9 质子

倾城公主坐上回宫的步辇时，冷汗已经浸湿了中衣。

陈公公的死来得太过蹊跷。

昨夜陈公公奉命前往浊水庭查探，却迟迟未归。今晨拾香宫的宫人在南角门水井打水时，竟捞上半桶血水——陈公公的尸体就这样浮出水面。

仵作验尸后确认，他是前半夜遇袭身亡，背后被刺两刀，一刀入心，一刀封喉，双手筋骨尽断，像是临死前曾拼死挣扎。

宫中流言四起。

三皇子死于七杀的阴影尚未散去，如今又添命案。有人猜测是七杀再度出手，但很快被反驳——七杀才没那么笨，杀个陈公公还需要两刀。

顾清澄躺在床上听到这个消息的时候，脸色一阵青一阵白。

但对现在的倾城公主来说，真正的麻烦才刚刚开始。

仵作从陈公公口中挖出两枚蜡丸：一枚南靖齐光玉袖扣，一张署名“小意”的字条。

字条里写着，至真苑下人小意怀孕了，求浊水庭的孟嬷嬷给她开一剂避子汤。

而那枚袖扣，更是致命——南靖的齐光玉，唯有南靖贵族才配佩戴。

放眼整个北霖皇宫，能在明面上出入至真苑的南靖贵公子，只有一人。

她倾城公主的未婚夫，江步月。

这背后的流言与猜想会有多脏，不言而喻。

荒唐！

倾城公主攥紧了扶手，指节发白。

她明明对此一无所知，却已百口莫辩，所有人都等着看她的笑话，看这场赐婚如何沦为一场丑闻。

更糟的是，陈公公是端静太妃的人。

众人都知她与太妃势同水火，如今陈公公一死，丑闻指向至真苑，外人只会断定是她杀人灭口。

可谁能想到，就在三日前，她与太妃还曾短暂联手？

因为顾清澄的生死。

“公主换人”这件事，端静太妃心知肚明，却从未点破，皇家秘辛，何必深究？只要新公主能站在她这一边，真假又有何妨？

敌人的敌人就是朋友。

也因为那根金线。

数日前，当孟沉璧的那根金线呈到倾城公主案头时，她便起了疑心。

为免打草惊蛇，她借端静太妃之手派陈公公一路探至浊水庭。

谁料这一探，竟引出如此祸端。

陈公公死了，蜡丸里的“证据”反咬她一口。

太妃认定是公主杀人灭口，公主则怀疑太妃栽赃陷害。

直到此刻，倾城公主才忽然觉得，那根金线，根本就是个饵。

有人利用了她的好奇，也利用了她与太妃之间的矛盾，一场还未开始的合作，在一具尸体和两件物证面前，彻底崩塌。

好一招借刀杀人！

气得倾城公主坐在至真苑里，拿着剪子铰起了金线。

“皇兄今天生孤的气了。”她闷闷不乐道。

“怎的生气了？”一旁的大宫女珊瑚试探问道。

“他说，孤不该去在意弃子的死活。”倾城托着腮，金线的裙摆垂到地上。

“弃子在或不在，都不影响大局。”她的声音带了些失望，“可是……”

珊瑚听了，只从她手里接过剪子和金线，放下床帘，轻声道：“公主莫要再说，该休息了，陛下最疼您了。”

倾城公主听着珊瑚的话尾，看着床帘一点点落下，压灭她眼里的光，她觉自己仿佛是灵魂穿越到了倾城公主身上，明明内核都变了，但周围的所有人却装作什么都没发生的样子，与她熟悉的至真苑生

活并无异常。

就比如，她明明没有生病，珊瑚还是催着她上床休息，说着陛下疼她的话。

但她也不傻，床帘放下并不代表她与世隔绝，她躺在床上，忍不住问道：“那孤……和步月公子的婚约。”

殿内空荡荡，如当年公主就寝的习惯一般，珊瑚已经退下，并无人回应。

倾城觉得委屈。

.

当消息呈上来的时候，江步月难得仍在安寝。

黄涛也觉得奇怪，自家主子向来自律，从未见他日上三竿还未起身。

他有些急躁，敲了敲江步月的门：“殿下，殿下，起了没？”

“进来吧。”门内传出江步月的声音，慵懒里洇着三分微醺的倦态。

听得黄涛心里一咯噔。

受这么大刺激？

他犹豫着推开门，闻见强烈的酒气，杂糅着几缕竹叶香，书卷散了一地，明月般皎净的袍服随意地摊在地上，江步月以肘撑着身子，卧在榻上，墨发披散，似笑非笑地看着他。

“殿下，您……这是？”

黄涛以头抢地，做痛哭流涕状，“属下都说了，咱们要是早些动身回国，就没这么些腌臜事儿了！”

“慌什么。”江步月眼里的睡意散去，恢复了清明，“只是昨夜梦到了三哥。”

“三……三殿下？”黄涛彻底懵了。

江步月淡淡道：“昨日，三哥给吾托梦，说有未尽之事，要当面交代。”

“主子，您见鬼了？”

江步月轻轻颔首，以示回应：“也算是吧。我与三哥商量了一下。”

“他说，今日想借我的身子，再到这世间逛一圈。”

