第419章 女儿当自强

一行人返回的，依旧是原本属于麦边的那所别墅，一进大门，门道里就有人出来给赵冠侯见礼“大帅，您终于回来了，老朽恭候多时。”

“戴翁，这实在是不好意思，有点琐事耽误了，让您久侯，实在惶恐的很，我以为您回府了呢。”

“没有这个话，就算是大帅今天不回来，老朽也要在这里等一晚上。来，我们继续谈。”

借着电灯，陈冷荷认出了等候者，正是兆和钱庄的老板戴家保，两下是通家之好，彼此相识。她虽然不知道，自己差点成了戴家的儿媳妇，但是对于戴家保的看法向来很好，连忙上前见礼，喊了一声“世伯。”

戴家保却只应付差事似的一笑“世侄女，你也来了？”随后依旧拉着赵冠侯说话，苏寒芝带着陈冷荷，一路到了内宅。一群女眷显然已经等候多时，一回来，就围上来，先朝着陈冷荷看，后又向苏寒芝问着情况。

孝慈等三个小毛头，则拉着陈冷荷的衣服下摆大喊着“新妈妈，我叫敬慈，这个家里我最乖了。”

“胡说，明明是我最乖，我是姐姐，当然是我最乖，不信去问爸爸。新妈妈，你叫什么啊？”

“新妈妈……他们都欺负人，我是爱慈，我才是家里最听话的那个。爸爸都说了，爱慈最贴心……新妈妈，你真漂亮。”

苏寒芝笑着，将三个孩子拢到自己怀里，又向陈冷荷道歉“对不起，小孩子不懂事，搞不清楚情况，只以为你是他们的新妈妈呢。”

凤芝这时问明了情况，怒道：“欺人太甚！大姐，你就是好说话，事情哪能这么算了？要是冠侯没去，去的是个别的男人怎么办？我明天就带人，去烧了这个品香楼。”

“别胡闹，不许你去捣乱。事情已经过去了，就不许再提，否则我可不答应。”苏寒芝制止了姜凤芝，又道：“咱们是过客，事情完了，总要回山东，闹到什么地步都没关系，想怎么出气，就怎么出气。可是陈小姐不行，她一家人还要在松江住，把沈老大得罪的狠了，将来咱们一走，还是他们自己倒霉，你们得想想这一层。”

毓卿也道：“这话说的对，原先陈家有钱有势，得罪了沈保升，也就得罪了，没什么大不了。可是……今时不同往日，他处置阿四，也是被情势所迫，并非心甘情愿。等将来如果存心报复，陈老板一家，日子可就难过了。陈小姐，你吃过东西没有？我吩咐厨房给你做点吃的，然后打发人送你回家。”

她素日自负姿色，在家中足以笑傲群雌，不落下风。可是今天和陈冷荷一比，即使是毓卿，也得承认，不管自己还是翠玉，比之陈冷荷都要逊色几分。加上她比自己年轻，自然是希望把这个女人赶的越远越好，不要留在家里。

邹秀荣也在房里，她看陈冷荷颇为顺眼，拉着她问起留学经历，两人虽然不是校友，但都是在伦敦求学，彼此之间很有些话说。这时，凤芝则气呼呼道：“那个戴老板也真够不要脸的，你们去救人，他就赖在门房里不走。好歹也是个钱庄老板，怎么这么没身份，跟那等着分缺的候补道一个德行。”

翠玉嫣然一笑“凤芝姐，这还用说？正元、兆和、谦余，三家钱庄只能有一个得救。谦余的陆老太爷过世，陆大少爷多有不法，不是个做生意的人，谦余已经出局了。现在是陈戴两家，只能有一个挺过来。自然是不计任何代价，也要求得一线生机，慢说是在门房候见，就算是让他睡在门道里，他也是肯的。除了咱们，他又有什么其他出路了？”

陈冷荷对苏寒芝道：“太太，我可以和您单独聊几句么？”

两人到了一旁的静室，苏寒芝温柔的一笑“陈小姐，您有什么话，只管说。是不是担心婚事？我答应过你了，绝对不会强迫你嫁给你不愿意嫁的人，你就不用担心。贵属一时想不开，也是情理之中，但是你一个女孩子家，不好因为这个就乱跑，现在松江世道不好，一个女孩子不安全。今天如果不是阿九立功，你就危险了，今后不要这样了，知道么？我会给府上挂个电话，跟老夫人解释一下，希望你们家里自己也要想开一些。”

