第145章 名声、民生、贾芸、银蝶

【5100二合一】

转过天到了十一月十五。

焦顺正睡的昏沉，就听香菱喜道：“爷、爷，外边儿下雪了！”

焦顺一骨碌爬起来，趿着拖鞋奔到窗前，推了窗扇果见外面鹅毛纷纷，地上也已积了薄薄一层。

“爷！”

玉钏儿随着迷迷糊糊坐起来，因窗外寒风吹进来，忙拢了被子，瑟瑟发抖道：“快关上吧，可别再着了凉！”

一面又催促香菱赶紧拿大衣裳给焦顺披挂。

焦顺若有所思的关了窗扇，顺势接香菱递上的毛料大衣裳，又吩咐玉钏儿道：“你一会儿请老爷、太太别急着出门，就说我有事情要商量。”

玉钏儿连忙自床上起身，收拾齐整了就急忙去堂屋传话。

香菱伺候焦顺起身，因想起昨儿和徐氏交代的事情，便道：“太太昨儿念叨着要在堂屋添个人，说是也免得我和玉钏儿两头跑。”

堂屋里的确该添个人了。

不过这些事情，也不是焦顺该管的，自有徐氏出面张罗。

因怕父母久等，焦顺便将晨练延后了。

洗漱之后出了东厢，就见两个粗使妇人已经在清扫院子了。

焦顺喊住她们道：“先扫一条小路出来就成，这雪怕还有的下呢。”

顿了顿，又吩咐：“去个人知会栓柱一声，胡婆婆毕竟年岁大了，这天寒地滑的，就先别让她过来了。”

两个仆妇连忙应了，其中一个笑道：“大爷如此仁善，怪道能做上官儿呢。”

目送一个仆妇匆匆去了，焦顺这才到了堂屋里。

彼时徐氏正在梳妆，焦顺便把自家老子拉到外间私语。

约莫计议了一刻钟的功夫，他才又回了东厢晨练、洗漱、用饭。

卯正【早上六点】，他自去衙门当值不提。

却说王熙凤因刚刚重新掌权，不到辰时也在那三间倒座内升堂问事。

她本就是病体初愈，这自早上忙到响午，就觉着精力不济，偏平儿今儿也似是有恙在身，并不曾主动替她分担什么，一时愈发闹的凤姐儿心烦意乱虚火上亢。

胡乱打发走一个禀事的婆子。

她对着守门的丫鬟做了个暂止的手势，便歪在榻上掐着眉心吁吁骄吟。

平儿虽有些魂不守舍，但见她这般模样，还是提起精神劝道：“奶奶，事情是做不完的，不妨让她们先散了，等……”

“散什么散？！”

王熙凤瞪眼打断了平儿的话，随即又蹙着眉头仰躺在榻上，有气无力的发狠道：“我还在这儿支应着呢，便多等一会儿也冻不死她们！”

见凤姐儿一味的逞强发狠，平儿也便不在多话。

示意小丫鬟上前伺候着，她只默默侍立在旁，想着昨儿晚上那越轨的情景，心下患得患失的。

一忽儿羞窘、一忽儿悔恨、一忽儿后怕……

唯独那丝丝缕缕的甜蜜，始终萦绕不去。

便在这时，就听门帘一挑，有人笑吟吟的走了进来。

“出去！”

王熙凤正心烦的紧，看也不看来人是谁，便呵斥道：“不等传话就进来，还有没有规矩了？！”

那人身形一僵，却并未从命，而是看向了一旁的平儿。

平儿这才发现是徐氏到了。

原本两人是最熟惯的，这会儿却竟生出些慌乱来，仿似丑媳妇见公婆一般。

她强耐着心下的羞窘，急忙向王熙凤道：“奶奶，是来旺婶儿。”

王熙凤这才睁开眼睛，强撑着起身笑道：“哎呦~我还当是谁呢——快坐、快坐，平儿，还不给你婶子上茶。”

平儿忙命小丫鬟送了绣敦来，又亲自捧了茶奉上。

徐氏道了谢，捧着那茶碗笑道：“若知道奶奶正在养精蓄神，我就不过来讨饶了。”

