第二百七十七章 风雨无阻

很多船只的风帆被暴风刮得破损不堪，不少甚至已经四分五裂，在急风骤雨的侵袭下，船上的每根桅杆都发出吱吱嘎嘎的响声，水手们耳边不时传来“哗啦”的声音。浑身湿透的水手们，不得不抓住船体上的凸出部位以希望逃过一劫，可是仍然有相当多的水手落入海中。在这大自然的神威面前，再没有军官和士兵之分，有的只是死去的人和挣扎的人。

这次灾难中，陆仁当初发明的救生衣挽救了许多将士的生命，落水后的将士唯一的活路就是不断向西游过去，尽管距离是那样的遥远。不过不知道是不是老天爷手下留情，刮的一直是东风，客观上起到了助推的作用，让很多人得以幸存下来。

就在赵军大部分将士仍在海上为生存而斗争的时候，当地的王公正搂着他那年轻貌美的爱妾，尽情享用着美酒佳肴。他是本地的领主，府邸自然豪华坚固，这种程度的风暴对它来说，并没有多大的影响。至于那些低种姓的百姓和“贱民”们，在王公眼中就如同苍蝇一般，他哪会在意？这时屋外的雨已经很大了，而狂风更是如同暴虐的野兽一样怒吼着……

就在王公惬意地哼起了小曲，甚至扭动他那肥胖的身子跳起舞来的时候，外面的声音突然大了起来。这可不像是风雨声，倒更像是喊杀声和兵刃相交的声音。可是，等到他反应过来时，一切都已经晚了。

由于风雨的掩护，赵子豪率领的数万军队一路上没有遭遇任何伏击和拦截。虽然经过长途跋涉士兵已经疲惫不堪，但面对毫无准备的当地军队，赵军还是显示出了强大的战斗力。锡兰岛已经数百年没有经历战争，那些只知道混吃混喝、欺压良善的当地军队，怎么可能敌得过在战火中成长起来的赵军虎狼之师呢？

很快，领主府附近的残敌基本被肃清，赵军终于在锡兰岛成功地站住了脚。两天之后，风暴终于过去了，赵子豪又听到了一个好消息，郑南臣的舰队已经攻克了南方的港口，并及时进港避风，从而成功规避了风力最强的时间段。正因如此，连同战斗中的损失，西洋舰队也不过有两艘老式轮船沉没，以及一艘新式轮船基本损毁而已。

不过，几天之后，当后方的将士陆续归队后，大家就再也笑不出来了。因为此次风暴的影响，出兵时的十五万大军，如今只剩下八万多，就算日后仍有零星的归队，估计也不可能超过十万。非战斗损失超过了五万人，这代价实在是太大了。船只方面的损失也相当骇人，除了轮船因为船体坚固外加避风及时而损失很小外，其他船型的损失都相当大，其中中型船更是损毁过半。不过，这次海难也显示出赵国在造船技术上的先进，水密隔舱的普遍应用大大增强了船只的抗沉性，巨型船沉没的还不到三成，如果是大食船的话只怕要超过一半了。

人员和船只的损失还不是最大的问题，相璋到现在还是杳无音信，这令众将坐立不安。相璋不但是军长级别的高官，而且还是赵国的元老级人物，他如果死得不明不白，那所有的在场将领恐怕都脱不了干系。

这时郑南臣说话了，“我知道大家都在为他们担心，我也一样。不过对于他们，我们除了祈求他们能平安无事外，什么也做不了。如果他们真的遭难，那也是天意，如果陛下还是要怪罪的话，就由我一人来承担好了，诸位不必过于忧虑。”

既然有人主动承担责任，大家的表情也就放松了很多，有些人还提议干脆等过了年再进攻岛上剩余的城市，也好让将士们修整一下，他们实在是太累了。但是郑南臣立即否决了这个听起来很诱人的提议，在他看来，天竺现在虽然不是个统一的国家，但赵军攻击锡兰岛，无疑是对所有势力的一种挑衅。只有迅速扫平全岛，才能有效地喝阻那些势力，不然的话，如果他们和大食的海军两面夹攻，就凭自己手中这编制大部分已被打乱的不到十万军队，结果还真不好说。

主帅既然这么说了，众将自然不敢多罗嗦，于是在花了几天时间调整编制后，赵军再度出击。锡兰岛沉溺于和平之中太久了，它的军队实在太弱，只用了十天不到的时间，赵军就彻底控制了锡兰岛全境。而海军更是全面出击，击沉俘虏大食商船数百艘，不过奇怪的是，他们并没有遭遇到多少大食军用舰船。这令郑南臣相当不解，据情报显示这一带的大食舰队实力应该不弱的，后来他才在一个俘虏身上得知了原因。

传来的也不都是好消息，这些天里，归队的只有不到五千人，而且最后几天已经没人了，看来剩下的已经不可能有生还的希望。而相璋也一样是音讯全无，基本可以断定他已经罹难。说起来相璋的运气还真是差，他乘坐的可是巨型船，巨型船沉没的只有两成多，可他却偏偏就这么没了……

除此之外还有个坏消息，对郑南臣刺激很大，西洋舰队的第三支队是唯一遭遇到大食海军的分舰队，但战果却令人难堪。在本方实力明显优于对方的情况下，两艘新式轮船被击沉，三艘被重创丧失战斗力，剩下的舰船也大都受损。要不是那支大食舰队不敢过分恋战，第三支队被全歼都有可能，而对方在这场海战中仅损失了区区一艘中型船而已。不过局部的胜利改变不了整体的态势，由于孤立无缘，那支舰队在取得了这次辉煌的胜利后，还是不得不撤回本国。

据第三支队提督解释，敌方这次的运气似乎出奇地好，风向一直很合适。而大食快船又是天下速度最快的帆船，只要风向合适，速度是要明显超过轮船的，因此“疾风”战术的先决条件就不存在，而比起久经考验的大食海军，赵国的海军还是太年轻了。

而且在郑南臣看来。敌方舰队对该海域的熟悉程度也明显在第三支队之上，再加上第三支队对仗着舰船优势才能充分发挥的“疾风”战术过于依赖，在大食舰队灵活多变的战术面前显得束手无策，大败而回也就没什么好奇怪的了。

谁也没有想到，这次战斗的结果竟然对郑南臣产生了那么大的影响。他正是从这天开始，才完全理清了武器与人之间的关系，轮船再怎么厉害，也还是要人去使用，决定战争胜负的，不是武器，而是人！正是从这一天开始，郑南臣终于开始走上超越居鹏、踏入超一流将领行列的康庄大道。