第14章 各方动

周全的信送到顾长英手上时，是四月初九。

信使跑死了两匹马，从平南郡到南屏，八百里加急，只用了四天。

顾长英拆开信，从头到尾看了一遍。看到“盐铁”那一段时，他笑了一下。

“段土司，胃口不小。”

他把信放下，叫来亲卫。

“去把少将军请来。”

顾长英的儿子叫顾川，今年二十八岁，独立领兵五年。人长得魁梧，话不多，但办事牢靠。

顾川很快就来了。

“父亲。”

顾长英把信递给他。

顾川看完，抬起头。

“象兵借到了？”

顾长英点点头。

“你带两千骑兵，去接应。段土司那边会派向导，你们在平南郡外汇合。接了象兵之后，走东线。”

他走到地图前，手指落在一个点上。

“从这里，过清江，进入东川郡。然后往西走，到涪陵县。”

顾川看着那条线。

“父亲要打涪陵？”

顾长英点点头。

“涪陵是清江北岸第一个县城，拿下它，就有了立足点。然后一路往北，打到京城。”

顾川沉默了一会儿。

“父亲，萧烈不会坐视不管。”

顾长英说：“我知道。他会派人来挡。但我要的就是他来挡。”

他看着地图。

“他派的人越多，东川和西原那边的压力就越小。韩拓能喘口气，周延也能喘口气。”

顾川点点头。

“我什么时候出发？”

“明天一早。”

顾川领命而去。

顾长英站在地图前，看了很久。

涪陵。

清江。

萧烈。

这一仗，要开始了。

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四月初十，顾川带着两千骑兵出发了。

两千人，两千匹马，从南屏郡城北门开出，沿着官道往东走。马蹄踏起一路尘土，遮天蔽日。

走了五天，到了平南郡地界。

段土司的人已经在等着了。一个穿彩衣的当地人，会说中原话，自称是向导。

“顾将军，象兵在前面。跟我来。”

顾川跟着他，往山里走。

走了半天，终于看见了那些大象。

很大。

比顾川想象的大得多。

一头象，就有一丈多高，像一座移动的小山。象背上架着木制的坐鞍，每个坐鞍上坐着两个士兵，一个驭手，两个弓箭手。象身两侧挂着皮甲，护住要害。

顾川数了数。

一百头。

一百头象，三百个人。

一个中年人从象群中走出来，冲顾川拱手。

“在下段鹏，段土司麾下象兵统领。奉土司之命，率一百头战象、三百名象兵，听候顾将军调遣。”

顾川看着他。段鹏三十五六岁，皮肤黝黑，身材精壮，一双眼睛很亮。

“段统领客气。这一路辛苦你们了。”

段鹏笑了笑。

“应该的。只是有件事要先说清楚。”

顾川等着。

段鹏说：“战象怕火。攻城的时候，不能用火攻的地方，我们才能上。另外，战象冲锋时，步骑兵要在后面跟着，不能冲到前面去，会惊着象。”

顾川点点头。

“明白了。”

段鹏说：“还有，战象每天要喂一百斤草料，二十斤豆子。咱们这一路，得备足了。”

顾川说：“草料我来想办法。”

段鹏拱拱手。

“那就多谢顾将军了。”

顾川看着那些大象。

一百头，三百个人。

他心里忽然有点发毛。

但这是父亲要的奇兵。

他翻身上马。

“走。”

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四月十六，顾川带着两千骑兵和一百头大象，开始往北走。

走的是东线。

沿着江东岸，一路向北。白天赶路，夜里扎营。象走得慢，一天只能走五六十里。但没人敢催。

段鹏带着他的六十个象兵，走在队伍中间。他们和那些大象待在一起，就像待了一辈子那么自然。

顾川有时候会凑过去看。

段鹏正在给一头象喂吃的。那象用鼻子卷起一把草，往嘴里送，吃得慢条斯理。

“段统领，”顾川问，“这象，听话吗？”

段鹏拍拍那头象的鼻子。

“听话。从小养大的，比人还听话。”

