第一百八十章 清明收网倒计时：上

“我、我也是为了薛家好……”

薛蟠辩解，“要是黄家真站稳了，咱们有盐引生意，银子那不是哗哗的来吗？”

“若站不稳呢？薛家陪葬不说，还要连累舅舅和姨母家。哥哥，你想过没有？”

薛蟠哑口无言。

良久，宝钗站起身：

“今夜先这样吧。，哥哥先歇息。等哥哥明天从行宫回来再作计较。”

“妹妹……”薛蟠拉住她袖子，脸上满是懊悔，“我、我是不是又做错了？”

宝钗看着他，终究心软了。

“哥哥也是想为家里好。”

她轻声道，“只是这世道人心险恶，不得不防。以后……以后哥哥多长个心眼吧。”

“妹妹我记住了。”薛潘耷拉着脑袋。

………

同一时间，黄府书房。

黄世安还没睡。他手里拿着儿子刚送来的结拜帖子和盐引副本，眉头紧锁。

“父亲，您看这事……”黄景瑜站在一旁，小心翼翼地问。

“薛蟠。”

黄世安放下帖子，“王子腾的外甥，贾元春的表弟。倒是条好线。”

“儿子也是这么想，所以当场就和他结拜了，还许了十万盐引。

我那贤弟还高兴得不得了，说明日就把银子送来。”

“银子不急，要紧的是他这条关系。

那王子腾掌京营，贾元春是未来太子妃若真能攀上，我在朝中就算有人了。”

他顿了顿，看向儿子：

“但你有没有想过，万一薛家不愿意帮这个忙呢？”

“他敢？”黄景瑜冷笑，“收了咱们的盐引，就是一条船上的人。

他薛家要是不帮，咱们就把结拜的事捅出去，散布谣言，拉他们下水。”

………

次日的扬州城飘着细雨，青石板路湿漉漉的。

百姓们提着祭品出城扫墓，车马往来，与往年并无不同。

辰时，大部分宾客已经入行宫。

行宫门口渐渐冷清下来。小诚子正要转身进去，忽然听见一阵急促的马蹄声。

一辆青篷马车疾驰而来，在宫门前险险刹住。

车帘掀开，薛蟠慌慌张张跳落车。

“等等！等等！”

他边喊边往里冲，差点被门坎绊倒。守在门口的侍卫长刀一横：“请柬。”

薛蟠手忙脚乱从怀里掏出那张烫金帖子，喘着气递过去。

侍卫验过，侧身放行。

薛蟠松口气，抹了把额头的汗——也不知是急出来的，还是昨晚宿醉未消。

自己昨晚几乎没睡。

妹妹那些话像针一样扎在脑子里，翻来复去想了一夜。

今早起来时头晕脑胀，差点误了时辰。

“潘贤弟？”

一个声音从旁边传来。

薛蟠抬头，看见黄景瑜正站在廊下，一身锦衣，笑容满面。

“大、大哥……”

“贤弟怎么来迟了？方才我还跟几位朋友说，我新结拜的兄弟今日要来，让他们都见见。”

“路上……路上耽搁了。”

“无妨，宴还没开始。”

黄景瑜拉着他往里走，“走，大哥带你去见几位要紧人物。

都是扬州城里有头有脸的大人，日后对你薛家在扬州的生意有帮助。”

薛蟠被他拉着，心里却想起妹妹的叮嘱。脚步就慢下来。

“怎么了贤弟？”黄景瑜回头看他。

“没、没什么。”薛蟠挤出笑容，“就是昨晚喝多了，现在头还有些晕，。”

黄景瑜大笑：“年轻人，怕什么酒！走走走，喝杯热茶就好！”

chapter_content(); 薛蟠只得跟着他进了正厅。

正厅里已经坐了大半。

三十张桌子，按品级、资历排得清清楚楚。

文官在左，武将在右，盐商们坐在最靠外的几桌，虽是上宾之位，却明显隔着一层。

黄世安坐在文官那一侧的前排，绯红官袍在满堂青绿、深蓝中格外扎眼。

周围不时有人过来寒喧。

“黄总督今日气色真好，日后还要仰仗黄总督多多照应。”

黄世安一一回应，端着四品大员的架子。

马文才坐在盐商那一桌的首位，阴沉着脸，看着黄世安。

同桌的陈家主、郑家主低声交谈着，不时瞥向黄世安，眼神复杂。

“马公，”郑家主凑过来，压低声音，“您看今天这阵仗……太子到底什么意思？”

马文才冷笑：“什么意思？摆明了要给姓黄的撑腰。”

“那咱们……”

“等着，不然还能怎么办。”

另一桌，薛蟠被黄景瑜拉着，挨个介绍。

“这位是扬州府同知王大人。”

“见过王大人。”薛蟠连忙作揖。

王同知捋着胡子，打量薛蟠几眼：“薛公子年轻有为啊。听说府上和金陵贾家是姻亲？”

薛蟠正要开口，黄景瑜抢着道：“何止贾家！薛贤弟的舅舅，是京营节度使王子腾王大人！”

周围几人闻言，看薛蟠的眼神顿时不同了。

“原来如此！失敬失敬！”

“薛公子日后前途不可限量啊！”

薛蟠被捧得晕乎乎的，一时忘了妹妹的警告，又有些飘然起来。

正寒喧着，忽然厅门口一阵骚动。

众人转头看去。

就见周文、林如海走了进来。两人都是便服，但气场压得满堂一静。

“周大人！”

“林大人！”

官员们纷纷起身见礼。

周文摆摆手，目光扫过全场，在黄世安身上顿了顿，又移开。

“诸位坐吧，殿下稍后就到。”

他走到主位旁的空桌坐下，周武和林如海分坐两侧。

三人低声交谈着什么，不再理会旁人。

薛蟠小声问黄景瑜：“大哥，那两位是……”

“巡盐御史周文周大人，还有前任巡盐御史林如海林大人。”

黄景瑜低声道，“都是太子殿下跟前得用的人。”

薛蟠似懂非懂地点头。

正想着，厅外传来脚步声。

小诚子从侧门走进来，站在主位旁，清了清嗓子。

“太子殿下到………”

满厅哗啦一声，所有人齐齐起身，跪倒在地。

太子千岁千岁千千岁……

薛蟠慌忙跟着跪下，偷偷抬眼看去。

玄色蟒袍的下摆从眼前掠过，步履沉稳。然后是清冷的声音：

“诸位免礼。”

…………

扬州大营，中军帐外。

细雨飘着，把校场上的黄泥地搅成了浆糊。四个军官蹲在帐篷檐下，捧着粗陶碗喝粥。

“他娘的，这鬼天气。”

一个脸上带刀疤的壮汉啐了一口，他是游击将军赵铁骨。

疤从右眉骨斜到左嘴角，像条蜈蚣趴在脸上，看着吓人。

旁边三个年轻些的把总，是他带的兵，也是他认的干儿子赵大、赵二、赵三。

“爹，”赵大啃着硬馍，含糊道，“太子爷今儿在行宫设宴，听说扬州城有头有脸的都去了。咱们倒好，蹲这儿喝稀粥。”

......

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