第277章 韩秋查案，铁刀会布局

三个人沿着溪岸走了约莫一炷香，越往上游，两岸的植被越发茂盛。

蕨菜、水芹、野薄荷成片成片长着，看起来本该是个水土丰饶的好地方。

可韩秋注意到一个细节。

离官仓方向越近，溪水的颜色就越浑浊。

并非那种下雨后泥沙裹挟的浑黄，更像是一种透着微微灰白的浊。

奇怪的是....竟然没有鱼。

上游有大量死鱼翻着肚皮飘在水面上，下游反而渐渐正常。

“老张，你上次来的时候，有没有注意到溪里的鱼？”

张猛回忆了一下，摇头：“那时候是秋天刚过，没太留意水里的情况。”

韩秋蹲下身，伸手捞起一条死鱼。

鱼肚子鼓胀，鱼鳃发白，死亡时间不算太长。

他又捧了一把溪水送到鼻子底下，仔细闻了闻。

“有味道吗？”张猛凑过来。

“有。”韩秋皱着眉头，“说不上来是什么气味，淡淡的，像是......烧石头的味道。”

他放下水，擦了擦手，抬头顺着溪流的走向往山坡上看。

官仓就在半山腰。从那个方向，能清楚看到一条排水沟从仓房后方延伸下来，斜斜插入溪流的上游段。

“走，上去看看。”

三人顺着山路往上爬，走了大约小半个时辰，抵达官仓外围的矮墙附近。

仓房规模不小，三排大屋连成一片，周围用夯土矮墙围了一圈。

墙外杂草丛生，看得出来平日里很少有人打理。

韩秋没有贸然进入，而是绕着外墙转了一圈。

在仓房背面，他找到了那条排水沟的源头。

沟渠从仓房地基下方穿出来，宽约两尺，里面积着一层灰白色的沉淀物。

韩秋蹲下来用树枝挑了几下，掰了一小块灰白色的东西放在手心。

粉末状，微微发黄，揉搓之后有种涩涩的颗粒感。

张猛在旁边看着，小声问：“这是什么？”

韩秋没回答，把那块东西用手帕包好，揣进怀里。

“下次带个懂药理的人过来看看。老张，你帮我记几件事。”

“你说。”

“第一，这条排水沟直通溪流上游，沿途没有任何过滤或截断的设施。

第二，死鱼集中在排水沟汇入溪流的那一段。

第三，我们进村的时候，注意到没有？溪两岸有大片的蕨菜，这东西当地人肯定当菜吃。”

张猛一一点头记下。

韩秋又问：“死掉的那十四个人，具体住在村子的什么位置？”

“都在下游偏北那一片，挨着比较近。”

“上游的人家呢？有没有人出事？”

张猛愣了下：“这.....俺得去打听一下。”

韩秋拍拍衣服上的土，站起身来。

“走吧，下山。”

回到村子后，韩秋让张猛带着潘勇绕道去了一趟汝阳县城，打着格物司的旗号，向县衙调取了陈家沟的户籍册和死者住址分布。

他自己则在村子里继续观察。

下午时分，他终于找到了一个肯说话的人。

一个住在村子最南端的老妪，姓孙，六十来岁，耳朵有点背，说话嗓门特别大。

“死掉的那几家？都住在溪北头那边嘛！”

孙老妪蹲在自家门口晒萝卜干，嗓门恨不得整个村子都能听见。

“俺住这头，离得远，吃水也是从村南那口老井打的，和他们喝的水不是一路。”

韩秋追问了一句：“老人家，那几家人平时身体怎么样？有没有人说过什么不舒服的？”

孙老妪想了一阵：“哦，你这么说的话.....魏家老二的媳妇上个月是说过头疼，还有老陈家那个小孙子，前段时间拉了好几天肚子。不过这都是小毛病，谁还没点头疼脑热的。”

韩秋又问了几个问题，大致摸出了一个轮廓.....