“你跟我闹这虚的作甚？”

王熙凤看看门口，又压着嗓子道：“昨儿倒亏了顺哥儿出头，不然咱们府上怕就要改朝换代了。”

“奶奶说的哪里话。”

徐氏忙道：“这里里外外哪里少的了您？”

顿了顿，又道：“其实我这时候过来，也是因为顺哥儿。”

因为焦顺来的？

王熙凤心下一紧，暗道这顺哥儿莫非又后悔了，不想把扇子卖给大老爷？

这般想着，忍不住目视平儿这中间人。

却见平儿侍立在徐氏身侧低眉顺眼的，竟是比往日面对自己时还要恭敬些。

正纳闷呢，又听徐氏道：“顺哥儿早上见下了雪，就想着衙门里的蓑衣还有些积货，虽有些小瑕疵却并不残破，赐给朝廷命官自然不成，但拿来赏人倒是极合适，便自掏腰包买了五十件孝敬府上。”

原本因为焦顺只肯让出一柄扇骨，王熙凤颇觉得不太满意，此时听他竟肯自掏腰包孝敬，立时便又改了观感。

忙问东西现在何处。

听说已经送到了院里，她又命人取了两件细瞧，见果是朝廷发放的款式，不由咋舌道：“也亏得是他在杂工所主政，若在外面要买这工部精编的玩意儿，怕没个四五两银子都未必能拿得下呢。”

当即下令将其中二十件收入库中，另外三十件专选了府里有头有脸，又自来亲近忠诚的发放。

一时惹得府里人人称赞，倒又把李纨管家时的好处，统统抛在了脑后。

到了下午，又有闲言碎语传开，说是焦大爷监工两日诸事皆宜，偏刚交卸了差事就下起了大雪，足见他是有个运道、能镇住场面的。

两下里一映衬，焦顺在府上的名头，倒又无形间高了个台阶。

至于李纨也是刚刚交卸差事云云，却竟没几个人记得了。

…………

因是正日子。

焦顺午闲时便命栓柱就近买了报纸来，对应着衙门里的内参邸报，了解些朝政要闻、市井民生。

内参上最重要的消息，自是东南境外的相关军情；新京报这些民报上的头条，却是忠顺王与南安王争风吃醋，为个小戏子豪掷千金。

这所谓的小戏子，该不会就是那四处送汗巾的蒋玉菡吧？

焦顺随意扫了两眼，便没怎么关注了——似这等事儿，也没有他插手的余地。

倒是那内参邸报上，关于西南战事的现状，以及乌西人最新的动向上，颇列出了一些干货。

按照上面的说法，朝廷远征军为了确保补给线，不得不分兵回防茜香国，如此一来守成有余，再想进取却难了。

且将士们水土不服的情况，也已经初步显现出来，万幸是在冬季里，情况还不算严重。

可若是拖到明年开春，乃至立夏之后，却怕会出现大规模的非战斗减员。

而乌西人除了派水师袭扰茜香国，也陆续向身毒东北方集结兵力，如今虽还不足以反攻倒算，可若拖到明年春夏之际，乌西人或从本土发兵，或从殖民地调兵，必然会尝试着收复失地。

届时此消彼长……

这里一笔带过，紧接着又分析起了乌西国人的意图诉求。

现如今的海内外形势，约莫是和十九世纪初仿佛，且因夏太祖的‘余毒’，北方的冶金业和江南的纺织业都十分兴盛，以至于中外的贸易差额，倒比之原本的十九世纪初更大，故此西人常为此耿耿于怀。

