第172章 桂落

南昌城里依旧热闹无比。

只是比起放榜那日人山人海的喧嚣，如今更多了几分尘埃落定之后的喜庆。

大街小巷，到处都能听见有关乡试的议论。

茶楼里，说书先生已经将今年恩科编成了新段子。

酒肆之中，几个读书人举着酒杯，谈论着今年江西乡试的名次。

十九岁的江西解元，永宁县的小三元，顾阁老之子，裴公的学生。

这些名头，短短两日之间，便已经传遍了整座南昌府。

而城中的各家客栈，也陆续开始热闹起来。

但也有人一脸落寞，收拾行李，准备返乡。

顾长安等人所住的客栈，比起别处，也显得安静不少。

院中桂花落了一地。

秋风吹过，几片金黄的花瓣缓缓飘落在青石板上。

谢临渊已经收拾好了行李。

东西并不多，一只书箱，一只包袱。

顾长安走出房门时，谢临渊正站在院中，将最后一根绳索系紧。

听见脚步声，他转过身来，脸上依旧带着往日温和的笑意：“子安。”

顾长安走到近前，看了一眼那只已经收拾好的书箱，轻声道：“这么快便要启程？”

谢临渊点了点头：“家里还在等消息，总不能一直留在南昌。”

他说得很平静，就像是在说一件再寻常不过的小事。

顾长安点了点头。

两人并肩站在院中，一时间，都没有说话。

过了片刻，谢临渊忽然笑了笑。

“其实也没什么，不过是明年再来罢了。”

他说得云淡风轻，可顾长安却想起了榜前那道渐渐远去的背影。

有些事情，不说，并不代表不在意。

只是读书人，总要给自己留几分体面。

顾长安拱了拱手道：“京城会试，我替谢兄留一坛酒。”

谢临渊微微一怔。

随即失笑道：“好，若有一日，我也能入京，再去找子安讨一杯酒喝。”

这时，周崇礼的声音也传了过来：“二位若背着我喝酒，我可不依！”

三人相视一笑。

许多话，便都留在了这一笑之间。

这时，吴夔也从屋里走了出来。

吴夔一见谢临渊背着书箱，便快步走了过来。

“谢兄，这就走了？”

谢临渊笑着点了点头。

吴夔挠了挠脑袋，原本准备好的许多话，一时竟一句也说不出来。

最后只是重重抱了抱拳：“一路顺风。”

谢临渊同样回了一礼：“提前祝诸位京城会试顺利！”

说罢，他背起书箱，撑开纸伞，缓缓走出了客栈。

晨光落在青石长街上。

那道身影渐渐远去。

走到街口时，脚步微微顿了一下，但终究还是没有回头。

顾长安望着他的背影，久久没有移开目光。

周崇礼站在一旁，轻轻叹了一声。

“谢兄文章不差，只是差了点运道。”

顾长安没有接话，他只是忽然想起，当初在裴氏族学时，第一次看到这个青衣少年时的光景。

就在几人沉默之际，客栈门外忽然传来一道爽朗的笑声：“哈哈哈，顾贤侄可在？”

众人循声望去，只见方怀忠大步走了进来。

后面则跟着同样满面春风的方明远。

方怀忠今日一身青色长衫，精神比前些日子还要好了几分。

身后还跟着两个仆役，手里提着几坛酒。

刚一进门，他便朝顾长安拱手：“看来老夫还是来迟了，顾解元的门槛，都快被贺客踏平了吧。”

顾长安连忙迎了上去：“方伯父言重了。”

方怀忠哈哈大笑道：“你如今可是江西解元，再过几年，说不定便是翰林老爷了。”

顾长安闻言，也不由笑了：“无论什么时候，您都是长辈。”

一句话，说得方怀忠满脸笑意。

只见抚着胡须，连连点头。

“好，好，老夫果然没有看错人。”

说着，他又望向陈绍安。

“绍安，此次高中举人，可算得偿所愿了。”

陈绍安连忙道：“明远此次一起折桂，晚辈也要恭喜大人。”

方怀忠哈哈大笑，回头看了一眼自己的儿子，又望着眼前几个年轻人，忽然有些出神。

片刻之后，只是轻轻拍了拍方明远的肩膀。

就在这时，一名青衣小吏快步走进客栈。

他朝众人拱了拱手：“敢问顾解元、陈举人、周举人可在？”

三人同时上前，小吏笑着取出几封帖子。

“奉江西学政大人之命，明日于布政使司设鹿鸣宴，请诸位新科举人准时赴宴。”

说罢，将帖子双手奉上。

顾长安接过请帖。

红底黑字，纸张厚实。

最上方“鹿鸣宴”三个字，写得端庄大气。

他轻轻翻开，目光落在末尾那一行日期之上。

江西学政亲设鹿鸣宴。

从这一刻起，他们的名字，已经正式写进了江西举籍。

自此以后，见官不跪，免除徭役，亦有了赴京会试、问鼎金銮的资格。

而属于他们的盛宴，也终于到了。