第212章 ( ͡° ͜ʖ ͡°)我嘞个逗，真是个大孝子啊！

薛怀瑾被这句反问噎了一下。

他确实没想过这个问题......如果对方真是王彦卿的弟子，自己要求对方出示凭证，传出去就是在质疑王彦卿的眼光。

王彦卿收谁当学生，轮得到他薛怀瑾来审核？

“叶公子误会了，在下绝无质疑之意......”

薛怀瑾话说到一半，旁边陆景明端着酒杯凑了过来，不紧不慢插了一句。

“怀瑾兄，你这话确实欠考量了。王老先生收不收弟子，那是王老先生自己的事。

叶兄在映湖雅集上的表现，在座诸位都有目共睹。凭那四首绝句和一篇太湖赋，就算王老先生没收他，我看也该收。”

陆景明这话说得漂亮。

表面上是帮韩秋解围，实际上也在暗示，有没有师承不重要，才学摆在那里，谁都看得见。

薛怀瑾的脸挂不住了，张了张嘴还想说什么，旁边方鹤鸣赶紧拉了他一把，笑嘻嘻打圆场。

“行了行了，怀瑾兄也是太激动了。王老先生的弟子出现在江南，这是大喜事嘛！来来来，喝酒喝酒，别冷了何家主的场子。”

薛怀瑾被方鹤鸣拽回了座位，脸上的笑容僵得像是糊上去的。

韩秋坐了回去，端起酒杯抿了一口。

安书颜低头夹了筷菜，声音很轻。

“薛怀瑾，金陵薛家二房的嫡子。家里做的是漕运生意，跟盐也沾边。”

“他刚才那番话，是故意试探我的来路？”

“试探谈不上。”安书颜摇摇头，“他就是嫉妒。去年杭州文会上，他跟顾清河争魁首，输了半筹。

今年你在映湖雅集上横空出世，把他的风头全抢了。这种人心眼不大，但也不至于使什么阴招，无非就是嘴上占点便宜。”

韩秋哦了一声，没太放在心上。

比起薛怀瑾这种文人圈子里的小打小闹，他更在意商人那边的动静。

酒过三巡之后，商人席上的气氛明显比文人这边热闹十倍。

那帮盐商大户吆五喝六，划拳猜令，银杯碰得叮当响。

韩秋竖着耳朵听了一阵，从他们嘴里捕捉到不少有用的信息。

比如......

“老周，你今年的盐引配额下来了没？”

“下了下了，比去年少了三百引，气死我了。上面说什么调控，调控个屁！老何家的额度倒是一两都没少......”

“嘘！小声点，何少爷就在前面坐着呢。”

“听说下个月盐场那边要涨价了？”

“涨什么涨，每年都说涨，涨了也是何家先吃肉，咱们喝汤。”

“唉，谁让人家有朝中的关系呢。”

韩秋把这些零碎的对话默默记在心里，面上不动声色。

安书颜也在听。

两人隔着一尺远，偶尔交换一个眼神，什么都不用说。

韩秋表情倒是古怪，这帮人讨论这些掉脑袋的事，就这么毫无顾忌的吗？

还是说，他们觉得何府上下都是自己人，没有什么可担心的。

又过了约莫一炷香，何绍文从主桌上站起来，端着杯酒晃晃悠悠往这边走。

他在韩秋面前站定，居高临下打量了两眼。

“叶公子，上回街上的事，何某态度不好，得罪了，先赔个不是。”

说着，他仰头把杯中酒一口干了。

韩秋微微挑眉，这转变倒是挺快。

不过联想到自己刚才报出王彦卿的名头，何绍文这反应就合理多了。

王彦卿的弟子，哪怕何家再横，也不敢随便得罪，除非他们不想要北方的生意了。

“何公子客气了。”韩秋站起来回了杯酒。

何绍文在旁边的空位上一屁股坐下来，折扇往桌上一搁，换了副做生意的嘴脸。

“叶公子是替鼎阳李氏商会跑买卖的吧？听说李家最近在找江南这边的货源？”

“何公子消息灵通。”

“嘿嘿，在扬州做盐的，哪有消息不灵通的？”何绍文拿手指在桌面上敲了两下，“叶公子若是想在扬州做丝绸生意，何某帮不了太多忙。但要是对盐感兴趣......”

他压低了嗓门。

“何某手里有几条路子，保管叶公子满意。”

韩秋心中一动。鱼自己凑上来了？

他没有立刻接话，而是做出一副犹豫的样子。

“盐这种东西......在下一个外地人，不太敢碰。听说两淮的盐政管得很严。”

何绍文嗤笑一声，“严？严在面子上，你觉得在座这帮盐商，哪个是老老实实按规矩走的？”

他往商人席那边一指。

“也不怕和公子你说实话！”

“那边坐着的老周，每年走的私盐比官盐还多。旁边那个胖子姓黄，靠着倒腾盐引赚了十几万两。还有后面穿红袍那位......”

