第71章 官吏逢迎设盛宴

风卷残云，天光灰蒙。

中途走走停停，闭目小皙。

黄昏时分。

唐舜一行人沿着夯实的官道继续前行，马蹄踏在土石上发出沉闷声响。

灵州地界，与庭州截然不同。

一路行来，流民越来越多，脚步拖沓，衣衫褴褛，扶老携幼，像一条缓慢蠕动的长蛇贴着路沿爬行。

起初只是三五成群，后来十数人聚一堆，再往后竟有百人结队而行，拄着木棍、抱着孩子，目光呆滞地盯着前方县城方向。

一个老妇坐在路边石上喘息，怀里婴儿哭得嘶哑，她喂了半晌干瘪乳房也无奶水，只低声哄着。

旁边汉子递过半块黑饼，掰开分食，两人低头啃咬，嘴角裂出血痕。

周禀策马上前，低声禀报：“使君，前面走不动了。”

唐舜抬手止住队伍。

六十骑缓缓停驻，列于道旁。

流民如潮水般从两侧涌过，不少人跪倒在道中，伸手哀求：“官爷……给口吃的吧！”

“孩子饿得抽筋，求您发发善心！”

谢安之脸色发白，攥紧缰绳。

他本欲忍住，可眼见一妇人抱着昏厥小儿磕头不止，终是按捺不住，翻身下马，高声喊道：

“乡亲们听着！节度使府已派出安抚使，粮草即日就到！再撑几日，官府不会不管你们！”

人群顿时骚动起来，有人抬头问：“真放粮？”

“几时发？”

“在哪儿领？”

谢安之挺直腰板：“我以朝廷命官身份担保，绝无虚言！只请诸位莫要堵路，让出官道，静候消息！”

百姓互相对视，脸上浮起一丝希望，陆续退向两旁。

唐舜未阻止，只冷眼看着，待人群稍定，才勒马前行，经过谢安之时，低声道：

“你说的话，若无兑现，就是祸根。”

谢安之嘴唇微动，想辩解，终究没出声。

队伍再度启行，越靠近县城，流民越密集。

他们大多来自北境与灵州交界各村镇，因家乡惨遭劫掠，沦为流民。

听说温池县尚存余粮，便纷纷逃往求生。

沿途村落空荡，鸡犬无踪，唯余破屋断墙。

终于望见温池县城轮廓。

土夯城墙不高，但城门楼修得齐整，青布旗幡迎风招展。

城门口清扫干净，净水泼街，两侧站满衙役差人，衣帽鲜亮，手持水火棍肃立。

唐舜眯眼望去，只见县令率众官员立于城门前，主簿捧册，三班头戴帽插花，六房典吏分列左右。

更有本地商贾穿绸挂玉，拱手含笑，阵仗极大。

谢安之骑在马上，心中怒气涌现，冷笑一声，“倒是好大排场！外头饿殍遍野，他们不去接引流民，安顿百姓，反倒是倾巢出动，迎接钦差！”

一番话阴阳怪气，不知在骂县城官员，还是唐舜这个安抚使。

唐舜轻笑，也不在意，“能把时间花在这里，证明面子上过得去。”

他翻身下马，整了整衣甲，缓步向前，“走，去看看。”

程峰、卫纵等人相继下马，梁恩义指挥随从将马匹牵至后队，周禀则令骑兵列队步行入城，保持仪容严整。

唐舜走在最前，神色平静，目不斜视，接受众人注目礼。

县令趋步上前，作揖行礼：

“卑职温池县令郑文瀚，率全县属员恭迎上差莅临！久闻唐使君英名，今日得见，实乃本县之幸！”

唐舜抱拳回礼：“劳烦诸位远迎，不敢当。”

“使君，请入城安歇。”县令郑文瀚满面笑容，伸手引路，“卑职已在春风楼设宴，为使君接风洗尘。”

唐舜点头，迈步踏入城内。

他脚步不疾不徐，目光掠过街道两侧商铺、百姓神情。

街市米铺门前贴着价告，斗米九十三文，若是平时，斗米不过十几二十文钱。

竟然贵了四倍还多！

药堂闭门不开，铁匠铺前堆着农具，无人问津。

巡逻衙役腰佩刀剑，个个神情淡漠。

身后忽起一阵喧哗。

一批流民见城门开启，趁机拥上前，跪地哭喊讨食。

衙役立刻持棍驱赶，喝骂声四起。

商贾们皱眉后退，避之不及。

唐舜一行穿过东市街，脚底踏过坑洼积雪的夯土路，身后跟着程峰、卫纵、梁恩义与谢安之。

郑文瀚一路引路，脸上笑意不减，口中仍说着“使君远来辛苦”“温池虽小，却也备了些许薄礼，聊表敬意”之类的话。

唐舜只点头应着，平静如水。

谢安之落后半步，咬牙切齿，拳头紧握，恨不得当场痛斥！

只是卫纵在一让察言观色，拉着他的衣袖，这才忍耐下来。

转过两条街，一座三层酒楼立于十字路口，匾额上书“春风楼”三个大字，朱漆描金，檐角挑灯，挂着红纱灯笼。

门前已摆起香案，鼓乐班子列于两侧，见唐舜一行至，立刻奏起喜庆曲调。

掌柜亲自迎出，弯腰拱手：“恭迎上差！酒席早已备好，小人等在此候驾！”

郑文瀚上前一步，笑容满面：“唐使君，请入楼上雅间。”

“兵卒们也辛苦了，楼下已设长桌，管够管饱，酒也上了坛。”

唐舜停下脚步，转身看向身后五十八骑。

人人风尘仆仆，甲胄覆霜，连日赶路，面带疲惫。

他抬手一指：“都进去，每人一碗酒，不可多饮，饭食不限量，放开吃，周禀节制亲军，卫纵节制三队！”

周禀卫纵二人拱手，“得令！”

随即挥手招呼骑兵，“弟兄们，卸甲解刀，进门吃饭！谁敢闹事、酗酒、欺压店家，军法处置！”

兵卒们轰然应诺，将马匹拴在楼外木桩上，自行入楼。

一楼顿时热闹起来，碗筷声、笑语声混作一团。

掌柜连连作揖，忙命伙计加菜添座。

唐舜这才转身，抬脚登楼。

二楼临窗设有一张巨大圆桌，红漆锃亮，摆满果品点心。

位置上，坐满了本地商贾、乡绅。

楼道口，还有两名容貌姣好的小娘，双膝跪地，体态丰腴，于此冬日时节，却穿着格外清凉。

不过两片丝绸覆盖着上下敏感部位，大片雪白肌肤露在外面，直让人移不开眼。

见到唐舜一行上楼，她们膝行上前，撅臀叩首，优美身姿展现得淋漓尽致。

只是，谢安之愤怒的声音却再也忍耐不住，“郑县令，你这是何意？！”