朝廷先前断绝贸易往来，虽惹的乌西国兴兵来犯，归根到底却实是夏国吃了亏。

朝廷因此少了许多关税，民间也受了不少的损失。

写到这里。

下面还单独列了个夏国与乌西国的贸易表，也不知是从哪儿抄来的，看结构明显不是夏国官方的手笔。

细究这其中的蕴意，朝廷似是有罢战和谈的想法。

这倒也合理。

夏国的水师不敌人家的海军，路上又隔着个茜香国，若久拖下去只怕未必能讨得了什么好。

还不如趁着如今尚且占据优势，先与乌西人订个城下之盟。

这些其实依旧和焦顺关系不大。

毕竟正常来说，也轮不到他一个工部的小官儿去参与和谈。

反倒是和谈之后的事情，或许可以提前做些准备。

按照这内参上放出的风声，朝廷多半会重新开放贸易，甚至会开放更多的限制——当然，鸦片贸易是肯定不可能答应的。

那么让乌西人乃至其余洋人们，耿耿于怀的贸易逆差问题，又该如何解决呢？

全部解决肯定是不可能的。

不过……

创造些进口需求，缩小逆差的数额倒也不是全然没有办法。

焦顺沉吟着，看向了桌旁的烛台。

他对清末民国时期的事情还算熟悉，依稀记得除了鸦片之外，从境外输入的大宗商品最多的是钢铁、纺织这两大类。

不过因为夏太祖横插一杠，如今夏国的冶金水平和西人没有明显代差，产量也远比清朝中叶高的多。

纺织业就更不用说了，这些日子和宝钗书信往来，没少听她提起薛家纺织品出口海外的事情。

既然鸦片和工业品都不成。

那就只能在原材料上下功夫了。

恰好清末进口商品里名列前茅的，还有‘煤油’这一项。

在电力和汽油普及之前，煤油灯可是风靡了好一阵子，且费用比蜡烛要低了不少，在相对富庶的夏国民间，应该是有广阔市场的。

而有着后世的基本造型做参照，煤油灯这玩意儿发明起来，应该也不是太难。

就不知乌西人这时候，有没有占据中东半岛……

不管了，先找人试着把东西做出来。

如果到时候乌西人拿不出灯油，再寻别家供货，或着干脆尝试在本土开采就是了。

想到这里，焦顺忙命人喊了刘长有来，当着他的面画了大致的图形，又问：“你可曾听说过煤油？”

刘长有微微摇头，又拱手道：“还请大人示下，这煤油究竟生的什么形貌，又有什么脾性用处？”

“看着跟水似的。”

焦顺回忆着小时候见过的煤油，皱着眉头形容道：“但能浮在水上，且一点就着，浇都浇不灭。”

刘长有恍然：“原来大人说的是水火。”

水火？

焦顺也不知道两人说的，究竟是不是同一样东西，于是又搜肠刮肚道：“这煤油好像是从石油里提炼出来的，石油你总知道吧？”

“自然知道。”

这回刘长有倒是立刻应了：“此物自古早有记载，宋时曾制猛火油用于军中，民间也有用来当药材的、制墨锭的——听说太祖建国后，曾特地派人去东北寻找石油矿，可惜还未曾有什么结果，太祖爷就宾天了，此事自然也就不了了之。”

顿了顿，又补充道：“先前看太祖语录记载，太祖爷还曾提到过，花旗国和天方都有不少石油矿。”

有个做了皇帝的穿越者前辈，虽然堵死了文抄公的门路，但好处也着实不少。

至少焦顺以后不用发愁，如何解释自己知道海外有石油矿了。

先前提出刊印太祖语录果然是一招妙棋！

“你既然知道就好说了。”

焦顺点头道：“不妨先寻些石油来，试着过滤过滤，看能不能得出那什么……水火？若是能成，再设法将这水火灯造出来——这东西若是能成，说不得能免了兵灾，还能解决民间用不起蜡烛的顽疾呢！”

“大人果然仁善！”

刘长有忙躬身赞道：“今儿才刚下了雪，就想着要解决冰灾，如此爱惜百姓，足堪比古之贤臣了！”

他貌似把‘兵灾’理解成了冰雪的冰。

不过也无所谓了，只要他能明白其中的重要意义就成。

铺派下这桩利国利民的任务，焦顺自觉人品又升华了不少，下午趁势就把新到的炭敬银子三七分了，两袖金风的回到了家中。

进了院门，就见东廊下有个堆了一半的雪人。

估摸着应该是玉钏儿和香菱的手笔，只是不知为何就只堆了一半——玉钏儿也还罢了，香菱却不是个半途而废的性子。

正待回屋问一问，就见堂屋里迎出个清秀高挑的青年，瞧着十六七岁的样子，虽是满脸堆笑，却难掩窘迫之态。

原来是家里来了外客。

这打扮不像是下人，可也不像是府里的富贵公子。

焦顺奇道：“尊驾是……”