何绍文说了一半，忽然收了口，笑嘻嘻看着韩秋。

“算了，说多了不好。叶公子要是有兴趣，改天咱们私下聊。”

韩秋不紧不慢回了句，“在下确实对江南的行情感兴趣。不过在下做事向来谨慎，得先看看水深水浅，再决定下不下脚。”

“叶公子聪明人。”何绍文竖了个大拇指，“改天何某做东，咱们找个安静的地方好好谈谈。”

说完，他拍拍韩秋的肩膀，晃悠着走了。

安书颜等他走远了，才开口。

“他在套你的话。”

“我知道。”韩秋端起茶碗润了润嗓子，“但他也在给我递话。那些盐商的底细，他张口就来，说明他对这帮人了如指掌。他不怕我知道，是因为他觉得我只是个商人，知道了也翻不出什么浪。”

“那你打算怎么办？”

韩秋把茶碗放下，压低声音。

“后天跟他碰面，顺着他的话往下聊。他想拉我入伙也好，想从我身上捞好处也罢，只要他肯开口说具体的数字和路子，就是证据。”

安书颜微微点头，莞尔一笑，“你胆子不小。”

“胆子小的人，干不了这一行啊。”

安书颜把筷子搁下来，往椅背上靠了靠。

她侧过头，隔着半尺的距离打量着韩秋的侧脸。

灯火映着他的轮廓，线条干净利落。

十八岁的年纪，说话办事却老到得让人忘了他的岁数。

从映湖雅集上第一次见到这个人开始，她的判断就一直在被推翻。

最初以为是个普通才子。

后来发现是鼎阳皇商的人。

再后来，皇城司巡查使。

现在又多了一层——王彦卿的弟子。

这些身份一层套一层，她到现在都不确定自己看到的是第几层。

但有一点她很确定。

这个人做事有章法，有分寸，知道什么时候进，什么时候退。

在映湖雅集上，他可以半炷香写出一篇太湖赋。

在何家的宴席上，他可以一整晚不吟一句诗，不抢别人的风头，收放自如。

安书颜收回视线，端起酒杯。

“叶公子，敬你一杯。”

韩秋愣了下，“敬什么？”

“敬你才学高远，算不算？”

“(｡ﾉω＼｡)ﾟ哎呀....这真是.....”韩秋都有些不好意思了。

两人碰了下杯，各自饮了。

......

宴席散得很晚。

韩秋和安书颜从何府出来的时候，已经过了亥时。

街上黑漆漆的，只有画舫上零零落落的灯光在河面上晃荡。

张猛赶着马车靠过来。

韩秋扶安书颜上了车，自己跳上副驾的位置，跟张猛挤在一块。

“老张，今晚无事发生吧？”

张猛啧了一声，“没有什么异常，倒是这外围有不少暗探盯着，也不知是什么人。”

“大人计划的如何？”

“还算顺利，后天那位何公子约我私下谈。”

“大人，需不需要属下跟着？”

“跟。但别坐太近，找个隔壁的位置，能听到说话就行。”

张猛应了声，扬鞭赶马。

车厢里，安书颜掀开帘子一角，看着外面的夜色。

碧桃蹲在她脚边，小声嘟囔着，“小姐，今晚那个薛怀瑾真讨厌。叶公子......不对，韩大人明明说了师从王老先生，他还不依不饶的。”

安书颜没接话。

碧桃又嘀咕，“不过韩大人今晚表现确实不错，那么多人挤兑他，他一点都不慌。何绍文那个浑人都被他几句话给拿捏了......”

“碧桃。”

“啊？”

“你今晚的话比我一整天说的都多。”

碧桃赶紧捂嘴，“奴婢知错！”

安书颜放下帘子，靠在车厢壁上，闭上了眼。

脑子里回荡的，是韩秋刚才那句话。

胆子小的人，干不了这一行。

哪一行？

巡查使？文人？还是......跟整个江南盐政斗的行当？

她忽然觉得，自己答应跟着来扬州这个决定，或许能让安家更上一层楼。

未来自己入仕，兴许也能做个女官呢？

......

回到安家老宅已经快子时了。

韩秋推开院门，院子里静悄悄的。

苏婉晴趴在石桌上打盹，听到动静猛地抬头。

“回来了？怎么这么晚？”

“何家的酒不好推。”韩秋在她对面坐下来。

苏婉晴揉揉眼，“有收获没？”

“有。何绍文主动找上来了，后天约私下见面。另外......”韩秋压低声音，“商人席上那帮盐商，嘴里漏了不少东西。私盐、倒卖盐引、配额分配不均......这些都是证据的方向。”

苏婉晴打了个哈欠，“那就好。对了，清照姐已经睡了，酥酥也睡了。我一个人在这等你......”

她说着，声音越来越轻，脑袋又往桌上栽。

韩秋看了她两息，伸手把她从石桌上捞起来。

“行了，回屋睡。”

“嗯......”