顾川说：“那打仗的时候呢？不怕？”

段鹏笑了。

“怕？它们比马可猛多了。冲起来，没人挡得住。”

顾川点点头。

他没再问。

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走

了五天，到了清江边。

这里有个渡口，叫张家渡。不大，但够用。

顾川让人去找船。

找了半天，只找到七八条小船。

副将脸色变了。

“将军，这点船，得渡到什么时候？”

顾川看着那些船，沉默了一会儿。

“分批渡。先渡人，再渡马，最后渡象。”

渡口忙碌起来。

人先过。两千骑兵，分成几十批，一批批往对岸送。

然后是马。马不习惯上船，又踢又叫，折腾了半天。

最后是象。

段鹏走到顾川面前。

“顾将军，象不用船。它们会游。”

顾川愣了一下。

“游？”

段鹏点点头。

“象会游泳。让它们游过去。”

顾川看着那条江。

清江不宽，但水流急。

他咬咬牙。

“好。”

一百头大象被赶进江里。

它们真的会游泳。四条腿在水里划动，鼻子翘得高高的，慢慢往对岸游去。

段鹏骑着一头象，冲在最前面。

顾川站在岸边，看着那些大象。

他心里忽然有点发毛。

万一有象沉下去了，怎么办？

但没有。

一百头象，全游过去了。

顾川松了口气。

“渡完了。走。”

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四月二十一，顾川的队伍进入了东川郡地界。

他们沿着江岸往西走。左边是清江，右边是连绵的山。路不好走，但向导说，再走三天，就到涪陵了。

副将凑过来。

“将军，周延的人就在北边。万一碰上——”

顾川说：“没事，父亲大人已经跟周延通过信了，借道的事他既然答应了，应该就不会反悔给萧烈通风报信。”

副将点点头。

他们继续走。

走了两天，忽然前面有动静。

顾川勒住马，竖起耳朵听。

马蹄声。从北边来。

他抬起手，队伍停下来。

很快，一队骑兵出现在视野里。

几十个人，穿着启国军服，打着周延的旗号。

顾川的心跳了一下。

那队骑兵也看见了他。

双方隔着几百步，对峙着。

领头的校尉策马上前，喊道：“什么人？”

顾川示意副将上前。

副将也策马上前。

“我们是顾长英大人的兵，奉命往西边去。”

那校尉愣了一下。

“顾长英？南屏的那个顾长英？”

副将说：“是。”

校尉看了看他身后那支队伍——两千骑兵，还有那些大象。

他的脸色变了。

那些大象，他没见过。

他犹豫了一下，拱了拱手。

“诸位请便。”

说完，他一挥手，带着那队骑兵走了。

顾川松了口气。

“走。”

队伍继续往西走。

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同一时间，东川郡城。

萧景琰站在校场上，看着那支正在训练的骑兵。

一个月了。

一个月前，他只有五百残兵，两千匹马。现在，他能拉出一支八百人的骑兵队。人还是那些人，但精气神不一样了。

这要归功于一个人。

那人叫老贺，今年六十多了，头发全白，背也驼了。他是周延从乡下找来的，说是年轻时在北边当过兵，养过马，会驯马，也会骑马打仗。

萧景琰第一次见到他的时候，没当回事。一个驼背老头，能教什么？

但老贺往马背上一跨，萧景琰就知道自己错了。

那老头骑在马上，腰背挺直，像换了个人。他策马跑了一圈，忽然从马背上摘下一张弓，搭箭就射。

百步外的一块靶子，应声而落。

萧景琰愣住了。

老贺下马，走到他面前。

“年轻人，听说你想练骑兵？”

萧景琰点点头。

老贺说：“骑兵不是骑上马就是骑兵。得练。”

从那以后，老贺每天都来。

他教他们怎么在马上保持平衡，怎么在马上射箭，怎么在马上砍人。教得慢，但教得细。

一个月下来，那八百人像换了个人。

萧景琰站在校场边，看着他们一队队跑过，心里忽然想起赵虎。

那个粗豪的百夫长，临死前看着他说：“你行。我看得出来。”

