第159章 宁弃乌纱守一诺

唐舜翻开文书，一页接一页地看下去。

那些字很密，墨色深浓，像是蘸着人血写成的。

有商贾的诉状，说邙山匪众劫了他们的商队，货物抢尽，伙计杀散，领头的老管事被吊在路边的枯树上，冻了一夜才咽气。

有里正的哭诉，说村庄一夜之间被推平，男丁砍头，妇人被糟蹋，连牲口都不放过。

有驿站的呈文，说驿丞被杀，公文被劫，官银不翼而飞。

更有三任节度使的亲随旧部，一字一句写下了节度使如何被围、如何力战、如何被枭首示众的经过。

还有那些杀红了眼的罪状。

屠村、灭门、奸淫掳掠，几乎每一条都足以抄家灭族。

唐舜看得极慢，每一页都要停上片刻。

他认得这些字迹背后的冤屈，也认得那些名字背后的活人。

此刻正在校场里喝酒唱歌的，就是这些人。

他们，该杀。

李庆安想杀他们，合情合理，为民除害。

唐舜终于合上文书，手指按在封皮上。

“看完了？”

李庆安整张脸隐于黑暗之中，烛火只照见他下颌一条紧绷的弧线，“你说，这帮人，该不该杀？”

“鱼肉百姓，对抗官府，为祸乡里，该杀。”

唐舜不假思索地回应，目光却越过窗棂，落在远处校场那一片通明的灯火上。

那些正大碗喝酒、扯着嗓子唱歌的人，随他远走天山，艰苦跋涉，在雪地里打滚，在刀尖上舔血。

为的不过是能堂堂正正地活着。

可他们是马匪。

若是不抢，便活不下去。

但终究是错了。

终究是该杀的。

这是无论如何也洗不白的。

李庆安没有回应，只是静静地看着他，等他继续说下去。

“节帅，他们来路尽是污点。”

唐舜抬起头，字斟句酌，“但天山一行，血火里滚过一遭，想来能让他们改过自新。”

“这些人，个个都是能征善战的精锐，若全数杀了，未免……可惜。”

李庆安慢慢笑了。

那笑容里没有讥讽，倒有几分意料之中的笃定。

他重新面向窗外，背对唐舜，声音不疾不徐：

“你可知，冯大人已经返回长安。”

“可临行之前，还有一考。”

他顿了顿，“这最后一考，便是让你杀了这帮马匪。”

“若是八百土匪大摇大摆出入州郡，还成了官兵，北庭民心，顷刻丧尽。”

“灵州百姓，恨你入骨，朝廷弹劾，层层不绝。”

“到那时，你将如何自处？”

唐舜坐在那里，半晌没有吭声。

烛火跳动，把他的影子拉得老长，像一根被压弯的竹子。

他低着头，额发垂下来，遮住了半张脸。

谁都看得出来，他在挣扎。

那是一种从骨子里涌上来的疲惫，像一个人拼尽全力爬到了山顶，却发现山顶上站着一排刀斧手。

杀，便成灵州刺史，名正言顺，前程似锦。

不杀，便与这帮马匪一同受尽万人唾骂，前功尽弃。

他想起马匪们从赤谷冲出来时那劫后余生的狂笑。

想起牛巨大在雪夜里嘶吼“别停”时脖子上暴起的青筋。

想起秦温书念诗时那些马匪发红的眼眶。

想起沈红缨说“大丈夫当如是也”时，她侧脸上的轮廓。

唐舜忽然深吸一口气，像是要把所有的犹豫都从肺里挤出去。

“人无信不立。”他的声音不大，却铿锵如铁，“既然生杀大权在我手里，我的一个念头就能决定八百人的生死。”

“那。”

他霍然起身，往一旁侧了一步，避开李庆安的方向，抱拳躬身：“不杀！”

“节帅，我相信他们不愿当匪，也愿意鞭策他们为过去的罪赎罪。”

“但过河拆桥之事，我唐舜做不来。”

