。

良久之后，幕僚才低声道：“看来京城那边，也听到了一些风声。”

沈知章轻轻点头。

最近这些日子，关于顾长安的议论，他自然有所耳闻。

县案首。

府案首。

顾明渊之子。

这几个身份叠在一起，本就足够引人注目。

有人赞赏，自然也有人不喜，甚至有人还未见过文章，便已经先有了立场。

想到这里，沈知章不由冷笑了一声。

“读书人总喜欢把公私挂在嘴边。”

“可真正到了自己身上，未必比那些俗人强多少。”

幕僚迟疑片刻道：“那此事......”

“照旧。”沈知章淡淡开口，“院试该怎么考便怎么考，文章好便取，文章不好便黜。”

说到这里，他抬起头，目光扫过桌上的信纸，声音也冷了几分。

“不过有一点，若真有人把朝堂上的恩怨带到考场里来......”

后面的话他没有说完，只是伸手将信纸投入火盆之中。

火焰缓缓升腾，转眼便将那两行字吞没。

书房重新恢复安静。

窗外夜风穿过长廊，吹动檐下灯笼轻轻摇晃。

而与此同时，吉安府城内。

越来越多参加院试的童生正在赶来。

没有人知道，就在今夜，有些原本藏在暗处的心思，已经悄然被人盯上。

院试尚未开始，可棋盘上的第一枚棋子。

已经落下。