“谢谢太太，我……我是想跟你商量一些事……”她的脸微微一红，沉吟片刻道：“能不能……能不能借我一些钱？”

“哦，陈小姐，昨天我给你的钱丢掉了？这没什么，我立刻让人开银票给你，五百两，应该够用了吧？你们租房子也是需要钱的，我回头跟人说一句，让人帮你们找房子。”

是啊，别墅已经抵押出去了，之所以还能住，是赵冠侯出保。现在婚姻取消，保自然也取消，这房子当然就住不久。陈冷荷心里一酸，但还是强忍着悲哀说道：“不……我不是这个意思，我是说，能不能给正元贷款？苏太太你听我说，戴世伯作风守旧，是守成之人，不是创业之主。指望他应付这个乱局，是应付不成功的。你跟赵大人说一句，让他帮帮正元，我可以给他立契约，保证三年之内，还清全部欠款……”

苏寒芝摇摇头“对不起陈小姐，这我不能答应你。冠侯很尊重我的决定，我如果给他提个建议，他肯定会听。但正因为此，我就不能张这个口。这对戴老板……不公平。”

她笑了笑，又道：“正元、兆和事实上包括谦余，对冠侯都没什么区别。他不需要钱庄东主如何优秀，只需要一家中型钱庄恢复营业，然后按他的指示行事。华比银行会派出人员对业务进行指导，四恒也会派人。你知道四恒吧？过去北帮进不了松江，现在是个机会，他们不会放过。借用哪家钱庄，只是为了稳定市面，让世道不至于太坏，并不需要还钱。这笔钱拿出来，就是当做善事的，没想过可以回来。你是个聪明的姑娘，应该明白这里面的轻重，戴家的戴安妮姑娘，几天之后就会嫁过来，庚贴我们已经收了。”

“安妮？”陈冷荷一愣“这不可能，她和理查彼此相爱，这事我去年回国时就知道的，我还祝福过他们的婚姻。怎么……怎么可能？再说安妮跟我一样，也是留学生，信奉男女平权的，怎么可能接受做小的命运。”

“那都是过去的事了，一年时间，可以改变很多事不是么？”苏寒芝摸着陈冷荷的头发“我跟戴小姐谈过，她说了，只要我们答应拉兆和一把，她就愿意嫁过来做小。戴老板的情形，比陈老板可能还要差一些，安妮小姐为了自己的父亲考虑，也要答应。不管怎么说，这不是强迫，是她自愿的。”

陈冷荷默然无语，她实在想不明白，跟自己情同姐妹的戴安妮，那个纯洁如同天使般的人儿，怎么会接受这种无爱的婚姻，安心嫁来给一个素不相识的男子生儿育女。

这时，凤喜已经送了饭进来，苏寒芝对陈冷荷道：“你先吃饭，我给府上去个电话，跟她们解释一下情况。聘礼的事，你们偿还起来有些困难，不过不用担心，可以慢慢来，赵府不会逼债。”

“谢谢你，苏太太，我……我在礼查饭店房间里，发现了几页手稿，我压到枕头下了。”

苏寒芝一笑“哦，我还一直在找呢，谢谢你了，等小说出版，我送你一本。”

“您……您真的是……”

苏寒芝点点头“这没什么，回头有机会，我会给你讲这件事的。这些书，都是冠侯教我写的，这是个秘密，不要说出去啊。”

那个人……居然会写东西？陈冷荷越发不解，她不相信，苏寒芝这些作品是在赵冠侯指导下完成，但也不认为苏寒芝会在这事上撒谎。等到吃过饭，苏寒芝叫了车送她回家。

仆人剩的已经不多，只有几个老仆人还留在这，连陪她一起到阿尔比昂，侍奉她饮食起居的高妈，都已经离开了。

这并不能怪仆人，毕竟陈家眼下的情形，已经养不起太多佣人。门首虽然重新又有了巡捕值班，但是这是沈保升卖面子，与之前的力度不可同日而语，人数和威势上，都差了许多。

陆氏边哭边骂，边收拾着行装。将所剩无多的东西，打点装箱。陈夫人见到女儿回来只拉着她哭，并没有一句责骂，两个兄长担心妹妹再次跑掉，更是不敢多说一个字。

苏寒芝又拿了五百两银子，一家人的生计，短时间不会出现问题。陈白欧可以再去找工作，陈白鹭虽然从未有过正式工作，但是靠着几年编排文明戏的经历，自问可以谋生。陈冷荷咬着牙，暗自盘算着：靠自己的努力，一定可以把家业振兴起来，把失去的一切都夺回来。

