第22章 户部的废墟

空印案的屠刀足足砍了三个月，连空气里都透着一股挥之不去的绝望。

尚书大人被摘了乌纱帽，褫夺官职。

两位侍郎直接被押赴市曹处斩。

至于各司的郎中、员外郎、主事、照磨，更是被亲军都尉府的缇骑像抓猪狗一样抓走了一大半。

囚车在户部门口排成了长龙，日夜不息地往诏狱里拉人。

曾经算盘声震天、人满为患的清吏司大值房，此刻空空荡荡。

走廊上听不到任何人声，只有穿堂风刮过的呜咽声。

在这片废墟中，只剩下极少数的幸存者。

林默便是其中之一。

他不仅是活下来的官员中品级最低的，也是手里账目最干净、最无懈可击的。

可一纸盖着玉玺的圣旨下达，没有走吏部的繁琐流程，直接砸在了林默的头上。

临时任命：正八品照磨林默，擢升为清吏司代理郎中。

这是皇上的恩典吗？

林默坐在那张宽大的太师椅上，看着满屋子的狼藉，心里比谁都清楚。

这不是恩典，这是老朱让他来给这座坟墓收尸。

工作量在一天之内暴增了十倍不止。

以前林默只需要核对他自己负责的那几个省份的烂账。

现在，整个户部清吏司根本没人干活。

所有十三承宣布政使司的底账、重新发回核算的清单、需要重新建立的黄册档案，如同一座座大山般全堆在了他的桌子上。

林默已经连续半个月，每天只睡两个时辰了。

他的双眼熬得通红，布满了骇人的血丝。

手指在算盘上拨动得快要抽筋，指腹被木制算珠磨出了血泡，挑破了之后只能用撕下来的破布随便缠一下，继续飞快地算。

“啪啪啪啪——”

空旷的大值房里，只有他一个人的算盘声在凄厉地回荡。

陈珪端着一摞新整理好的卷宗，脚步虚浮地走了过来。

他运气极好，因为是个只负责检校誊抄、不碰核算数字的跑腿小官，在大清洗中奇迹般地保住了一命。

看着偌大的衙门实在缺人，陈珪主动留下来给林默打下手。

虽然他依然坚守着“不碰数字”的底线，但可以帮忙整理文书、抄写目录、归档分类。

陈珪把卷宗放在桌上，看着林默那双仿佛下一秒就要滴出血来的眼睛，倒吸了一口凉气。

“林兄……不对，林大人。”

陈珪咽了口唾沫，“您歇会儿吧，您这

样没日没夜地干，会猝死的。”

林默头都没抬，手里的毛笔飞快地在一本账册上勾画。

“猝死也比砍头好。”林默的声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。

陈珪眼角抽搐了一下：“你就不能换个比喻？”

“我可没时间想比喻。”

林默随手将批注完的账册扔到一旁，翻开下一本，“把浙江司的底本给我拿过来。”

就在两人忙得脚打后脑勺的时候。

大门外，传来了一阵拖沓、沉重的脚步声。

一个穿着青色鹭鸶补子官服、身形佝偻的老者，跨过了清吏司高高的门槛。

是周德安。

他在诏狱里被关了整整半个月。

本以为必死无疑，但锦衣卫在查抄清吏司底账时发现，过去几年里，凡是带着空印来的账册，清吏司竟然留有大量拒签退回的铁证。

林默那句雷打不动的“数目空白，印信预盖，实不敢用”，竟然成了整个清吏司唯一的护身符。

因为这层拒签的记录，老朱认定清吏司主官“未直接参与空印舞弊，仅为失察”。

周德安奇迹般地保住了这条老命。

死罪可免，活罪难逃。

他被连降两级，从正五品的郎中降为了正六品的主事，发回原衙门戴罪立功。

周德安站在大值房的中央。

他看着满地狼藉，看着那些空荡荡的座位。

最后，目光落在了正前方那张原本属于自己的太师椅上。

林默正坐在那里。

周德安的表情极度复杂。

有劫后余生的庆幸，有物是人非的凄凉，也有一种深深的荒谬感。

林默停下了手里的笔。

他站起身，绕过宽大的书案，走到周德安面前。

“周大人，您坐。”

林默指了指那张太师椅，语气依然是那种干巴巴的平板。

周德安苦笑着摇了摇头。

他往后退了半步，伸出满是伤痕的双手，将头顶的官帽扶正。

“不……规矩不能乱。”

周德安的声音干涩，透着一种认命的沧桑，

“你现在是代理郎中，我该叫你林大人。”

林默看着这位曾经高高在上、甚至逼着自己闭眼签字的顶头上司，如今佝偻着腰站在自己面前。

“下官不习惯。”林默老老实实地说道。

“我也不习惯。”

周德安长长地叹了一口气，浑浊的眼底泛起一丝泪

光，

“但这是规矩。老夫在诏狱里走了一遭，算是彻底明白了。这规矩，比命大。”

两人对视了一眼，同时陷入了无话可说的沉默。

周德安拖着疲惫的步子，走向了旁边一张空置的偏桌。

“把那些没整理完的旧底稿拿给我吧，老夫还能写几个字。”

【洪武九年夏】。

【户部清吏司值房】。

深夜。

窗外传来几声凄厉的虫鸣，闷热的空气让人喘不过气来。

值房里点着四五盏油灯，将林默的影子在墙壁上拉得极长。

长达数月的疯狂补账，户部的烂摊子总算勉强理出了一点头绪。

陈珪端着一个小托盘，小心翼翼地走到书案前。

托盘里放着一碗热气腾腾的米粥。

“林兄，喝口热粥吧，灶房刚熬出来的。”陈珪把碗端出来，放在一堆名录旁边。

林默放下笔，用力揉了揉酸痛的眉心。

他端起粥碗，也不管烫不烫，大口大口地往嘴里灌。

温热的米粥滑进胃里，总算给这具快要透支的躯体注入了一丝微弱的生机。

陈珪拉过一把椅子坐下，看着满屋子堆积如山的卷宗，只觉得头晕目眩。

“林兄。”

陈珪双手托着下巴，语气里透着一种看不到尽头的绝望，

“你说，这日子什么时候是个头？”

林默喝粥的动作停顿了一下。

他看着碗底粘稠的米粒，脑海中浮现出那个他魂牵梦绕的终极目标。

“永乐元年。”林默脱口而出。

陈珪愣住了，满脸茫然地眨了眨眼。

“什么？永乐？”陈珪掏了掏耳朵，“那是何意？”

林默的心脏猛地漏跳了一拍。

他瞬间回过神来，意识到自己因为过度疲劳，竟然把那个最致命的年号给漏了出去。

“……没什么。”

林默立刻换上那副面无表情的模样，低头喝了一大口粥，含糊不清地嘟囔道，

“我说，等账目理清了，头就没了。”

陈珪倒吸了一口凉气，下意识地摸了摸自己的脖子。

“你这人，大半夜的又说这种晦气话！什么叫头没了！”

陈珪气得直翻白眼，“我就不该心疼你给你端粥！”

林默没有再接话。

他埋下头，将碗里的米粥喝得干干净净，一滴不剩。

放下空碗，重新提起那支吸饱了墨汁的毛笔。