“不敢当大人尊称。”

那青年讪笑道：“小子贾芸，见过焦大人。”

原来这就是贾芸！

焦顺又上下打量了他几眼，果然和宝玉有几分挂像。

贾芸被打量的愈发窘迫，下意识扯着衣襟下摆，陪笑道：“大人或许没停过我，小子是西廊下……”

“西廊下五嫂子的儿子，我知道的——里面说话吧。”

焦顺说着，抬手往里一让。

贾芸却不敢走在前头，推辞了几次，这才亦步亦趋的跟着焦顺回到了堂屋里。

因见客座上本就有茶，焦顺也就省了事，直接开门见山的问：“哥儿寻到我这里，莫不是为了修别院的事儿？”

贾芸正不知该如何开口，被他一语道破来意，暗松了口气的同时，却也愈发的尴尬起来。

期期艾艾的正要说些什么。

却听焦顺又道：“换了旁人我倒好开口，偏哥儿既是府上近支的亲戚，若反要我去举荐，却怕不怎么合适。”

贾芸登时就泄了气。

他因与倪二是街坊，得了倪二的指点才寻到焦顺这里，不想还没开口，就先被焦顺给堵了回去。

想到家中近日的困顿局面，一时真险些落下泪来。

恰在这时，外面粗使仆妇进来禀报，说是珍大奶奶的丫鬟银蝶登门求见。

贾芸便闷头起身告辞。

“哥儿先别急着走。”

焦顺却拦下了他，正色问：“你是想赚些块钱，还是寻个正经的营生？”

贾芸一愣，犹疑着道：“若能有个正经营生，自是最好不过了。”

“那不妨到工部，给我做个师爷如何？”

“师、师爷？！”

贾芸登时惊的瞠目结舌，半晌才拨浪鼓似的摇头道：“我身上既没有功名，也不曾学过什么刑名，却怕是……”

焦顺截断的他的话，直言不讳的道：“说是师爷，其实我只图哥儿能安心帮着打杂，再借府里的名头，镇着下面的书办、账房就成。”

按照书中所载，这贾芸倒是个能做事的，正好焦顺手底下也缺人。

且也正好借他分一分张诚的势，免得张诚一家独大。

见贾芸仍有些恍惚，焦顺又道：“也不急于一时，哥儿回去好生考量考量，若觉着能成，再过来寻我不迟。”

贾芸闻言，忙一躬到底：“不管如何，小子都多谢叔叔抬举了！”

这倒真是个会顺杆爬的。

打发走了贾芸，焦顺忙又命人请了银蝶过来。

这银蝶约莫是觉着有了肌肤之亲，且又急着想讨个主意，进门后竟就不曾遮掩，连声道：“我们奶奶要打退堂鼓，爷快想个主意……”

“珍大奶奶也要买些蓑衣？”

焦顺立刻高声打断了她的话，一面拿眼瞪着银蝶，一面故作为难道：“这却有些难办，衙门里积压的瑕疵品已去了大半，如今已是没几件了。”

银蝶这才觉察出唐突，讪讪的吐了吐小丁香，也顺着这话道：“请焦大爷想想法子吧，这府上许多人都已经有了，若我们府上一件也没有，只怕下面要说闲话了。”

说着，又压低嗓音，将尤氏的情况说了，催着焦顺赶紧拿个主意。

“这……”

焦顺沉吟半晌，如今刚下了雪，一则不便野合，二则也怕露了痕迹，倒真有些难以下手。

可若就此放过尤氏，他又是决计不甘心的。

思来想去，只得先推延道：“你回去好生使使劲儿，最三五日后，我带些蓑衣上门，咱们再伺机商量个法子出来！”

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