第三百四十八章 新相为桥，百官挟君

内阁是新人换旧人，刘吉成为当之无愧的内阁第一人，已然迎来了属于他的时代。

虽然大明王朝已经废除了宰相制度，但自从三杨之后，文武百官已经默默将内阁首辅视为百官之首。

刘吉现在成为新一任内阁首辅，在某种程度上可以代表百官。

按一直以来的惯例，每当内阁换新人的话，往往都会迎来一场比较正式的君臣对话，今日便是如此。

刘吉既然代表百官跟皇帝进行一场正式对话，那么在这场对话之前，他自然是要认真听取底下官员的不同诉求。

由于恰好有了春节假期这个跨度，此次刘吉的准备十分充分，跟京城大大小小的官员都有了一些交流。

刘吉刚刚向皇帝提出宽恕何乔新，其实并非刘吉个人的意愿，而是他代表很多官员的一个强烈诉求。

养心殿，落针可闻。

朱祐樘虽然贵为天子，但亦要做出一副求贤若渴的姿态，从而换得下面的“贤才”继续为自己卖血。

其实很多人都有一个严重的误区，那就是片面地认为天子是帝王的主宰，底下的文武百官必须是无条件听从帝王。

只是事实情况是帝王往往是真正的孤家寡人，而他所要面对的文官集团，早已经是一个又一个的利益圈子。

跟国朝初期不同，那个时代的官员通常都是真正的贫寒出身，他们强烈地想要端上国家的饭碗，哪怕只要能够解决他们温饱即可。

现在已经一百余年过去了，站在中上层的官员多是出身士绅大族之家，像何乔新这种官二代不在少数。

他们有了更多的选择，一旦损害到他们圈子的利益，当即便辞掉官职返回地方过富家翁的生活，而且还是一位受人尊敬的德高望重官绅。

在任何时代都是如此，执政者其实不得不做出一些妥协。

像后世某个时期，富豪们集体选择移民海外，致使国内经济在一定程度上受到负面影响，从而迫使让步。

朱祐樘在没有完全培养出孝忠自己的班底后，却是知晓不能沦为孤家寡人，刚柔并济才是帝王的正确模式。

虽然他知道帝国由文官集团把持只会慢慢走向没落，但亦知晓现在还不是直接掀翻桌子的时候，所以有必要通过刘吉为桥梁跟底下的官员进行沟通。

“宽恕何乔新？他们打算让朕如何宽恕？”朱祐樘没想到第一次对话便出现如此荒谬之事，显得不动声色地询问。

刘吉知道这个问题十分敏感，但还是硬着头皮道：“据他们一些人的普遍要求，何乔新此次并没有贪赃，应当将他无罪释放！”

“一点罪过都没有？”朱祐樘虽然看穿那帮文官的嘴脸，但还是忍不住乐道。

若是被蒙蔽实物价值的读书人还情有可原，但这些官员都是官场的老狐狸，足足拿了十万两的实物又怎么可能不为人做事呢？

只是现在这帮人竟然认为何乔新无罪，当真是滑天下之大稽。

刘吉已经陪伴这位帝王三年多，自然意识到眼前的帝王不可能在这件事情上妥协，便硬着头皮道：“他们的意见是：若是陛下觉得何乔新的行为不妥，可以勒令他致仕！”

“到头来，何乔新丢掉刑部尚书的位置，这便是他们所认为的最大惩戒了吧？”朱祐樘弄清其中的逻辑，显得哭笑不得地道。

其实这里有一个认知上的差距。按说刑部尚书的职位是皇帝赐予的，但在文官的眼里却是本该属于他们的职位。

现在何乔新将职位“让出”，这便已经是一种牺牲。

刘吉心知这个处理不可能令皇帝满意，但还是咽了咽唾沫解释：“陛下，这都是臣听取底下很多官员的诉求，臣只是如实转述！”

