第69章 无粮无银闯穷途

唐舜仍站在原地，目光从灵州舆图上收回，落在太子脸上。

崔元朗已拂袖而去，门帘晃动几下，归于沉寂。

堂内只剩他们几人，气氛比方才更沉。

太子端坐不动，手指轻叩案沿，声音不高，“唐舜，你可知本宫为何要让你与崔元朗同台竞技？”

唐舜抱拳：“为了选拔实干之才。”

“是，也不是。”

太子微微摇头，“若直接授你刺史之位，不出三日，御史台便会连章弹劾，说本宫偏袒武夫、打压清流、勾结边镇重臣。”

“到那时，不单你做不成事，本宫和李节度甚至整个北庭都将陷入纷争。”

唐舜清楚，一步登天，实在太过骇人，闻所未闻。

若是直接否掉朝廷任命，在衮衮诸公眼中，只会显得荒诞离奇。

太子这是为了勾结边镇节度，竟公然弃吏部公文于不顾！

太子顿了顿，语气压低：“可若让你们比试，以实绩定归属，谁也说不出话来。”

“本宫是顶着压力走的，你明白吗？”

唐舜点头，拜谢道：“臣明白，多谢殿下知遇之恩！”

太子淡笑着再次摇头，“你错了，你该谢李节度。”

“起先，本宫本欲授你县令之职，崔元朗刺史不变。”

“是李节度告诉本宫，不若给你个机会，让你能登刺史之位。”

唐舜再次拜谢，“谢节帅提拔之恩！”

李庆安抚着胡须，叮嘱道：

“而今，你二人皆为安抚使，名义上平级。”

“但，只有三个月时间，谁能让百姓活下来，谁就当灵州刺史。”

他说完，停了一瞬，又补充道：“这不是寻常差事。”

“温池县粮价一日三涨，米斗千钱，百姓卖儿卖女，已有易子而食者。”

唐舜沉默。

太子见他沉默，也不追问，接过话茬道：“北庭如今四处起火，匈奴扰边，东边赵国蠢动，节度使府自顾不暇。”

“一月之内，不会有一粒粮、一分银支援你，你要稳住温池，只能靠自己。”

唐舜沉声回应：“是。”

没有长篇大论，没有慷慨激昂。

一个字，落地有声。

李庆安这时起身，紫袍垂地，金鱼袋轻响，“事不宜迟。”

“节度使府任命明日下发，今夜你就得动身。”

“温池路远，途中多乱，我已命人调拨三十名骑兵，由你统一指挥。”

“还有个北庭土生土长的文士，辅佐你尽快站稳根基。”

“而你的旧部二十八人，我已派出令吏，他们会先行东出，于半道等着你。”

“毕竟是朝廷的安抚使，钦差大臣，总得有人可用。”

“还有，此次守城的赏银，已经在骑队之中，由你定夺。”

唐舜转向他，“谢节帅安排。”

“不必谢我。”李庆安摇头，“我是为你好。”

“早走一日，便少一分变数。”

“崔元朗背后有世家撑腰，若他在京中运作，未必不会有其他变动。”

“你先到一步，哪怕只是多喘一口气，也是优势。”

唐舜懂他的意思。

官场上，先入为主，从来如此。

崔元朗到手的刺史就这么飞了，任谁也咽不下这口恶气！

他不再多言，转身看向石撼山。

两人对视一眼，无需言语。

石撼山微微颔首，算是送别。

唐舜这才再次开口，声音比先前低了些：“殿下，臣有一事相求。”

太子抬眼：“讲。”

“苏舒……”他顿了一下，“她曾在孤帐中为我送饭，更是行刑时救我性命。”

“此番赴任，前途未卜，臣只想再见她一面，亲口道一声谢。”

堂内忽然安静。

太子盯着他看了片刻，忽然笑了，问了个毫不相干的问题，“唐舜。”

“以你的性格，大概不是坐以待毙之人。”

“为何前几日有人构陷，你却不做反抗，等着苏小姐救你？是早就知道？”

唐舜微微扬眉，见节度使也看了过来，显然二人都想要一个答案。

“并非如此。”唐舜摇头，“守城之时，唐舜一介小小队正，了无牵挂，只想着，我若是死了，兴许手下就能活下来。”

“我一人死，换手下几十人安，倒也值得。”

“原来如此。”太子也跟着起身，“只是，你想见苏小姐，怕是没那么容易。”

唐舜微微一愣。

为何？来了庭州，还是见不到？

“苏相临行前托付于我。”

太子耐心解释，“他家中家眷只剩苏舒一人，苦守寒舍，若是苏舒活着，万万让她不要受边地折磨。”

“自大同开始，她直接去了长安，此刻怕是过了武关，你见不到了。”

“沿途护卫严密，倒是不用太过担心。”

“话说回来——”

太子轻轻一笑，“若不是苏小姐，恐怕本宫也难以知晓，北庭军中，竟有你这等人才。”

堂外阳光映在唐舜脸上，照出一道僵硬的轮廓。

宰相之女，哪怕被罢黜，缓过神来，依旧手眼通天。

她不再是那个在军营角落里瑟瑟发抖的少女。

她是京中贵女，是太子旧故。

二人是云泥之别。

他不是不明白，只是这一刻才真正看清。

李庆安察觉气氛变化，轻咳一声，“唐安抚，时候不早。”

“马已备好，文书也已封妥，就在外厅等着，你若无其他事，便即刻出发吧。”

说着，李庆安从一侧拿出一个包袱，递给唐舜，“除此之外，我还有一件私事。”

唐舜接过包袱，“节帅请讲。”

“我有个女儿，寡居温池县多年，这包袱，你帮我带给她。”

“节帅放心，属下一定带到。”

唐舜深吸一口气，抬头看向太子，“若无其他事，臣告退。”

太子点头：“去吧，记住你今日说的话，本宫和李节度不看出身，不听空谈，只看结果。”

“温池百姓能不能活，全看你这一趟走得好不好。”

唐舜抱拳，转身，脚步沉稳，一步步走向大门。

石撼山跟出几步，在门口停下。

两人没有多言，只彼此看了一眼。

那一眼中，有信任，有嘱托，也有说不出口的沉重。

唐舜走出正堂，身影阳光被拉长，投在青砖地上。

他没有回头，径直穿过回廊，走向府门。

马已在等。

一匹黑马，鞍鞯齐整，缰绳握在一个身穿皮甲的队正手中。

队正身后，三十骑人人戴甲，立于马侧。

马不是匈奴人的草原矮马，而是来自西域的高头大马。

队正身侧，一名头戴黑色幞头穿着圆领襕衫的年轻士子，安静等待。

那队正见他来了，立即行礼，“使君，马已备好。”

在他身后，三十骑齐齐行礼，“拜见使君！”