第二天天一亮，就有银行的人上门来收房子，好在苏寒芝打过招呼，银行方面催的不太紧，态度也比较好，算是保留了面子。到了下午，就有松江本地的瓦摇头上门，向陈夫人介绍起几栋还算过的去的小院落。

这时，已经由不得他们讲价，付了定金和房租，一家人搬离别墅，住进了一处离别墅不算太远一处一楼一底石库门的房子里。由于有苏寒芝和漕帮的双重面子，这处房子的条件已经相当不错，有电灯，也有上水。包租婆名叫阿金，算是个好说话的，尤其看在傅探长的面子上，态度就更好。将房间打扫的格外干净，招待的也很殷勤。

一楼房东自己要用，陈家只能住在二楼，一家人人口多，房子小，只好在二楼卧室和一旁的亭子间里，将就居住。陈夫人自是住卧室，陈白鹭可以到外面找朋友家借宿，陈白鸥夫妻就住进了一旁的亭子间。仆人们没地方住，也只好就地遣散，忠心的老总管含着眼泪道：“我会在附近找个地方住，只要咱家东山再起，夫人一句话，老奴立刻回来。”

没了仆人，行李就得自己搬，陆氏不肯抬重东西，陈白鸥没力气，反倒是陈冷萍上下不停的搬运行李。刚把行李放进去，陆氏就发出了一声尖叫“老鼠！这房间里有老鼠！这是什么鬼地方，为什么会有老鼠！陈白鸥，我告诉你，老娘是不会住这种有老鼠的房间的。我要到戴家去住，戴安妮许给了我大哥做填房，就算事情没成，我们也是亲戚，我要到戴家去住！”

随后隔壁就是阵阵吵闹声，及女人的哭声。陈夫人坐在床上，呆呆的看着窗外，无声而泣。陈冷荷抱着母亲的肩膀道：“妈妈，您别哭了，二嫂一直就是那个样子了。事情总会过去，一切都会变好的。我们……我们吃一段时间的苦，很快，就能搬回大房子去住。两位姐姐可以从婆家借到一些钱，加上苏夫人给的钱，我们可以用来当本钱，搞投资，相信我，咱们很快就能东山再起。”

“不，我不是怕吃苦……其实吃些苦，我也可以忍。我是担心……担心你爸爸。你是晓得的，巡捕房那里，是需要钱来供应，否则人就会吃亏。再说你爸爸是个刚强性子，怎么受的了巡捕房的折磨。再说小囡，你个没出嫁的女儿，住在这种环境里，太不安全了。今后不许你出门乱跑，万一遇到坏人，或是那些袍哥强盗，可怎么得了？咱们住在这里，是沈保升的面子，人情可用一时，不可用一世，将来……我们又该怎么办……”

这些是很现实的问题，陈冷萍也没了话说，她自问一身所学，足以逆转乾坤，让家庭摆脱困境。但是这一切的前提是，要有本钱。如果大姐和二姐可以从婆家借到钱，就一切都好了，但是自从她们离开后，就没有消息，这可又该怎么办。

到了晚上，一家人都没有心思吃饭，陆氏到一楼向房东借了电话，从德大定了几个蒜香面包自己拿到房间里吃。电灯费由于是另算的，陈夫人舍不得开灯，到了晚上早早的就躺下了，黑暗中，能听见阵阵低声的呜咽。

看着漆黑的房间，回想着过去家里这个时候，应该是点起了灯，母亲在灯下与自己说着闲话，或是自己回房看书。她又想起了苏寒芝，她这种女性，又和赵大人有过那样刻骨铭心的爱情，为什么会接受他娶其他女人做小。她那个作家，又是怎么回事。包括安妮，她居然接受这种安排，没名没份的就住进赵家，这究竟又是怎么回事。

心中转过不知多少念头，黑夜里，传来老鼠爬动，磨牙啃木头的声音，随即又是陆氏的尖叫，大概她也没睡着吧。陈冷荷的适应能力，无疑比她的嫂子出色的多，她只翻个身，就当做一切都没听到，心里想着：松江的市面一定会变好，只要市面变好，金融秩序恢复，自己一定能够重振家业。让一家人住回大房子，过以前的好日子。