他掀开被子下床，倦怠地抬起了手：“兄弟一场，皮囊而已，借就借吧。”

“黄涛，更衣。”

黄涛满头黑线。

好，自家主子确实受刺激了，玩上角色扮演了。

怪不得今天如此反常，醉酒、赖床，原来是在模仿三殿下。

还要人给他更衣！主子向来为了公主洁身自好，府里伺候的也都是侍卫男人，要不……现找个姑娘？

黄涛还在犹豫。

只听见江步月慵懒道：“愣着做什么？”

“……”

“找三哥最喜欢的那件黑袍来。”

“属、属下这就去寻。”

黄涛额头的汗快要落到地上了，他一溜烟地跑了。

哎，算了。

主子说什么就是什么吧，这可是他的神仙主子。

他要去给主子找，死人的衣服。

日近中天，黄涛笨手笨脚地为江步月系好最后一颗盘扣，强烈的阳光照在黑曜石纽扣上，衬得他整个人矜贵又冷冽。

江步月推开门，日光落在他身上，黑袍典雅华贵，齐光玉袖扣上的狮首纹泛着隐秘的光泽，那三分纨绔不羁的神态，竟与他已故的兄长有了微妙的重合。

黄涛在后头跟着，心中嘀咕。

“殿下，咱们这是去哪儿？”

“入宫。”

黄涛懂了，自家主子终于坐不住了，要进宫面圣去给自己辩解。不过这一身三殿下的装束，是怕路上被人认出来，干脆用三殿下吓唬众人么？

他觉得捏造丑闻的人，心眼是真坏，质子殿下与倾城公主如此般配，怎么可能对一个小宫女动心思。

躺在浊水庭的顾清澄打了个喷嚏。

“几日未见倾城了？”江步月步履从容，忽然问道。

“回殿下，您为了三殿下的事奔波，算来已有七日了。”

“去至真苑。”江步月语气平淡。

殿下，您不先面圣么？”

江步月脚步未停，只留下一句：“今日，我只是代兄长探望故人。”

黄涛看着那渐行渐远的挺拔背影，只能快步跟上。

这殿下，到底唱的是哪出？

“三哥进过几次宫？用的什么车马？带的什么礼物？”

“回殿下，三殿下他……从未正式入宫拜访过公主。”

“那就怪了。”

江步月已经靠在马车软榻上，指尖轻轻敲击着膝盖。

“我听三哥梦里说，这至真苑里，有他牵挂的人。”

“殿下，您可不兴乱说啊！”

黄涛恨不得跳起来把他的嘴捂上，本来就乱，还要自己添乱么？

“走吧。”江步月不再多言，放下了车帘，“替三哥去看看。”

华贵的马车由远及近，铃声悠悠。

皇城里看门的老太监正在打盹，直到被铃声摇醒，差点以为自己看错了。

这……这不是前几日刚薨了的南靖三殿下的马车吗？

怎地，索命来了？

黄涛下马，给哆嗦的老太监递了牌子，老太监收了牌子和银子之后，一个白眼差点翻过去。

这质子是慌不择路了，搞起了鬼神这一套，他自己本身就是个笑话，也不怕闹更大的笑话出来。

但这话他只能放在肚子里，旁的外男不得入宫，质子与公主曾得了陛下的默许，给了御赐的牌子，他不得不认，只得开门，放江步月的马车进去。

黄涛一路走来，只觉脸皮发烫。当他以为已无所畏惧时，至真苑紧闭的大门，还是让他感到了最后一丝难堪。

大门紧闭，侍女传话，公主正在静养。

看门的侍女面生，黄涛未曾见过，他忙从车上取出几个精致锦盒递上：“殿下听闻公主凤体欠安，特寻来几株鹧鸪天，亲自前来探望。”

侍女烟儿福了一礼，面上却无甚表情：“奴婢代公主谢过殿下厚意，只是主子今日精神不济，实在不宜见客。”

黄涛回身禀报，片刻后又对烟儿道：“烦请姑娘再通传一声，殿下确有要事，需当面与公主商议。”

烟儿知道他说的要事是什么，行了一礼回去通报了，就在这等待的空当里，江步月掀开车帘，目光沉静地打量着这座至真苑，瞳色如子夜冻湖。

他在看，这苑中是否真有他兄长魂牵梦萦之人。

烟儿的声音从门外传来，倾城躺在黑暗里，耳朵却异常地敏锐。

是他来了，她心中一喜，正想起身，却听见珊瑚带了几丝愠怒训斥烟儿道：

“陛下不是说过了，公主的病吹不得风。”

“你这烟儿，端的不懂事，那步月公子还敢来，是想要气死我们家公主么？”

“快走，别被公主听见了伤心。”

倾城张张嘴，想要反抗，但很快又沉默在了黑暗里。

她确实惹皇兄生气了，她要听话。

黄涛在至真苑门外等了片刻，忍不住回到车边，对江步月低声道：

“殿下，属下瞧着，这至真苑的宫人，似乎换了一拨，看着都有些面生。”

江步月闻言，并未答话，只是垂眸，修长的手指下意识地整理了一下广袖。

这是三哥最喜欢的衣服。

只可惜，右手衣袖的边角，缺了一颗齐光玉狮首袖扣。