苏婉晴迷迷糊糊靠在他肩上，被他半扶半拖着往屋里走。

路过隔壁院子的时候，沈清照的房间亮着一盏灯。窗户纸上映着一个安安静静翻书的影子。

韩秋停了两息，没敲门。

转身把苏婉晴送回屋里，给她盖好被子。

然后他自己在桌前坐下来，铺开纸，把今晚收集到的信息一条一条写下来。

何绍文的态度、盐商们的抱怨、配额分配的潜规则、薛怀瑾的金陵漕运背景......

......

两天后。

何绍文选的地方是城北一家叫鹤鸣楼的私房菜馆，藏在一条僻静的巷子深处。

门脸不起眼，进去之后格局倒是阔气。

三层小楼，每层只设两桌，中间用屏风隔开，说话声传不出去。

韩秋到的时候，何绍文已经在二楼坐着了。

跟前几天宴会上那副纨绔做派不同，今天的何绍文换了身深色圆领袍，头发束得齐整，看着像那么回事。

桌上摆了四道冷菜两壶酒，没有多余的排场。

“叶兄，来了！坐坐坐。”

何绍文站起来招呼，态度殷勤。

韩秋拱手入座。

张猛被安排在隔壁那桌，隔着一道屏风，坐下之后侧耳听着。

寒暄了几句之后，何绍文直奔主题。

“叶兄是替李氏商会跑买卖的，这事我打听过了。李家在鼎阳是四大皇商之一，手里攥着不少朝廷的采办单子。”

韩秋点头，“何公子消息果然灵通。”

“做我们这行的，耳朵比眼睛重要。”何绍文给韩秋倒了杯酒，“叶兄，我就不绕弯子了。你们李家想在江南找丝绸和生丝的货源，这事我帮不了太多。但如果你们对盐有想法......”

他竖起一根指头。

“一个字——稳。”

“怎么个稳法？”

何绍文把酒杯往桌上一顿。

“叶兄你想，丝绸这种东西，受天气影响大，遇上灾年蚕茧减产，价格波动剧烈。做丝绸生意，今年赚明年赔，没个准头。”

“盐不一样。”他伸出三根指头，“盐是官府专卖，价格有底线。只要你手里有盐引，盐从仓库提出来，转手就是利润。零风险，稳赚不赔。”

韩秋装模作样沉吟了两息。

“可盐引不是随便能拿到的吧？两淮盐运衙门管着，没有关系的人......”

何绍文嗤笑，“叶兄，关系这种东西，花银子就能买。”

他压低嗓门，凑近了些。

“我跟你说实话。盐运衙门每年发两万引的配额，明面上是按规矩分配给各家盐商。实际上......配额这东西，上面一句话就能调。

你跟对了人，配额年年涨，你跟错了人，一引都分不到。”

韩秋故作惊讶，“何公子的意思是......配额是可以操作的？”

“岂止是操作。”何绍文灌了口酒，大概是酒劲上来了，话匣子越开越大。

“你比如说，今年两万引的总额度，实际上到各家手里的加起来也就一万五。剩下五千引去哪了？”

他竖起手掌比了个手势。

“五千引，一百五十万斤盐。从盐场出来，不走官仓，直接上私船，发到各州各县的暗渠道。

一斤盐的官价是二十文，私盐到了乡下能卖到三十五文。中间的差价，一年下来少说三十万两。”

韩秋心跳加速，但面上纹丝不动。

这和周伯年说的数字完全吻合，何绍文是在亲口承认自家的私盐路线。

他现在越来越觉得这位何家少爷是个人才。

这种秘密也敢往外吐露，真不怕自己是钦差啊！

对方大概率也是吃准了，自己会被金钱所腐化，要是搭上他们这条线，皇城的皇商与江南商圈勾结，利润想想就够爆炸的。

“三十万两？这......”韩秋做出被吓到的样子，“何公子，这事......知道的人多吗？”

何绍文摆摆手，“在扬州，谁不知道？只是没人敢说罢了，就算是有人说出来，问题解决不解决不知道，但提出问题的人肯定会被解决。”

“这条路子是我爹在任的时候铺的，现在虽然退了，但路子还在，人脉还在。你觉得盐运衙门那帮人是替谁干活的？”

“那朝廷那边......我可听说下来了位巡查使啊！”

“朝廷？”何绍文嗤了一声，“朝廷派过巡查的，来了两个，第一个在苏州就死了。第二个……呵呵，到现在连影都没见着，估计是听到了风声，吓得不敢来了。”

“就算是来了，本少爷也敢当着他的面说这些话！”

“一个七品芝麻官，拿个鸡毛当令箭......江南四族、七姓，绵延三朝，皇帝都不敢掀桌子，还得求着我们掏钱。他一个巡查使拿什么顶？”

韩秋：( ͡° ͜ʖ ͡°)我嘞个逗，真是个大孝子啊！

可惜古代就是没有录音机，要不然高低让这小子知道一下，什么叫【录音的基本原理】