自从他取代万安成为内阁首辅后，心态亦是发生了一点微妙的变化，忍不住对文官集团亲近一些，从而成为文官集团的领袖。

在今年的春节期间，他刘府成为京城最风光的府邸。

只是他万万没有想到这帮官员既然胆敢提出这种要求，而且提的官员不在少数，致使他现在像是被架上火上烤。

“刘阁老，你对此怎么看？”朱祐樘自然知道刘吉今年家门都已经被踩烂，突然心里微微一动地询问。

刘吉顿时大惊失色，当即跪在陛下道：“臣自然不会同意，此次只是传达他们的诉求，臣对陛下忠心日月可鉴啊！”

那些官员是异想天开，但他却是人间清醒，这一个荒唐的要求怎么可能得到皇帝的采纳，而他更清楚自己的地位是拜谁所赐。

郭镛看到惊慌下跪的刘吉，却是知道刘吉是一个精明人。

在现在的大明朝，皇帝确实不能将百官通通换掉，但想要弄死一个特定的官员，简直不费吹灰之力。

若是刘吉一旦出现异心，即便是高高在上的内阁首辅，亦是分分钟会被皇帝换掉。

“起来吧！那帮人憋了这么长时间，不止这一个诉求吧？”朱祐樘知道刘吉虽然没有万安那般忠心，但亦是一个兢兢业业的合格首辅，便不再为难地表态道。

刘吉犹豫了一下，便从袖中取出一个本子道：“他们对《问刑条例》有不同的见解，所以希望此次能够再增加几条，还请陛下过目！”

朱元璋在制定《大明律》之时，对子孙亦发出声明：“勿自作聪明，乱我已成之法，一字不可改易”。

只是任何律法都不可能面面俱到，特别一些人爱钻牛角尖。

如学生不得留长发。只是这长发究竟是多长，由于没有标明固定的尺度，所以有的学校教务处主任的尺度是2厘米，有的学校教务处主任的尺度是10米。

加上有些事件缺少律法的指导，像去年有人蓄意散播天花，这种事情亦要祭出重典来威慑这种行为。

虽然《问刑条例》在后世臭名远扬，但其出发点是没有问题的，甚至符合当时的实际需要，而出问题往往都是人的贪婪。

在原来的历史中，正是文官集团主导的《问刑条例》，从而造成这个新的大明律成为维护他们利益的工具。

朱祐樘在执政后，亦是慢慢意识到《大明律》存在不少文字漏洞，且有些领域并没有涉及，所以做出修订《问刑条例》的决定。

只是现在，历史仿佛再度重演，那些文官又想要将手伸过去。

郭镛上前，将那个本子转呈给朱祐樘。

朱祐樘翻开本子查看他们的诉求，映入眼帘的第一条便是：“文职犯赃，众证明白，令住俸，可缴纳规定数量炭、砖、米等财物赎罪”。

这一条的意思很是明朗，文官今后贪污，若是证据充分，便停止官员的俸禄，只是犯事的官员可以选择用规定的钱粮赎罪。

虽然没有明着要求取消八百贯砍头的大明律规定，但《问刑条例》一旦采用，那么今后的贪污罪都可以通过罚款免罪，而那一条大明律法自然是名存实亡了。

朱祐樘看着第一条，发现这帮人还以为自己懦弱可欺，这种条例都好意思抛出来。

这个条例不仅会助长官员的贪污行为，而且会破坏律法的公正性和权威性，甚至不能再惩治有钱的官员。

一旦自己真的这般放纵官员贪污，这个王朝迟早会被这帮精明的官员掏空，别提什么振兴华夏，华夏必定重蹈覆辙。

刘吉咽了咽唾沫，显得小心翼翼地补充道：“他们说陛下若采纳这几个条例，既显陛下的圣明，又能为大明财政增收解今燃眉之急！”

