第 214 章 都转运盐使

此数福建出身之官员，言辞间尽是天下安定之语，然朱元璋心明如镜，彼等话中之意，实乃委婉告知，福建士绅豪族势大难制。

然朱元璋何许人也？乃开国之君，历经百战方得天下，岂惧此等宵小之徒？

朱元璋遂言：“诸位爱卿，可有愿往福建整顿盐务者？”

朱元璋此言既出，诸官一时心有所动，尤以胡党与浙东集团为甚。

然稍作思忖，众人皆强抑心思。

福建盐务，虽似肥美之肉，然彼等自身多有不净之处，此刻出头，实非明智之举。

至于以整顿盐务之功抵罪之说，众人皆知，不过虚妄，岂可信之。

茹太素觉良机己至，当即挺身而出，高声道：“陛下，臣茹太素愿往！”

朱元璋凝视茹太素，缓缓问道：“茹卿，福建盐务积弊己久，盘根错节，其间险阻重重，豪族势力亦不容小觑。此番前往，恐多有艰难，或危及卿之身家性命，卿当真思虑周全，决意前往？”

茹太素神色坚毅，毫无迟疑，朗声道：“陛下！臣愿为大明江山，纵赴汤蹈火，亦在所不辞！”

朱元璋颔首赞道：“善！咱便封汝为都转运盐使，主理福建盐务。望汝用心整顿，务使福建盐务井然有序。若能成此大功，咱必有厚赏。”

都转运盐使，品从三品，而户部郎中仅正五品。茹太素此番擢升，连越数级，众人观之，皆生歆慕之意。

然福建盐务，整顿殊为不易。

且不论当地士绅豪族久据盐田，把持要津，单论一众盐贩子，行事猖獗，肆无忌惮。

此等乱象，非朝廷简拔一都转运盐使便能改观。

茹太素于福建，根基全无，万事起头维艰，伊始便足以令其焦头烂额。

假以时日，若盐务整治迟缓，进度不佳，恐朱元璋亦将心生不悦。

及茹太素抵福建，李文忠亲至城门口迎迓。

茹太素见李文忠亲迎，忙自马车上趋下，至李文忠前躬身见礼，道：“见过曹国公。”

李文忠笑道：“茹大人无须多礼。圣上遣大人前来整顿福建盐务，此于福建百姓而言，乃大善之事；于朝廷而言，亦是大功一件。此番恐要劳烦茹大人了。”

茹太素答曰：“皆为陛下效力，为大明尽忠，何言辛苦。”

二人寒暄既毕，李文忠道：“茹大人，李某己备下薄酒，为大人接风洗尘，还望大人随我入城。

茹太素拱手道：“曹国公太谦。”

茹太素随李文忠至府衙，见府衙后堂珍馐罗列，美酒盈樽，更有美人侍立左右。茹太素眉头微蹙，道：“曹国公，此举恐有不妥。”

李文忠本欲试探茹太素为人，故设此局，观其反应，一时难断真伪。

遂笑问：“茹大人何出此言？”

茹太素正色，拱手而言：“曹国公，福建之地，盐务乱象丛生，士绅豪族把控盐田，盐贩猖獗，百姓苦不堪言。今朝廷遣我整顿，正欲拨乱反正，还百姓安宁，复盐务清明。

然国公乃陛下器重之人，坐镇福建，身负重任。

今观此宴，珍馐罗列，美人环侍，如此奢靡，实非时宜。

陛下以福建安稳、民生为念，委国公于此，盼能守土安民，清正为官。

若此风盛行，上行下效，恐致官场腐坏，民心离散，岂不负陛下殷切期望？”

李文忠佯作不解，笑道：“茹大人，此言似有过重之嫌。李某于福建，日夜操持，殚精竭虑，既要抵御倭寇，保境安民，又需顾念民生，诸事繁杂。仅于闲暇之际稍作消遣，又有何妨？”

茹太素面色肃然，道：“曹国公，此言大谬。岂不闻‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’？今福建百姓生计未丰，我等既为地方父母官，理当忧民之忧，岂可行此铺张浪费之举？”

李文忠见茹太素面红耳赤，似真动怒，经其一番言语，心下稍觉赧然，遂轻咳数声，道：“茹大人勿怪，方才不过戏言耳。”

言罢，李文忠即令侍从将珍馐美酒与美人撤去，旋以简食与两壶清茶代之。

茹太素道：“曹国公，既己备下那些珍馐美味，不知欲作何处置？”

李文忠一怔，以为茹太素回心欲食珍馐美酒，遂道：“要不，吾令他们将那些珍馐美酒复搬回来？”

茹太素摆手道：“曹国公误会矣，下官非此意。下官以为，此等珍馐美酒，不可浪费，莫若送与城中饥民，使彼等亦得饱食一餐。”

李文忠笑道：“茹大人心地仁善，便依大人所言。来人，速将那些酒菜送与城中饥民。”

其后，二人落座，就着简蔬，品啜清茶，一边谈论福建盐务诸事。

茹太素问李文忠道：“曹国公，可知今福建官府所掌盐田有多少？”

李文忠闻言，微微凝眉，稍作思忖后缓缓道：“茹大人，今福建之地，官府所掌盐田，约占十之有三。然分布零散，多在沿海诸县。其地势或平坦，或崎岖，因海况、土质而异。

滨海之盐田，因靠近海域，海水汲引便利，盐产颇丰，然常遭海风侵袭，盐田设施时有损毁。内陆之盐田，虽少风患，然取水略艰，需引渠灌溉，以保卤水浓度。

且近年以来，部分盐田因年久失修，加之豪族侵占，产出有所下降。官府虽屡有整治之举，然成效未达预期。此便是福建官府所掌盐田之大概情形。”

茹太素眉头紧蹙，问道：“那士绅豪族所掌盐田又是怎样一番情形？”

李文忠面色凝重，长叹一声道：“茹大人，士绅豪族手中盐田，约占福建盐田十之六七。彼等凭借财势，勾结地方，巧取豪夺，兼并日盛。其盐田多择膏腴之地，富卤易煎，产出丰盈。

豪族经营盐务，手段狠辣。役使众多盐丁，昼夜劳作，所付工值微薄，盐丁苦不堪言。且常私设关卡，欺行霸市，操纵盐价，致使官盐滞销，盐税大减。

更有甚者，与倭寇暗通款曲，以盐资寇，沿海不宁。官府屡欲整治，然彼等盘根错节，牵一发而动全身，查办之时，多有阻碍，至今为患。”

未完待续