死者全部集中在溪流北岸，饮水取自溪流上游段。

而住在南岸和村尾的人家，要么打井，要么取水位置更靠下游，反而无事。

死者在出事前的半个月里，陆续有人出现头疼、腹泻、四肢乏力的症状。

信息量够了，但不够翻案。

证据链里还缺一个关键：那些人到底是怎么死的？

心疾暴毙是结果，不是原因。

韩秋需要找到因。

......

陈家沟西北十余里外的一处荒废猎户小屋里。

三个人围坐在一张破木桌旁。

油灯昏暗，照出三张面目模糊的脸。

居中坐着的是一个戴着青铜面具的人，身上玄色劲装毫无光泽，整个人融在阴影里。

面具后面的两只眼睛平静无波。

依旧是....幽影，铁刀会在皇城附近与外界接头的联络使。

他的左侧坐着一个干瘦的老者，花白头发扎成一个髻，穿着一件洗得发白的灰布袍子，手里捏着一串念珠，缓慢地拨动着，正是神算先生。

这一次，他亲自来了京畿之地，不像之前那样远程指挥。

而右侧是一个中年男人，面色蜡黄，颧骨高耸，手指修长得不像正常人，指甲修剪得异常干净，带着淡淡的药草气味。

他没有代号。

但铁刀会上上下下提到此人，只用两个字——“药叟”。

天下奇毒剧药，据说十中有六出自此人之手。

“韩秋带着人去了陈家沟。”幽影的声音从面具后面传出，平板没有起伏。

神算先生拨了一下念珠：“意料之中。严明那个老狐狸不可能不派人去查，这位韩主事破了王百户之局，寻常布局已经难不倒他了。”

“老夫有预感，他将是我们遇到最为难缠的对手.....这种人若是能拉拢过来，为我等所用，未必不能改天换地，成就丰功伟业！”

药叟沉默不语，眯着眼睛似是睡着了一般，没有说话。

幽影继续说道：“二位大人，听我把话说完。韩秋那人似乎在溪流上游和官仓排水口附近转了大半天，还取了水样和沉淀物。”

“这不会有问题吧？”

神算先生闻言，干瘦的脸上终于牵出一点笑意。

“让他查。”

“水源和官仓的关系，他查得到。那条排水沟里的东西，任何一个稍有常识的人都能看出问题。但看出问题和证明死因之间，隔着十万八千里。”

他转头看向药叟。

“药叟，那批货用的什么方子？”

药叟终于开了口，声音沙哑：“附子浸膏。”

“从根到须，炮制九遍，去掉所有能被常规检验出的毒性成分，只留最核心的乌头碱衍化物。这东西进了人体后，三个时辰内彻底溶解，验尸根本查不出来。”

他顿了顿，伸出那根修长的手指在桌上比划了一下。

“单独用这个，顶多让人心跳加快、出冷汗，死不了。但那些村民长年累月喝着含有雄黄残余的溪水，吃着大量蕨根野菜，体内已经蓄积了足够的慢性损伤。两相叠加，只需要一点点催化，心脉就撑不住了。”

神算先生满意地点头：“所以韩秋就算查到水源有问题，也只能证明官仓管理不善，和徐菀青有什么关系？死因的直接证据已经不存在了，尸体也入了土。他翻不了天的。”

幽影想了想，问了一句：“若是他要开棺验尸呢？”

药叟嗤笑一声：“开棺？魏德厚不会答应。就算强行开棺，也验不出什么。乌头碱衍化物在死后六个时辰内就会完全降解，他们入土一天之后，我才收的手。任凭天下最好的仵作来，也查不出一丝丝痕迹。”

“除非......”药叟话头顿住。

“除非什么？”

“除非有人比我还精通药理。但这种人，整个大禹朝不超过三个。一个在蜀地深山隐居，一个已经死了十年。”

“第三个呢？”

药叟抬起眼皮：“第三个就是我。”

三人对视一眼。

神算先生拨完最后一颗念珠，把手放下。

“那就等着看这位韩大人的表演吧。年轻人嘛，聪明归聪明，总有够不着的地方。”