在时下的大明王朝最迫切的问题正是财政问题。不管是吕宋开采金矿前期的三百万两，还是随时开展的征讨海西女真部落之战，都需要财政支持。

若通过罚款来惩治贪官污吏，虽然会让很多文官逃脱律法的制裁，但无疑能够解决一部分财政问题。

那帮文官正是看到现在大明朝廷缺钱，所以才趁机提出这个条例，却是希望皇帝为了解决财政问题而采纳他们的条例。

“刘阁老，你对这几个条例怎么看呢？”朱祐樘一眼便看出那帮人的如意算盘，显得苦涩地询问。

若说自己这位帝王完全没有软肋，其实是不可能的。

一则自己治国需要稳住一部分人才，哪怕某大厂为了业绩，亦将不道德的某位高管召了回来，这才是企业发展的正确做法。

即便明知道这帮文臣多是伪君子，但帝国的管理偏偏离不开这帮有经验的管理者，明知道文官集团有问题亦得继续任用。

成化帝在后期正是意识到了这一点，特别大同死了几千将士都没有人告诉他们，他便开始彻底躺平了。

朱祐樘吸取到成化帝执政的教训，所以并没有急于直接摊牌，亦没有重开西厂的打算，而是选择跟这庞大的文官集团“友好相处”。

二则是朝廷的财政需要解决，现在帝国每年都需要养着庞大的人员，致使越来越多的财富流进这帮人的口袋。

现在想要带领华夏崛起，那么就需要抓紧时间解决目前的财政问题，从而完成自己一直以来的布局。

特别三百万两开采吕宋金矿的启动资金，这个关系到帝国源源不断的财政收入，所以要更加的刻不容缓。

亦或者是这两个原因，文官便是趁机开出筹码，从而迫使朱祐樘作出一点让步。

刘吉十分清楚朱祐樘的为人，当即一本正经地道：“臣自然不会同意，但这是底下官员的诉求，臣此次仅是替陛下收集他们的意见！”

“他们那帮人对国债怎么看？”朱祐樘将本子合起来拿在手里，又是问出最关心的问题道。

刘吉发现这个问题简单很多，便是暗松一口气道：“他们都标榜自己是清官，只是陛下若能够同意释放何乔新和增加那几条条例，他们的意思会出大力气，会将自己的家底都掏出来！”

这番话的意思不言而喻，若朱祐樘做出让步的话，他们便会出更多的钱银认购那一批年后重新发行的国债。

郭镛一直在旁边听着，不由得苦涩地摇了摇头。

这帮口口声声为国为民的官员，其实一直都是在为他们的利益考虑，甚至还想要趁机来要挟皇帝。

“若朕要你将发出诉求官员名单交出来，你愿意吗？”朱祐樘将手中的本子放下，显得似笑非笑地询问道。

原本他只是想要借着更新新相的机会跟文官集团进行一场对话，只是听到这帮人的诉求后，致使他现在有了杀人的心思。

尽管他不晓得提出这帮要求的官员是谁，但他知道官场亦分为核心圈和外围，斩杀这个核心圈压根无法紧要。

刘吉犹豫了一下，最终选择跪下来道：“陛下，这是历来的官场传统，一直都是给予他们言者无罪的优待。他们是信任老臣才开口向陛下发出诉求，若陛下执意要老臣将名单上交的话，还请免去臣之职！”

郭镛看到刘吉没有选择背信弃义而讨好皇帝，却不知是该指责这个老头不忠，还是该夸奖这个老头有节操。

“退下吧！”朱祐樘知道自己是强人所强，便轻轻地抬了抬手道。

刚刚他不过是随口一问，其实这个事情主动是听取底下官员的心声，因这个上纲上线显得有些不厚道。

即便刘吉肯将名单上交，自己对那帮官员进行报复。虽然除掉了一帮害虫，但其实还是解决不了那帮文官貌合神离的局面，今后恐怕反对自己的人员会更多。

“老臣告退，吾皇万岁，万岁，万万岁！”刘吉暗自松了一口气，显得恭恭敬敬地道。

他虽然是帝党的一员，但亦是有着自己的原则。此次他充当的是皇帝和百官的沟通桥梁，若是他选择将人家卖了，那么他便是失信于人。

即便皇帝力保自己免遭百官的攻击，但自己做了这种背信弃义的事情，自己亦是没有脸继续呆在这里了。

弘治四年的一场正式君相对话，在不太友好的氛围中结束。