他握紧拳头。

老贺走过来，站在他旁边。

“练得差不多了。”

萧景琰点点头。

老贺说：“什

么时候用？”

萧景琰说：“快了。”

老贺看着他，没再问。

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四月十五，萧烈的人马动了。

三万人，从京城开出，往南挺进。旌旗蔽日，马蹄声震天。

领兵的叫曹雄，是萧烈手下的一员老将，打过不少仗。他的任务很简单：赶到清江，挡住顾长英。

曹雄骑在马上，看着前面那条路。

“顾长英，”他轻声说，“三万人对三万人，看谁先撑不住。”

副将说：“将军，咱们走得急，粮草只够十天。”

曹雄说：“十天够了。到了清江，就地征粮。”

三万人马，日夜兼程，往南赶。

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四月十七，李百川收到一封请柬。

周延请他过府一叙，说是有要事相商。

李百川看着那封请柬，看了很久。

副将说：“将军，周延这是想干什么？”

李百川把请柬放下。

“去了就知道了。”

他换了便装，只带了几个亲兵，往东川郡城去。

周延在城门口迎接，笑得满脸褶子。

“李将军，久仰久仰！快请进！”

李百川抱拳。

“周大人客气。”

两人进了城，往郡守府走。

一路上，李百川看着那些街道、店铺、行人。东川郡城不大，但收拾得整齐。守城的士兵站在街边，冲他们行礼。

李百川心里暗暗点头。

周延这个人，守城有一套。

进了郡守府，酒菜已经摆好。

周延请李百川入座，亲自给他斟酒。

“李将军，周某早就想请将军一叙，只是军务繁忙，一直没机会。今天总算如愿了。”

李百川端起酒杯。

“周大人客气。”

两人喝了几杯，话渐渐多起来。

周延说：“李将军，周某听说，大将军那边又派兵了？”

李百川点点头。

“三万人，往南去了。”

周延叹了口气。

“这仗，是非打不可了。”

李百川没有说话。

周延看着他，忽然说：

“李将军，周某斗胆问一句——将军觉得，这一仗，谁能赢？”

李百川放下酒杯。

“周大人，这话问得有点大了。”

周延笑了。

“将军别介意，周某就是随便问问。”

李百川看着他，看了一会儿。

然后他忽然说：

“周大人，末将也有个问题想问。”

周延说：“将军请讲。”

李百川说：“您身边那个阿辞，到底是什么人？”

周延的手顿了一下。

然后他笑了。

“将军怎么老惦记他？一个逃难的，有什么好问的？”

李百川说：“逃难的？逃难的能杀韩立？”

周延沉默了一会儿。

然后他叹了口气。

“将军，周某说实话，我也不知道他是什么人。”

李百川看着他。

周延说：“他是从无回谷出来的，带着几百残兵，杀了韩立，缴了两千匹马。周某看他有本事，就留下了。”

他看着李百川。

“将军，周某不问他从哪儿来，只问他能做什么。他能帮周某守城，周某就用他。”

李百川沉默了很久。

然后他端起酒杯。

“周大人，末将敬您一杯。”

周延端起杯，两人一饮而尽。

那天晚上，李百川在郡守府待了很久。

走的时候，他已经喝得有些多了。

周延送到门口。

李百川忽然回过头。

“周大人，末将有一句话，不知当讲不当讲。”

周延说：“将军请讲。”

李百川说：“末将奉大将军之命盯着您，但末将也是启国人。启国打成这样，末将心里也不好受。”

他看着周延。

“周大人，您守城，末将不拦。但您别让末将为难。”

周延点点头。

“将军的话，周某记住了。”

李百川上了马，走了。

周延站在门口，看着他的背影消失在夜色里。

王筹从旁边走出来。

“大人，他这是什么意思？”

周延沉默了一会儿。

“他在告诉咱们，他不会主动动手。但萧烈要动，他也没办法。”

王筹点点头。

“那咱们怎么办？”

周延说：“等。”

王筹愣了一下。

“等什么？”

周延说：“等顾长英那边打起来。”

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