“灵州刺史，还请节帅和朝廷……另择贤明！”

他像是用尽了全身力气，话说到最后，声音里有不甘，有无奈，有倔强。

可说完之后，整个人反倒松了下来。

他甚至笑了一下，那笑容很淡，像苦茶里的最后一丝回甘。

本无意争霸，只想保全自身。

奈何官场处处掣肘，半点由不得人。

也罢，也罢。

今日之后，做个山野闲人便是。

若闲不下来，将这天下搅个天翻地覆，也无不可。

李庆安转过身来，盯着他的脸。那目光像刀，像灯，更像一块烧红的铁，要把他从里到外都看穿。

“唐舜。”

李庆安的声音里带着一种奇异而厚重的笑意，“你这是舍本逐末。”

“你乃领军之人，当知慈不掌兵。”

“你亦有治国之才，杀八百人，以你之才，可活万人，有何不可？”

他慢条斯理，循循善诱，像在下一盘早已算好步数的棋。

唐舜抬起头，目光依然倔强：“敢问节帅。”

“若唐舜为了一己之私便弃信义于不顾，节帅可敢用我？”

“用马匪之前，我便已说好：若他们立功归来，发放户籍，旧账一笔勾销。”

“而今功成归来，旧账却要成了催命符。”

“节帅让我杀他们，我若真杀了，明日节帅会不会也想。”

“今日能以刺史之位杀部属，明日未必不能为节度之位杀节帅？”

“那我唐舜，与这帮马匪，有何不同？”

这番话堪称大逆不道。

他说得急了，胸口微微起伏，眼睛却一瞬不瞬地直视李庆安：

“人无信不立，军无信不战。”

“若他们再有犯事，不必节帅开口，我唐舜亲手砍了他们的脑袋。”

“可现在，我不杀。”

李庆安看着他，忽然哈哈大笑起来。

那笑声似洪钟震瓦，在静夜里传得极远。

唐舜被他笑得有些不明所以，眉头微蹙，却不退让。

“好！好！好！”

李庆安一连说了三个好字，止住笑声，目光灼灼地看着唐舜，“你若是真敢答应，我反倒不敢用你。”

“为了一顶乌纱帽，就能把同生共死的弟兄交出去，这样的人，用不得。”

他走到唐舜面前，重重拍了拍他的肩，“可你不肯杀，宁愿不要这刺史之位也要保他们。”

“唐舜，你有道义，道义在心，比什么都强。”

唐舜怔了一下。

李庆安也不解释，忽然转头看向书房深处那扇山水屏风，沉声开口：

“牛巨大，你都听见了？”

屏风一阵晃动。

只见两名甲士从后面走了出来，手上还攥着一根绳子。

绳子的另一头，牛巨大被反绑着，嘴里的布团刚被扯下。

这个铁塔般的汉子，此刻整张脸都在发抖。

他看看李庆安，又看看唐舜，忽然“扑通”一声跪了下去，像一座小山坍塌在地。

“唐大人……”

牛巨大一开口，嗓子哑得像砂石磨铁，那双向来凶悍如狼的眼睛里，竟是通红一片，有泪光在里面剧烈地打着转：

“我……我牛巨大这辈子，没给谁跪过。”

“可你方才那一番话，老牛听清楚了。”

“你不杀我们，宁肯不当刺史也要保我们。”

“你……你是个好人。”

他咬着牙，眼泪到底掉了下来，砸在青砖地上，洇开一小片暗色，“从今往后，这八百条命，全是你的。”

唐舜立在原地，半晌没有说话。

夜色从窗外涌进来，烛火在风里摇了摇，映得几个人的影子在墙上忽长忽短。

他低头看着跪在地上的牛巨大，又看了一眼含笑不语的李庆安，总算品出了些味道来。

“节帅这是……给我演了一场戏？”

李庆安双手负后，笑得像只老谋深算的狐狸：“不如此，我怎么敢把八百条狼交给你？”